“你表面上有点类似当年公孙瓒重用商贾寒门，对士族豪强敬而远之。其实不然，你非是不愿用士族，而是不想士族豪门占有庄园、土地、奴婢。
你办了那么多学校，教出了那么多和你一样想法的学生。这些学生天然认为土地是国家的，每家每户只要拥有足够家族生存的土地就可以了。获取财富的途径在于遍及你治下的工坊，在于商业，在于丰厚的俸禄。
而我们这些世族豪强，数百年来获取财富唯一手段在于土地，在于私奴劳作，土地才是家族生存的唯一保障。士族读书人，除了耕种所得供养我们读书，然后为君王所用治理天下，没了土地，又有什么手段跟这些商贾竞争？
况且若是你得了天下，我们这些只会耕种读书，不会行商贾之事的士人，又如何能入你眼中，辅佐你治理天下？
到时候天下豪门世族将再无存身之地，我贺氏没了数百年来经营的土地、庄园、奴婢，又如何能郡望会稽，保住自己的家族基业？
所以我越关注你就越害怕，我怕投奔了你，有朝一日贺氏荡然无存，有朝一日将屠刀指向亲朋好友，有朝一日千年以来的孔孟之道尽数颠覆，衣冠沦于卑贱，苍头高居朝堂。华夏纲常伦理付之一炬啊！”
贺质越说越激动，到最后涕泪横流，跪伏在蒲团上嚎啕大哭。
看着眼前无力到只会痛哭流涕的男人，这个少年时曾意气风发才学冠于会稽的东吴英才，马淳不禁深深叹了口气。
双手扶起贺质，缓缓说道：“知我者，伯礼兄也。不错，我是不会容许你们这些传统世族豪强存于世上。而我之所以迟迟不愿挥兵北上夺取天下，也有此因素在内。因为我也和伯礼兄一样，不想将屠刀落在那些亲朋好友，落在那些天下英才头上啊。”
“啊！？”贺质闻言，骤然抬起头来，匆匆以袖擦眼。“子厚，你既不愿刀兵相见，为何还要如此作为？若是你不灭世族，凭着手下冠绝天下的十万强军，凭着你仁义君子的名声，何愁不能使天下豪强英才景从而至？逐鹿天下代天牧民也是指日可待，何必屈居东南一隅之地。”
“伯礼兄此言差矣，我所求的非一家一姓之天下，乃是求天下百姓不再受饥寒之苦，乃是求华夏文明绵延长久，乃是求蛮夷狄戎不动刀兵侵扰中国。”
“这可能吗？即便可能，与世族有何关系？”
“可能的，根源就在于此。”马淳坚定的说道。“世族占有土地、人口，甚至还身居高位牧民自肥。先秦时天下诸国林立，中原纷争不断，周边诸国更是饱受异族入侵之苦。自秦一统六合，集全国之力方使四边安定。汉武北逐匈奴封狼居胥，遂成盛世。
然两汉四百年，上位者阴蓄土地遂成世家。世家广有土地而不纳税，百姓流离失所却不减税赋。故此才有黄巾之乱，国家分崩。豪强蓄势起兵，群雄并起，历数十年征战而致三国鼎立。
伯礼兄，你可知汉灵中平年间至今凡六十年，华夏人口丧失几何了？整整五千万有余啊！究其原因，其根者为谁？土地兼并，百姓难以生存所导致的啊！仅仅一个甲子，华夏人口丧失近乎八成，土地兼并之祸何其烈也。
你若是我，会做出何种选择？难道仅仅为了那个高高在上的天子之位，对着一切视而不见，依然对你们这些世族不采取措施，等到百余年以后再来一次黄巾之乱，致使华夏大地血流漂杵，人种绝灭？”
贺质被马淳所描绘的场景吓坏了，喃喃道：“子厚所言过于夸张臆断了吧。”
马淳严肃的摆摆手：“伯礼兄知道我师出谢氏，伟平公乃是天下有数的史学名家，我少年时也曾就学于他。当年尝读史书，深为震撼，当时就曾立志改变这一现状。故此才不惜放弃高升中枢官职的机会，孤身南下荒岛，要找出一条拯救华夏之路。”
“看来你是找到了。”贺质面色苍白的说道。“可是这条道一样充满杀戮，甚至为天下所不容啊。”
“不错，我似乎是找到了。不过还没有完善，还需要找出一条更加平和之路。”马淳坚毅的脸上显出一丝犹豫。“毕竟我不想手上沾满鲜血，不想这苦难的国家再次经历难以承受的杀戮。”
“子厚，这么多年来我以为你已经成为一个以天下为棋的枭雄。原来你还没变，还是一个仁厚君子。这样的你，如何平定天下啊，要知道，君子可欺之以方，将来你的道要走下去绝非常人可以想象。”贺质神情复杂的看着马淳。
他是世家子弟，从小虽然锦衣玉食，但更多的还是要经历那些豪门世族之间以及家族内部的勾心斗角尔虞我诈。
要在这个环境中成长，不但要刻苦读书，还要有灵活的交际手段，以及超越旁人的谋略决断。
所以当初即便是诗文一道输给了寒门出身的马淳，依然没有仗势欺人迫害马淳，给人落下骄横跋扈的口实。反而不计前嫌刻意结交他，使得贺质的名声非但没有因为输了诗文而下降，更因为他虚怀若谷的胸怀让江东士人交口称赞。
在世人眼里，这是一个真正的世家子弟，贺质不仅同情百姓，有宏大的志向，还有宽广的胸怀，年纪轻轻便有容人雅量，将来前途定然不可限量。
可是他自己知道，这一切都是他扮演出来的人设。人生如戏，全靠演技。
他幼年丧祖，少年丧父，叔叔贺景又是个平庸之辈，只好美女华服，还是个病秧子。若是依靠贺景，山阴贺氏早就败落了，重振贺氏荣耀的重担便早早落在他肩上。
他知道自己有才能，可是他更是和叔叔一样，贪生怕死又喜欢声色犬马。唯一不同的是，他还有那份重振贺氏的愿望。
所以他战战兢兢周旋在会稽各个家族之间，努力打造自己少年名士的名声，希望早日得到朝廷征辟任用。
就是在这个背景下，他遇到了马淳，并且折节下交。其实在他的内心中，结交马淳虽然有一份功利心在，有一丝演戏的成分。但当时还是少年的贺质，未尝没有一丝欣赏羡慕的成分在。
他很早就知道，好友马淳是个理想主义者，还是一个善于实干的理想主义者。可是在这么多年下意识的关注中，他害怕了，害怕马淳的理想，害怕受到伤害，害怕在马淳的吸引下成为世族阶层的背叛者。
所以才会在马淳起兵造反时，他极力建议平叛大将军吕岱不要轻视马淳，一定要以泰山压顶之势一举毁掉崖洲岛，毁掉那个令人恐惧的理想。
但是马淳之势已不可阻挡，平叛失败了。贪生怕死的性格让他立刻选择了投降，并且在今日祈求马淳饶他一命。
贺质是个矛盾的人，是个聪明人，又是个可怜人，乱世中随波逐浪挣扎求存的普通人。
看着贺质不安的眼神，马淳不由得又叹了口气。他不知道若是两人交换身份，他能不能做到贺质这样的地步。
即便是已经经历过死亡，但他一样害怕死亡。若不是身上拥有超越前年的见识，下意识背负着拯救华夏的历史使命感，他可能比眼前这个卑微的男人更加不堪。
他知道贺质与自己立场截然不同，一开始在二人的交谈中甚至因为震惊于对方对自己的了解而产生了杀机。可是当贺质最后一句话出口后，他知道他是真心实意的担心自己。
此人虽是自己决议要除掉的世家出身的子弟，但放眼天下，此人又是自己唯一的知己。没了贺质，这个世界更加寂寞了。
“伯礼兄，你来帮我吧，让我们一起找出一条通天大道，还华夏一个朗朗乾坤。”马淳双手按住贺质双肩，发出郑重的邀请。