林镜斋穿上了新的官服。
这件官服比之前那件更加合身，胸前的那只鹭鸶活灵活现，如同展翅欲飞。
巡抚大人笑着说道：“镜斋，这次崇安之事处理得很得体，与二十年前一样，你办事，我们放心。”
林镜斋行了一个官礼，毕恭毕敬地说道：“全仗大人关心。不过那‘还阳石’……”
“还阳石算得了什么，不过是世人穿凿附会的说法，以你这般聪明，不会真的以为九千岁会在意这个吧？九千岁老人家需要的，只是一个态度，”巡抚笑道：“通过这段时间的努力，他已经看到了我们的态度。而有些态度不是那么合适的人，已经接受了应有的安排。嘿，这些不提也罢！总之，南溪之事结束后不久，福建、浙江、江西、湖广等地的生祠林立，上次听果亭大人说，他四处题刻都忙不过来，哈哈！这些，都是你的功劳所在。”
林镜斋心头一凛，隔了片刻才说道：“大人过奖，下官并无尺寸之功，都是大人英明决断。只是不知那些赈粮，是否已运至崇安？”
巡抚摆了摆手，不耐烦地说道：“这个你放心，赈粮三日前就已经到了，这点小事不用太过担心。就像还阳石，也不是件大事。南溪真正有价值的宝物，只有那幅古画。”
林镜斋不禁想起了山神庙里的饿殍、南溪村的柴刀、寒风岭的新坟等一些不相干的东西，他定了定神，说道：“大人所言极是……世人买椟还珠，常常喜欢去追寻一些虚无缥缈的传说，却忽视了眼前真正宝贵的东西。但那幅古画……”
巡抚打断了林镜斋的话，说道：“镜斋，古画的事也不必多问，未来自会有人跟你对接。你现在要做的，就是学会用一个六品通判的眼光去看待问题，不要辜负我们对你的期望。”
林镜斋一凛，拱手说道：“请大人放心，下官知道该怎么做。”
巡抚大人向林镜斋走近了一步，低声说道：“过几天，我就要回京城了。福建之事，还要靠你多担当。以后，有几位兄弟会向你传达京城方面的意思，你收到信笺后，凡事照办就行。”
林镜斋抬起头来，看着身边出现了三位黑衣人。其中一位黑衣人面无表情地伸出右手，递给林镜斋一封信笺。
只见信笺的背面，印着一幅冷艳绝伦的梅花。
林镜斋的脑海中，突然浮现出第一次看见这朵梅花时的场景。那是二十年前的一个春日，窗外风和日丽，可信中的内容却冰冷肃杀。他知道，有些人需要让这个世界变得更加可控，可有些人需要将局面搅动得更为混乱，多数的时候，他们会产生剧烈的分歧，但有的时候，他们会为共同的利益达成某种一致。大明就是在这些分歧与一致中，走过了两百多年的漫长岁月。
可是今时不同往日。生平第一次看见梅花的林镜斋，必须要在服从与对抗之间作出抉择。他一夜未眠，用铜钱和蓍草占卜直至天明。第二天清晨，双眼通红的他独自站在衙门口，向南溪村的方向深作一揖，为即将死去的四十多条人命洒上一杯薄酒。
在寒风岭凄厉的鸦啼声中，他与陈世共饮了一杯岩骨枞。鲜红色的茶汤中似乎泛出一股血腥味，让他如同在饮死者之血。回到崇安之后他大吐一场，自此在县衙中从不饮茶。
但世事总是难料。二十年来他在福建各地为宦，无论身在何处，他都能做到修身律己、恪尽职守，渐渐在百姓中享有“青天”之名。可是，他胸前的补子形制从未发生改变。
另外，四十多个冤魂还在寒风岭上啜泣，梅花印笺却再也未在他的面前出现过。
林镜斋以为自己已经被那些人遗忘，直到他再次收到返回崇安的调令。他知道自己是被那些人特地选中，专门用来处理南溪村事务的，以及处理某些还在纠结于往事的人，例如林睦，例如陈秀才。与这个国度里的大多数读书人一样，他喜欢写诗、赏画、书法、音律，不喜欢“处理”。但他面前的选择，比二十年前更少。
林镜斋没有去看黑衣人的眼睛。他知道他们是谁。在有些沿海的县里任职时，他并不缺乏与他们打交道的经验，他甚至亲手“处理”过其中几个特别过分的。林镜斋只是平静地接过信笺。他不用打开，就知道里面写了些什么。
关于古画，关于时局，还能有什么呢？那些人需要这幅画。据巡抚大人说，北宋方志巨擘乐史所著《太平寰宇记》中，原藏有描绘东南、西北、东北、西南四个方位胜景的画作各一幅，集齐四幅古画，就能找到其中蕴藏的华夏山海间的巨大秘密。这个秘密关乎天下兴衰，多年来，西北乱贼、蒙古鞑子、建州蛮夷、海上倭奴、朝中阉党等人都在暗中寻找，但一直都毫无收获。只有梅花主人经过多方查证，才得知其中一幅藏于南溪古村老秀才处。
这个故事，就像“还阳石”的故事一样真实。
此时，这幅古画就在林镜斋手中。为此，他付出了一双“儿女”的代价。林镜斋没有亲生骨肉，为了培养这对“儿女”，他像一个真正的父亲一样，投入了大量的心血。当然，这些年来他俩也为林镜斋做了很多事。失去了这双“儿女”，林镜斋就如同失去了两把心爱的宝剑般心痛不已。如果可以选择，他根本不想用这双“儿女”换回一幅如火药桶般危险的古画。但那些人，从来不会给他太多选择。
他试过将古画奉送给巡抚，可巡抚笑着拒绝了。其实没有人愿意拿着这幅古画，梅花印笺中也只写道：请林镜斋本人妥善保管。
他发现世事荒谬如斯。自进士及第穿上官服起，自己从来就没能爬出过这个深渊。他一次次地努力，一次次在做着无用功，灵魂却始终停留在烂泥坑里，越陷越深。
林镜斋抚摸着官服上的鹭鸶，就像抚摸着小时候依偎在自己怀里撒娇的复儿和瑛儿。他在苦笑，声音却像是被锯成了碎片。