第124章 第 124 章

程亦风在刑部主审疾风堂叛乱一案,感觉从头至尾是一个闹剧。一干人犯几乎众口一词将责任推到了哲霖的身上——是他花言巧语威逼利诱让他们加入疾风堂并且为他做事的,若不如此,就会如此如此这般这般,程亦风好像看到戏台上英雄抓住了蟊贼,然后蟊贼满口“上有八十老母,下有三岁小儿”,叫人既好气又好笑。然而,人犯要这样说,他也毫无办法。王致和与谭绍文等参与会审的官员倒乐得如此结果——都揪住哲霖不放反而好,要是乱咬人,指不定一个牵扯一个,将他们也拖累了。于是大家建议不须审问也不给辩解的机会,直接将哲霖定了大逆不道之罪,判处磔刑——这也是一个笑话,因为什么时候抓到哲霖还是未知之数。只不过如此处理,杀一儆百,大快人心,可以使朝廷受到最小的震动罢了。

可是,等他们这边草草结案,就听到了惊天的大消息,让他们一切“大事化小,小事化了”的努力全都白费——元酆帝遇刺瘫痪,竣熙将择日即位,为了避忌,暂时不改元,但是照例大赦天下,既为元酆帝积福,也彰显新君仁爱治国的决心。

在刑部衙门里听到这个消息的人,个个都惊得呆立在原地,正有“山中才一日,地上已千年”之感。

“怎……怎么会这样?”王致和话也说不完整了,“刺客是什么人?”

“这奴才可不敢多嘴。”传话的太监这样说着,还是透露道,“好像跟霏雪郡主有关系。她人已经被关在宗人府了。”

“这怎么可能!”程亦风脱口而出。他虽然被这小妖女捉弄了好多次,深知其荒唐狠毒,但怎么也不相信她会做出刺杀皇帝的事来。除非背后是康亲王——不错,康亲王一心想要竣熙早日登基,自己好趁机把持朝政。白羽音帮助程亦风挫败了康亲王昨夜的阴谋。看来老狐狸老羞成怒,不顾自己外孙女儿的安危,骗了她去杀害元酆帝……

这样的猜测完全合情合理。程亦风不为白羽音抱不平,只觉得康亲王罪恶滔天,此人不除,国无宁日。

“反正现在也没定案。”那太监道,“总要日后审清楚才知道——程大人,太子殿下请您立刻入宫去。”

便是他不请,程亦风也要立刻去求见的。当即告别了各位会审的官员,跟着那太监匆匆回到宫里来。

到得东宫,只见灯火通明,太监宫女忙忙碌碌地跑出跑进。他看到其中有不少是专管织造缝纫的,怕是在准备登基的龙袍吧。他被引着一直到了书房,首先见到的就是焦躁不安站在房间当中的竣熙。少年脸色煞白,但两眼通红,像是受了惊吓的幼兽,直愣愣看着大门的方向,似乎就是在等着程亦风的到来。可是,当程亦风跪行大礼的时候,竣熙还是呆呆的,连“平身”也忘记说。

“程大人起来吧。”传来皇后的声音,“天下都乱套了,这不是多礼的时候。”

程亦风谢了,直起身,看到皇后,也立刻就看到了站在她身边的符雅。他的心中一动:符雅看来大不相同!倒不是因为她的妆容比平时精致衣衫比过往华丽,而是那眼神,似乎少了那份洒脱淡薄,笑容也很是勉强。

她果然是被皇后胁迫,程亦风想,我要怎样搭救她?

不过,现在国事为重,他不能只考虑符雅。因敛容正色,垂首而立,听皇后有何吩咐。

“程大人坐。”皇后道,“符雅,你去倒茶来。”

竣熙还站着,程亦风怎么能坐,便推辞了。皇后并不勉强,叹了口气,道:“相信今天宫里出了什么大事,程大人也已经知道了。先有个疾风堂,闹得满城风雨,好不容易平定了,忽然又有此变故。太子还这样年轻,这副担子怎么挑得起!”

“文武百官自然会尽心尽力为国效忠。”程亦风道,“娘娘可以放心。臣一定竭尽所能,不让奸险小人有可乘之机。”

“大人这样说,本宫就安慰了。”皇后道,“本宫是个妇道人家,朝政的事一点儿也不明白。以后太子还要靠大人辅佐。”

“这是臣份内的事。”程亦风道,心里想着白羽音和康亲王的事,却不知道怎么开口,又或者该不该和皇后说。

“程大人自从元酆七年中了探花,在朝廷已经效力了十七年了呢。”皇后幽幽道,“要是个孩子,都比太子年纪大了。我听说这十七年来,程大人起起落落,受了许多委屈和困苦。难得大人还是对朝廷一片赤胆忠心,真是天下官员的表率。”

听皇后如此夸赞自己,程亦风浑身不自在——说什么不知朝政,却对他的过往了如指掌!这样一顶一顶的高帽子戴过来,定然是对他有所求的。程亦风默然不语,等着皇后的下文。

“程大人从前的政绩我就不知道了。”皇后接下去道,“不过,落雁谷之后,你就成了太子的良师益友。太子本来只是一个什么都不懂的孩子,对国事的领悟突飞猛进,这都是程大人的功劳。连同那新法,虽然我是不太懂的,但听说都是利国利民的举措。程大人就是这新法的领头人。”

“新法乃是诸多官员集思广益的成果。”程亦风道,“臣不敢居功。”

“我就佩服程大人这样的好官,从来也不为自己着想。”皇后道,“功劳大的时候,你不自得,之前太子被那个袁哲霖蒙蔽而冤枉你的时候,你也不怨恨。如此君子,正是国家和太子所需要的。”她顿了顿,正好符雅上了茶来,就陪程亦风饮了一口,才道:“程大人,太子年轻继位,本宫想请你做辅政大臣,你意下如何?”

程亦风差点儿没被茶水呛转—辅政大臣,这不是坏事,他也没有拒绝的理由,只不过从皇后的口中说出,总好像有些阴谋的意味,心底一阵阵发寒。

“本宫说句大逆不道的话。”皇后用茶杯盖子轻轻赶着漂浮的茶叶,头低着,似乎是在回忆往事,“皇上这么多年都做了些什么,大家有目共睹。他没有办法教太子怎么做个好皇帝。太子没有兄长,宗亲之中,纨绔的纨绔,无能的无能,谁也不能给太子做个榜样。楚国需要一个好皇帝,需要一个勤政爱民又有魄力的好皇帝。太子想做这样一个好皇帝。他就是太想了,所以才受了袁哲霖的唆摆。若没有人教导太子,帮他看清世事,难保将来不出现第二个、第三个袁哲霖。大人是想到那个时候再来收拾残局,还是想现在就手把手地教好太子呢?”

“臣……”皇后没有在看他,但是程亦风感觉到她的目光,强烈的压迫感。“臣何德何能……”

“程大人若没有资格,还有谁有资格?”皇后放下了茶杯,叫竣熙,“太子,你怎么一句话也不说?你难道不想程大人辅佐你吗?”

“儿臣……”太子好像在半梦半醒之中,愣了愣才反应道,“程大人,我年轻不懂事,之前犯了很多的错。请大人不计前嫌,时时提点。我……我一定会全力以赴,做个好皇帝。”

“殿下!”程亦风不知说什么才好,“臣……臣自然尽己所能,辅助殿下……只不过臣能力有限……对于内政外交民生军事并不是样样皆通……实在怕辜负殿下的信任……”

“这个程大人大可以放心。”皇后道,“辅政大臣并不只大人一个,还有其他三位。只不过,想请程大人做首辅。”

还有其他三位?程亦风怔了怔。

“他们都已经答应了,而且也赞成程大人做首辅。”皇后道,“其实,不如说是他们提出程大人做首辅的。我想,程大人和他们共事,一定会很有默契。”

“是……是哪三位?”程亦风忍不住问道。

“这就请他们来和大人相见。”皇后道,即吩咐太监,“去书房把三位大人请来。”

那太监应了,不时回来,只见后面是赵兴,司马非,和臧天任。这三个人选就十分奇怪了——历来托孤重臣若不是公卿贵族也是一品大员,这里除了礼部尚书赵兴是德高望重的老臣,司马非已经告老还乡,并无官职,臧天任供职翰林院,一向是没有实权的,更不要说做什么独当一面的大事了。不过,仔细再看,这样的组合显然是精心挑血—赵兴刚直不阿,处理政务一向对事不对人,虽然早先也对新法提出过异议,但大抵只要利国利民的,他全力支持;司马非不消说,是他一手将程亦风从督粮小官变成了民族英雄,兵部闹派系的时候,程亦风和司马非的名字常常是扯在一起的;臧天任是程亦风的至交好友,新法有不少有是他们一起商量出来了,每每程亦风遇到难处,臧天任总是不计回报地尽力相助——所以,选择这样的三个人,根本就是要在朝中成立一个“程亦风帮”!

再不谙权谋之术,程亦风也看出皇后的意图——不,他是更糊涂了。他自问虽不是圣贤,但也愿意为国为民鞠躬尽瘁,若是他做首辅,一定兢兢业业,倾尽所有教导竣熙。若力有不逮,他可以和其他三位辅政同心协力——赵兴最有治国的经验,而且主持科考许多年,门生遍及天下;司马非征战沙场,对于保家卫国最有心得;臧天任虽然官职不高,但学富五车,博古通今,既能在中央通观全局,又熟知地方治理之道……这样的同僚可以说是他梦寐以求。若照常理,绝对不可能得到,如今,皇后却为他一手置备。这种感觉,好像是一个梦想,是他十七年前,作为一个意气风发的少年所看到的理想,要实现需要太多的条件,他几乎都放弃了,如今却有人将荆棘斩除,将扫路扫平,将一切所需用的全都交到他的手上,对他说:你去实现你的理想吧!他本该热血沸腾,精神抖擞,但是,他只觉得被阴谋包围,如履薄冰。

“臣……实在不敢当。”他道,“首辅一位,还该由赵大人出任。”

“程大人不必过谦虚。”赵兴道,“老夫只不过是虚长了岁数而已,论到革除积弊振兴朝纲,老夫比不上大人。”

“不错,”司马非也道,“程大人,你就不要推辞了。说实话,以前我只觉得你是一个书呆子,有时迂腐至极,十分可恶。但是回想起来,你不畏强暴,坚守大义,我比不上。”

“程大人,”臧天任也道,“要说这里最没有资格的,应该是我。不过,与其让那些资历品级都足够却无心为国效力的人来坐这个位子,倒不如我厚着脸皮来担当。大人何必要在乎俗礼?”

程亦风哪里是在乎俗礼!他只是猜不透皇后的真正意图。然转念一想:皇后会有什么祸心?若他不知道皇后和符雅的恩怨,不知道皇后吃斋念佛背后的狠毒心肠,他会把这一切看成是顺理成章。如今有什么不同呢?太子是唯一的继承人,不论皇后有什么打算,似乎都不影响他辅佐竣熙励精图治。那么他何必在意呢?

他忽然想起了康亲王,想起对于“大义”的辩论。若康王知道他此刻心中的挣扎,大概会大笑不止吧?他抬眼看看符雅,想从她的眼神中寻找一点建议,但是符雅正低着头,阴影中面孔十分的模糊。

程亦风啊程亦风,他对自己说到,你满口仁义道德,大道理一条一条,这时却不能当机立断,可见也是伪君子一个。至少是个孱头!

“好了,”皇后道,“诸位大人们也不必你一言我一语了——其实谁做首辅不过是个名头。今后太子还要靠你们四位合力扶持。我这老太婆就去敲经念佛,保佑皇上早日康复——今天时辰也不早了,还有许多事情要忙……”她按着太阳穴,好像是头疼发作:“赵大人,是不是需要草拟一份诏书诏告天下?”

“正是。”赵兴道,“要传到各个州县,也要告知外国使节。至于大赦天下,更需要让各地将死刑犯的名单呈递上来……也要开恩科……”

“果然是很多事要办。”皇后道,“就烦劳四位大人商量着先做起来。”她看了一眼竣熙,还是痴痴呆呆的:“太子今天也累了,毕竟还是小孩子……唉……等钦天监定了日子,他就不能休息了。今天就让他先好好睡一宿吧。”

“臣等遵旨。”赵兴领头回答。

皇后看了看符雅,又看了看程亦风,似乎是在考虑要不要让两人聚一聚,但终于道:“本宫头疼得厉害,符雅,你今天也不要出宫了,就陪本宫一晚吧。”

“是。”符雅木偶般地扶起皇后,走出东宫去。

程亦风和赵兴等人就留在东宫办事,草拟完了竣熙继位的诏书,时间已经过了深夜。众人都拖着疲惫的身子出宫去了,程亦风自己也眼皮打架,不过走在出宫的步道上时,忽然心中一动,叫那领路的太监道:“公公,我想去宗人府一趟。行么?”

虽然不合规矩,但太监哪会说“不行”?眼前这可是权倾朝野一人之下万人之上的辅政之首!立刻前面带路,不时就到了宗人府跟前。

“我想见见霏雪郡主。”他对值夜的士兵道。

“这个……”士兵犹豫,“大人,霏雪郡主是刺杀皇上的要犯,庭审之前是不能见的……不过……既然大人已经来了,赶紧见一面走吧,别叫人发现了,卑职会掉脑袋。”

这时体会到位高权重以权谋私的便利之处了!程亦风苦笑一下,谢过那士兵,同他一起走到牢房里去。

他过去从没有进入过宗人府。本以为这里的牢房和刑部的差不多,进来之后才发现大不相同。有些看来连一扇窗户也无,完全是只有几个透气孔的石屋子,有的则是密密匝匝的铁网,好像兽笼,到了关押白羽音的地方,却是一间看起来很平常的房间,门窗似乎与各处宫房无甚差别,直到士兵小心翼翼地将窗户打开一条缝儿,程亦风才发现窗口已经用铁网封住,上面还布满了铁蒺藜,任谁想要破窗儿出,都会皮开肉绽。

“霏雪郡主!”士兵朝里面唤道,“程大人来见你!”

“谁?”白羽音的声音朦朦胧胧的,似乎没睡醒,过了一会儿才凑到窗边来。一看到程亦风立刻“哇”地一声哭开了:“你……你快带我出去!你欠我人情,说好了要帮我的。块带我出去。”

“郡……郡主……”程亦风可没有哄小孩的经验,“你先别哭,你到底怎么会卷到刺杀皇上的事件里来?你可不可以从头到尾说一遍。”

“我不知道……我不知道!”白羽音哭道,“我什么都没做……我去见皇上……皇上炼丹……皇上好得很呐……我走的时候他也还好得很呐……我没有刺杀皇上……我没有……”

听她语无伦次,看来是受惊过度。程亦风安慰道:“郡主别着急,程某也不相信你会去加害皇上。但郡主须得把事情的经过说明白了,程某才好帮你申冤——你究竟为何会去见皇上?”

“我……”白羽音呆呆地,“我……我去给皇上送炼丹用的药材。”

“是什么药材?”程亦风问。

“什么药材?”白羽音怔了怔,“不……不记得了……红红绿绿的,好多……是……是进贡来的。”

“那……是谁让你去送的?”

“我……”白羽音愣着,“我……不记得了……都不记得了!这里有黑又臭,饭菜难吃……还有好多虫子爬来爬去……你……你先带我出去,我就会想起来了!你快带我出去!只要你带我出去,我以后都不再捉弄你了!”

程亦风毫无办法:“郡主……你听我说……你若不洗清冤情,是出不去的……”

“为什么?为什么?”白羽音尖叫了起来,“我什么都没有干!我真的什么都没有干!你带我出去呀!”

她的声音很大,把四周的囚犯也都吵醒了。有人怒喝道:“死丫头,到了这里,你还想出去?你乖乖等死吧!不要吵别人的清静!”

士兵看这情形,怕是要引起骚动了,连忙来请程亦风:“大人,不能再耽搁了。要是出了乱子,谁也担待不起。”便连拖带拽将程亦风“请”出了宗人府去。白羽音则被一个人留在黑暗的牢房里。

她听到周围囚犯们的怒斥声,好像被独自扔在漆黑的森林,周遭满是豺狼猛兽。她又累又饿,拼命捂住耳朵,叫道:“走开!走开!走开!”

不知过了多久,力气用尽,喊叫变成了低低的呻吟。再过了一阵,连哼哼的力气也没了,就只是张翕着嘴唇。她才渐渐发现周围已经安静了下去。她的思绪也变得清楚了一些,白天发生的事情浮上脑海——是皇后让她去给元酆帝送丹药的,是皇后!

“呀!”她叫了起来,“我想到了!是皇后!程亦风——我想起来了,是皇后让我去的!”可是回答她的只有回声,她才想起程亦风已经离开了。

那就是皇后要害她了?她恨恨地想:我自以为比这个老妖婆高明百倍,没想到不留神着了她的道儿!“可恶”她一捶墙壁,“老妖婆,我总有办法出去收拾你!”

“嘻嘻,就凭你!”那墙壁忽然发出了声音。

“谁?”白羽音吓了一大跳,“你……你是……什么鬼?”

“鬼?”那声音冷笑,“老妖婆没死,我还舍不得变鬼呢。”

“那你是人?”白羽音奇道,“你……你在哪里?”

“这里!”那声音道。听见“嘶嘶”的摩擦声,幽暗中墙壁上的一块转头被抽走了,原来是隔壁牢房的人。

“你是谁?”白羽音再凑到跟前,想在黑暗中辨认对方的模样,但除了一头白发之外,什么也看不清楚。

“嘿嘿,你自然不认识我。我被关到这儿来的时候你还没有出世呢!”那人道,“我是淑贵嫔,你要称我为娘娘。”

“娘娘?”白羽音不屑道,“都关到这儿来了,肯定早就革去封号,你还威风给谁看?”

“自然是威风给那个老妖婆看了!”淑贵嫔道,“我有绝妙好计可以整死那老妖婆,只要她一垮台,你我自然都可以恢复自由。我的封号也能回复。你现在叫我一声‘娘娘’并不吃亏。”

“得了吧!”白羽音道,“你要是有绝妙好计,会在这里关十几年,关到头发都白了?”

“绝妙好计是要找对了人,找对了时间才行得通的。”淑贵嫔道,“我就在牢里等着你这样一个人呢!”

“胡说八道!”白羽音道,“你这么说,好像早就料到我会被关进来似的。”

“嘿嘿,也可以这么说。”淑贵嫔道,“其实我想老天爷不会瞎了眼,让那个毒妇一直猖狂下去,总有一天会让我等到报仇的机会——我来问你,你是不是跟太子的小情人凤凰儿很熟?”

“咦?”白羽音奇道,“你关在这不见天日的地方,消息倒还灵通嘛!”

淑贵嫔嘿嘿冷笑:“你来这里的时间不长,长了自然也就摸出门道来了——你明天给凤凰儿写一封信。”

“干什么?”白羽音奇怪道,“难道还叫凤凰儿来替我申冤啊?她那木脑袋,什么都不懂。只有别人算计她,要她帮你去算计皇后,我看你会气死的。”

“就是笨人才好!”淑贵嫔道,“笨到你叫她做什么就做什么,那就再好不过了——你知道芒种节要送花神么?”

“当然知道。”白羽音点头,“这几年不怎么时兴了,听说以前很热闹。”

“不错。”淑贵嫔道,“最热闹的一次是元酆五年,后来嘛……嘿嘿,不说也罢。今年拜你所赐,皇上成了废人,太子要登基——这个凤凰儿如果做了皇后,可以恢复传统,好好庆祝一下芒种节。”

“哼!”白羽音恼怒,“凤凰儿做什么皇后,那位子本该是我的!”

“嗐,小姑娘,这种话不必说了。人若总往后看,还能成什么事?”淑贵嫔道,“世上从来就没有‘本该’,只有‘现在’,而‘将来’是谁也说不准的,要看命数,也要看本事。你照我说的办,起码你我二人都有机会从这里出去。”

白羽音撇了撇嘴:“那你要我写信给凤凰儿干什么?”

“我有一套衣服藏在毓粹宫,你把它送给凤凰儿,让她芒种节送花神的那一天穿出来。”淑贵嫔道,“让她亲自做花神主持庆典。要皇后也来参加。”

“这套衣服有什么特别的?”白羽音问。

“嘿嘿,现在天机不可泄露。”淑贵嫔阴阴地笑。

“卖什么关子!”白羽音冷哼道,“那你总要告诉我那衣服是什么样儿,藏在毓粹宫的什么地方,否则就算我想办法叫人去找,也不见得能找到呀。”

“很好找的。”淑贵嫔道,“那衣服是瓷青色的,白裙子,看起来就像是被洗掉了颜色似的。就在毓粹宫佛堂的佛像后面。”

“旧衣服?”白羽音怪道,“凤凰儿要是做了皇后,怎么肯穿这样的衣服?”

“这就要看你的本事了。”淑贵嫔道,“只要你能骗了她在芒种节穿上了给皇后看,我保管后宫天翻地覆。你我也就重见天日了。”

“有这么神吗?”白羽音嘀咕。不过,如今这情形,她再做什么都不会使自己的境况变坏,倒不如随便试试了。

宗人府里的这一番秘密的谈话,程亦风自然不晓得。他离宫回到家中的时候眼睛都快睁不开了。偏偏老仆还告诉他,公孙天成来了,一直在书房里等着。这老先生,程亦风想,在自己和哲霖斗到最危急的关头时,他不知去向,如今又等候到深夜,是发生了什么大事呢?

来到书房,见公孙天成正在挥毫作画,听程亦风进来,即搁笔相迎,又一揖到地:“大人高升了,可喜可贺!”

“这消息倒传得快!”程亦风道,“诏书还没发出来,先生都知道了。”

“要是等诏书下来,再拍马屁就来不及了。”公孙天成笑着,指了指桌上的一叠名帖,“这些都是下午和傍晚送来的,等到明发上谕,大人只怕可以用这些来当柴火烧,可以一年也不买碳。”

“下午?”程亦风苦笑,“那会儿我还在刑部审理疾风堂的案子呢……那时就有人知道我要做辅政大臣了?”

“是首辅。”公孙天成纠正,“也就是一人之下万人之上——不,太子殿下经过了疾风堂的教训,应该会对大人言听计从,在殿下亲政之前,恐怕大人就成了那无冕帝王。”

“这……这可不能乱说!”程亦风连忙阻止。

“怎么?”公孙天成笑道,“连疾风堂都倒台了,大人还怕有人在外面偷听吗?”

“怎见得没有?”程亦风道,“袁哲霖还没有落网,他大可以纠集其第二个、第三个疾风堂来。”

“那大人还不是照样把他们全都铲平了?”公孙天成笑道,“先前见过邱大侠,听他说了大人调动京畿守备部队,出其不意挫败了袁哲霖的阴谋,实在高明。”

“先生过奖了。”程亦风道,“这几日找不见先生,我只好赶鸭子上架,勉为其难。幸亏司马元帅肯拿出免死金牌,否则还不知道怎样去刑部劫狱。也幸亏冷将军不计前嫌,愿意和司马元帅合作。现在回想起来,这都是凑巧的事。老天爷若是不帮忙,局面必然无法收拾。我还真是后怕。”

“这不是凑巧。”公孙天成道,“是大人一直以来坚守大义,感动了司马元帅和冷将军他们。智谋许多人都会耍,但是智谋是不能长久的。尤其阴谋是不能长久的,总有败露的一天。唯有坦荡君子,合乎天道。譬如一个人在沙地上盖房子,也许很容易就打下桩去,很快就上梁铺瓦,但是风雨来时,此屋必塌。而在磐石上打桩,耗时费力,但基础稳固,风吹雨打,总不动摇。老朽如今回想起来,当初在大青河建议大人用黄花蒿毒害樾国百姓,大人严词拒绝,老朽心中还埋怨大人迂腐;后来大人和袁哲霖交锋,老朽也曾暗暗恼怒大人不肯牺牲朝中的贪官污吏……唉,老朽与大人相比,只有小聪明,大人却有大智慧。”

“先生千万别这样说。”程亦风道,“若没有先生智谋超群,凭着程某一股捍卫大义的痴傻,恐怕早就已经死了不知道多少回了。”

公孙天成笑了笑:“吉人天相。老天要大人冲破重重危难,坐上首辅之位。以后就可以大刀阔斧推行新政,我楚国中兴有望。”

“中兴楚国自然是好事。”程亦风道,“只怕不是老天要我做首辅,而是别的什么人。我做了别人的棋子,这棋不知会怎么下——先生知道皇上遇刺的始末么?”

“听说了。”公孙天成道,“说是霏雪郡主做的。怕是被人利用了吧?”

程亦风点点头:“康亲王一直想利用疾风堂政变,好废了皇上让太子登基,接着把霏雪郡主嫁给太子,自己好乘机把持朝政。”

“不过若是康亲王让霏雪郡主去刺杀皇上,霏雪郡主将来怎么可能做皇后呢?”公孙天成道,“就算康亲王家里再多有几个如花似玉的郡主,他王府的名声已经有了污点,想要做辅政亲王,是绝对不可能的。”

程亦风一怔,他并没有想到这个。“但是如果康亲王大义灭亲,岂不是很好的一步棋?”他道,“除了康亲王,还有谁能利用霏雪郡主刺杀皇上?”

“这有何难猜?”公孙天成道,“这个人做了许多坏事,不能让皇上知道。只有皇上死了,这个人才能安枕无忧。她很容易接近霏雪郡主,而且身份特殊,别人极难怀疑到她的身上。皇上出了事,这个人准备得最是充分,几个时辰的功夫,太子登基,大赦天下,辅政大臣,全都安排得妥妥当当——大人还没猜出来么?”

“莫非是……是皇后?”程亦风惊讶道,“这……皇后无非是在后宫兴风作浪,何至于严重得要置皇上于死地?”

公孙天成笑而不答:“大人,来看看老朽的丹青如何?”

这时候看什么画?程亦风全无雅兴。不过还是走上前去,只见公孙天成画的乃是一幅仕女图。不禁吃惊万分——须知文士之中,以山水画为最高,花鸟只不过是雕虫小技,而人物则难登大雅之堂。公孙天成画的还偏偏是人物,并且是仕女图,实在奇怪。“先生好……雅兴!”

公孙天成提笔晕染着仕女的发髻,点缀上了钗环,最后才来勾勒五官。他且画且端详,仿佛总是很不满意似的,到点睛完毕,就皱眉道:“怎么不像——大人帮老朽参详参详?”说着,铺开旁边的一支卷轴。

程亦风看那卷轴内页是一张重彩仕女图。与公孙天成的水墨画相比,两幅画中的女子面容姿态十分相似,都是挎着花篮衣袂飘飘;然而细看之下可以辨出,重彩的那一幅里,女子窈窕婀娜,顾盼生辉,可谓“灿若玫瑰,丽若芝兰”,水墨的这一幅中,女子空灵俊秀,超尘脱俗,像清晨的烟霞,又像月下的露水,只可远观不可亵玩——而且,隐隐约约,眉宇间还有一丝哀怨之气。

“先生是在临摹这幅重彩?”程亦风问道,“不知这一副是出自何人的手笔?”

“这哪里是重彩?”公孙天成道,“这是年画,是套印的——看来真是技术高超,连大人的眼睛也骗过去了。”

“年画?”程亦风奇怪——这都快芒种了,谁还印年画?况且,年画上怎么既不是财神也不是灶王,而是一个女子呢?

“大人博览群书,莫非不知道司花神女么?”公孙天成指着卷轴上题的两句诗“花神只恐留难住,早晚承恩入未央。”

“司花神女?”程亦风有点模糊的印象,似乎贵族女眷们到了芒种的时候有“送花神”的习俗,看来就是送这位司花神女了。难怪这季节印出来散发。“不过素没有听说过把仙女请来贴在家里的。”他道,“这是何规矩?”

公孙天成呵呵笑道:“大人果然是两耳不闻窗外事。这位司花神女专管人间未嫁姑娘,她们的容貌身材会长成什么样儿,声音好听不好听,跳舞好看不好看,女红做的精巧不精巧,都是司花神女管辖的范围。自然,她们能不能嫁得如意郎君,也都要靠司花神女了。”

程亦风简直闻所未闻:“管姻缘的不是月老么?哪里又冒出来一个司花神女?”

“如果只是想随便嫁给隔壁的情郎,自然就是月老管的。”公孙天成道,“不过,要想飞上枝头变凤凰,那还得有赖司花神女。太子殿下已经到了大婚的年纪,这消息天下皆知。他英俊潇洒又勤政爱民,天下间的怀春少女,哪一个不想被选作太子妃的呢?所以就纷纷请了司花神女回来,贴在闺房里日夜礼拜。我看一旦太子登基,日夜跪拜花神的少女只怕就更多了。”

原来是这样,程亦风想,然而竣熙心中只有凤凰儿一个,民间的姑娘恐怕只是空欢喜——就算竣熙登基之后多立几位妃子,中选的姑娘也未必就是幸运,一入深宫若不能变的像皇后那样,就只能落得丽、殊二妃,或韩国夫人那种下场。白羽音更是“出师未捷身先死”,可悲又可怜。“既是小姑娘们请到闺房里的神明,先生买一张来做什么?”程亦风问,“程某素没听先生说过家有妹妹或者女儿。”

公孙天成又不回答,只道:“大人且看看老朽画的这一张有何不同?”

“晚生并不懂画。”程亦风道,“不过,算是旁观者清,随便说几句,先生看对不对——这幅年画里的花神是个无忧无虑仙子,美则美矣,但自古画中仙子大抵如此。没有喜怒哀乐,跟土埂木偶也无甚差别。先生的画的这一位虽然貌若天仙,又清逸脱俗,但却是个凡间女子,不知是天性喜爱伤春悲秋,还是真的遇到了什么悲哀之事,满园春花都不能让她展颜呢!”

“恩,”公孙天成再次端详两幅画,“请问大人,两幅画中的花神看来是同一个人吗?”

程亦风仔细看了看:“应该是同一个人吧,表情不同而已。”

“是么?”公孙天成喃喃,“她本该一生无忧无虑,最后却以泪洗面,了无生趣……十九年了……十九年了!”

十九年?十九年前是元酆五年,发生了什么事?程亦风望着公孙天成:老先生画这一幅画绝对不会是一时起了雅兴而已。

果然,老先生叹了一口气,神情悲苦,道:“这画里的人,就是文正公的妻子,韩国夫人。她在元酆五年芒种节扮花神的时候溺水而死。凶手——大人已经听符小姐说了,就是皇后。”

不错,符雅说过,哲霖也说过。“可是这幅画……为什么韩国夫人会被画在年画上散

?”

公孙天成苦笑了一下:“事到如今,也不怕对大人说了。这是老朽做的。老朽自从听说了韩国夫人遇害的真相,就像着了魔一般,非要为她报仇不可。所以我想尽了各种办法,要揭发皇后的罪行。那天大人在芙蓉庙于家旧宅看到磷粉写的两句诗,也的确是老朽做的。可惜被袁哲霖涂掉了,没有让引起太多人的注意。”他叹息着,似乎很不甘心,又接着说下去:“后来老朽就想到了散发韩国夫人的画像,只要在民间流传开来,总会传到皇上的耳中——大人知道么?当今皇上荒淫无道,他垂涎于夫人美貌,硬是要将她霸占,封为韩国夫人。于夫人去世之后,皇上将她的画像发到全国,要挑选和她容貌相似的女子,据说从各地强征了五百名女子,也不理会人家是否成了亲,就连有孩子的都不管……我想,倘若皇上看到于夫人的画像,一定会好奇。这就是老朽揭发皇后的大好时机。”

程亦风静静地听着,并不感到十分诧异。他很少见到公孙天成如此激动。老先生经过了岁月的涤荡,早就悲喜不流于表。上一次见他动容还是提到于适之变法失败自尽身亡的时候。公孙天成和于适之乃是莫逆之交,而于家因为元酆帝的昏庸和皇后的妒忌而家破人亡,难怪老先生会如此愤怒。要报仇,那是人之常情。

“先生打算怎样向皇上揭发?”

“单靠画像当然不够。”公孙天成道,“老朽还精心编排了一出好戏,就叫《花神记》,教给京城各个戏班子,甚至秦楼楚馆的女校书,也都学了其中的唱段。这戏说的就是皇后如何杀害花神娘娘化身的贵妃。哼,虽然和事实有出入,旁人看了没什么,当局者只要一看到,立刻就会明白。”

果然不愧是公孙天成!程亦风暗道,幸亏老先生不是大奸大恶之徒,否则也可以杀人不见血。

“此外还有这个……”公孙天成从怀里取出一只锦囊,从里面拿出一支金凤簪来。雕工甚为精细,栩栩如生。只不过双目通红,仿佛泣血。程亦风不禁惊讶:“这又是什么?”

“这簪子名叫‘凤仪’。”公孙天成道,“文正公去世之后,我在于家又留了一段时间,为他的大女公子做过西席。那时这荒淫无耻的狗皇帝曾经想要娶于夫人为妃,派人送给她这支簪子,说她美貌无双又大方得体,如果入宫,就封为‘仪妃’。于夫人怎么可能答应如此要求?若不是有两个幼女需要抚育,她宁可追随文正公而去。当时她想不出怎样拒绝皇上,又不引来杀身之祸。我就给她出了个主意,让她熔化红蜡滴在凤簪上,造成‘凤凰泣血’的不吉之像。果然皇上只好打消了立她为妃的念头。”

于夫人真是个三贞九烈的女子,程亦风想,可惜还是没能逃脱元酆帝的魔爪。“先生拿这簪子出来,又要做什么?”

“这不是当初的那一支‘凤仪’。”公孙天成道,“那只簪子已经给于夫人陪葬了。不过,因为簪子是宫制的,所以留着图纸。我拜托杀鹿帮的管大侠进宫去帮我偷了图纸出来,让工匠照样打造。我想,若是再让管大侠把这簪子送进宫去,只怕皇后要吓得夜夜睡不着,皇上也要疑心是于夫人的鬼魂出现。”

计划得可真周详!程亦风再次庆幸公孙天成只不过是想为挚友报仇,而不是想夺取天下。“原来先生最近就在忙这些——不知这计划进行到那一步了?”

“说起来惭愧。”公孙天成道,“这些日子以来老朽就一直惦记着报仇,甚至连大人对付疾风堂,老朽都无心帮忙。如今于夫人的画像传遍京畿,怕是临近的州县也可以见到。而《花神记》也排练完成,只等芒种节就要上演。如果大人再去芙蓉庙于家旧宅,会看到‘灵山多秀色,空水共氤氲’这两句诗又重新写在墙上了……总之做了许多事,只等把簪子放进宫去。”他说到这里,长长地叹了一口气:“我的本意就是想先在民间造势,等到皇后惊慌,皇上好奇的时候,再最后一击。没想到,皇后心狠手辣,大约她听到了民间的风声,害怕皇上知道真相,索性一不做二不休,就向皇上下了毒手。”

“民间已经传开了么?”程亦风专注着疾风堂的麻烦事,完全没有留意。

“传开传不开,如今还有什么分别?”公孙天成一把将画像推开,“皇上已经成了废人,谁还能动皇后一根寒毛?”他这样说着,忽然又哈哈大笑起来:“也好,本来狗皇帝也就不是什么好东西!这一对恶毒的夫妻,真是天造地设的一对,恶人自有恶人磨!我本意想让皇上废了皇后,如今却是皇后废了皇上,也可算是歪打正着。这是不是老天有眼呢?”

程亦风禁不住打了个寒战:皇后真是一个可怕的人!如果真如公孙天成所推测,是她向元酆帝下的毒手,这事恐怕还完不了——她嫁祸白羽音,也间接嫁祸康亲王,康亲王绝不会善罢甘休。这难免又要引起一场风波。然而转念一想:康亲王和皇后都非善类,他们互相残杀,可能就此为楚国除掉两个祸害,正是“恶人自有恶人磨”!只不过,难免要牵连无辜——符雅还在皇后的身边,她会怎样呢?

思念间,公孙天成已收住了笑,面上只有悲愤和辛酸:“老朽失态了,请大人见谅。这么多年了,这仇恨就像是蛊毒,无时无刻不在煎熬着我。今天能说出来,心里畅快了许多。”

“先生也不必太在意了。”程亦风道,“正如先生所说,相信善恶终有报。以先生的才学,理应继承文正公的意志,将新法发扬光大,这样于家上下在天之灵才会有所安慰。若是纠缠仇恨,不小心被奸人害了,文正公和夫人泉下有知,会替先生不值呢!”

“大人说的对,”公孙天成道,“老朽近来是入了魔道。今天来,就是想跟大人坦白一切,从此收手,专心帮助大人完成文正公的遗志。这些怨怨相报的事情,我看透了,不想理了。”

程亦风笑了笑:“放下执着万事休。先生这样想,那是再好不过了。”

“夜也深了。”公孙天成道,“老朽该回去了。我要阻止《花神记》的演出。于夫人的画像是收不回来的了,但总要让事情平息下去。否则,现在皇后大权在握,追查起来,恐怕要牵连许多无辜的人。”

可不是!程亦风想,符雅是当年的目击者之一,如果皇后追究,大概符雅是第一个要遭殃的。

“对了,”公孙天成走到了门口,又回身道,“有一件事,我已经提醒了大人好几次——小莫这个人不可信。大人如今做了首辅,手中掌握的是国家的命脉,不可不小心。要是让细作从中破坏,其危害难以想象。”

旧事重提,程亦风不想多争论:“先生放心,我会谨慎处理。”

公孙天成知道他是敷衍之辞,摇摇头:“大人好自为之。”

程亦风目送着老先生离去,夜风温和地吹送,连隔壁的花香都飘了过来。这是个晴朗的夜晚,繁星满布。他举头望望,不知逝者是否在天上注视着人间?素未谋面的于适之,他所期待的时代就要到来了吗?

程亦风忽然感到睡意全无。回到桌前剔亮了灯,拿出新法札记细细研读起来。

作者有话要说:俺这两天发飙……不要指望我一直保持这样的更新速度……

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