公元前712年春初，曲阜。鲁公侯府宾朋满座热闹非凡，是因鲁公姬息去岁奉命伐叛，菅城大破宋军，引得周邻弱邦争相前来求盟，欲得强鲁庇护以存社稷。然同时盟合十数诸侯，恐不和礼法，徒惹天子猜忌，横遭天下非议。只因一时未寻得两全之策，鲁公未能及时应准诸侯所请，暂请诸众侯府后院暂歇。后得羽父献计，言日：“诸侯皆欲盟我，君上可于其中择取二公，谨替诸侯与我践行盟典，此二人需得德才兼备诸侯认可，还需是有识之士，如是王公贵族更善！”闻之，鲁公随即问道：“卿意何人堪当此任？”见问，羽父答日：“臣意薛侯任尚、滕侯姬元翟堪当此任！滕侯乃是王族后裔，论资排辈姬姓诸侯之中姬元翟最长，由其代盟姬姓诸侯绝无异议；薛侯采邑领地最广，外姓诸侯多有”受其恩泽者，由其代盟外姓诸侯亦无异议。且二邦世代与鲁交好，定不会叛盟弃约！”闻其所言，鲁公大喜，着其从策而行，宣召薛侯、滕侯前来相见，共襄盟典要事。buwu.org 梦幻小说网
不多时，薛侯任尚、滕侯姬元翟同步踏入殿中晋见。叙罢周礼，鲁公姬息邀请二公坐定。继而将羽父择君代盟之意转述于二公。薛侯、滕侯闻之会意，赞其良策皆言可也。其后，鲁公姬息与之商议盟典礼节，半晌讨论诸事议定，独余祭祀之时焚香先后一事，引得薛侯、滕侯争论不休。薛侯任尚言日：“孤之先祖，因制车而封侯，自夏禹之时，薛室便诸侯立于世，理当孤先焚香！”滕侯姬元翟辩道：“孤之先祖乃武王之弟也，因灭商有功而封侯，孤亦居周室之卜正，现今天下乃周室天下，孤乃王公贵族，薛氏庶姓也，孤不可在其后！”本是小事一件，二公却是争执不下，鲁公姬息亦不好强言孰先孰后。一侧羽父见此，出而调和道：“承薛侯、滕君不辱鲁室，前来会盟，周谚有云：山有木，工则度之；宾有礼，主则择之。我今皆为周臣，当循周礼行事，成周会盟，当是姬姓为先，异姓为后，他日吾君若入薛邑，行任氏礼仪，亦不敢僭居任姓之先。”见其如是说，薛侯任尚不好再云争辩，如是激怒鲁公，失却结好强邻之机，可谓因小失大，由是应许滕侯姬元翟先行焚香祈祀。
得薛侯任尚让步，缔盟祭祀大典得以如期顺利举行，鲁室威名传遍海内。盟典过后不久，鲁公姬息又接获郑公姬寐生书信，信中邀其郲地会晤，邀其共同举兵伐许。鲁公姬息初接书信，实不愿出兵助郑，一度甚有助许抗郑之想，只因许乃鲁室属邦，伐许便是伐鲁，再者许邑地及许城、城颖北地、鄢陵西境，地处中原之中，占之可窥天下之变，如此要地怎可令别邦轻易占之。后得羽父劝告，言日：郑室经桓武之功日渐强盛，独居洛西领制邑之险，立脚中原俯瞰天下诸侯，今又有雄主郑公姬寐生持邦主政，四方是维绝境求生，九州征战无有败绩，诸侯闻名皆要礼让三分，眼下与其相抗绝无益处。如今以伐许邀我，正可皆此之机，窥探郑人有无图鲁之心，其时君上可试问许地攻下如何处置？如其独吞许地，可见其有争霸天下统领中原之心，则不可与其共事，以免养虎为患；如其分地与我，可见其视我为盟邦，暂不会与我为敌，则可趁此占领许地，为日后霸取中原奠定基石。”经此一说，鲁公姬息方才醒悟，应下郲地会唔之邀，当下纂书回信郑公。
信至郑地，郑公姬寐生展卷阅之，得知鲁公应诺赴会郲地，其心无比欣慰。郑室欲出中原称霸天下，许邑乃必取之地。然许乃鲁室属邦，需得鲁公姬息应准，方能出兵伐取，切不可因此与鲁室内生出嫌隙，只因盟齐连鲁掣肘宋、卫，乃郑室东出之基石，鲁公既已应允郲地会晤，则伐许之事可期矣！夏五月初旬，鲁公姬息如约赴郲，郑公姬寐生早已等候在此。二人相见，互施礼毕，郑公姬寐生邀其行馆赴宴，为其接风洗尘。二公携手进馆，分宾主座定，郑公姬寐生举樽相邀，与其先饮一杯，继而言道：“初以祊地易许田，藉以祀礼周公，许君姜弗以此怨孤，以孤私相易地为由，倚兵数侵许田，孤欲对其施以惩戒，虑及许乃鲁室属邦，由是先邀鲁公商议！”闻言，鲁公姬息窃笑回问道：“郑公对其欲做何惩戒耶？”郑公见其似有讥讽之意，亦觉直言伐许甚是不妥，转而言道：“只教其不再用兵许田，孤可既往不咎，两家和睦共处。然有一点鲁公不可不查！”见说，鲁公姬息亦只以为是其为伐许另找借口，由是并不在意，拂袖轻声问道：“郑公何意？”郑公姬寐生正色回道：“孤闻许君姜弗与楚室来往密切，若其倒戈向楚，许楚兵进驻许邑，使其地利之便俯瞰天下，试闻中原诸侯谁能与之相抗？若使蛮楚称霸中原，九州危矣！”闻言，鲁公姬息心生一惊，当真如其所言，许君勾结蛮楚图谋中原，则事关己身及九州安危，当即刻干预制止。然又怕郑公姬寐生危言耸听，暗使离间奸计，一时不知如何是好，欲言又止。郑公姬寐生见此会意，续言问道：“鲁公可是疑孤暗使离间计？”见问，鲁公姬息紧接其声回道：“事关重大，不可不察也，孤这便致书许君，敕令速至郲邑，讲明其前因后果！”闻言，郑公姬寐生回言道：“如此大可不必，孤料定许君获书必定称病不往，鲁公只需遣一哨骑前往打探一番，便晓孤之所言虚实！”鲁公姬息从其言而行，遣出十哨骑探入许，秘查许君姜弗是否通楚，另派使者携书持节入许，观其是否果如郑公姬寐生所言，见书后称病不往。
查证等候之余，郑公姬寐生邀鲁公姬息前往大宫军营，观阅三军授兵大典。鲁公姬息深知，非战之时而行授兵大典，无非是为彰显邦国威风，本欲不去。转而想道，近年来郑军征战四方，多胜少败，诸如卫、宋、陈、蔡者，皆为其一败再败。用兵之道，将谋兵勇各占其半，良将可遇不可求，精兵则为后天锤炼所得。如可习得郑室练兵之道，返邦用于鲁军，亦不失为大功一件，如是想道，鲁公姬息慨然允诺前往观礼。五月甲辰，授兵大典正式开启，鲁公姬息观礼台上座，放眼望去甲士成林，战车在前排列成行，步卒方阵列其后，弓兵居后掠阵，两翼骑甲威风凛凛。再观将台之上，郑公姬寐生披甲按剑，白色披风随风飘舞，一众大小将领立于身后。大夫颖考叔走上前去，面向三军抽出长剑高举过顶，众甲士齐声怒吼，声如洪雷震天撼地，三声过后归于寂静。颖考叔回剑退下，郑公姬生缓步是上前，沉声言道：“先君桓公得封诸侯，历经万难立足洛东，又经武公开疆拓土，方有今日盛世，然周遭强邻见我崛起，数起大军侵我邦境，幸得诸君用命，击退来犯之敌，方保境平民安。时值乱世，用兵之时多矣，孤令巧匠制得将车一乘，上置郑室蝥弧，欲授先锋职用！”闻言，用众卒又是一阵怒吼，三声而过，郑公姬寐生续言道：“先锋者，国之利器，三军之魂也，先锋大将更需谋勇俱佳优于常人十倍！今三军将校尽聚于此，议以勇武较量、胆识比拼、兵法推演三番比试，全轮胜出者，拜封先锋将职，授先锋战车，除郑室蝥弧！”待其言罢，三军又是一阵怒吼，随之战鼓声响，号角长鸣，首轮勇武较量正式开始。
所谓勇武较量，即为武技考较，挑战者需骑战十名骑甲都尉，将其刺于马下则胜，被其搠翻落马则败，胜者可进继续挑战胆识，败者则失掉挑战资格。刀枪无眼，骑战中皆以军棍替代枪戟利刃，以免造成重大伤亡。随之颖考叔一声令下，战鼓骤停，号角沉声长鸣，校场大军开启阵门，让出较武场，其长九十九丈，宽三十三丈。公孙子都身着白袍银甲，策马提枪奔入场中，随即猛提缰绳立马校场，三军见此一阵叫好。待其声歇，公孙子都调转马头，冷颜以对十骑，横枪前指吼道：“末将不才，愿与诸君一战！”言罢，舞枪催马奔将上前。都尉骑队亦不答话，展开三角阵型迎战，武技最强者处阵首。转眼间，公孙子都杀至跟前，阵首都尉骑甲接敌相战。二人飞舞兵刃，只见棒影缭乱，舞起风沙一片，片刻间拆招二十余手。二人酣战之时，后阵九骑则绕道向前，将公孙子都团团围住，继而一齐发难举棍功下。见此，众人皆为其忧心，再观阵中子都左拆右挡游刃有余，三军见之一阵喝彩。拆挡百余手后，十骑力怯，子都寻个空档，一枪搠翻阵首都尉。所余九骑久战至此，已是力怯，主骑坠马又生胆怯，瞬时阵法大乱。公孙子都趁机左冲右突，又刺得五骑落马。余得四骑都尉，见其勇猛如虎，且阵法被破，如此围攻已无实效，遂卖个破绽各自散开。休整片刻，四骑分做两组，并马攻向子都，期以车轮战消耗其体力，而后四骑并下，寻机刺其落马。十轮次拼杀过后，再观校长之上，公孙子都勇猛不减，反倒四骑已是力怯至无力提枪。只见公孙子都立马怒喝，纵马向前以闪电之速刺出四枪，四骑躲闪不及被其刺落马下。见此，三军齐声高呼子都其名。大夫祭足出而宣告，此轮比试子都胜出。随后又有数十将领挑战十骑，为十骑所败者居多，至最后胜出者仅有颖考叔、原繁、泄驾、祝聃、瑕叔盈、公子姬忽六人。
首轮勇武较量歇罢，次轮胆识比拼即将展开。所谓胆识较量，即为校场之上设一猎场，场中竖一圆木，上缚羊羔一只，待应试者上场，即放猛虎一头并饿狼五只进入猎场，应试者需赤手空拳，从虎狼口中救出羊羔。救出羊羔全身而退者获胜，为猛兽所败者，即为落败，未救出羊羔者，亦为落败。为免应试者丧命兽口，猎场两侧各置十名神射手，如应试者遇险，即刻射杀猛兽。将令一出，公孙子都又抢众人之先，首个踏入猎场，倚其勇猛并迅捷身手，得以徒手驱退猛兽，顺利救出羊羔，率先完成比试。最后一位应时者乃是颖考叔，其身手可谓是老当益壮，然较之子都一般之后辈仍有不及。想要徒手驱退猛兽胜数不大。只见其从容踏入猎场，面不改色置身旁猛兽如无物，缓步走向场中羊羔被缚处。两旁猛兽均张开血盆大口，随时一拥而上将其撕碎。颖考叔对之置之不理，缓慢接下羊羔身上绳索，一手将其抱在腋下，缓缓转过身来。虎狼见此对其低声撕吼，利爪不停刨刮身前土壤。此刻，整个校场陷入死一般寂静，颖考叔缓缓抬起右臂放置面前，继而张嘴咬下臂上皮肉，鲜血延着嘴角直往下流。且不说其疼痛常人无法忍受，只说生取己身之肉，其胆识勇气便胜常人十倍。紧随之，颖考叔将取下之皮肉吐入手中，仍向虎狼之间。虎狼猛禽见其凶戾目光心生怯意，转而争抢眼前带血皮肉。见此，颖考叔怀抱羊羔，挥动带血右臂缓缓走出猎场。继而将羊羔交于大夫祭足手中，转而面向三军，高举右臂一声怒吼，三军响应吼声震天。此轮较量几是全数落败，仅余颖考叔、公孙子都胜出。
两轮比拼落幕，决胜局兵法推演序幕由此开启。所谓兵法推演，即是以校场为战场，以特定命题为背景，应试者扮作敌对将领，于军帐中运筹帷幄战胜彼此，校场之上则以白灰绘制周室疆域图，推演情况实时反应于图上。此时应试者仅剩颖考叔、公孙子都二人，一阵军鼓响过，二人同登将台领命。大夫祭足出而宣告命题：“此番兵法推演，其命题为蛮楚北进中原，郑室领兵南下御敌，孰南孰北则箭术高低决定，胜者先选。”说罢，又是一阵军鼓响起，校场甲士推出一箭靶置于百步开外。公孙子都取过雕弓先行射之，但闻得一声弦响，一支长箭飞出正中靶心。见此，颖考叔按剑走向祭足，对其言道：“子都箭术娴熟，后生可畏也！是南是北与老夫而言皆无不可，老夫自当全力以赴，可令子都先选！”公孙子都见此冷哼一声，不待祭足回话，亦不做推让，快步上前拱手禀道：“末将誓领郑军征战四海，荡平九州贼寇，宁死不做他邦之将！”闻言，颖考叔笑颜以对，亦上禀道：“如此，老夫便做回蛮楚上将！”闻得二将所报，郑公姬寐生轻点其头，示意可也。祭足得命宣报兵法推演正式开始，二将自归帐下。片刻之后，颖考叔帅先祭出大旗，传令甲士出帐奏报：笼荆湘之地，得精兵六万出关北上！待其言罢，六十甲士臂系白巾，聚集于帐下，以每人替做千军。片刻之后，公孙子都已祭出大旗，传令甲士奏报：集中原诸侯百家，得精兵八万北下御敌，帐下则聚甲士百人，均臂系红巾。南北论战一触即发，颖考叔帅先出击，以精兵两万直出丹阳陈兵湛阪以做中军，左军两万西渡汝河占据渔陵，右军两万东经南长城占据棫林，将令下达，帐前白巾甲士分做三队，各站一地。待其部署作罢，公孙子都亦下令诸侯联军分做三队，中军四万南下镇守许邑，右军两万进驻颖水钓台，左军两万亦倚颖水天堑进驻颖城。红巾甲士得令，亦分做三队与之对位站阵。各方部署已定，颖考叔率先发动攻势，下令左右两军分别进攻敌城钓台、颖城两地。公孙子都帐中闻报暗自窃笑，谓顾左右言道：“名将颖考叔用兵亦不过如此！”随即下令两城守军死守城邑，不可后退半步，更需倚地利之便予敌军之重创。此阵交锋，颖考叔失地利之便，加之敌我兵力相等，未能攻取两城。换作他人为将，遇当前战局，必定撤军回城，另寻他策破敌，颖考叔则不然，仍教左右两军进攻钓台、颖城。诸众不解，敌将公孙子都更是蓦然，见其再攻己军两翼，依旧下令死守，未待弄清敌意之前，亦不敢轻举妄动。二次交锋，战局未变，其结果可想而知，颖考叔依旧无法渡过颖河占领两地。众人心想，两番交战均以失败告终，楚军士气受其冲击，已低至极点，如遇敌反击则有全军覆没之险，此时当压缩兵力，据城而守为佳，静观其变再图破城良策。然颖考叔再次打破常规，让人始料未及，未待子都重整部署，颖考叔又催左右两军续攻钓台、颖城。此举彻底激怒公孙子都，其在帐中大骂颖考叔匹夫无谋，兵放言此阵定要一举全歼楚军，由是下令三城八万精兵，全线出击横渡颖河扑向楚军。颖考叔见之面漏笑颜，谓顾左右言日时机已至，下令三军全线后撤，左右两军避过敌军锋芒，让出渔陵、棫林，而经栎历、皋邮绕至敌军后侧，一举袭取许邑，两军合为前军，中军则后撤至应城变为后军。此阵，子都虽说迫敌后撤占据三城，然却失去后方重地许邑，其全军辎重粮草尽在城中为楚军所占。至此，子都方才明白，前者颖考叔三番攻打钓台、颖城，其意图原在许邑。如今许邑已失粮草被断，且所占三城皆被楚军搬运一空，无后续粮草接应下，郑军断难撑持三日。公孙子都顿时慌了心神，其维一出路，便是集全军之力，奋力夺回许邑。面对郑军回援，疯狂进攻许邑，颖考叔不动声色毫不畏惧，下令许邑，后军开出应城，兵分三路进取渔陵、湛阪、棫林三城，阻其再返回楚地，亦便于反击之时大军协同作战。郑军即将断粮，无暇顾及三城得失，遂由其攻取。为挽回败局，公孙子都数番催兵强攻许邑，然颖考叔据城不出，严防死守令其无计可施。加之城内粮草充盈，兵刃器械堆满府库，并得地利之便，虽兵力不及郑军，然据城而守则是绰绰有余。公孙子都数次取城未果，加之军粮断绝，战斗士气萎靡低至极点，颖考叔利此良机，果断下令全军出击，四城六万精兵，以逸击劳士气大振，一鼓作气全歼子都郑军。如此，中原大地南门洞开，自此向北再无屏障，新郑、洛邑唾手可得，继而进取中原，称霸天下指日可待！此轮兵法推演亦以公孙子都失败而告终，其出帐面色铁青，胸闷气结喷出一口鲜血，幸得帖身甲士相扶，才不至跌倒于地。扶其退下之时，经过先锋将车跟前，公孙子都伸手上前抚摸，继而放声大哭。随之战鼓响起，号角齐鸣，授兵仪式开启，郑公姬寐生携颖考叔，并邀鲁公姬息，同登先锋战车巡视三军。火山文学