矿工们握紧双拳，他们是自由民，受北原律法庇佑，总有一天，他们会迎来属于他们的自由！
“走吧！”笑阎罗嗤笑一声，“不知所谓！”，让手下带走了牧尘。
没有实力，还妄谈可笑的理想！笑阎罗生平最喜欢的就是，一点点碾碎这些人的信念，看着他们像荒奴一样，变成一具空壳的行尸。
“你们这帮贱民，还不滚回去干活，完不成今天的产量，一枚功勋币也别想拿！”一个监工喝到。
众人目送牧尘的背影，记下了这个少年的名字，和他最后说的话，这是一场漫长而艰巨的战斗，现在，只是刚刚开始！
矿场东区，军部器械司驻地。
驻地在一座火山洞窟内，一座圆盆状的炼器熔炉直接建造在岩浆喷口之上，四周有序的星罗散布着各道工序作坊，一派忙碌的景象。
洞窟架空平台之上，见习炼器师冯冶，正瞪着鼓胀的死鱼眼，大声数落着下方作坊的学徒。
“开料都不会，说了多少次，一定要顺着矿石脉络敲开！”
“你长眼睛了吗！没看到铁水里还有残渣吗，再重新提炼！”
“听不懂人话吗！初胚要多预留百分之三的厚度，一群废物！”
……
下面作坊的学徒一个个神情紧绷，小心翼翼的加工着原材，生怕一个不小心，招来老疯子的怒骂和责罚。
看守把牧尘带到老疯子面前，拘谨的说道，“冯老，这是笑阎罗大人让移交给您的监禁犯。”
冯冶只顾着对下面的学徒大声管教，压根没注意看守到来。无奈，看守近前一步，又重复了一遍。
冯冶终于看过来，“你就是那个饿了七天七夜还没死的家伙？”
看着牧尘过分清秀的脸庞，冯冶有些怀疑传言的真实性。笑阎罗答应为他寻找十几个性情坚韧的学徒人选，作为机关弩车的额外补偿，不会就拿一些老弱病残来滥竽充数吧！
牧尘抬起头，目光讽刺，“不知您是希望我饿死的好，还是没饿死的好？”
冯冶怔了一下，看着牧尘的神情，对传言却是多信了几份，“很好！希望你一直保持这样的活力！”
器械司的学徒可不是谁都可以胜任的，炼器是一件极其耗费心神的差事，没有比普通人坚韧的神经，很难胜任。
“把他脚镣打开，你可以滚了。”老疯子对看守道。
看守如蒙大赦，解开脚镣，哈下腰跑掉了。
“小子，听好了，下面的话，我只说一遍！”老疯子盯着牧尘，“从现在开始，你就是器械司的学徒，你之前做过什么，我不管。但是，在器械司，就要守器械司的规矩！不守规矩，只有一个下场！”老疯子看向熔炉中间的火山口。
牧尘默然，器械司隶属于军部，权利还凌驾于白衣卫之上，如果牧尘违背规章，老疯子真的敢将他就地处决！
“听明白的话，就回答，是！”老疯子面色不悦。
“是！”
“你们几个，跟着过来！”老疯子对几个满脸匪气的汉子喊道，他们和牧尘一样，是被笑阎罗送来的学徒人选。
“睁大眼睛看清楚，我只示范一遍。”老疯子来到开料作坊，“开料一共有三道程序，八个步骤。第一，甄选矿石，选择时需要注意……”
几个大汉神色桀骜，互相打量起来，只有牧尘和一个中年男子听着。
被笑阎罗暴力镇压后，牧尘意识到实力的重要性，笑阎罗说的没错，没有实力，妄谈理想，只是一厢情愿，结果只会沦为笑话！
所以，牧尘不能放过任何提升实力的机会，眼下，炼器就是一个不错的选择。如果能够炼制出像机关弩车那样威力绝伦的兵器，笑阎罗又岂敢如此玩弄于他。
“开料的流程就是这样，下面就由你们几个人负责，每个人都必须完成规定的任务！”老疯子嘴角冷咧，“忘记提醒你们，开料过程中，你们的每次失误耗材都会被记录在案，失误耗材超过三次，取消当天食物配额！”
几个大汉听后一愣，“不是吧，不早说！”
“我刚才没听明白，再说，哪有听一遍就会的！”
“失误耗材超三次就不给饭吃，这算什么规定！”一个大汉不忿道。
老疯子冷眼看着他，“妄自诋毁规章，等同于失误一次！”
旁边的监工迅速在本子上划了一笔，开口道，“张氏，记失误一次！”
大汉还想辩解，被一旁的中年男子伸手拦下。
老疯子看了眼大汉，接着说，“失误后拒不改正，造成重大损失和影响的，记大过一次。每月记大过累计超过三次的，判处强制参加活体兵器试验！”
活体兵器试验，就是让活人穿着护具，亲身试验新兵器的威力。上次机关弩车的活体试验中，三个试验者，无一例外，都被螺纹弩射成了刺猬，死相惨烈。
大汉闭上嘴，不敢再说话。来之前，他打听过，眼前的老疯子是军部的人，惹他不痛快，就算当场处决自己，也是白死。军部每年都有伤亡指标，北原律法也管不到。
“你们最好快点开始，完不成规定任务，直接记大过一次！当然，有罚也有奖。第一个完成任务的人，奖励功勋币30枚！”老疯子交代完，便转身走了。
30枚功勋币！几个汉子眼睛一热，在矿场辛苦一天，才2枚功勋币，还要扣除伙食。30枚功勋币，已经是在矿场一个月的收获了。果然，危险和机遇并存！
几人还在交头热议的时候，牧尘已经开始了，第一步，选择矿石，注意矿石形状规整，重量适均，观察矿石表面脉络分布，对比色泽光度……
“就它了！”牧尘拿起一块青黑的铁矿石。第二步，标记分割点……
中年男子惊讶的看了眼牧尘，好熟练的操作。
“这小子是不是以前当过炼器学徒，怎么这么快就上手了。”
“喂，小子，你不是乱来的吧！没听那老头说，失误超过三次，可是没饭吃的！”张氏大汉道。
牧尘不说话，手上的动作不停，又快又稳。
“切，毛头小子一个，那30枚功勋币又岂是那么好拿的！”大汉不再理会，只有中年人饱含兴趣的观察牧尘的手法。
自从上次从狼獒囚笼死里逃生之后，牧尘发现自己的记忆分析能力显著提升，刚才老疯子讲解的开料流程，他一字不落全部记住了，并且迅速理解吃透，所以才有了当前的一幕。
其实，牧尘已经放慢了速度，每个步骤都再三确认。毕竟，圆满完成任务可是有30枚功勋币。
中年人看了一会，也着手开始，他手法和牧尘迥然不同，并没有按照老疯子说的流程规范，而是信手拈来，很是轻松随意。
“第二步标记分割点是怎么弄的了？”张氏大汉挠着腮帮子。
“啪！”，另一个汉子手中的矿石碎裂。
“记失误一次！”一旁的监工面无表情的说道，刷刷在本子上划了一笔。
汉子脸色一白，完了，刚才没听明白，现在全忘了！
“嘭！”，又是一人失败。
几人面面相觑，这可怎么办！别说30枚功勋币，现在看来，恐怕连饭都吃不上，并且完不成规定的任务，可是要记大过的。
几人急出了一身冷汗，早知道，死也要留在矿上，挖矿只要有力气，混个饱饭没问题。现在说什么都晚了。
呼！牧尘吐出一口气，停下动作，终于完成了！
监工走过来，“你怎么停下了！不要想偷懒，不完成任务就没饭吃！”
“任务做完了！”牧尘道。
监工一愣，“你小子拿我寻开心呢！”，走进一看，“咦！”
监工的声音提高了八度，他揉了揉眼睛，确认自己没看错，这小子，真的把任务做完了！
“怎么可能！你竟然做完了！”
牧尘淡淡的说，“你不是看到了吗。”
监工一脸讶然的看着牧尘，虽然开料流程不算复杂，但是步骤繁多，手法讲究，就算是一个熟手来做，也不可能那么快！更何况牧尘还是个新手，他怎么做到的！
“我也做完了！”中年人出声。
监工眼睛瞪大，今天什么日子，平时数十个新手学徒，也不见得有一个能完成任务，今天一下就遇到了两个！
“我可以走了吗？”牧尘问道。
监工递过两块木牌，“你们两个拿着木牌，去找后勤管事，他会安排你们食宿！”
牧尘拿到的木牌编号是1，中年人的木牌编号是2，凭着木牌就可以兑换相应的奖励。
“年轻人，之前接触过炼器？”中年人和牧尘并肩走着。
“没有！”牧尘摇头。
中年人一怔，深看了牧尘一眼，“你悟性很不错，料子开的十分标准。”
牧尘刚才就留意到，中年人的手法独特，并没有严格按照老疯子要求的固定流程来，但是结果却也完成了任务。
“您懂炼器！”牧尘突然说道，语气笃定。
中年人再次打量了牧尘一眼，暗自佩服少年的洞察力，岔开话题道，“我姓王，别人一般叫我老王头，原来在东矿区。小伙子，你怎么称呼？”
中年人，真正名字叫王荆，东矿区工会主席，领导东矿区集体大罢工，成功为矿工拿回了血汗钱，笑阎罗忌惮老王的影响力，故意把他流放到器械司。
“我叫牧尘，西矿区，监禁犯。”
“原来是你！”中年人突然笑道。
“您认识我？”牧尘觉得奇怪，他跟老王绝对是第一次见面。
“我也是听矿工们传的小道消息，”中年人神情温和，“你之前是不是在西矿区领头起义，把监工痛扁了一顿？”
“呵，没想到我这么出名！”牧尘自嘲一声。他在西矿区的起义，被笑阎罗血腥镇压，吃了大亏，并不是什么光彩的事。
“有胆色！”中年人说道，“你很不错！”
“只是一时冲动罢了。”牧尘摇头。
到了后勤宿地，牧尘用木牌换取了食物和帐篷，并把30枚功勋币记在自己户头下。
为了方便，矿场结算功勋币时候，会给每个矿工开设户头，在矿场内开销只要报户头扣减即可，离开矿场，可以一次性提取户头内所有功勋币。
牧尘刚搭好帐篷，矿场放工的汽笛声响起，矿工们从矿道中涌出，拖着疲惫的身躯，走向民工营地。民工营地紧邻着器械司后勤宿地，只隔一道篱笆。
“快看，是美女工头！”一个胖实的年轻矿工叫住同伴。
“哇！真人比你说的还要好看！”胖矿工的同伴道。
“我早就说了，工头是个难得一见的美女。怎么样，没骗你吧！”胖矿工目光痴痴的看着从矿道中走出的林紫嫣。
林紫嫣摘下麻布头套，露出一张精致的鹅蛋脸，柳眉星目，英气逼人。虽然和矿工们一样披着厚实的麻布工衣，但走动间，火爆的身材似乎要挣脱工衣的束缚。
“她朝我们走过来了！”胖矿工吸气道。难道是自己每天晚上躁动的思念感动了上苍，天公要赐给自己一段美丽的姻缘，胖矿工心襟摇动。
林紫嫣无视胖矿工和同伴火热的眼神，她径直走过两人，向器械司后勤宿地方向走去。
“胖子，林工头走远了！”同伴对昂首挺胸，拼命吸气收腹提臀的胖矿工说道。
“啊！走了！”胖矿工猛一放松，肚子的肥肉像一个充气的皮球，差点把工衣撑破。
牧尘刚要钻进帐篷，突然听到有人叫喊。
“大叔，等一下！”林紫嫣小跑过来，盘起的发髻被抖落，一头淡紫色的长发翩然垂下。
“大叔？”牧尘还是第一次听到有人这么称呼自己。“大姐，你是在叫我吗？”
林紫嫣胸口起伏，工衣撑起一个危险的弧度，“对，是我叫你。”
看清眼前的男子，原来是一个少年，林紫嫣蹙起眉头，“你……刚才叫我，大姐！”
牧尘耸耸肩，这里没别人，不叫你叫谁。
林紫嫣气急，“我哪里大了？”
林紫嫣今年18岁，正是花季，她自认为容貌不差，身材更是没的说，眼前这个死小子，竟然称呼她为大姐！
牧尘有点摸不着头脑，目光带着审视，从上到下看了林紫嫣一眼，鹅蛋脸，柳叶眉，身材凹凸有致……哪里大，不是一目了然吗？