“所以，‘节源开流’还是要提的，如何提能让众人坦然接受，还能凸显先生您的作为，就显得尤为关键。”
朱彦眉头一拧，“还要提‘节源开流’？怎么个提法？”
于可远早有准备，这是一定的。
“先生，您这时应该转变观点，全力支持‘节源开流’，在此基础上，您要求增加额外的书童，增扩书院土地，立刻开展一些预算较大的项目，当然，只是抓捕预算，还远不到使用预算的程度。您要在名义上表明，进行一次彻底的研究，一次调查，收集书院是否有‘不值当的开销’。这些事没人手不能干呀，如果您给安排更多的差使，就得雇更多的人来干，这是常识。”
于可远挪动了一下屁股，望着众人那惊讶的眼神，慢悠悠接着道：“要是我们按照我们坚持保留原本对先生和学生的待遇，并不做任何裁减的话，至少还要增设两百个缺书童的缺口。我想，这种事由王先生向国子监呈报，就以督办监察先生们的私德作风为目的，讨要些预算，是能够办到的。”
汤显祖被彻底击垮了。
他头疼，他恶心，他心中那颗尚温热的文人血骨看来是毁了。他一向视为最崇高理想的家国天下，现在也不得不被于可远的提议而蒙上一层羞辱的面纱。
但他仍然觉得这很有趣，从未有过的有趣。
原来，事情还能这样办。
朱彦显然有更多的疑惑，“这样做，确实可以审批下来一些预算，但户部和国子监并不会白给银子，他们会派人到书院实地考察，若发现我们将银子赈济到浙江……”
于可远摇头笑道：“先生，您不会真的以为，再增设两百名书童之后，原来的那些书童还能留在书院吧？一些怠惰的，还有爱惹事的，趁着这个由头辞退，算上增设的两百名书童，维持原来的水准也就足够了。这样，对朝廷我们也有个交代，明面的账能说得过去，东南正在打关键的一仗，谁会在这种时候鸡蛋里挑骨头？这一仗打完，朝廷一切朗清了，徐阁老和高大人他们一登台，就更不会有人寻我们的麻烦。”
桌子四周一片沉默。
他们不知道该怎么处理那两百个监督先生和学生节俭的新书童，再或是其他任何事情！他们只管着坐在那里等着，望着于可远的脑袋不再嗡嗡作响，然后快点儿有什么人对这个提议下个决定。
朱彦艰难地摇头。
“先生……当然，如果我们能够在中途结束‘节源开流’这个荒谬的事情，并且停止招收书童，我们就可以向外面宣称，说东流书院削减了四百个书童。”
朱彦双眼变得有些亮了，听着像是不着边际的建议，但仔细想想，削减四百个书童？
“可是若我们提前结束，压根儿就没人在做这些事。”朱彦满心疑惑地询问，“我们没有安排过任何一个书童。”
“这是意义更为重大的节俭。”于可远立刻回答，“我们还赢得了外面对我们的赞誉，尤其是对先生您的赞誉。”
“可是……”朱彦试着反驳，“那是弄虚作假，是不诚恳的，是玩弄文字，是掩人耳目。”
“实际上，只是一场突发的意外。我们将这意外预先演示了一番。”
于可远说。他见过太多这样的人，明明对权势极为热眼，却瞻前顾后，又想当婊子，又想立贞节牌坊，但天底下不会有这样的好事。
朱彦无非是担心，这事若由他一手策划，外面的声誉是有了，但在书院内部，其他先生会如何看他？
但他没有想过，一个合格的院长，尤其是心学四宗之一的院长，绝不仅仅是有些善心和教书手段，就能行的。
现在，他真的还不够格。
“这得容我……”
还不等朱彦拍板，一旁的汤显祖有些激动道：“先生，可远所讲不无道理，学生以为，我们应该试试！”
片刻的沉默。然后朱彦说：“你们都这样想，那我们就试试……”
……
院试这天。
天还没亮，住在酒馆的考生们陆陆续续就起床了。寒窗苦读十几年，能不能“鲤鱼跃龙门”，一步跻身于“士”的阶层，就看接下来几日的发挥。
于可远简单洗漱过后，深吸口气，推开房门。
入目的，是眼神殷切的邓氏，还有对自己过于自信，只能看到激动和兴奋的阿福，以及不断朝着他心底注入暖流和信任的高邦媛。
喜庆、小玉和暖英三人站在远处，提着行囊，里面装着邓氏起早借酒馆厨房做的清淡早餐，准备带到考场外面吃。
自己做的东西才放心，若是因为吃坏了肚子而耽误考试，邓氏会恨自己一辈子的。
朱彦并没跟来。
听汤显祖说，朱彦在听完于可远的意见后，便马不停蹄地赶回平阴县。汤显祖也想着跟回去，奈何朱彦刚来的时候就明说是为于可远打气陪考的，他这个当老师的离开了，若是再把汤显祖也带回去，未免太丢人。
所以，不顾汤显祖的苦苦哀求，朱彦还是将他留下了。
于可远不由递给他一个心疼的眼神。被张居正从府考上涮下来就够惨的了，还要给他不忿之人陪考，尤其是在知道于可远极有可能夺得院试第一名的情况下，一时间，悲伤、惋惜、羡慕、嫉妒和幽怨的情绪便从心头涌出。
众人乘坐马车赶往提督书院。
虽然还未到考试时间，提督书院外已经人山人海，到处都是耸动的人头，不由让于可远想到前世高考的一幕。
“能来参考院试的，都是各州府县的人才，可远，你有把握吗？”邓氏仍是一脸担忧。
“阿母，您该说明白，是担心哥哥有没有把握夺这个院试第一，还是有没有把握通过院试？”阿福掩面轻笑道。
“就你最贫！”
邓氏给了她一个白眼，因这一番打岔，本还紧张的邓氏不由放松下来。
县试和府试都拿到第一，这样的成绩，若非主考官有意为难，成为生员几乎是铁板钉钉的事情了。
“主考官会是张大人吗？”邓氏又问。
“不会。”
汤显祖接言了，“太岳已经被调回北京，山东目前还未有新任的巡抚和布政使，提督学政应该由布政使司的左参政担任。”
于可远点点头，“左参政黑大人，是田大人的表弟，会对考生一视同仁的。”他这番话，是在给邓氏宽心。既然是田玉生的关系户，就算没有明着偏向于可远，也绝不会暗中使绊子。
从流程来说，院试与前面的县试、府试大致相同，只是更为严格，官兵数量至少是府考的三倍，密密麻麻，在考场内外维持秩序。
时间一到，龙门大开，考生陆陆续续进考场了。
不听从安排和调度的，叉出去！
搜检出不该带的东西，叉出去！
大声喧哗、对主考官不敬的，叉出去！
总之，必须无条件配合搜检，且搜检结果正确，才能跨过龙门，被书童引向各自的考场。否则，后果相当严重，丧失考试资格还是其次，事后还要吃官司。
搜检过程出了很多趣事。
譬如一位年近花甲的老伯，近十年都倒在府考一关，府考的浮票一直在更新，但院试的浮票和府考不同，还是十几年前的，那时记录的样子和现在相差太多，最明显的就是当初还一头黑发，现在头发已经掉光，弯腰驼背，因与浮票描述的极不相符，任他一再解释，还是被官兵们叉了出去。
那老伯竟然想不开，一头碰死在龙门口。
于可远就站在远处，望着老伯撞向龙门，表情没有一丝变化。这样的人，大概就是《儒林外史》中的“范进”们，对科考过于执着，以致于彻底丧失了理智，很难称其为健全的人。
于可远从来不会因为一个人的年龄、性别而区别对待。
等到于可远搜检时，那小吏盯了好一会才皱眉道：“外貌基本相符，但你这身高，不像是十五岁的样子啊……”
“阿母经常给加餐，吃得多，长得就快。”于可远确保自己对小吏足够尊敬。
但那小吏仍是不依不饶，“长得也比记录的俊美了些，不对劲……”
于可远微眯双眼，瞧着那小吏伸向自己胸前的小手，不由明白过来，这是在向自己讨银子呢。
于可远只得从香囊里掏出三两银子，递到小吏手里。
“许是长开了，十五岁嘛，几个月没有更新浮票，有些许差距也是正常。”那小吏掂量着银子，很是满意地笑了，然后让开通道，让于可远通过。
过了龙门，包裹便被其他官兵收缴，除了衣物，身上再没有任何东西，于可远就这样有惊无险地进到考场。
结保和唱保之后，一声锣响。
院试第一场正试，开考了。
卷子发下来，于可远将试题平摊在桌案上，仔细阅卷。
这里的考题，与府考、县考不同。院试主考的仍是然八股文，但考题有两道，四书题一道为必考，五经题一道为选择。因为考生所治经典不同，所以考官实际是出六道题，四书题一道，五经题各一道，你治什么经，擅长什么经，就选什么题。
四书题一道，题目为“中庸之为德也”。
这句话虽然含“中庸”二字，却出自《论语·雍也》，《中庸》一书中也含有和此句极其相似的一句，只是简写成“中庸之为德”。
两句话虽然只差了一个“也”字，但立意和破题思路完全不同，若考生记错了，以《中庸》破题，就是典型的“零分作文”了。
“这考官，出题还挺刁钻的。”
于可远笑笑，这并不能难住他。
这段话的典故，是孔子去见南子，子路不高兴了。孔子便发誓道：“如果我做什么不正当的事，让上天谴责我吧！让上天谴责我吧！”原文是“予所否者，天厌之！天厌之！”，接着孔子便说出题目的那句话，“中庸之为德也，其至矣乎！民鲜久矣”，意思是说，中庸作为一种道德，该是最高的了吧！人们缺少这种道德已经为时很久了。接着子贡说：“倘若有一个人，他能给老百姓很多好处又能周济大众，怎么样？可以算是仁人了吗？”
孔子称“中庸”为至德，可见他对这一思想的重视。作为哲学范畴的一部分，中庸也可以视为道德行为的高度适度状态，是最高的德行。宋儒大家们说，中庸之道，不偏不倚，选择行为之恰到好处，谓之中。就日常生活之长期坚持，谓之庸。
中庸，就是不偏不倚、平常的道理，又被理解为“中道”，中道就是不偏于对立双方的任何一方，使双方保持均衡状态，又称其为“中行”，中行是说人的气质、作风、德行都不偏于一个方向，对立的双方互相牵制，互相补充。
中庸之道，某种程度上也代表了帝王之道，亦是明君贤主之道。
审明白题，不代表就能作好这篇八股文，如何立意破题，如何将“中庸”二字，在孔子和子路的对话中延展开来，其实并不容易。
如果你只是单纯论述孔子对“中庸”的推崇，或对“中庸”进行阐述，文章便会流于表面。立意的重点在于“至德”，孔子何以将“中庸”称为至德，与其他品德相比，中庸为何会在孔子心中脱颖而出，又是何原因，使“中庸”“民鲜久矣”？
要回答清楚这些问题，就得追溯到孔子对子路说这段话的背景。
想到这些，于可远不由感慨一声，“这考官，真是处处埋坑啊，若是寻常作股，就算通过，也一定在榜单的最后。但连生员都没考过的学生，学问大概是不怎么样的，应该很难联想到时代背景，看来今科院试，山东落榜的考生要一抓一大把了。”
于可远一边研磨，一边思索着。
“论‘中庸’，论‘中庸至德’，就得论‘大同’，这是孔子在晚年才有的思想，大同世界啊……天下之人，不止以自家人为亲，不止以自己的父母儿女为爱，而是互相敬爱，爱天下之人。在这种最高理想的世界里，‘中庸’才会有其存在的价值，才能‘天下为公’，奉为‘中庸’。”
将所有思路捋顺，于可远再次苦笑一声。
这道题……真不是一般的坑，都能拿去作为乡试和会试的题目了。
任你满腹经纶，学富五车，一旦没有联想到“大同”和“中庸”的关系，没有思考孔子说这番话的背景，很可能直接完蛋。
“该不会是张居正临走前，留下的题目吧？”
于可远忽然冒出这样的一个念头，然后伏案开写。