第二章
全场静默，无论每个人的心中在想什么，却都在期待着我与拓拔晴的一战。
“江公子，请上擂台。”
一名内廷侍卫走到我面前，捧上一柄精美的长剑。
我伸手接过，缓缓拔剑出鞘。雪亮的剑锋映着耀眼的日光，寒芒闪烁，夺人眼目。
好剑！虽不是削金断玉的上古奇兵，也要算罕有的利器了。只可惜……
我握住剑尖，轻轻一扳。‘啪’一声清脆的锐响，长剑立时断为两截。
“江逸自知技不如人，情愿认输。”
我淡淡一笑，抛下手中的断剑，朗声宣布。
场中众人谁也未曾料到我会有这个举动，先是静默无声地安静了片刻，接着便是一阵沸腾般的喧哗。每一个人的眼中都充满了震惊与意外，不相信我竟会放弃如此难得的大好良机。更有些脑筋动得快的，已认定我是因为自知无法取胜，所以才不敢上台应战，脸上的表情已经由兴奋与羡慕转为不屑。以卫宏远为首的一班贵族子弟更是大喝倒彩，嘘声震天。
尤其是拓拔圭，嘴角挂一个轻蔑的冷笑，白眼都快要翻到天上去了。
北燕王显然也没有想到我竟敢公然违抗他的命令，眼中露出讶异之色。他一脸沉思地看了我半晌，才要说话，眼前红影一闪，拓拔晴已满面怒色地冲上了看台，来势汹汹地一直冲到了我的面前。
“江逸，你为什么不肯和我动手？”
“高下判然，何必再比？江逸自知剑法胜不了公主，低头认输还不成么？”
我笑吟吟地摊了摊手，一副意态悠然的从容姿态。
“你！！你以为这样就能算了？”
我微笑。“我已经折剑认输了，公主还想怎么样？”
拓拔晴哑然。
折剑认输是一名剑客所能做出的最正式以及最彻底的认输表示，它不仅仅意味着承认落败，更代表认输的一方自愿放弃了今后向这名对手挑战的权利。只要不是报仇或者不死不休的生死较量，这个动作就代表着比武的彻底终结了。
我知道拓拔晴一心想要跟我比试。但比武较技又不是杀人越货，是要双方情愿才打得起来。我既然已主动低头认输，拓拔晴总不能硬拿宝剑架在我脖子上逼我上场吧？
……
拓拔晴狠狠地瞪着我，一脸不甘不愿的愤然神色。瞪了半天，突然恨恨地顿了顿足，鄙夷地冷笑道：“胆小鬼！”
我不以为意地耸耸肩，自知从今以后，‘胆小鬼’这个御赐称号必然会跟定了我，只怕走到哪里都会给人讥讽轻视。
北燕以武立国，民风刚健，最尊敬的是胆识过人、勇气无伦的英雄，最鄙视的便是临阵退缩的胆小懦夫。我今天输给拓拔晴倒没什么，但是象这样不战而负，却最是被人看不起。此刻场中人声纷纭，已有人对我指指点点地哄笑嘲弄，百般讥刺了。
我一人受辱，连整个信王府都跟着脸上无光。拓拔弘身边的侍卫全都气焰大减，一个个垂头丧气地低着头，谁也不肯多看我一眼，恨不得压根不认识我才好。只有拓拔弘神色不变，虽然开始时震惊了片刻，后来便迅速转为平静。脸上既无怒意，亦不沮丧，只是用深沉难测的目光紧盯着我，看得我背上的汗毛都立了起来。
看来要想让这个人动容失态，还真不是一件容易的事情呢……
经过一番扰攘，中断的比武又继续进行。拓拔晴似乎被我的临场退缩弄得十分扫兴，意兴阑珊地回到自己的位子上，没再坚持找人比试。
可是拜她所赐，我倒是成了众人瞩目的热门人物。只不过这个风头出的不怎么光彩，实在没什么可高兴的。
由它去吧。我笑了笑，安静地站回到拓拔弘背后，宛若视而不见般坦然地承受着众人的轻蔑眼光。
所谓的荣辱毁誉，原本也不过是镜花水月的俗世虚名，过眼云烟，又有什么好计较的？经历过浮世红尘的大悲大喜，大起大落，更曾自权力与尊荣的巅峰跌到鬼门关里打了一个转儿，我如今已算是再世为人，还会去在意这点区区的面子吗？
回到营地，刚要回帐倒头大睡，拓拔弘突然叫住了我。
“江逸，站住。”
怎么？忍了半天，他的怒火终于要发作了吗？我停下脚步，转头看向他。
拓拔弘向后一靠，眯眼细细打量着我，脸上的表情高深莫测，看不出心里在想什么。过了良久，突然抬眼向我冷冷扫来。
“江逸，你真的很不简单啊。”
“不敢不敢。”
“我还一直以为你是个很骄傲的人呢。”
“误会误会。”
“这一回你的风头可是出足了。”
“惭愧惭愧。”
“拜你所赐，今天整个信王府都跟着你露了大脸啦。”
“抱歉抱歉。”
不管拓拔弘说什么，我一概恭顺地点头哈腰，脸上更是笑容可掬，只差没开出一朵花儿来了。可惜，这么好的态度也没让拓拔弘的气消掉一星半点，反而事得其反，仿佛大有火上浇油之概。
拓拔弘脸色一寒。“你是存心的。”
并没有任何疑问的意味，完完全全是陈述的口吻。
“什么？”
“你是存心的。”拓拔弘很有耐心地重复，并且更加耐心地解释了一句。“你明明胜得了晴儿，却存心在众人面前低头认输。为什么？”
“……有什么证据？”我毫不退让的回望他。他对自己的眼光也太自信了吧，高手相争，胜负本就难以预料，何况我又受伤初愈，功力大减，他凭什么就敢认定我稳能取胜？
拓拔弘摆了摆手。“不必扯那么多。我只想问你一句话……为什么？”
真是个好问题！我轻笑耸肩。
“因为知道输定了。”
这个一成不变的答案显然不能让拓拔弘满意。他盯着我，眼中有锐利的光芒一闪。下一刻，我已经毫无准备地踉跄着跌到了他的怀里，双臂被他铁一般的双手紧紧钳制，疼痛得几欲折断。
我咬住嘴唇，勉强咽下差一点冲口而出的惊叫与呻吟，与近在眼前的拓拔弘冷冷对视。拓拔弘雕刻般的俊朗面庞上仍然看不出太多表情，但一双深黑的眼睛里却蕴含着风暴来临前的可怕平静。
“不许对我说假话！”
“……”凭什么？再说，就算我肯答应你，你就真的能分清真假吗？
“你能胜得过晴儿，对么？”
“……”就算是吧……
我垂下眼，以无声的沉默表示承认。可是，那又怎么样呢？
“你这样做，只是存心想跟我对着干，是么？”
“……”在这种情况下，如果我摇头，是不是显得好象怕了他？可是如果点头……我还真有点不敢想象他接下来会对我做什么了。
他应该不会一刀杀了我吧？那么痛快的手起刀落，好象也出不了多少气……
我的脑子里还在飞速地计算着点头和摇头的可能后果，嘴里已经诚实地吐出了答案。
“有……那么一点点吧。”
这倒是老实话，就不知拓拔弘信不信了。
凭我的剑术，确实胜得过拓拔晴，但是在功力不足的情况下，要取胜就必需尽展所能，把深藏的绝技施展出来。那套剑法是得自高人的独家绝学，世间只有寥寥几人会使，但是见过的人却非止一个。五官面貌可以改装，武功家数可遮掩不了。今天在场观战的人何止上万，看台上更不乏名家高手，若被人认出我的剑法，再进而认出我的身份，那我可真的是自寻死路，更还要带累西秦不得安宁了。
再说，就算我能够平安无事地蒙混过关，一个区区的禁军统领，也还没被我放在眼里。想也知道，一旦坐上了这个位子，我就不再是普普通通的下人一个，而成了拓拔弘手下的一枚棋子，免不了要卷入朝中的明争暗斗。放着好好的清静日子不过，我何必无端陷入这兄弟三人的倾轧当中，去插手我一向厌倦的阴谋争斗？这等无聊的阴暗勾当，我还是离得远些也罢。
至于最后一个原因吗，拓拔弘说的倒也没错。没来由地被他推出来当成打击对手的现成工具，我心里本就憋着一口气，再看了他那副一切尽在算计之中的诸葛亮嘴脸，就越发觉得不爽得很！反正要认输，如果能顺便让他难堪一下，自然就更让人愉快啦。
……希望没把他气坏才好。
我本以为拓拔弘会被我老实的回答激怒的，谁知他居然并未发作，反而用奇异的目光瞧着我，眼中的光芒闪烁不定。接着，唇角微微向上一扬，牵起一个似笑非笑的嘲弄表情。
“有没有人告诉过你，你说假话时的样子，可比讲真话时可爱得多了。”
“是吗？”我哈哈一笑，不避不让地对上他的眼睛，“又有没有人告诉过你，你在生气时的样子，要比平时可爱得多啦。”
……
他听到这句话之后的脸色，果然比任何时候都要精彩。
我笑吟吟地欣赏着拓拔弘脸上变幻丰富的表情。扬起的唇角还没放下，拓拔弘的面孔突然在我的眼前迅速放大，带着迫人的气势向我压了下来。
“……”就算我想起开口抗议，这时候也嫌太迟了。
双唇被坚决霸道地狠狠掠夺，灼热的唇舌迅速攻占了所有的领地，激烈地辗转纠缠，无穷需索。这一次，他的态度异常的狂猛，几乎象报复一般地揉辗咬啮着我，没有给我留下任何喘息的余地。
好吧，就算他一向喜欢用这种方法来惩罚我惹怒他的行为吧，这次是不是也太过份了点？
明知道自己屈居弱势，我没有浪费力气徒劳地挣扎，也没再使出上次那招行之有效的杀手锏。拓拔弘很懂得及时吸取经验教训的必要性，事先做足了防备措施，没留下让我痛下杀招放口一咬的机会。
过一会儿，拓拔弘轻轻喘息着抬起头，眼睛闪亮地看着我，轻笑着说：
“你这张嘴，还是不说话的时候最可爱。”
……
我努力抑制住急促的喘息，一言不发地瞪着他，第一百零一次怀念自己失去的一身功力。对付这种恃强凌弱的人，除了以牙还牙，难道还有更好更合理的办法吗？
“怎么？在考虑怎么报复我？”拓拔弘戏谑地笑着问我。
当然……很想报复。可是我才没有那么傻，偏偏要在个时候以卵击石地跟他硬碰。君子报仇，十年不晚。他最好从现在就开始祈求佛祖保佑我不会有功力恢复的那一天，或者，不要在战场上再遇到我……
趁着他放松了手上抓着我的力道，我一把推开拓拔弘，掉头就走。
“喂，你要去干什么？”
“回帐睡觉。”
我看他的气也该出够了，难道还要禁止我睡觉吗？
“恐怕你没时间睡觉了。”拓拔弘悠然地告诉我，“今晚东齐国的使节设宴回请北燕诸臣，你马上就得跟我走。”
“我还有必要跟去吗？”我扬眉反问，“今天你再带上我，只怕不会给你脸上增光，反而会让你面子扫地吧？”
“你自己都不在乎，我这个主人还怕什么？”
好吧。既然他不怕丢面子，那就由得他好了，反正去与不去也轮不到我做主，一切都是他说了算。只是，我本来答应小晋今天晚上教他武功的，大概是要食言啦。
东齐派出的使节是摄政王萧俨的弟弟安国侯萧代。
名义上，他此行是为了代表东齐参加北燕王六十大寿的寿诞庆典。但通常而言，这种例行公事式的外交活动并不重要，只要派一名三品以上的礼部官员就足够应付。而东齐会派出萧代这种重量级的实权派人物，绝不会只是为了祝寿，必定还负有其它不便张扬的秘密使命。
凭我的经验判断，萧代此行的真正目的，十之八九是为了代表萧俨与北燕私下缔结利益协约。
十四年前的临清一战，使东齐的国力大受损耗，元气恢复得十分缓慢。为了避免再遭强国入侵，东齐一改过去闭关自守的孤立政策，积极与别国结盟缔约。更不惜以纳贡、和亲、送出人质等种种手段，向军力最强的北燕大献殷勤，以保住自身的一时平安。
如今东齐王新丧，储君萧冉又羁留在北燕无法脱身。摄政王萧俨想改嗣另立，借机独揽朝政大权，自然也不是那么容易的事情。东齐国内的其他势力集团不甘心权力旁落，一定会出头大力反对。在国中无主，政局混乱的情况下，萧俨若想在斗争中取得胜利，非向北燕积极示好，并达成一定协议不可。否则，若北燕有意左右东齐的政局，利用自己手中掌握的储君萧冉做为筹码，派兵扶持他坐上王位，好间接控制东齐的朝政，萧俨的一番功夫就白费啦。
如果我没猜错的话，萧代这次前来，一定会提出更加优厚的条件，以换取北燕对萧俨的支持。北燕兵强马壮，猛将如云，军队的实力在诸国之中当居首位。东齐因为曾是它手下败将，对北燕更加心存畏惧。只要北燕王与萧俨结成盟约，东齐的其他势力必无胜算。只是，萧俨想得到北燕的支持，不知要付出多大的代价才能如愿。
如果他们真的能达成协议，小晋想要接父亲回国，只怕就更是难上加难了……
我跟着拓拔弘来到萧代的行馆。
萧代笑容满面地在门外相候，以最隆重的礼节将拓拔弘迎进大堂，态度尊敬客气之极。
萧代的年纪并不算大，看去不过三十许人，身材高瘦，风度潇洒，相貌清癯俊朗，作东齐最为时尚的文士装束，高冠博带，广袖长襟，颇具两晋名士的林下风范。
他正是当时东齐贵族的典型代表。学识丰富，见闻广博，谈吐风趣而文雅，善于滔滔不绝地放言高论，正适于充任外交的使节。如果换一个粗心疏爽的对手，也许会给他斯文端正的外表骗了，误以为他是个只懂空谈的书呆子。但如果细心观察的话，会发现他细长的眼睛里隐藏的光芒极为锐利，显示他必然心机深沉，善作决断，决非寻常的文人名士可比。
萧代的面子可说是不小，除出北燕的三位皇子外，居然还请到了晴公主与璇玑才女君未言。这两位美女一文一武，一静一动，一个清丽素雅，一个美艳娇俏，可说是春兰秋菊，各擅胜场，立时抢尽了场内的风头。满堂宾客大半都围绕在二人旁边，不是争着与君才女谈文论道、酬唱应和，便是与晴公主讨教武技、讲究兵法。醉翁之意不在酒，他们当然不会忘记拚命表现自己的风度才学，仪容姿态，顺便向二位佳人大献殷勤，以求博得佳人的青睐。
拓拔弘一进大堂，众人纷纷起立行礼招呼，对这位手握大权的皇子不敢有丝毫怠慢。但对于跟在拓拔弘身边的我，态度却明显大有不同，不再象前些时那样客气地招呼，大多是视而不见地对我的存在忽略过去。眼睛偶尔瞟到我，目光也颇多不屑，神色间显得十分轻慢。
只有君未言一人对我的态度丝毫未变。虽然给众人围着没有过来，却远远地向我微笑颔首，目光柔和亲切，完全没有受今日一战的影响。
我自知今日能得到这样的待遇，那还是沾了拓拔弘的光。如果不是看他的面子，只怕当场便有人对我冷嘲热讽，出言奚落了。
拓拔晴对于这个大哥倒还尊敬，规规矩矩地上前见礼。见到我站在旁边，俏目中流露出鄙视的神情，自鼻中轻轻哼了一声，故意眼尾也不扫我一下，自顾与拓拔弘说话。脸色却好似见到只蟑螂般，带着隐隐的厌恶之色。
我淡然一笑，很识时务地走到一旁，以免打扰了公主殿下说话的兴致。
至于这些人怎么看我，随便他尊敬也好，轻蔑也好，于我全都是无关痛痒，又有什么可在意的？我无意扬名，无心富贵，世人的褒贬毁誉与我何尤哉？他们喜欢怎么想，便由得他们去好了。
“看不出你的涵养功夫倒很够火候。”耳边突然响起一个闲闲的声音。
我吃了一惊，收回流连在壁间书画上的目光，转头回望。
“二皇子见笑了。江逸平凡庸碌，哪里来的那么好涵养？”
“宠辱不惊，得失无意，这样的胸襟也算少有了。”
是吗？拓拔明几时这么看得起我了？我怀疑地睨他一眼。他正含笑地打量着我，眼中带着浓厚的兴趣与研究意味。
“不如过来跟着我吧，我保你可以得到那个统领的位子。”
“是么？”我嘴上淡淡应付，心中却在迅速地估量他此言的用意。无端端的，他提出这个邀请干什么？我虽然并不妄自菲薄，可也没自大到以为自己才华盖世到人人争抢的地步。
“看得出你和大哥并不是一心，他也没打算重用你，何必还留在他手下混日子？我保证，他给你的一切我都可以给，而且只会比他给得更多。”
“谢谢。”我勉强忍住笑，很想告诉拓拔明，这个承诺实在算不上什么很有吸引力的条件。因为到现在为止，拓拔弘根本什么都没给过我……只除了那顿鞭子以外。
这样东西，好象不是越多越让人高兴吧？
“我是认真的。你不妨好好考虑一下。”拓拔明看出我敷衍的态度，笑容一敛，神情竟是前所未有的正经。
“为什么这么看得起我？”我怀疑地看着拓拔明，想探测出他热情背后的真实想法。以我目前的身价和条件，有什么理由被人当成宝贝一样的争相挖角？如果换成是以前的我还差不多……
拓拔明心机深沉，计谋多端，谁知道他打的什么鬼算盘？
“你是真不知道还是在装胡涂？”拓拔明意味深长地看着我，笑笑地没再说下去。
“我最讨厌和藏头露尾的人打交道。”我板起脸不再理会他，转身走向另一侧角落。我当然没有那么爱生气，之所以会这样说，主要的目的是为了试探。如果拓拔明是真的想招揽我，就会主动让步地做出解释；如果不是，那我又何必陪他玩下去呢？
“生气了？”拓拔明果然如影随形地跟上来。他凑得那么近，嘴里的热气都喷到我耳后了。我皱皱眉，向旁边略略让开半步。
“利锥处于囊中，不掩锋芒；西子乱头粗服，不掩国色。你这么聪明，该不会以为象现在这样故意贬低自己，就能掩藏住你的光芒和出众吧？”
我一呆。拓拔明不依不饶地继续凑过来，细长的眼睛闪闪发亮，象瞄准了一件中意的猎物，紧紧盯在我身上。
“怎么样？我可不会象拓拔弘那么委屈你，天天让你跟前跟后的，与一个奴才有什么分别？大丈夫生于天地间，岂可碌碌无为度此一生？又怎能不建立一番功业？只要跟着我，保证你可以尽情施展一身的才华，胸中的抱负。只要假以时日，必定能出人头地，功成名就，你可相信么？”
我不动声色地静静听着，连眉毛都不抬一下。凭心而论，他这番言辞倒也颇有些诱惑力，很能打动人心，只可惜……他选错了下手的对象。说什么建功立业，出人头地，对那些初出茅庐的热血青年还能管用。我连皇帝都做过了，他再来许给我荣华富贵，功名利禄，难道我还会动心吗？
“怎么，不相信我？”
……
我不置可否地对他微微一笑，没有作答。
虽然对他的条件兴趣全无，但我也不会一口回绝他的提议。以我的观察，拓拔明心机深沉、手段狠辣，是个不容轻视的厉害角色。他拉拢人心的时候固然诚恳热情，但铲除异己的时候想来也决不会心慈手软。我只是暂时托身信王府内，又不是拓拔弘的忠诚死士，何必要急于表明立场呢？象拓拔明这样的对手，还是不要把他树成敌人比较好。
“你不妨好好考虑一下，随时可以给我答复。”拓拔明深谙欲速则不达的道理，并未死缠烂打地继续游说，而是主动退开一步，转身与人寒喧去了。
“你不妨好好考虑一下，随时可以给我答复。”拓拔明深谙欲速则不达的道理，并未死缠烂打地继续游说，而是主动退开一步，转身与人寒喧去了。
“江先生，二皇子对你的兴趣好似不小呢。”
我望着拓拔明离开的背影正在出神，君未言不知何时摆脱了身边的大队人马，悄悄走到了我身后。
“是吗？”我耸肩笑道，“我倒不觉得这是什么荣幸的事。”
“听说江先生今天的表现很是惊人，连皇上都大大的意外了一回？”
“……江逸惭愧，只怕是要让君小姐失望了。”
君未言明眸流转，不以为意地夷然笑道：“恰恰相反。成大事者不拘小节，区区荣辱毁誉何足道哉？江先生心胸开阔，宠辱不惊，这才是难得的修养气度，未言要说声佩服呢。”
“……”我苦笑着摸摸鼻子，再度觉得头痛起来。这位美丽的才女当真固执得很，不论我怎样解释，如何表现，坚持认定了我就是她心目中的救世之星，说什么也不肯改变分毫。上一次她未能说服我振作精神挺身入世，这次大概是又要来继续游说了。
“君小姐，你上次的研究可有结果了么？”我实在是不想与她继续讨论这个问题，抢先一步转开了方向。
君未言歉然一笑。“抱歉得很，你身上的毒伤太过怪异。既非单纯的中毒，又非单纯的伤病。你在中毒之后运功过度，元气大伤，又在冰寒的江水里泡得太久，体内的毒性在内伤与寒气的作用下，起了超出预料的变化，不再是一味蚀骨销魂散那么简单。寒毒交迫，沉于内腑，与你的经脉胶结在一处，已不是光靠施针用药就能解决，要配合着高深的内功修为才可能奏效。未言只懂医药，不会武功，只怕是无力为你清除。”
“那就算了。”我嘴上说得平淡，心里终究觉得不是滋味。苦苦练了二十几年的武功，几乎已成了我整个人的一部分，一旦失去，就算再豁达的人也无法一笑置之。我已经在努力接受这个现实了，君未言却给了我一线希望，然后又亲口摧毁了它……
“江先生，你也不要过于失望。”君未言柔声道，“我的医术虽然不够，天下的名医却不止一个。听说南楚的毒手鬼医精研药理，医术通神，更是世间少有的武功高手，他一定有办法为你解毒。千万不可就此心灰意冷，放弃努力啊。”
“谢谢。”我对她勉强一笑，态度并不十分起劲。
毒手鬼医的名字我也曾听过，若单纯以药理而论，他的造诣称得上天下第一。传言中世上没有他毒不倒的人，没有他不认识的药，更没有他出手解不了的毒。只是这人行踪飘忽，神秘莫测，见过他的人可说是寥寥无几。近几年来他几乎从未在外面走动，不知道又躲到哪一处深山大泽炼丹采药去了，我又如何能找得到？说是希望未绝，也不过是自我安慰罢了。
看到我惘然若失的神情，君未言欲言又止，出尘脱俗的秀颜上露出一丝犹豫之色。垂眸踌躇片刻，取出一只精巧玲珑的小小玉瓶交到我手中。
“这里有三粒青阳丹，是未言专门为你的毒伤炼制的。服下一粒，可以暂时抑制你体内的毒性，令真气恢复正常流转。但是此药过于霸道，对身体的损伤极大，药性过后，体力比正常人还要不如。只要不是生死关头，切切不可轻易服用。”
“谢谢！”我眼睛一亮，接过那只宝贵的玉瓶。青阳丹的药性虽然霸道，但对我却是十分有用。到了关键时刻，只要能让我使得出一身功夫就好，谁还顾得了以后那么多？
君未言秀眉微蹙，还想再说什么，萧代突然走过来，谈笑风生地插口说起东齐的风物，有意无意地打断了我们的交谈。萧代仪表出众，口才又好，再加上刻意要讨君未言欢心，把东齐的名山胜景、风土人情讲得妙趣横生。君未言虽然见识广博，也被他说得兴味盎然，不时发问，与他谈得大为投机。
我笑了一笑，不着痕迹地退了两步，离开了他们的谈话圈子。我知道自己刚才与君未言低声私语，形迹亲密，多半已经犯了众怒。果然，现在落到我身上的眼光要比前一阵多了许多，而且不再是轻视和不屑，而是换成飞刀和冷箭了……
其中两道最凌厉的，好象正是来自不远处的拓拔弘……
唉，看他这么个气度恢宏的堂堂皇子，怎么会这么爱吃醋的？先是清宁公主，后是璇玑才女，也不知道他到底喜欢哪一个。可不管他在乎的人是谁，我这个尴尬的情敌身份算是别想甩得掉啦。
事已至此，我也管不了那么多了……