马淳得学习方法来自于后世的归纳学习法，特别是政经类课目，只要抓住主题思想，那么很容易就理解掌握知识要点，从而考取高分。儒家学派更是如此，后世对于儒学已经研究的非常透彻，各种书籍文本浩如烟海，但万变不离其宗，只要掌握了孔子的中心思想，他的任何一句话都可以以仁政、有教无类来套用，自然可以得到最好的解释。
日子在师生二人这样互相探讨学习中慢慢的度过。谢赞本质上是一个传统的士人，但跟主流士人学而优则仕不一样的是，他虽然学识渊博，却不愿入仕为官，跟愿意和三五知交好友悠游山林，饮酒作诗。在指导马淳经义之余，也会带着他和朋友们四处寻山问水，一定意义上他算得上是个旅游家。
山阴城南多山，最著名的是会稽山。传说大禹治水时曾在此山召集天下九州诸侯会盟封赏。会稽山山势秀丽柔美，深得文人雅士们喜爱，常有名士文人在此结庐隐居。百年后书圣王羲之与友人也在此山中曲水流觞，写下绝世瑰宝《兰亭集序》。
谢赞交友甚广，既有名士如钟离绪、钟离牧父子和吴范老先生，也有郡中为官的太守吾粲、长史朱秀、功曹丁览、山阴令华覈等人，还有世家子弟如贺质，甚至还有流放的罪囚如东吴大将甘宁长子甘瑰。
甘瑰字子芳，东吴十二虎臣之一甘宁甘兴霸长子，身材魁伟颇有勇力，因得罪了校事府校事吕壹，被流放到会稽山阴。甘家本是蜀郡豪族，甘宁年少时好勇斗狠，常率宗族子弟和郡中游侠八百人纵横大江，时人以“锦帆贼”称之。及年长，在好友刘表帐下大将苏飞劝导下学习经义，博览诸子百家之说，学成后率手下八百人投靠刘表屡立战功，但并不受刘表重用。
刘表是东汉末年颇有名气的“八俊”之一，时为荆州刺史。但正如诸葛亮在《隆中对》里分析刘表终不能守住荆州一样，甘宁也发现刘表不习军事，在当时天下不宁、群雄纷争的形势下，终将无成。这时，他听说孙权在江东“招延俊秀，聘求名士，鲁肃、诸葛瑾等始为宾客”，便决定前去投效。
甘宁路经夏口（今湖北武汉），部队不得过，只好暂且依靠江夏太守黄祖。
建安八年（203年），孙权领兵西攻江夏，黄祖大败，狼狈逃溃。甘宁将兵为其断后。他沉着冷静，举弓劲射，射杀孙权的破贼校校尉凌操。孙军不敢再追，黄祖性命这才得以保全。甘宁立下大功，可黄祖仍不重用，甘宁也想弃之而去，只是没有一条万全的途径，因而，独自忧愁苦闷，无计可施。
苏飞察知甘宁之意，邀请甘宁，置酒欢宴，酒酣之际，对他说：“我数次推荐，主上不肯任用您。日月流逝，人生几何？应该早做长远打算，寻一个知己，成一番大事！”甘宁停了一会，说：“我也想走，可惜没有合适的机会。”苏飞说：“我请主上派你去做邾（今湖北黄冈西北）长，那时，你可以自己决定去就。”甘宁非常高兴。
于是，苏飞提出让甘宁任邾长，黄祖同意。甘宁招回原来离去的一些手下，又聚集一些愿意相从的人，带着他们投奔了孙权。
由于周瑜、吕蒙的推荐，孙权对甘宁十分器重，对待他如原来那些老臣一般。甘宁心情愉快，立即向孙权献计：“如今汉家运数日益衰微，曹操更为骄横专断，最终要成为篡汉的国贼。荆州这个地方，山势屏障利便，江河流畅通行，这是我们东吴西面的屏障啊！我是在刘表手下干过的。据我观察，刘表这个人，自己既没有深谋远虑，接班人有差，根本守不住那地方。将军应该先下手为强，不可落在曹操之后。图谋刘表的计划，第一步先从黄祖下手。黄祖如今年老，昏聩无能，军资粮食都很缺乏，身边的人在愚弄欺瞒他，而他一味地贪图钱财，在下属官吏兵士们头上克扣索取。这些人都心怀怨恨，而战船及各种作战器具，破损而不加修整，荒误农耕，军队缺乏训练有素的队伍。主上现在前往进取，必定将他打败。一旦击败黄祖的队伍，即可击鼓西进，前据楚关，军势即增大扩广，这样可逐渐谋取巴蜀之地了。”孙权很赞赏这一意见，坚定了用兵的决心。
甘宁对孙权献上的战略规划在内容上和诸葛亮的《隆中对》、鲁肃的《榻上策》极为相似，不但有战略上的规划，具体细节上更为详细可行，可以说他不仅仅是一员勇力非凡的战将，更是一位有着出色战略眼光的军事家。
要不是甘宁年少时名声不好，本身又壮年早逝，他在东吴的地位绝不仅仅只是西陵太守，折冲将军，其真正的军事水平足可以跟周瑜、鲁肃比肩，甚至跟后期诸葛亮、司马懿等人也不遑多让。
而作为甘宁长子的甘瑰甘子芳，幼年时就随父亲四处征战耳提面命，他的水平也自然不凡。
不过马淳发现，每次出游的时候，甘瑰并没有什么异常表现。他只是像普通人一样跟着大家四处游玩，也不吟诗作赋，大多数的时候只埋头喝酒吃肉，往往被众人笑话他粗鲁不文。有时候被逼急了，也会随口点评几句别人做的文章诗句，却总是被笑胡说八道。他也不生气，总是哈哈大笑几声，又低头喝酒吃肉。
马淳见老师谢赞在这种时候总是意味深长的看着甘瑰，也不说话，他猜测或许老师知道甘瑰在藏拙。毕竟别人或许不知道，他却知道后世人们对三国名将们的研究非常透彻，他虽然不是历史学家，不太了解吾粲、谢赞这些所谓的名士的事迹，但是对于像甘宁这类的名将了解程度绝对比当世人更加深刻。所以他知道甘瑰绝对不可能像他眼前所表现的那样只是个赳赳武夫，只是他不清楚为什么甘瑰要藏拙，要深深的戒备着旁人。或许这就是政治人物的处世之道，像他这样的小人物还不能理解罢了。