秘密木屋里，一个蓄着乌黑山羊胡的年轻男子摘下头罩，他环顾四周。
「兄弟们都到齐了吗？」
「还有三个伙计还在望风，他们没回来。」一伙计说道。
「算了，不等他们了。」山羊胡的年轻人定定神，伸长脖子神经兮兮说道：「就在刚刚，我认真看清了麦西亚王的脸。而且，也打听到了来自城里的消息。」
「大哥，情况如何？」
「对啊！那些说法是否是真的？」
年轻人深深咽下唾沫，郑重解释：「我有大概九成的把握，那些说法都是真的。下一代安茹伯爵，应该就是麦西亚王。」
「果然是他？！」众多年轻人异口同声，他们坐正身子，纷纷摆出一副如卸重负的模样。
「就是他。」年轻人继续解释：「城里的卫兵给那些进城的诺曼人送饭，顺便窥听到了国王宴会的一些细节。送烤鸡的厨师可是言之凿凿，那个麦西亚王马上要成为……我们的新主人了。」
「哦？这样一来，我们岂不是可以回家了？」一兄弟闻之已经兴奋得站起来。
「甘尼休斯，你先坐下！」山羊胡的年轻人摆摆手，又示意其他兴奋的兄弟们保持镇定，不要高兴得太早。
这位年轻人，相比于在场的其他伙计算是年长的，恰恰因为年纪最大被大伙儿拥为大哥。
为了配得上「大哥」的称谓，他才续起胡须。上嘴唇蓄胡子耽误喝汤，那里的胡须都被锋利小刀定期小心刮掉，倒是下巴的胡子要尽量续着，显示自己足够年长说话有分量。
只不过，这个年轻人如今也才勉强二十四岁罢了。
在贵族集团里，这样的年龄通常被认为难以独当一面，毕竟亚历山大大帝只有一个，年轻的传奇者屈指可数，更遑论一群落魄的失地骑士了。
山羊胡的年轻人名叫贝孔，他乌黑的胡须证明了自己特殊的血统——有较为浓厚的罗马血统。
贝孔就是个高卢罗马人，其家族始终是一个安茹地方的小贵族，奈何混到自己这一带，连祖宗封地都丧失了。
贝孔的家庭经历非常典型，围坐在这间秘密木屋的近二十个兄弟，他们的经历出奇一致。
他们均是战败者的后代，父亲与前代安茹伯爵反抗图尔军队的攻击，在战役中落败被杀。战败的贵族丧失一切，家庭成员悉数被谋杀，侥幸逃脱的男孩流落各地。
扈从的后代往往有着一技之长，可以充当木匠、铁匠等活计给别的贵族打工。
失去骑士父亲庇护的男孩，带着象征家族荣耀的装备，在阿基坦艰难求生。
以贝孔为首，二十名骑士后裔聚集为一个小团体。在逃亡之路上，同病相怜的男孩互相联络，再以团体的身份投奔曾经的波瓦蒂尔伯爵。
再后来，来自南方的奥维涅伯爵攻下波瓦蒂尔，为了安定当心，新的伯爵未对当地下级贵族采取迫害，而是欢迎所有本地贵族前来效忠。顺带得，来自安茹的落魄户们也就顺理成章效忠起新主子。
对于伯纳德，这群无封地崽子反而比那些有地骑士好用，然而将之视为心肺也断不可能。
昔日的他们柔弱可欺，在得道伯纳德的资助后，这群兄弟逐渐变得强壮，又被当做「伯爵之剑」总被安排在第一线。
一些同病相怜的兄弟已经战死，即便到了死，去世者还是没有看到自己祖宗封地被光复的那一天。
哥哥死了，弟弟继续在战斗。弟弟阵亡，哥哥就把别家族的男孩当做弟弟。
这场内战逼得二十个兄弟愈发团结，也是战争，逼得他们的武艺在战斗中不断磨练。
他们的父辈身为安茹当地的骑
士，早年前父辈之间也有封地间，诸如农田划分、牛羊越界啃草之类的事务产生矛盾，如今他们之间几乎涌现出手足情。
继续给波瓦蒂尔伯爵打工不是长久之计，总不能大家年纪大了还要继续做武夫？
谁不想结婚，活得像是正常的男人？谁不想回到故乡拿回自己的封地？
没有人甘于再做伯纳德的斗犬，只可惜离开这个金主，大家还能怎么活？
现在出现一个机会，大家都在疑问——如果麦西亚王雷格拉夫继承安茹，是否恢复兄弟们丧失的爵位和封地控制权？
最年轻的兄弟希冀大哥贝孔给予大家梦寐以求的答案。
当然也有兄弟务实地说道：「大哥，还有兄弟们。那个麦西亚王也有自己的亲信，如果他得了安茹，岂不会将领地分给自己人？咱们这些落魄之人，还能被他重用？他……何尝知道我们的存在？」
「阿克弗雷德兄弟，别说丧气话了。」刚刚那位激动的甘尼休斯说道。
「我只是站在现实层面思考。」说罢，阿克弗雷德又看向大哥：「怎么办？我也获悉，麦西亚人的军营就在南部石矿边的河滩，要不……我们派几个兄弟去问问情况？」
贝孔深深点点头：「我正有此意。兄弟们，咱们一直在赌命，现在所有人到了命运攸关之际。我愿意去赌！就赌那个麦西亚王会恢复我们的名誉地位。怎么样？！」他目光如炬地看着兄弟们：「事不宜迟，我打算今晚就行动。」
「好！」
一人附和，接着兄弟们陆续昂起高傲的头颅做出肯定答复。
贝孔站起身，引领所有人起立，他再告知兄弟们：「既然如此，我们就说动了。你们各自回住处，带上自己的武器装备，带上自己的钱财，准备好马匹，待夜幕降临后我们靠着月光指引沿着河道向南走。」
大家低沉吼了一嗓子，接着陆续走出他们的密室。
但……
凡是刚刚走出木屋的落魄骑士，都为眼前的景象惊得愣住，继而下意识地握紧剑柄。
直到大哥贝孔被户外突然的鼓噪吸引，他干脆拔出佩剑，木着脸走出密室。
只见一批士兵已经把密室附近区域包围，从起装束来看，所有士兵披着锁子甲，头戴巨大护鼻的铁皮盔，少数士兵看来身份高贵，唯独这种人披着罩衣，其上还有黑色的鸢尾花式印染标识。
另外的，贝孔突然看到了那三位缺席的兄弟。
三个兄弟只是平静得与那些士兵站在一起，面色从容可见没有受到任何的胁迫。
当然包围密室的士兵一样面目平静，他们虽然带着武器，灵活的圆盾由麻绳挂在腰间，各自的佩剑依旧插在剑鞘中悬在武装带上。
一些骑马者也在这里，显而易见的是士兵出现使得附近居民全部回避了。
突然，一位高贵的骑马者走出草垛棚屋的掩护，来者不是别人，正是伯爵伯纳德。
「哟！贝孔！年轻人，你果然在这里。」
「伯爵大人。」贝孔见状，以右拳击打胸膛，算是做了一个贵族礼节。又以笑意掩盖难堪，狡辩道：「我买了些好酒，要在这里和我的朋友们畅饮一番。难道我购买的上等麦酒，还能将尊贵的伯爵大人吸引来？」
「油嘴滑舌的男孩。」伯纳德歪着脑袋微微笑道：「这么多年来你一直为我效力，当然，骑士你我都知道，你们这些勇敢的战士加入我的军队，只是为了赚取一笔钱，乃至……」
伯纳德把后面的话语隐去了，他审时度势一番，想着这群崽子好歹为自己冲锋陷阵，临近最后的时光，也需要给他们体面的退场。
毕竟时间还很长久，自己的生命也快
要进入暮年，让落魄骑士们体面离开阿基坦，日后自己的儿子、孙子，也好与这群恢复名誉的小贵族，保持友善的关系。
伯纳德定定神，抬手直指这间隐藏于城外居民区的木屋：「以后，你们不再需要秘密房间。」
「您……想做什么？」听了一阵子，贝孔警惕问到。
「年轻人，你不要太紧张。咱们过去是朋友，未来也会是朋友。我现在只是平静地告诉你，你们兄弟为我效力的日子，到此结束了！你们从未真的效忠过我，作为阿基坦贵族，我其实也不需要你们安茹方面的小贵族效忠。咱们好聚好散，所以……我现在打算给你们介绍一位新的主人。」
一番言辞和善的描述，使得紧张的气氛缓解，取而代之是大家的疑惑。。
伯纳德这番下了马，夕阳下他张开双臂示意自己完全和平。
他走近贝孔，亲切说道：「年轻人，回到安茹吧！」
「啊？」
「不要怀疑什么。告诉你们一个好消息！当然，这一消息恐怕你们的眼线也已经获悉。麦西亚王雷格拉夫，他将在圣诞节前夕被国王册封为安茹伯爵，他将正式领取整个安茹地方的大权。你们这些人本就是当地贵族，仅仅因为之前的图尔伯爵以卑鄙手段窃取了你们各自家族的权力，我从来都认为那是不合法的！只是……以我的身份，无非对图尔的手段做任何干涉。我只能收留你们！年轻的朋友，很感谢这些年来你们为我做事。」
话语很冗长，所描述内容听起来也很公道。
仅仅的这些话，居然就有年轻人眼含泪花。但被一边站在的兄弟踩上一脚，吃痛后才把行将流淌的泪水又憋了回去。
贝孔完全没有感动，一番冗长的外交辞令下掩藏的完全是逐客令。
当然，如果可以回到安茹，兄弟们可以立刻收拾行囊策马离开。
贝孔干脆问道：「所以，我们是否该立刻效忠麦西亚王？此事，如果我们现在就去做了，您的意思如何？」
「当然是欢迎！我其实知道你们会在这里密谈一些事。我早就知道了！」伯纳德故意大声说，罢了再道：「今晚，这间密室将会被我拆毁。我带来的战士就是负责拆房子的，我想你们以后也不再需要它了。」
贝孔面色不改得凝视伯纳德的眼，这一刻他没有半点的出于骑士身份的卑贱感：「如果我们能得到麦西亚王的认可，您大可把这间房拆毁。」
「好吧。哪怕你们今日不在这里密会，我也必然差人去你们各自的住处呼唤。」
「如何？」
「告诉你们一个……你们梦寐以求的好消息。明日，麦西亚王承诺带着钱财来城里购买粮食，我将把粮仓交给他。到了那个时候，我会把你们全部引荐给他。贝孔，你可知道麦西亚王？」
「今日好好见过了！他和我擦肩而过，那是个金发的年轻人。」贝孔谨慎回答。
「的确如此，而且这小子打算攻打勃艮第。再告诉你一件事，如今的战争已经迫使我不得不亲自带兵出手了，你们这些人也没有资格置身事外。麦西亚王继承安茹之后，自然要在安茹招兵买马。你们本就是出身安茹的贵族骑士，有义务效忠他并给他作战！
记住，勃艮第是阿基坦的大敌，国王有意对勃艮第用兵，所有效忠阿基坦国王的贵族都有义务出兵作战！到了那个时候，你们将以安茹伯国骑士的身份出战，就如同……你被图尔旧伯爵杀害的父亲。」
贝孔努力压制着内心的兴奋，故作平静的答复：「如果是这样，我们明日将如何面见他？」
「我会让你们全体骑上马进入内城，你们务必穿上最好的衣装。我会亲自为你们引荐。」伯纳德得意洋洋说道。
「哦，那就太谢谢伯爵大人了。」罢了，贝孔当众半跪下来，右手捂着胸膛勾下高贵的头颅，此举胜过千言万语。
而这，也是伯纳德乐于看到的。
他令贝孔站起来，最后说道：「现在可以告诉你的兄弟们安心睡觉，到现在为止我们已经两清，以后你们与我的波瓦蒂尔-奥维涅，我们就是朋友关系。我不会再给予你们报酬，但愿麦西亚王会慷慨解囊。哈哈，我倒是知道那小子对效忠他的任何人，都会给予很不错的待遇。也许，你们这群年轻人只见合得来。」
于是，事情有了极为戏剧性的发展。
贝孔和他的兄弟们做梦都没想到，自己还可以极为体面的离开波瓦蒂尔。
兄弟们朝思暮想的安茹地方家族封地，居然会因为一个诺曼贵族的进驻，轻而易举就夺了回来。
因为伯爵伯纳德言之凿凿说了很多，尤其将阿基坦国王查理搬出来，指明册封是国王的旨意。
他们没有多想，完全听信了伯纳德的说法。
难道此事还有变数吗？大家还不如高高兴兴回到住处，明日集体效忠麦西亚王！
毕竟，那个诺曼贵族的最大身份是麦西亚王，其次是香农男爵，进一步会是安茹伯爵。
一个骑士直接效忠国王，这是何等的光荣，继而拿回了家族丧失十年的骑士领，面子和里子一朝全部拿回。
伯纳德说到做到，安茹落魄骑士的「秘密基地」，在大量缆绳的拉扯下轰然倒塌。
众多年轻人只是回眸一眼，罢了高高兴兴回到住处去打理自己的好衣服了。
伯纳德与安茹骑士们，他们各有所需。尤其是伯纳德，希望明日雷格拉夫带着前来，拿走粮食再带走这些有了新主人的骑士。
当然，这种事情属于额外事件，回到营地的雷格拉夫对此事浑然不知。
雷格拉夫早已听说，曾经安茹地方的一些贵族后裔因战败逃亡，有的就混在波瓦蒂尔的军队里混饭吃。他并没有多想，只是构思过如果有朝一日自己得到了与香农一河之隔的安茹，当如何治理当地。
他想当然的认为可以收拢一下当地流落民间的贵族后裔，利用这些人的影响力协助自己治理一片大区域。同时也要考察当地的人力物力，以老方面赐予当地人期限内免税的福利来笼络人心，再甄选一批强壮农民征召为兵，许诺其作战时期的口粮，许诺其搜刮战利品的权力。
有此三招不愁不能扩军。
这一夜，雷格拉夫亲自整理自己的钱财，那可是他和伙计们这两三年来通过五花八门手段积攒的银币。很多人聚在他身边，对着篝火检查这些闪亮亮的银币，遗憾于它们很快就有新主。
再看看这些钱财吧！但愿未来可以通过战争大发横财。
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