朗月清风，临湖高台之上，歌舞婀娜，丝竹悠扬，桌案上陈列着各色珍肴，馥郁酒香扑鼻而来。
“赐婚？陛下，这么大的事儿，怎么也不提前知会臣妾一声，臣妾好帮忙参谋参谋。”一身红衣的皇后曹清熙，面上温柔一笑，仪态娴雅地眼望皇帝，目色澄净，眼底通明，仿佛可以探到彼此的心里去，那一笑又如此默契，似多少深意尽在不言中。因为她不是别人，是一国之母，是母仪天下的大周皇后，也是与皇帝陛下相濡以沫十七载的结发夫妻，即使别人不明白帝心如渊，她也必须明白。
正当此时，一名宫女捧了玉壶夜光杯，为年轻的皇帝陛下斟了一杯葡萄酒。萧长耀面如止水，缓缓举起夜光杯，含笑凝视着他的皇后，眼眸里呈现出从未有过的温情，执酒欲饮，淡然开口。
“区区小事，就不劳皇后费心了。皇后啊，你是六宫之主，事务繁忙，诸如此类琐事，还是由朕代劳吧。”
说罢，萧长耀敛去了微笑，目光开始变得深邃复杂，云淡风轻之中，更有几分试探的深意。
应是听出了陛下的言外之意，曹清熙注视着一袭灰氅的天子，目光深深，似有些恍惚，但唇角依旧牵起一抹勉强的笑容，语声温柔，分明是关怀的话，可是听在耳中却令人不安。“这怎么能是小事儿呢？秦王是陛下的胞弟，国之栋梁，这些年又坐镇边疆，劳苦功高，他的婚事，臣妾这个做皇嫂的，自然要上心才是。”
“那朕现在不是告诉你了么？！”萧长耀忽然冷冰冰地扔下这么一句，面上微露几分不悦。
帝后二人不再多言。
其实，在得知二郎婚讯的那一瞬间，谢婉心便默然垂首，一时心中黯然，就连一阵凉风从耳畔袭来，吹起她肩后如瀑倾泻，乌黑亮丽的秀发，她也未曾察觉。这位曾被誉为大周帝国最为耀眼的“沧海明珠”的女子，此刻只觉得心口微恸，牵动渺渺前事，恍然已如隔世。
她一身淡青色长裙，明华高贵，神情虽恬淡高华，可是隐有眷恋不舍；直到这时，她才算真正地看清了……什么鹣鲽情深，什么生死相随，终敌不过那巅峰之上最耀眼动人的权势，终抵不过一纸冰冷的旨意。一片缥缈之中，谢婉心仿佛听见，二郎仍在一声声地呼唤自己，神色惶急，嘴唇开合，好似说了许多许多，然而，她却一个字也听不见，陡然觉得天地间都安静了，周遭的一切事物，都覆盖上了灰沉沉的颜色。萧长陵清俊的面容，在她的眼里忽远忽近，渐渐模糊……
席间顿时沉默，众人的目光，几乎全部齐刷刷地锁定在了那位白衣藩王的脸上，身上，眼中……
大家眼中的靖北之王，面容冷凝，神色却温煦宁和，一双寒眸幽深如海，未见半分波澜。
是时，夜空寂寂，一轮圆月当头，而由月亮倾泻而下的银辉，霎时便照亮了大半个黑色天幕，使得周围的景物清晰可辨，月光洒落在临湖台上，微凉的西风，也轻拂过那张冰冷的面庞，萧长陵的脸色微沉，手里摩挲着那支羽觞，双目平静地凝视着杯中紫红交加的葡萄酒，时不时抿上一口，竟是一言不发，双唇紧绷，仿似一片锋利的薄刃，看上去平平无奇，实际却是蕴藏了无数的凌厉。
然而，只有谢婉心看得清楚……不知从何时开始，萧长陵的瞳孔，骤然收缩起来，森森寒意如针，难掩伤痛之色，至于那眉目间的寒霜之色，也渐渐化作了惨淡，宛若暗夜里的一钩残月，飘浮在他浓黑飞扬的眉梢之间，别有一分英雄落寞的神韵，教人心碎。
或许，也就是从这一刻起，萧长陵身上那股骄傲且自信的神采，才短暂消逝了半晌，这位曾经纵横四海，睥睨天下的枭雄，仿佛被突然击碎了一场几十年的大梦一般，彷徨无措，这是一个人半生钟情被辜负以后的悲哀，更是一位叱咤风云的战神面对巍巍皇权压迫时的抗拒，而他所抗拒的形式，便只有一个字——杀！
不多时，萧长耀放下夜光杯，温润的面容之上，浮现起了一抹明澈的微笑，一双炯炯有神的龙目，静静地看向了身着一件常服的宣国公凌韬。
“宣国公，朕给你挑的乘龙快婿，卿……可还满意？”
大周天子温醇的言语，一字一句，传入凌韬耳中；凌韬缄默片刻，便敛衣起身，走到临湖台下，行三叩九拜大礼，任凭帝后如何免礼，这位当朝的枢密正使，兵部尚书，太宗皇帝钦封的一品公爵，依旧不肯起身，只是伏在地上“咚咚”地叩首，一边叩首，一边颤声说道。
“陛下，老臣蒙先皇和圣上错爱，以相臣之资立于朝堂之上，多年来未有寸功却忝受皇恩，如今，更蒙陛下眷顾，只是……小女芷兰原是蒲柳之姿，无才无德，又怎能配得上秦王殿下的千乘之尊呢？老臣只有这么一个女儿，实在不愿让世人嘲笑老臣家的女娘，鸠占凤巢，不知廉耻。还望陛下乞怜……”
“说，接着说。”
萧长耀面无表情，不动声色将肘部熨贴在御座的扶手上，斜斜睨了一眼那位匍匐于地，仍在喋喋不休的宣国公，眼中闪过幽暗锐光。
见陛下脸色骤变，凌韬面部微怔，但在斟酌之后还是壮起胆子，抬头迎向了大周天子直射而来的目光。
“老臣恳请陛下收回旨意。”
“收回旨意？！收回哪道旨意？！”萧长耀冷冷发问。
“陛下，老臣，臣……”凌韬微微抬眼，盯着眼前这位近在咫尺，看似温文尔雅，实则威仪手腕强过先帝百倍的年青帝王，即使他是当年跟随太宗皇帝冲击西燕大营的先锋猛将，如今身居显位的一品国公，枢密正使，也不由得对眼前的这位主上心生敬畏，甚至……这种敬畏，比当年他对先帝的敬畏还要强烈。
“臣请陛下收回赐婚旨意。”
“你终于还是说出来了。”萧长耀的脸上，没有半分笑容，整个人宛若凝着冰霜的天尊仙帝，分外冷漠，分外决然，仿佛瞬间失了温度。
“宣国公，依你的意思……是觉得朕的弟弟，我大周的秦王，靖北军的统帅，配不上国公的金枝玉叶吗？！还是说，你们凌家的女儿是天上的仙女，我们大周皇室高攀不起！”
“不，不，陛下，臣不是这个意思……”凌韬浑身颤抖
皇帝的话语，卸去了方才的温沉与和悦，骤然变得冷冽；众人望向御座，只见……一身暗灰色薄氅，正襟危坐的大周天子，冷冷地“哼”了一声，脸上依然板得如寒铁一块，继续寒声质问。
“赐婚一事，是朕的决定，亦是朕的旨意，它不止关乎秦王的尊严，更关系到我大周天家的颜面。朕告诉你，这门婚事，不是你的家事，而是国事，你现在要朕收回旨意，是想让整个皇室沦为天下人的笑柄吗！你以为……国家大事，朝廷威仪，是小孩过家家吗！”
未着帝王衮冕的萧长耀，不怒时已然有一种冰冷的威严，令人不敢冒犯，一旦发怒，更是带着摧山裂石的气势。听着他的训斥，迎着他摄人的目光，凌韬挺拔的身躯，立时如雪崩般轰然倒下。
“陛下息怒，老臣惶恐，老臣……臣就是自知高攀，所以才来恳求陛下开恩。”凌韬早已吓出了浑身冷汗。
“好了。”
此时，夜宴的氛围，已然大变，前一刻疾风之后没有暴雨，转而风轻云淡。萧长耀收敛了怒意，那双深邃的目光里，蕴含着太多的东西，他复又执起夜光杯，轻轻啜饮了一口甘甜的葡萄酒。
“宣国公啊，你想当慈父，朕都明白，可是，朕也要当好兄长，错了吗？”大周天子面色沉静，如同一池死水。
萧长耀放下酒杯，抚触着自己左手大拇指上的翡翠玉扳指，面上的寒肃之色，渐渐散去，继续发难。
“朕给你两条路，第一，欢欢喜喜做秦王的岳丈，朕权当什么事情都没有发生；二，藐视皇族，抗旨不敬，宣国公府中所有男丁，斩首，女眷……充入掖庭，两条路，你自个儿选吧。”
男丁尽数处斩，女眷没入掖庭，这已经是这位一代帝王目前说过份量最重的话了，也是一句重重的警告。众所周知，当今的这位陛下，一向温文尔雅，性情随和，不似先帝那般冷厉杀伐，可这并不代表他不会杀人，要知道，天子一怒，流血千里，伏尸百万，这又岂是一个小小的宣国公所能承受的？
一语千钧，凌韬知道话已至此，自己无须再说什么了，看来陛下心意已决，这门婚事算是定了。
“臣明白了……，陛下圣眷，老臣领旨谢恩。”
比起父亲的如履薄冰，坐在一旁的凌芷兰，反而羞赧一笑，柳叶秀眉微扬，根本掩饰不住身为女子的欣喜，也掩盖不住即将嫁给心上人的激动。
忽而，凌芷兰霍然扬眉，静静地看着陛下身旁的那位白衣男子，皎洁的月色下，他挺拔的身形被明烛之光照耀，笼罩上了一层淡淡光晕。此刻的他，举觞独酌，高颀的身影，投射在汉玉蟠龙的地面上，拖出长长的阴影。
于她而言，眼前的白衣男子，是她未来的夫君，亦是四十万大军的主宰，无人可以忤逆他的意志。
夜色安静地凝视着他，他始终未曾放下手里的羽觞，带着一如往常的淡定神色，眼底敛去了锋芒，愈觉深不见底。身为靖北军的王，他的目光，能令阵前大将当众冷汗透衣，即便是杀人如割草的七尺男儿，也挡不住他洞悉一切的凌厉目光；然而，这样的目光，也足以令无数倾城的红颜，为之意乱情迷。
凌芷兰平静地迎上他的侧颜，并不闪避，任由他的双眼将世间万物洞穿——寒梅林中故人相见，或许……连他自己都意想不到，竟是如此清醒平静。因为他是王，是靖北军的王，是北方三州的王，更是她心中的王。
过了好一会儿，萧长陵终于饮尽杯中的葡萄酒，轻轻放下羽觞，冷静地审视着众人的眉目神情，思量着他们的喜怒心意；他并不忌惮，除了大周战神的威名，他还拥有天下最为神圣的军权、最为忠诚的勇士、最神骏的战马、最锋利的宝剑……世间男子渴求的一切，他几乎都已拥有。
“太好了，二哥要成亲了。”萧长彻最先开口。
随即，众人齐声祝贺。
萧长陵的脸上，没有疲倦，没有醉意，也没用喜悦，依旧是一如既往的凝然如冰。他漫不经心地夹起一片鲈脍，娴熟地递入唇中；靖北之王默默地咀嚼着鲈脍，又静静凝滞了片刻，似在平息自己冰火两重的激荡情绪，可最终他还是控制住了自己，就算他为了自己，也要为了婉儿，为了他心爱的女子。
他终究没有开口。
不过，萧长耀并没有打算就此罢手，他微微抬手，示意凌韬平身，然后将宽大的衣袖平平展开。
“宣国公，令爱既然要和秦王成婚，那……卿的兵部尚书一职，还要不要继续干下去了？！”
听闻此话，凌韬心底大惊，原来……这才是陛下真实的目的，作为帝王，陛下不希望秦王殿下未来的岳父，是一位手握大权的封疆大吏，所以，萧长陵和芷兰婚约的前提，便是自己必须要主动卸去兵部尚书一职，只有这样，陛下方能安心；其实，宦海沉浮这么多年，凌韬也早都看开了，什么兵部尚书，枢密正使，都是虚名而已，只要能保住满门平安，余生荣华，他就已经很满足了。
“臣明白了。”
“明白什么了？！”萧长耀面罩寒霜，冷冷问道。
“老臣年迈昏昧，不堪重任，明日臣便上疏，请辞兵部尚书之位。”凌韬又重重地俯首再拜。
大周天子诡谲一笑。
“好啊！宣国公不愧为国之干城，等你的折子递上来，朕……便为令爱与秦王完婚，从此，我们便是一家人了。”
“谢陛下。”
一时间，临湖台上，宫娥太监们小心翼翼地奉上“团圆饼”，杯盘碗碟，桂花佳酿，却没有发出半点儿声音。
……
“陛下好算计啊。”
众人回首凝望。
却见……一身白衣的萧长陵，面带微笑地目视皇帝陛下的圣颜，笑容淡淡地挂在唇边，并未抵达眼底。
没错。
靖北之王笑了。
只不过，萧长陵脸庞上那一抹清浅的笑容更淡了，然而眼神却骤然改变，像是焖烧的火炉，忽然窜出火焰，瞬间熔化了原来冰冷的色彩，也灼痛了皇帝的肌肤，萧长耀本能地垂下视线，试图避开那摄人心魄的目光。
“阿瞒，你是在质疑朕吗！”
没想到，青年帝王的话音未落，一声狂放的大笑，倏然直刺天际，宛若一柄出鞘利剑，迅即划破了黑沉沉的夜幕，留下耀眼的光辉。
萧长陵仰天大笑。
清越的笑声，平静的笑容，盘桓在每一个的心头，看到二郎近乎癫狂的表现，谢婉心揪心地想起了萧长陵曾经给自己讲过……冬季荒漠里觅食捕猎的草原狼，不禁只觉背心阵阵发凉。而与此同时，她发现他的脸色极其苍白，双眼也非常冰凉，赶忙转过视线，尽量不让自己在大庭广众之下失仪，不让自己露出窘态。
她望着他，他眼睛里的锐光，并未掩盖其中的愤怒和痛楚，早已存在的愧疚，霎时汹涌而来，淹没了她其它的感觉，除了他的气息、他的存在。
笑声方歇。
靖北之王英挺的剑眉，骤然扬起，一双明亮的眼瞳，仿佛张开的龙爪，凌厉的目光散发着摄人的光芒，连脸上浮现起来的那抹淡笑，也带上了几分森然，森然到冷酷的程度；他冷酷地凝视着他的皇帝哥哥，沉肃地说道。
“陛下啊陛下，这么多年了，你还真是一点儿都没变，还是那样得工于心计，那样得不择手段，所有人都在你的棋局里，每个人……都只是棋子而已。”
面对来自弟弟的逼视，萧长耀并没有退缩，而是格外镇定地迎上了萧长陵那双灼热的目光。
此刻的萧长耀，不，应该说是此刻的大周天子，真如一位野心勃勃的君王，睥睨天下，俯瞰苍生。
“阿瞒，你要明白，大周自立国以来，三代帝王披荆斩棘，步步血战，方有当今之局面。朕，身为萧氏子孙，大周之主，自当兢兢业业、百折不挠，实现我大周平定天下的宏愿，为此……朕不惜以天下人为棋，不单是你萧长陵，就连朕的至亲至爱，不亦是如此吗？！朕还记得，父皇当年曾对朕说过，皇帝这个差事不是什么人都能当的，它要有强大的内心和坚强的意志，所以，有一些东西是必须要舍弃的，包括……最珍贵的东西。”
一阵凉风吹过。
萧长陵微缩的眼瞳里，忽而寒意大作，平静如水的脸色，不知是因激动还是别的情绪而渐渐冰冷，他盯着皇帝，一字一句说道。
“陛下，你必将众叛亲离，在孤独之中，看着这天下的土地，却……一无所有。哥哥，你，就是一个孤家寡人！”
看着天下的土地，却一无所有，你，就是一个孤家寡人！这是何等样恶毒的诅咒与仇恨！这一刻，萧长耀的身体，终于微微一震，面色渐渐灰白，一代帝王用噬人的威势目光，看着一身白衣的靖北之王，寒声说道。
“帝者，俯瞰山河，何惧孤独。”
半晌，萧长耀的面色发冷，远方天际的月光，映在他的眼底，化为两道跳跃的光影，令他澄澈的面容无比坚毅。
“好了，你我兄弟就不要再逞口舌之争了。赐婚一事，朕意已决，芷兰是你未来的王妃，你要好好善待她，这……是朕的命令。你清楚抗旨的下场。”
萧长陵敛眸起身，双手负于身后，冷然一笑。
“陛下，当初，臣弟进京之时，君以刀兵待我，今日……我还给你！”
……
随着两声清亮的击掌，立于萧长陵身后的龙西风，陡然振臂，晃动的烛影之下，突现刀斧之形。
剑光凌厉，烛火霎时熄灭。
仅是须臾之间，临湖台以西的廊阁，宫檐上方，布满了手执强弓劲弩，满脸杀气的靖北长弓手，他们持弓肃立，岿然不动。无数支黑色的利箭，探出暗沉的箭镞，顿时便将偌大的临湖台笼罩在靖北弓弩的封锁范围之内。
“咣！”
一声巨响，行宫的大门被轰然撞开，众人悚然一惊，只见，大批雄踞高头骏马，重甲长枪的靖北铁骑，气势汹汹地突宫而入，为首的将军，是一名全身黑盔黑甲，手持乌缨铁矛的将军，正是萧长陵最为倚重的大将胡锟。
黑夜之中，黑色的骑兵，黑色的将士，如同黑色的暗流，枪矛拥簇，席卷而过，向着临湖台上端坐着的那位天下至尊，层层逼近。
劲弩林立，铁骑封锁。
萧长陵静静地凭栏而立，任由夜风肆意拂过他修长的身姿，吹卷起了一袭白衣，荡漾起了洁净的浪花……