黑甲对眼前两人正在酝酿的战斗做出了迅速的反应。当马斯宁爵士站起来，手伸进口袋时，它威胁地咆哮着。大地精披着斗篷的身体紧绷着，弓着身子准备向前跳。
面对突如其来的动静，马斯宁爵士吃惊地看向大地精的方向，他犹豫了。他的目光从赛特身上移开，试图看清黑甲的容貌，但没有成功。心灰意冷的圣骑士犹豫了一下，然后转向了老侦察兵。
“德乌斯爵士是个笨蛋。”圣骑士不情愿地双手垂在身侧，喃喃道。“如果他真的攻击你们，那是他自己愚蠢的行为，不过我担心我已经被卷入其中了。”
黑甲得意地笑了笑。很明显，它连战斗都不需要，就已经吓得男人屈服了。它绝对是一个可怕的战士！
“他让我们都卷入了这场混乱。”赛特怒气冲冲地回道。“现在跟我来。赫拉想见你。”
黑甲注视着，圣骑士点头同意，随即跟在老人身后。不过，之前的敌意还没有完全消退。赛特用警惕的眼神盯着圣骑士，而黑甲怀疑地盯着男人的背影，跟在后面。
赛特带领马斯宁爵士穿过营地，走向入口。在那里，赫拉和她的副官们正对着忙碌的数十名强盗大喊。酋长身边的一个不法之徒吹着喇叭，正在发出号召集结的信号。令人讨厌的乐器响亮的音调充满了空地，并在树林中回荡。
几乎所有人的注意力都集中在营地东边的入口处，所以黑甲也朝那个方向看去。然而，穿过森林的长长的尘土飞扬的道路看起来空荡荡的。
大地精不悦地哼了一声。希望这不是愚蠢人类的恶作剧。喇叭声开始让它头疼。
“你怎么知道斯特拉坎大人的手下正在回来的路上？我没看到他们。”马斯宁爵士问道。
赛特在回答之前恼怒地哼了一声。
“赫拉在你的朋友离开的那一刻就派了侦察兵去追踪他们。显然，他们并没有走很远。而是从穿过的第一个村子里又接了几个人，之后直接回到了这里。现在，他们正坐在那条路上的小山上。从这里看不到他们。”赛特解释说。
“你说的一定是达特郡。那是我们昨天停留的村庄。我们把补给品和一些随从留在了那里。”圣骑士评论道。
“我知道是达特郡。这附近的村子已经不多了，我都去过。”赛特轻蔑地回答。
马斯宁爵士还没来得及回答，赫拉就朝着他们喊道。
“过来，圣骑士。”强盗酋长喊道，示意他靠近一些。
“赫拉大人，如果我的同伴真的回来了，我需要和他们谈谈。没有理由让这演变成一场战斗。”圣骑士走近时告诉她。
“那太好了。”赫拉讽刺地回答。“不过，我没有叫你来扮演和平使者。如果这些该死的白痴打算冲向他们的厄运，我希望你在我伸手可及的地方，这样我可以监视你。”
“我知道你们人数超过了德乌斯爵士的军队，但他们是受过训练的骑兵。”圣骑士解释道。“胜利并不一定属于你，无疑会让你付出鲜血和灵魂的代价。如果不涉及暴力，对双方来说都有好处。”
“你低估了我的选择。”强盗首领回答道。“我很高兴你有这种考虑，但你的朋友有其他计划。这里是我的领地，你们闯入了，所以不管你喜不喜欢，都会有一场战斗，一场我绝对会胜利的战斗。”
“如果你让我和他们谈谈，我相信我可以阻止流血事件的发生。如果他们看到我可以安全离开，他们就会调转矛头的。这次远征的目标是铲除食尸鬼，全人类的敌人，而不是与强盗发生冲突。”马斯宁爵士恳求道。
“否则，我就会多一个敌人，除非我猜错了，不然你会比任何人都更危险。”赫拉愤怒地反驳道。“赫利欧-露斯特里亚教团除了最优秀的人外，很少接受任何人，所以他们确保他们的战士配备了履行职责所需的一切，比如不死药。”
“我向你发誓，我不会背叛你的热情好客之请。”圣骑士告诉她。
“即使你的同胞就在你面前死去？你依旧不会背叛？我不打算冒这种风险。”赫拉皱着眉回答。“此外，即使德乌斯爵士现在离开，他也可能会带着更多的人手回来。我们的存在对他而言是种侮辱，他认为我们的死是他扬名立万的大好机会。”
马斯宁大人叹了口气，一脸沮丧，但似乎也没什么好说的了。在她的话和锁子甲衬衫的重压下，他的肩膀松松垮垮地垂下来。
一场突如其来的骚动引起了所有人的注意。赫拉和马斯宁爵士谈话时，周围的噪音和动静变得更安静了，但现在又加倍了。原因很明显。
“看来他们已经来了。”赫拉盯着马路咆哮道。
一大群士兵已经出现在道路的拐弯处，并进入了视线。黑甲不得不眯着眼睛才能看清远处，但它没有看错。骑士们回来了。
在前面领队的一大群骑兵。他们的装甲比黑甲上次见到时还要重。几乎所有人都有钢板盔甲和头盔，钢铁面罩
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遮住了他们的脸。在骑兵头顶，斯特拉坎勋爵的旗帜在风中挥舞着。
骑手后面是一小队步兵。他们的盔甲轻了很多，但仍然全副武装。有的拿着长矛，有的拿着剑和圆盾。
人数肯定比骑士少。黑甲不擅长数数，所以不确定确切的数字。盯着自己的手，扭动脚趾后，它很快得出结论，居然有二十多人。
就在黑甲周围的强盗纷纷冲上去准备战斗时，骑兵们突然冲了上来，身后扬起了尘土。当他们向营地入口和守卫营地的人逼近时，马蹄重重地撞击着大地，轰鸣如雷。
“所有人都到各自的位置，现在！”赫拉猛地怒吼一声，将长剑举过头顶。
十几名手持长矛的强盗已经占据了部分阻挡进入营地的木栅栏后面的位置。旁边还有人爬上瞭望塔，拉弓。
黑甲瞪大眼睛，耳朵平贴在脑后，看着冲过来的敌人。它离前线相当远，但还不够远。
骑士们正在迅速逼近，看他们冲锋的样子好像根本不在乎那些想阻拦的长矛强盗。黑甲对这种肆无忌惮的冲锋也是相当同意。钢铁、马匹和拔出的剑刃组成的飞驰墙壁让它感到害怕。似乎有什么东西在挤压着心脏，让它有种窒息的感觉。
大地精迅速环顾四周。当它专注于敌人时，几乎所有的部落成员都已经做好了战斗的准备。只剩下一脸惊恐的希塔，她什么也没做！
赛特不知何故和一队弓箭手走到了一边。赫拉、红狗和被保镖包围的圣骑士，朝着营地的中心走去。黑甲不确定自己应该去哪里......
突然，重重的撞击声响起，紧接着就是惨叫声，骑士们猛地撞在了路障上，直接连人一起撞飞。哦，那场面太糟糕了。
骑手们此刻正直奔黑甲而来，所以大地精决定迅速撤退。
“哇啊啊！”黑甲尽快逃离时，肆无忌惮地惊恐尖叫着。
它绝对不可能留在原地！那狂暴的马蹄声，要把它碾成泥！那些骑手看起来也有点危险。
大地精犹豫了几秒就推了希塔一把，让她也动了起来，然后就冲出了马路。那个愚蠢的女人挡住了它的路。
骑兵闯入空地，一群来自树林边缘的强盗射出的箭雨迎接了冲锋队。一瞬间，骑士的阵型就分裂成两半，加速往两边闪开。
骑士们避开了大部分的箭，其余的未能穿透他们的盔甲。然而，突然改变路线意味着他们不再直接冲向黑甲和希塔。不过，这对苦命鸳鸯继续奔跑。至少其中一个不傻。
在他们身后，敌人的步兵冲向了破碎的路障处剩余的强盗。当双方开始争夺营地入口的控制权时，一场混战爆发了。
那里的强盗寡不敌众，不断退让，直到一大群增援部队脱离树林冲了过来。不法之徒与士兵混战在一起，战斗愈演愈烈。
两队骑兵在营地里横冲直撞。他们分道扬镳，朝着不同的方向前进，但此刻正绕圈子会合。
坐骑的速度和重量让他们看起来势不可挡。骑马穿过营地，在疾驰中踩踏帐篷并砍倒落单者。
赫拉和红狗已经到达营地的中心，并与更多手下会合。她的房子和几座坚固的木结构建筑守卫着侧翼。到目前为止，骑士们都坚守在营地外面，那里的房子比较少，道路也很畅通。
一分钟后，喘着粗气的大地精也跑过来，身后还跟着仍然震惊的希塔。
当黑甲靠在建筑物上寻求支撑时，它发现部落的几匹马在一侧。它们被栓起来，看起来并没有威胁，但黑甲还是一直盯着它们看，以防它们决定和那些同胞一起杀死它。不能相信马。
“我们不能在对方冲锋的情况下进行反击；需要让他们慢下来。”红狗诅咒道。
赫拉皱起眉头，转向她的左边，马赫迪亚站在那里。
“你袖子里似乎藏着什么东西？”赫拉问法师。
马赫迪亚紧盯着最近的一群骑手，他们正在穿过营地。
“虽然不一定......但我可以尝试用强力魔法螺栓击中他们，除非他们直接冲向我，否则我不太可能瞄准。最终只会浪费大量宝贵的水晶而已。至于火……如果你不想让我烧毁营地，那可不好摆平。”马赫迪亚不情愿地回答。
“让他们慢下来怎么样？你能制造一些泥土或冻结地面吗？”红狗问法师。“我以前见过这种事情。”
“不幸的是，我没有相应的魔法工具来施展。”马赫迪亚承认。
“你懂得真多。”赫拉讽刺地反驳道。“瞄准之后再攻击，法师。”
“看来我们不得不面对他们了。”红狗指出。
“还不够快。我要出去迎战。当我阻止他们时，准备好进攻。”赫拉告诉他。
她的副官不以为然地皱起眉头，但知道最好不要直接与赫拉争论。
“圣骑士可能不是他们
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唯一的容器。这些骑士可能来自为斯特拉坎勋爵服务的容器家族。骑马战斗也许只是他们的爱好。”红狗警告她。
“你有更好的主意吗？”酋长问他。
“在此之前应该先用些手段。”红狗建议道。“可以派一些人到那堆木头那里去，顺便引起他们的注意。当骑士冲锋时，便将木材滚落开来。这会减慢骑手的速度，为其他人争取时间，以便从后面攻击敌人。”
“这主意不错。”赫拉看着周围突然紧张起来的强盗，沉思道。“我们应该派谁去？”
黑甲站在一群强盗后面看不见的地方咧嘴一笑。红狗的计划听起来很有趣。它同意用滚木来对付一群毫无戒备的蠢马的计划。
“我建议把大地精派到那里去。”红狗指着黑甲说道。“它跑得很快，而马匹也很怕它。”
黑甲惊恐地站直了身子。等等……这是什么？这个计划很糟糕；它不想参与其中！
“好吧，你们跟它一起去。”赫拉听从了红狗的建议，对几个强盗说道。
除了黑甲，所有被选中的人都紧张地嘟囔着。大地精缓慢而无声地后退。原则上来说，赫拉还没有给它下命令。所以，如果她在接下来的几秒钟内不看它，黑甲就会消失在身后房屋的拐角处……
赫拉拔剑的声音在空中响起，顿时所有人都安静了下来。一秒钟后，强盗首领将剑对准了她选择用作诱饵的最近的一群下属。
“行动起来，现在。”她命令道，冷冷地瞪着被选中的所有人。
她给了黑甲一个特别无趣的眼神，它所能做的就是紧张地回以微笑。
“是，女主人。”大地精假装没有准备逃跑，回答道。
赫拉挥动剑刃，不情愿的男男女女从房屋之间走了出来，黑甲就在他们中间。几秒钟后，他们冲向木堆。越早完成越好。
没过多久，他们就引起了一群骑士的注意。果然，骑手们转向了暴露的强盗们。
黑甲加快了速度并领先于所有人。它本来打算躲在人群的最中间，但转念一想意识到这很愚蠢。它怀疑周围的人类即使被冲杀践踏了，也不会减缓冲锋的战马，不管他们有多胖。
大地精以最快的速度冲向木材堆。它跑的时候脚踩在地上，但脚步声被冲向它的骑兵冲锋的声音淹没了。
黑甲从肩膀上快速瞥了一眼，看到一堵重装骑士的兵墙正压向自己。它一点都不喜欢这个场景！为此，它非常想痛扁红狗一顿！
黑甲带着绝望的速度，向前一跃，拔出了剑。落在了木材堆上。它的剑刃划破了空气，割断了最近的绳索。大地精迅速移动到下一处并且割断绳子。
第一个强盗到达了木材堆。束缚木材堆的绳索被打开了。骑士们察觉到不对劲，放慢了冲锋的速度。
当最后一根绳子松动时，发出一声巨响，黑甲将顶部的原木踢离了高高的木堆。木头以惊人的速度肆无忌惮的滚向骑士。与此同时，其他人迅速跟进。
第一根快速滚动的木材向骑手冲去。受惊的骑士们拉紧缰绳，急忙牵引坐骑避让。
大多数人都平安闪躲开了，或者设法跳过滚木，但并非所有人都这么幸运。阵型中间的一名骑手被挤的无处可去。圆木砸中了他的马，撞断了马腿。马发出痛苦的尖叫声，侧身翻倒并压死了骑手。
随着越来越多的木材向骑士们倾泻而下，他们被迫转身逃离目标，强盗们发出了此起彼伏的欢呼声。然而，其他骑手都没有倒下，他们迅速重组。
强盗们开始推倒更多的原木以阻止他们冲锋，但骑士们分裂开来并包围目标。由于失去战友而大为恼火，他们纵马赶到没有落下滚木的木堆两侧。
绝望的强盗试图向顶部撤退，但骑士们将最近的强盗砍倒了。血腥味随着战斗的声音响起。
赫拉的手下疯狂地试图减缓装甲骑手的前进速度。即使是血迹斑斑的盔甲，还有战马，但骑士们依旧势不可挡。骑兵跨过尸体前进，强盗们一个接着一个倒下。
在木堆顶上，黑甲松开了另一块木头，然后将其向下滚落。当这无济于事时，它拿出投石带开始投掷石块。
石头击中其中一匹马的侧翼，黑甲听到蠢马发出了令人满意的痛苦嘶鸣，但它向骑手打出的石头却毫无用处地从盔甲上弹开了。它没有远程武器，真的不想和这些敌人进行近身剑战……
在黑甲的左边，一个强盗尖叫着，骑士的剑刃插入了他的肩膀。然后，他的脖子一侧又受到了另一次攻击，几乎瞬间将他斩首，并向黑甲喷射出一道鲜血，随即倒下了。
危险已经逼近了大地精。黑甲小心地拔出剑，转身面对全副武装的攻击者。
骑士的坐骑哼了一声，上前一步，漆黑大眼睛邪恶地注视着地精。它那看得见的呼吸从丑陋的扩张的鼻孔里冒出来，升到空中。
黑甲真的很讨厌马。
（本章完）
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