热水氤氲，茶叶沫子在杯里头起起伏伏。梅簪往如因那儿推了推：“姑娘喝茶。刚才季谙达说，等他看完衣裳咱们就能家去了。”
大热天儿，如因想念起菊篱冲的凉茶，手指头一动也不想动，摇摇头：“我不渴。”
梅簪知道自己不如旁人会说话，嗫喏了几下还是开口：“您别忧心，咱们提前预备了后手，既然季谙达说咱们能出宫了，想来这事儿……怪不到咱们身上。”
如因垂了眼，看杯子里上升的热气：“这事儿能不能怪到我身上，全在主子爷一念之间。他若觉得无碍，春家能顺当脱身，可他非要追究，我至少也是失察之过。甭管怎么说，这差事是交到我手上的，出了岔子我都有责任。更何况死的是一只乌鸦，这事儿太不吉利，所以我还真没把握。”
梅簪是汉人，不大懂齐人的规矩：“衣裳毁了，不比死一只乌鸦事儿更大？怎么这一晚上净听人说乌鸦乌鸦，乌鸦比太上皇后的衣裳还重要？”
如因说是：“乌鸦是齐人祖先尊崇的图腾，我们视乌鸦为神鸟。其实说白了也并不神秘，我们齐人的祖先原先在关外，地广人稀，经常饿肚子。乌鸦喜食杂粮腐肉，只要瞧见哪里有乌鸦，就说明哪里有肉。祖宗们就凭借着这个规律跟着乌鸦找东西吃，一辈一辈的繁衍下来。”
梅簪听得认真。
这会儿季全顾不上她们，如因旁也无事，索性跟梅簪细细说起来。她伸小拇指沾了丁点儿茶水，在桌子上划出一道长长的水痕：“你只在内务府待着，没出去过。坤宁宫前头有根杆子叫索伦杆，比坤宁宫还高出几寸。那上面有个锡斗，斗里每天都有新鲜的肉和杂粮，专门供乌鸦啄食。在宫里头，除了万岁爷，没人敢说自己的命比乌鸦还金贵。死个宫女太监是常事，可若是乌鸦死于非命，一定会被奏到万岁爷案头上。”
“乖乖，怪不得龙颜大怒，把咱们扣在这儿不许离开，”梅簪抚胸口，“神鸟死在贺寿的衣裳里，真是……难为万岁爷。就冲他没把咱们给直接砍了头，我就觉得他是顶好的人。”
如因腮上有红：“他真的是个顶好的人。”
梅簪瞧如因的模样还有什么不明白。
她这个掌柜，十来岁上执掌家业，一刻不敢松懈。不管对着谁，近近疏疏，收放自如，自有一套分寸。可眼下呢？梅簪觉得自己看明白了，又觉得有些不能相信，只是自己心里思忖，如因这回本钱下的似乎有些大了，别自己一头栽进去。
两个人对在一起又絮絮说了一会儿话，梅簪憋了憋还是开口：“明儿太上皇后就回宫了，也不知道我做的衣裳她老人家喜不喜欢。”
“当然是喜欢的，不然也不能一而再再而三的让你做衣裳，”梅簪心里藏不住事儿，如因看她扭扭捏捏的模样就知道她心里在想什么，“你放心，只要太上皇后宣我，我一定带上你。”
梅簪有些不好意思：“我倒也不是非得去主子面前儿露脸，只是我额涅去之前念叨过，如果有机会，让我一定得去太上皇后面前磕个头。”
如因笑：“我当然知道。太上皇后救过你额涅的命，二十多年前的事儿了，难为你额涅还一直记着。”
梅簪正色：“人都说滴水之恩当涌泉相报，何况是救命之恩？我额涅的命是太上皇后和流玉福晋当初一块儿救下来的，太上皇后天颜难见，报恩无门，我额涅就只能先报答春家。姑娘你是知道的，我们梅家绣法传女不传男，所以我额涅早就定下规矩，往后祖祖辈辈梅家的姑娘都是春家的绣娘。”
如因眉眼弯弯：“你们梅家可是成了我们春家的金字招牌。真是天有缘法，我额涅不过举手之劳，竟给我寻了一块金疙瘩。”
这边正说着话，那边一打帘子季全儿猫腰进来，冲着如因呵呵腰：“耽误掌柜的家去了，这会儿衣裳叫常总管亲自奉到御前去了，一会儿自有人呈到圆明园去。”他年纪小，对着如因也亲近，一不自觉话就多了，愁的丧眉搭眼，“四执库那帮人成天在御前当差，眼都吊到头顶上去了，这回见钱眼开出了这么大的纰漏，上上下下是不能留了，等会儿送走您，我还得紧赶着让内务府再选一批可靠的人过去，真是急人。”
如因劝他：“谁也没想到四执库能出这么大的事儿，谙达别急，仔细挑选，别再出问题就成了。”
季全儿塌塌腰：“可不敢当这句‘谙达’，我比掌柜的还小些，您叫我名就行。”
梅簪好奇：“到底是谁下的黑手？主子爷那儿有定论了吗？”
怪不得人都说，老天爷给人打开一扇门就会关上一扇窗。这位梅娘子手指头上的功夫无人能敌，就是心里头直龙通太简单，嘴连着心，一条道儿走下去，一个弯儿不带拐的。她整日里跟着春掌柜，竟一点儿也猜不出来，真是奇了。
这里也没旁人，季全儿压低声音：“四执库的二总管拿了沈姑娘的金子，悄摸放她婢女进了四执库。原本沈姑娘只是说想在主子爷的衣裳里头放点儿信物，没成想她这么大胆，手帕里包了只死乌鸦让小柳放进了西耳房。”他掖手，眼里尽是讥讽，“本想押个宝，押中了换他上总管太监的位子，没成想偷鸡不成蚀把米，这会儿剥皮楦草，就立在四执库门前呢。”
梅簪皱着眉，还想问剥皮楦草是什么意思，没张嘴被如因挡了回来：“这一夜折腾我也累了，我们这就告退出宫，后头的事儿您操劳。”
宫里的人，哪个不是人精，更何况是御前太监。皇帝对待如因是一种怎样的态度，旁人看不清明，他跟常旺可没少凑在一起盘算。总之，这姑奶奶在皇帝心里甭管是好是坏，都是独一份儿的，说不准什么时候就能一飞冲天。
季全亲自打了帘子送如因和梅簪出门，外头几个苏拉早就候着，领着两人往西华门去。
梅簪拉拉如因的袖子，还心心念念刚才没听懂的话：“姑娘，季谙达说的那个什么草是什么意思？刚才我想问，可您没让我张嘴。”
如因仰头看夹道顶上一线的天，瓦蓝蓝的，一尘不染，好似尘世喧嚣与它无关。
她缓缓走着，声音压得很低：“就是把人皮整张剥下来，里头填上稻草，立在从前当差的衙门口，警告继任别再重蹈覆辙。”
梅簪脸色煞白，整个人腿都要软了，手在袖子底下紧紧拉住如因的胳膊，声儿颤的厉害：“是谁、谁这么残忍……”
如因垂着眼眸，脸上颜色淡淡：“能发这道诏令的，全宫里也只有一个人。”
梅簪冷冷抽了几口气儿：“您不是说主子爷是个顶好的人吗？我瞧着……倒像个阎罗王。”
前方宫墙高耸，长的看不见尽头，走着走着，好似宫墙随时都要朝中间合拢，把她紧紧压在中间，让她喘不动气。
是了，这段时日如因走的顺利，皇帝也和煦，她在日复一日的顺遂中已经忘记了皇帝的本性——他是天子，高坐金銮殿，手里握着生杀大权，谁生谁死不过一句话的事儿。谁要是惹怒了他，一刀砍掉头反而是最轻松地死法。
五月底的天，如因硬生生出了一身冷汗。四执库给她敲响了警钟，让她知道她仍旧在钢丝绳上走着，底下就是深不见底的刀山火海，行差踏错，死都算便宜了她。