过了年，户部主事上了关于大选的折子，被皇帝允了。整个帝国为这一消息，沸腾了起来。原本元年就应举办的大选，拖到了现在，未婚待嫁待娶的人家多了去。皇帝特下了旨，放宽了年龄要求，原来最长十七岁的年龄放宽到了十八岁。
苏氏汉人出身，是没有经历过选秀的。这两日，玉珠抽空将珊姐儿唤到自个院子，详细得为她讲述方方面面需要注意的地方。娴姐儿往往坐在一边儿听着。听到额娘起第二轮复选时，两个姐儿皆是满面通红。尤其珊姐儿，想着若是第一轮自个过了，那复选时岂不是，正想着，又听得额娘说道，“这复选时检查身体的嬷嬷，很是贪财。且那手段也很是巧妙，虽不敢做那阳奉阴违之事，但是令你不好过的手段儿是有的。所以，到了那时，一般都会携着装着银子的荷包。贴身的财物更是要藏好，免得被顺手摸了去。到时，即便通过了这一关的嬷嬷，入住宫中之时，伺候的皆是下层的宫女，太监。而他们也只有这个时候，才能得些钱财！”玉珠歇了口气，就见娴姐儿端了碗加了杏仁的牛乳，笑眯眯得递了过来。
玉珠皱着眉，一口气喝下。又继续道，“过了复选，会住在宫里一段日子。珊姐儿可不要认为，已万事大吉了。皇家会派人注意各人的一言一行，而且，有些姑娘还会想着法子让其他姑娘落选。所以，到了这个时候，吃穿用度，须得万分注意。”珊姐儿听了连连点头。接着，又得嫡母关于赏钱分发的注意的事项。
在玉珠教导庶女时，大房的母女也在一块讨论着。大太太也是经过选秀的，只不过年轻时，容貌也只是清秀而已，也没有什么过人的才艺。到了复选时，就被撂牌子了。也没有在宫中住过的经历，只得捡了些旁人的说法讲给女儿听。图铃按捺住心中不耐烦的情绪，面上却是一片恭敬，柔顺地听着母亲的叮嘱。母亲说得这些，其实之前交好的，小姐妹就已经悄悄讨论过了。实在是没有什么可以再听的了。
“唉！只怨额娘没本事，只过了初选。不然，额娘就能多教些与你了。”图铃抬眼，绞着帕子，问道：“额娘，不用自责，铃儿自是知道您对女儿的一片心意。女儿相信自个是有福气的，额娘就不用担心了！”得了女儿的安慰，大太太心情好了些，随即眉头微皱起，好似又想起了什么，叹道，“二房家的珊姐儿，倒是你的劲敌！”
即便，再怎么认为自家闺女最好，大太太也不得不承认，二房家的两个女儿的确出挑的很。容貌秀美，端庄大方，女孩子家应该会的，样样不落。自家图铃女孩子家应该会的，也是样样皆通，就相貌比不上而已。“额娘，不用担心，我们都是乌拉那拉家的女儿，自该相互扶持！”说得情真意切，令大太太动容不已。大太太又嘱咐了好好将规矩学好之类，便放女儿回房了。
图铃自母亲院子离开后，侧了身子，微微眯了眯眼，瞧向珊姐儿的院子，挂在襟边的帕子迎着风不停地晃动着。摸了摸手腕上的翡翠镯子，轻轻喃道：“劲敌！？”顺手抚着鬓边儿并不存在的乱发。跟着她的丫头无端感到一阵寒意，低着头，大气儿也不敢出一口。图铃撇了眼，径直回了。小丫头似松了口气，紧紧跟在她的身后。
到了四月，八旗秀女名册已一一呈报了八旗都统衙门，经汇总后，户部上了折子，等着圣上确定参阅的时间。此次因着隔的日子久了些，参选的秀女足足有三千人居多。考虑地域远近，朝廷将参选的日子定在了八月。那些离京城远的八旗人家得了明旨后，就着手安排了将人送到京中。
珊姐儿得了玉珠的叮嘱，跟着教养嬷嬷学规矩更加用心。其他，自有嫡母与亲生姨娘操心。娴姐儿却是不管这些，自顾专心研制着食材，务必将母亲的身子调养起来。平日里除了请安，几乎皆不出门。惹得阿林大呼，妹妹变了性子。
五月下旬时，玉珠的肚子已是很大了，娴姐儿更加细心的照料着母亲。每次见着母亲颤悠悠的肚子，都心惊不已。最后，实在是忍不住了，接了母亲的班，管起了自家院子。平日里遇着不懂的地方，就去问下母亲，或自个的奶嬷嬷，倒也管得像模像样。
六月，就是朝廷大选了。这日，珊姐儿方起身，身边的小丫头进来伺候，一件自家主子的脸，手里端着的盆“哐当”掉了下来，在静谧的凌晨里，尤其刺耳。“做什么？怎得如此没规矩!”珊姐儿不悦的斥道，就见小丫头惊恐得盯着自个的脸，顿感不妙，急道：“将镜子拿过来！”白皙的手掌握着镜子不停得颤抖，终鼓足勇气，将镜子对准了自个的脸。“啊～”镜子随即被她狠狠的摔在了地上，随即眼泪自红肿的面上淌了下来，指着丫鬟厉声喝道：“给我出去！”“主子－－－－－－－”丫头有些担心得山前一步，迎面砸来个枕头，“滚～，给我滚～”珊姐儿嘶声吼道。见小丫头仍矗立着，立即冲下了炕，光着脚将丫头推了出去，迅速的将门锁插上。倚着门板儿，慢慢地滑了下来，捂着脸，柔弱的肩膀不停地耸动着，大颗大颗的泪水自她的指缝间滴落。
玉珠与娴姐儿得了消息后，即刻去了珊姐儿的院子，就见苏姨娘拍着门，不停得哭喊。玉珠上前，“珊瑚，把门打开！再不开门，额娘就令婆子砸门！”苏姨娘拿着帕子抹着眼泪，口里不停地嘟囔着。屋里的珊姐儿不得不将门打开，随即跑回了炕上，拿着被子将整个人裹个严实。娴姐儿扶着母亲进了屋子，除了苏姨娘，其他的丫头婆子全留在外面。
好说歹说，终将珊姐儿劝得露出了脸。众人皆倒吸一口气，珊姐儿的脸不知为何，布满红色疙瘩，整个脸蛋瞧着丑陋异常。玉珠忙吩咐丫头去请大夫，苏氏坐在女儿的身边，垂泪不已。她这辈子不得爷的宠爱，因着偶然的机会，怀了女儿，自此以后，她的整个生活皆是围着这个女儿。眼瞅着，马上就要参选了，她不奢求女儿得伺贵人，只希女儿能有个好人家。岂料，发生了这种事。“慌什么!先听了大夫怎么说！你现在哭有什么用！”玉珠不耐的喝道。不一会，锦绣就拖着一个老大夫过来了。
老大夫经过一番详细的诊断后，对着玉珠道：“令爱，得了面疮！”苏姨娘一听，面色惨白，这面疮是个极难治的。几乎皆是过了二十后，方慢慢痊愈，可到了那时，自家女儿就成了老姑娘了啊！苏姨娘欲上前求那大夫，被玉珠一瞪，立即委屈的缩在了一边。
“大夫，还请尽量帮我家姐儿诊治吧！”玉珠恳求道，“我家姐儿再过月余还要参选呐！现这般模样？”
“恕老夫直言，令爱病症需要一段时日调理，且是否能在短期内治愈，老夫还不敢保证。至于其他，夫人还是令作考虑吧！”说罢，坐了下来，写了方子，并细细交待了饮食上的一些忌讳。
“额娘，您先回去休息吧！”扭头对着一旁苏姨娘，说道，“苏姨娘，你也先回去吧！我陪着姐姐说会话！”
玉珠挺着个肚子，累得不行，见事情也是告一段落，便依着女儿的话，回自个院子，临走时，令丫头们拖了不肯离开的苏姨娘一同离开。
“姐姐！其实不用过于担心。常言道，失之东隅，收之桑榆。日后姐姐的造化定是个好的。可还记得金山寺，苏姨娘为你求的签文吗？”娴姐儿停了下来，看着姐姐的反应，果然，原来抖得不停的被子不动了。“姐姐，现在可不就是应了吗？且先前姐姐也是听过额娘说过的那些为求上位，不择手段的事儿。姐姐你素来纯善，对这些可擅长？本来，妹妹还很担心，依着姐姐这等相貌，入了宫，定会遭人嫉妒。若是，在那时，出了什么事情，姐姐可让苏姨娘怎么活啊！”同时，试着将姐姐蒙在脸上的被子拉了拉，珊姐儿没有太过抗拒。娴姐儿心中一喜，知道自己的话起了作用。“且妹妹日后常常为姐姐做些药膳调理调理，过个几年，定然会好的。到了那时，在让额娘找个好婆家！”
“真的会好吗？”珊姐儿弱弱得开了口，对着小了三岁的妹妹，她其实是很信任的。妹妹自幼聪慧，性子虽然活泼些，却最是守礼的。行事也是有理有据，从不有的放矢。故而，听着妹妹说道日后，容颜还能恢复，倒也不那么伤心了。其实，先前听了嫡母描述，对着选秀，她的心中已有些害怕，却也知道祖制难违，只得不断做着心防。又与珊姐儿聊了会，见姐姐情绪平静了下来，便离了屋子。临走时，吩咐下人好生照顾着。
消息传到府里，各房的态度不一。老佐领夫妇听了，惋惜不已。他们二人本就看好珊姐儿，岂料，临选前，竟发生了这事。
消息传到大房时，图铃正卧在炕上，纤长的食指与中指见夹着颗白色棋子儿，摆着棋路。听了小丫头的描述，淡淡眉毛轻轻一挑，“劲敌？”语气里充满着不屑，“也配！”大太太倒是舒了口气。她打听过了，这次乌拉那拉家的女儿不多，没了珊姐儿挡道，图铃的机会就大了许多。而三房得了信，三太太原本倒没有过于注意，只是无意中听得宝姐儿说那大房的长女就是个扫把星，谁碰上谁倒霉！三太太不由得细细想了一番，越想越心惊，至此以后，更是约束着女儿远离大房。
那尔布下了衙门后，得了信后，反应不算激烈，他从未想过靠着女儿，获取高官厚禄，只是可惜女儿日后找个好人家，就是困难了些。在玉珠房里用了晚点，陪着妻子聊着天。“大夫也说了，面疮对着身体其实也没什么害处，就是影响容貌。诊治的时间长了些。爷可要上报，免了姐儿的选秀。不然，我担心日后姐儿的嫁娶！”那尔布沉吟了下，端着茶盏儿喝了口茶。“明个，我就去请我们旗的都统，副都统联保，求圣上免了姐儿的选吧。”“嗯！”玉珠点头应道，她本想劝丈夫去苏氏那边看看，可话到了嘴边又咽了下去。一想起自个丈夫去了小妾那里，心里就止不住地泛酸。
“你先歇着吧!我今个去书房睡着！”那尔布笑着对妻子道，那点小心思，自个难道不知道吗？玉珠被丈夫勘破了心思，不好意思的瞪了一眼道，“那你还不快去！我要休息了！”那尔布见妻子恼了，便顺着妻子的话去了书房。
“太太，大人对您真好！”锦绣一边铺着床，一边道。她在玉珠身边伺候多年，情分非比寻常。“怎么，小妮子心动了？”美目一转，流光闪烁，“要不，明个我就将你嫁出去吧！瞧瞧紫绣现在的日子过得多滋润啊！”“太太，奴婢说了多少次，要一辈子伺候您的！”锦绣急道。
“好好，我知道了！不嫁不嫁！”玉珠笑着安抚，由着锦绣扶着，上炕休息了。
第二日，那尔布就去了旗下参领说了珊姐儿的事，因着乌拉那拉家出了皇后，虽然那尔布的职位不高，但那参领也是比较客气的，又陪着去了找了副都统、都统说了。那尔布的名声素来很好，几位长官对此深信不疑，却也象征性的派了人查了下，便联保上凑了朝廷。当今圣上本身就不是好色之人，如若不是因着祖制，且诸多宗室一直等着皇帝赐婚，估计这次选秀害得拖个几年。果然，圣上看了三人的保书，连问都没问一下，就让皇后撂了珊姐儿的牌子。皇后见是自个的族人，就爽快地应了。至此，珊姐儿就可由着家里自行聘嫁了。
到了六月初四这天，那尔布与参领在参领府们前将他们旗下的秀女按着满、蒙、汉的顺利安排好次序，待到日落时发车。图铃与堂祖父家的孙女坐在了一辆骡车上，那参领原是想将图铃安排在最前面，被那尔布制止了。那尔布对那参领说道，自家与当今皇后已是出了五服，算不得正经的亲戚，还是不要排在前头。那参领见那尔布如此说道，也不好过多坚持，遂将他们安排在今年新送的秀女中间。图铃听了，暗自恼恨二叔多管闲事，却也无法。到了入夜时分，一帮小姑娘方进入了地安门，在神武门外等着宫门开启，竟是要生生饿上一晚。