宴是没办法办下去了，众人赶去寿禧堂，屋里已经响起阵阵压抑的哭声，合着偶尔刮来的呼啸作响的寒风，平添了几分萧瑟悲戚之感。安静茹只觉脸颊微凉，跟着姜氏、刘氏进了屋。
大老爷、二老爷正在榻前，太夫人躺在上只有手臂手指方能动一动，其他部位半分也移动不了，大老爷红了眼眶，二老爷压抑着哭声，半跪在在黑色大理石地面上。吉祥手捧着茶盏，用一根赤银小勺一点一点喂太夫人喝水。喝了几口，太夫人示意不必，懦了懦嘴唇断断续续问道：“人都到齐了么？”
二老爷低声答道：“其他人都来了，龙哥和华哥已经派人去传了。”
太夫人几不可见地点了点下巴，姜氏和刘氏三步并作两步围上去，瞧着太夫人弥留之际的光景，眼泪儿跟着滚下来。即便这些年有再多的不满和怨怼，大抵都会随着太夫人这一去跟着去了。
太夫人示意姜氏和刘氏靠前，缓了好一会儿，似乎才缓过来，断断续续的，嗓音带着无限凄楚，她道：“……我知，我这一去你们便再不会经常回来……我只求，只求你们能多看顾龙哥一二分，到底是一家人，打断骨头还连着筋……”
她说一句，姜氏和刘氏便点头，二老爷泣不成声，大老爷紧紧抿着嘴唇，太夫人说着缓缓闭上眼，众人大气不敢出，良久她缓了一缓，再度睁开眼，接着道：“终究是不能守着怀哥长大成人，他是龙哥唯一的儿子，是韩国公府的希望，他的事儿，就只能让你们多费心……帮着选个得体的媳妇，才不至于让这一房人落败下去……”
话音刚落，“哇”的一声，怀哥跌跌撞撞跑进来，扑进太夫人怀里，太夫人看到他，浑浊的眼眸闪过一道微薄的光亮，怀哥一边哭一边问：“曾祖母这是怎么了？”
还一边摇晃太夫人的手臂，太夫人被他摇的整个体都晃动起来，二老爷一把拉住怀哥，太夫人看着他，眼角落下浑浊的泪，低声道：“曾祖母没事儿，就觉得累，想睡一会儿……”
又朝一边低头抹泪的如意道：“带怀哥下去吧。”
怀哥不肯走，如意没法子，还是牡丹冲进来把怀哥抱了出去，怀哥挣扎着，这摸样把进来的盈姐儿、定哥儿、贵哥儿吓得哭起来，朝哥儿和宝哥、晨哥儿脸色发白，虽然他们年纪小，大抵也隐隐约约明白眼下到底发生了什么事儿。
姜氏示意晨哥儿上前，朝哥儿和宝哥儿跟着过来，盈姐儿和定哥儿躲到安静茹后，贵哥儿跑去抱住卢氏的腿。安静茹和卢氏好一阵安慰，他们三个才跟着上前最后让太夫人看一眼。
几个孩子朝太夫人见了礼，姜氏便各自的娘带他们出去，太夫人这会子又闭上眼养神，管事婆子进来禀报太医到了。
太夫人闻言睁开眼，道：“不必了，就让我把话说完吧。”
管事婆子轻手轻脚退了出去，太夫人长长喘了一口气，继而才断断续续道：“我名下那些东西，三处庄子，晨哥儿、怀哥、朝哥儿为长子各一处，五间铺子，宝哥、贵哥、定哥儿、玉姐儿、秀姐儿各一间，都当是我给他们的念想……另还有四箱子东西……”
说着便叫吉祥拿了钥匙去开门，太夫人继而道：“玉姐儿和秀姐儿各一箱，盈姐儿两箱算是我给她们的嫁妆……这样分配你们可还满意？”
自然没人说不满意的话，三房都有，且全部是给了孩子们，就连女孩儿也不例外。刘氏更是惊讶地睁大了眼睛，没想到太夫人临死时终于公平了一回。安静茹却明白，太夫人这样分配自有她自己的道理。
韩国公府即便分了家，各房的产业也不算少，何况都是有进账的。太夫人的东西所剩并不多，为了弥补当初沈氏捅下的娄子就用去了不少，眼下这些东西倒不是所有人都不会放在眼里，但如果单单留给一房人，那一房人必定遭到其他人排挤，特别是按照太夫人偏心来看，全部给了二房，大房和三房必定不满意。她这样分配下来，全给了孩子们，也是希望到了怀哥那一代，不要存在什么芥蒂，兄弟姊妹间还能紧密团结，特别是怀哥，他现在连亲兄弟都没有。
太夫人弥留之际能想到这些，也委实叫人敬重了。接着太夫人又细细分了一回，三处庄子一一点名，铺子也一一点名分下来，等吉祥和几个壮实的婆子把沉甸甸的箱子抬出来，太夫人又细细点名，大概人要死的时候，脑袋会突然明亮起来，那些箱子里大概有些什么东西，她都能记着一些。不偏不倚的，至少大房和二房没有什么差别，三房略少一些，但即便少也让刘氏感动地哭了。是真哭了，这么多年，三房一点儿好处都没捞到，现在看来，太夫人心里至少还有三房的位置。
随着太夫人说话，屋里压抑的哭声愈发多，气氛愈发压抑又悲戚。等太夫人说完，再度闭上眼养神，韩睿龙和韩睿华同时进门，两人亦红了眼眶儿。
太夫人养了一会儿神，睁开眼叫了韩睿龙到跟前，许是方才劳了神，这会子她说话声愈发地，韩睿龙要把耳朵凑上去才听得清楚，其他人根本就听不见，只能瞧见太夫人干枯的嘴唇动了动。
韩睿龙抬头叫了韩睿华和安静茹过去，二老爷让了一步，三人围上前，就听到太夫人断断续续，嗓音压抑带着哀鸣：“……怀哥还小……以后你们夫妻多多看顾他……当初怀哥他娘便求了你，望你能记着当初的妯娌之……”
安静茹只觉鼻子泛酸，太夫人偏心是偏心，到底疼一个人的时候是真正的疼，想到欧阳倩因生怀哥难产而死，那么鲜活的一个人，一去便已经这么多年，心里也愈发不好受，哽咽道：“祖母放心，怀哥有您的保佑一定会平安长大……”
太夫人死命地盯着她和韩睿华，安静茹又点头道：“只要是孙媳力所能及之事。”
太夫人这才满意地舒口气，缓缓闭上眼，后事交代的差不多了，她整个子也跟着放松下来。大伙被这形唬得哭声愈发大起来，不曾想太夫人又睁开眼，喊了大老爷、二老爷和现在才回来的三老爷、韩睿钦、韩睿昇、韩睿兴等。
王氏从外头进来，瞧了一眼，拉着安静茹低声问道：“太夫人的后事预备的如何了？”
安静茹茫然地摇了摇头，又点头。太夫人病了不是一两，安静茹他们这么急地赶回来，也是因为此事。
贺氏换了一素衣赶来，眼眶儿红彤彤，好像已经大哭了一场，这会子脸色苍白，随时都能倒下去似的，一边哭一边朝太夫人榻扑去，彼时，太夫人只有出气没有进气，她这么一哭，引发其他人也哭起来，一时之间整个屋里只闻得哭声。院子里还有许多族中人，听见屋里的哭声，也跟着抹了几把泪，让这个腊月显得比往年更冷了几分。
大地白茫茫一片，哀乐在苍黄的天空中徘徊，逐渐从丧母之痛中醒悟过来的大老爷、二老爷开始张罗外头的大事儿，讣闻皆已经派发出去，里头灵堂、灯烛等皆在当天就预备妥当。贺氏因太夫人离世悲伤过度一病不起，姜氏和刘氏直接在韩国公府住下料理太夫人的丧事。
三后发丧，彼时前来吊唁的人多，连着两终于把一切安排妥当。太夫人的后事，自有她自己留下的银钱来办，大老爷和二老爷商议一回，决定要办得格外体面，三房各出了两千两银子，上上下下穿上孝服，虽处处都格外忙碌，穿着孝服的众人却与那皑皑白雪融为一体，看起来甚是孤寂凄凉。
几个年纪略小的，也都明白过来，只知道再也见不着曾祖母，活生生的人一下子没了，个个又害怕又伤心，怀哥最为难过，在灵堂里哭的昏了过去。
想来太夫人对他的护照他心里是明白的，他哭得这般伤心，再想到他没了生母，旁人瞧着也觉心酸。太夫人临死时最放心不下的仍旧是他，只是没想到太夫人会把他未来的人生大事交给了姜氏。在世时她对姜氏不算好，临死时大概才明白了姜氏的好。
容惠、容珠也在第一时间就赶回来，容兰在外省，信已经送去，大概还要些子，沈怀筠那里也送了消息去，没想到不过几，沈怀筠便从南京赶了来。她满脸风尘，这一路怕是夜不停。
彼时，已经到了正月，韩家上下却无一点儿年味儿，太夫人停灵七七四十九，出殡差不多要二月里头了。安静茹基本是两头忙，白天在韩国公府，天黑了回去。
二七过了，前来吊唁的人才略少些。下午得了闲准备去看看怀哥，这些子，小小年纪他竟清瘦一圈，整个人没精打采，牡丹心里很着急。
这厢从屋里出来，却遇上过来寻她的沈怀筠，“来了这些子想去瞧瞧二，偏生我是第一次见她，所以想请三嫂作陪，她病了怎么样总该去瞧瞧。”
安静茹有几分犹豫，夏香嘴快冷笑道：“她好着呢，不用去瞧，我们姑正想着去看看怀哥。”
贺氏不过是想找个台阶下罢了，横竖太夫人是在韩国公府没了，丧事也是在韩国公府办，却轮不到她出来持，索装病。安静茹倒是听下面的人嚼舌根，说什么贺氏不愿出面是因为太夫人临死时根本就没想到她，语气很是为贺氏不平。这一点儿大概真的是太夫人忽略了，可太夫人的东西全留给了小一辈的，别说贺氏，韩睿龙也没给什么。但给了孩子们，也算是给了孩子们的爹娘，贺氏这样想也在理之中。
安静茹不想去，是不想看着她生闷气，就如太夫人临死时的担忧，往后来韩国公府的机会只会越来越少。再者，也没多少理由能来。
沈怀筠虽不太清楚中间的详，倒是知道安静茹和贺氏合不来，可容珠不怎么搭理人，与容惠还不及与安静茹亲厚，便寻了过来。眼下去看怀哥，倒勾起她的伤心来，以前在韩国公府，欧阳倩与她也是有恩的，初初听闻欧阳倩没了的时候，她几乎不敢相信。
“那我便随三嫂去看看怀哥吧。”
一路上又说起这些年的事儿，沈怀筠现如今也当了两个孩子的娘，丈夫考了进士便谋了外放，正好在南京，因为公务这一次没有跟着来，只由管家护送沈怀筠独自赶来。
“白驹过隙，原来已经这么多年了……”沈怀筠的嗓音和风声显得有些飘渺。
“是啊，一转眼便这许多年。”安静茹感同受，再回首，再回首曾经的那些事仿佛都变得有些模糊。
怀哥精神状态不太好，他这个年纪，原本不该懂得都懂得了。晨哥儿领着朝哥儿等在在这里安慰怀哥，她们进门时，刚好听见定哥儿誓言旦旦地道：“哥哥莫要害怕，曾祖母不在了，我们也会保护你的，你们说是不是？”
晨哥儿带头郑重地“嗯”了一声，其他人跟着连连点头。怀哥哭无泪的模样，委实叫人觉得心酸。
沈怀筠眼眶一，牡丹已经红了眼迎了上来，低哑地道：“怀哥不肯吃东西……”
沈怀筠摸了一把泪，那头晨哥儿带头过来见礼，沈怀筠一一点头，走上前去，盈姐儿见娘亲来了，苦着脸道：“我们劝怀哥哥吃饭，他不听，二伯父真正是好脾气，倘或换做了爹爹，怕是又要打一顿了。”
韩睿龙这会子根本顾不上怀哥，沈怀筠蹙着眉头：“怎么二也不过来管管？”
她的话没人回答，安静茹走上前去，定定地望着怀哥，冷声道：“曾祖母巴不得看着你长大成人，在世时精心呵护，生怕你冷了了，她这样为你图得可是她去了，你也跟着去？”
这话兴许说得重了，可怀哥真变了不少，小时候虽然有些恃宠而骄的模样，到底还天真可的紧，现如今才多大的岁数，便一副大人的模样。
沈怀筠有些惊愕地望着安静茹，这样严厉的口吻对一个孩子，但怀哥却逐渐有了些许反应。干巴巴的嘴唇，半晌才吐出几个字：“姑姑，我饿了……”
牡丹擦了泪，欢喜地叫小丫头去把吃食一端来。等端上来，怀哥便趴在炕桌上吃，沉默的，机械地一口一口扒着碗里的饭。吃着吃着又哭起来：“只有曾祖母真心疼我，爹爹还想给我添个弟弟，等有了弟弟，他便不要我了……”
三个大人满脸震惊，安静茹和沈怀筠同时朝牡丹望去，倘或没人说过，怀哥自己能悟出这样的话么？他虽早熟，可，可怎么会想到这些？
定哥儿童言童语地道：“怎么可能呢，我也是弟弟，爹娘并不曾因为有了我就不要我哥哥了。”
怀哥抬头去泪眼摩挲地望着他：“你明白什么？你和朝哥儿都是三叔和三婶的孩子，而我有了弟弟，却与我是隔了一层肚皮的，根本不一样！”
一席话说得众人无限心酸，他没有生母，父亲虽也护照的比较多，想来这三年太夫人带着他，处处护着他反而让他对周遭的一切都害怕起来。大概总还想着怀哥年幼，其实他已经是快十岁的少年，许多事都能明白了。
贺氏给韩睿龙纳妾，为的是子嗣，同样是儿子，太夫人便偏疼小的那个，他为长，果然有了弟弟，父亲未必不会偏疼小的那个……
众人却不知该如何回答了，怀哥说了一阵，便低着头继续吃饭，眼泪却没断过。
整个正月，韩国公府都处于一片白茫茫中，直至二月太夫人出殡，丧事终于告一段落。二老爷、韩睿龙、韩睿华、三老爷等皆卸了职务回家丁忧，孙子辈的守孝一年，儿子辈的守孝三年，二老爷趁机上了文书，称年纪大让韩睿龙袭了爵位。
守孝并不在一处，于是三房人皆关了门各自在家中守着，没有要紧的事儿也不会聚在一处。孩子们的学业却不能耽搁，仍旧去族学上课，怀哥也被二老爷和韩睿龙送了去，倒是把韩睿昇的婚事给耽搁下来了。
后来才知道，韩睿龙把新纳的那位妾侍送了出去，宣称以后再也不纳妾。二老爷一心养老不问世事，韩国公府的常事务全交由闲暇下来的牡丹和徐妈妈打理。然而，很多事并不是她们能出面的，好在孝期也没什么事儿。
再后来，需要女眷出面的事儿，韩睿龙少不得上门来求姜氏出面，或者刘氏、或者安静茹和卢氏，虽然分了家，到底三房人还紧密地连在一起，说不得比先是更亲密的多。
韩睿华守满了一年孝期，圣上念他任命为监察御史时，恪守职责，办事谨慎周密，破格任命为最年轻的两淮巡盐御史，安静茹照例跟着去了任上。
再见到贺氏，却是怀哥议亲的时候了，据说从太夫人病重开始，韩睿龙就再也没踏进过贺氏的房门一步。此番怀哥议亲，是韩睿龙寻得，姜氏出面详谈，乃至迎娶，也没让贺氏沾一分一毫。
贺三老爷告老还乡，贺家的况便不如从前，也想过贺氏无所出，从族里选个女孩儿送来，却被韩睿龙拒绝。贺家隐隐约约也察觉出来，得知贺氏在韩家的况，上门找韩睿龙讨说法，也不知韩睿龙说了什么，最终也没什么结果。贺氏仍旧当她的摆设，韩睿龙也没想过再娶。
注定是多事的一年，这一年皇后娘娘生养的第二个儿子不知何故病死了，皇后娘娘直指是徐妃所为，此后便有些疯疯癫癫，徐家却查出年家诸多弊端，终究让圣上寒了心。平和了十多年的朝廷，卷起一股血雨腥风。
圣上龙体每况愈下，年家败了，连带的与年家沾亲带故的也没逃脱。徐家得势不久，储位之争大有尘埃落定的趋势，谁也没想到，圣上最后的旨意却是名不见经传的四皇子。
四皇子母妃出不高，还是圣上为太子时纳的侧室，圣上的旨意交给了庄亲王，庄亲王自然成了四皇子最大的依仗。动的一年过去，徐家因查出与当年北方战事有着千丝万缕的瓜葛，而遭到满门抄斩，每一次政变都是鲜血铸成的。
等一切平定之后，安静茹迎来了四十岁的生。那时候，她自己已经做了婆婆，封了三品浩命夫人。
过年时，韩睿龙再三邀请，大房和三房便也赶了去。熙熙攘攘一屋子里的人，很是闹。想起从前，是太夫人辈分最高，如今这些女眷，却是姜氏和刘氏、王氏辈分最高。
大抵是年纪大的缘故，望着外头纷纷扬扬的雪花，感触却也比往常多，却十分想学着孩子们去雪地里玩雪。
从屋里出来，不其然遇上贺氏，细算起来，这些年见她次数屈指可数，即便如此，两人之间似乎还是没有久别重逢便能化干戈为玉帛的意思。
贺氏形仍旧消瘦，衣服穿在她上，好似挂在衣架上空落落的，她盯着安静茹头上的流苏华胜。改不了从前的模样和语气，“这样漂亮的华胜流苏发簪，却要年轻时佩戴着才好看，如今这一把岁数了，戴着却是糟踏了它。”
诚然她说的不错，这样的首饰这个年纪戴着确实不好看，只是安静茹年轻的时候并没有资格，这样的首饰和份是等同的。
“你虽觉得不好看，我孩子他们的爹却说好看，我也只好厚着脸皮戴上。你既觉得不好看，不看便罢。”
贺氏脸色登时变得和雪一个颜色，安静茹一笑道：“我从来没想过和你争，因为你哪儿委实没有我可争可比较的。”
说罢长长地舒口气，静静地道：“你这一辈子不是我和你过不去，而是你自己和自己过不去。何苦来事？自己都不愿对自己好些，还能祈求别人对你好么？”
瑞雪纷纷，后传来婆子的声音：“夫人还病着，怎么站在风口上？若是病严重了，奴婢可担当不起！”
话虽说得好，语气也不甚恭敬。安静茹继续朝前走，贺氏在后朝着她吼道：“安静茹，这辈子你欠了我的，下辈子定然要你全部还回来！”
不知道是不是年纪大了记就不好了，安静茹实在记不得自己到底欠了贺氏什么。正摇头苦笑，眼前却多了几个人，站在前面的是位年轻的少妇，正是怀哥的妻子。恭恭敬敬福福，道：“婆婆近来便有些神志不清，她说的话三婶婶切莫放在心上。”
再看看拽着贺氏走的那两个婆子，隐隐约约觉得好像是怀哥媳妇的陪房。不由得又摇了摇头，叹了口气笑道：“我和你婆婆不合多年，她什么样的子我比你清楚，不会与她计较。”
怀哥媳妇似是松了口气，安静茹也没了兴致去踏雪，只好回了暖和的屋子，盈姐儿在姜氏等人跟前凑趣儿，也不知说了什么话，逗得大伙哈哈大笑，卢氏笑道：“你这么个子，也不知将来会遇上什么样的婆婆，方能治你一治！”
盈姐儿没心没肺地笑道：“我这样招人疼，谁舍得治我？我那里不好需要治了？”
一片笑声中，外头传来新年的爆竹声……
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