诺曼人一夜间消失得无影无踪，他们就像是魔鬼，以凶狠的手段对付大家，再突然消失不留痕迹。
一场遭遇战成为了意志的较量，当然也可以说此乃国王路德维希的赌气，硬生生赔上数百人的伤亡。
他手头只有两万四千余人，看似兵力庞大, 其中善战者仅有六千余。或是那些被征召的农民也有敢战之辈，充其量自己这次带到北方的大军有一万名敢战者。
至于剩下的士兵，尤其是那些索布人，他们的战斗意志根本就是负的，这群人存在的价值大抵就是取代那些被诺曼人骑兵砍死的驮马而已。
局势安稳下来，路德维希终于有时间统计己方的伤亡。
部队伤亡不小的窘况是肉眼可见的, 那些轻伤员在林间营地不断哀嚎, 很多伤者过于疲惫，以至于呐喊的力气也渐渐淡去。
仅仅是第一个夜晚, 一批伤势较重着就静静死去了。
一些幸运者在临终前得到了教士们的祷告，算是对即将逝去的生命最后的心理慰藉。
法兰克军不知道自己一番战斗杀伤了多少诺曼军队，战士们甚至愈发疑惑，没有热卡清楚敌人的脸，不知道到底在与何人战斗。
一场糊涂仗下来，法兰克军的损失已超六百人！
其中，在战后第一个清晨时统计的全部死者超过三百，很多尸体有着骇人的致命伤，更有不少纯粹是失血而亡。
军中不存在明确的军医系统，战士们只得互相照顾受伤的同袍，他们能做的最多是用布条捆扎受伤的胳膊，期待着奇迹发生。
死伤几乎都来自正规部队，路德维希的特色兵种之投矛部队无疑伤亡极大。
那些平日里被好伙食供养的壮汉的确异于常人，有强者可以用投矛器将标枪发射到折合二百米开外，这场于诺曼人的对射大战他们是绝对的主力，付出的代价也非常惊人。
伤亡大部分来自于投矛队，损失一批壮汉路德维希心痛不已。
现在，全军一副忧愁疲惫, 冷风袭来更加剧了凄凉感。
各旗队的将领纷纷将自己的损失汇报给大王，最终汇总的信息令人难以置信。
“我的精锐竟一战损失十分之一？！”
所有步兵旗队长皆在此，明眼人都知道敌人顺利撤退，己方非但没有胜利。他们低头不语，忍受着国王的无能狂怒。
直到国王发泄了一阵子，才有将领说明这样的事情：“我们在战场上随处见到很多铁块，甚至从战死者身体里拔出，它们模样奇特有彼此完全相同。敌人用奇怪的器具发射这些东西，它是难以用盾和甲阻挡的，被猛地砸一下，就算能被挡住，人的骨头也碎了。”
有人如此说，更有人拿箭矢说事。
说话者为之前负责护卫科隆大主教的旗队长，他警惕地指出：“我们之前的遭遇战遇到疑惑奇怪的持弓骑兵，他们发射针一般的箭，箭簇极为坚硬可以扎穿我们的蒙铁皮橡木盾。而且，与我们在河畔找到的一些箭矢, 样貌一模一样。”
此言立刻给路德维希提了个醒：“哦？所以袭击我们的骑兵, 和昨日遭遇的船只，都是相同的敌人？那些船只可是打着旗号, 是罗斯人无疑。骑兵呢？也是一样？”
如此询问已经是明知故问，各旗队长并非领地贵族，他们以及部下皆是路德维希靠着税收供养的常备军。
毕竟东王国尤其是巴伐利亚地区有着向西扩张的现实需求，倘若他们不动手，西边的由捷克人建立的摩拉维亚公国就要西扩。东王国始终在与诸多斯拉夫民族边境摩擦不断，保留三支万人规模常备军极为重要，结果也是极为费钱。常备军要多点驻扎，还要有服役农夫辅助。一些地区的防御兵力不可动，故而路德维希的机动兵力并不多。
法兰克的“龙兴之地”之一的美因茨一带现在是路德维希的领地，当下有一支重兵驻扎且不能动。该地域涵盖的一大片地区，正是东王国与中王国内战的前线。
法兰克向北方、东方的扩张皆发生在过去的五十年，如今就有路德维希得到这些扩张得到的领土，也就继承了这些地域上错综复杂的矛盾。
一支强大的重装军团维持着他的绝对权威，也必须由这支军团讨伐各种叛逆并抵御外辱。
已经有三千重骑兵折戟，而今又有六百重步兵折戟。
付出了这么多惨痛代价，那些诺曼人和萨克森叛变者的气焰更加猖獗。
一个巨大的问题摆在面前，大军是否继续推进。
麾下精锐部队有且支持他本人的统御，其余的随行小贵族兵力不多没有话语权，而科隆大主教先前被威胁过便不发表任何意见。
至于那些索布人，他们闻听精干的法兰克重步兵突遭损失，先是窃喜可转念一想又乐不出来。
对于继续北上，战士皆觉得风险巨大，正常战争定然遭遇了诅咒。
怪异的是所有人保持了缄默，他们不发表任何的意见，当路德维希简要闻讯一番后，所有被问及者皆答“应该复仇”。
何为“应该复仇”，可以立刻复仇，也可以明年再举兵杀来，怎样解释都不算错。
路德维希认为士兵们要求的是“立刻复仇”。他内心有一些犹豫，看到战士如此求战，也就决定再赌一把。
那些受伤的人已经无力再战，他决定把伤者运输到不莱梅，还要安置一些征召的农夫兵将城市控制住。毕竟立刻安排伤者撤离，只会给全军树立一个损伤士气的错觉——军队要撤。
重建不莱梅的工作要立刻进行，首先就从修桥开始。
那些字面意义做牛马的索布人，立刻奉旨操持起斧头伐木，再合力将木条铺设在石墩上。
数千人一起办事效率的确很高，多达五十人拖曳推动新砍的笔直松木到第一座桥墩处，如拼装积木一般即可慢慢完成全部铺设。
这一过程他们也注意到桥墩被破坏的痕迹，如果是路德维希亲眼看到这些明显痕迹，他或能做出一些高明的判断，但索布人完全隐瞒了这一发现。
阿里克费尽心思破坏桥墩，不过是对着大量石块的“刮痧”。
木料还是被铺设上去，之后的桥梁固然有些宏观上的别扭感，它被所有人无视。
从伐木到铺设桥梁，数千人伐木，有用特意准备的缆绳捆扎木料，从上午开始行动，人们到了此人下午即完成铺设。
对此，路德维希已经迫不及待。
他骑着战马身着盛装，人们看到自己的王依旧威武自信。
他拔出佩剑直指北方：“士兵！跟着我！过桥！”
于是，各个旗队排成队列，较为整齐地陆续过桥，之后又是征召的农民兵、下级贵族军、拉运辎重的索布人。
甚至所有的轻伤者也被送到了河对岸。
面对着依旧是废墟的不莱梅城，人们再无悲怆感。
诺曼人焚烧、杀戮已经是多年前的事情，自那之后这座废城开始被青草小树侵蚀。废墟上涌现出一些松树苗，另有随处可见的枯草。
一面十字旗插在这里，路德维希刻意举着旗杆如同一位大英雄。
他向所有人宣布自己夺回了不莱梅，接着鼓动将士们呐喊欢呼，场面实在热闹。
不管怎么说，这片丢失的地区重新回归东王国，它将立刻作为法兰克军的一处后勤基地，会有相当部分的物资先安置于此。
法兰克军会牢牢守住新建的桥梁，再将收复的城市立刻要塞化。
毕竟，冬季已经到来！
就算路德维希再是穷兵黩武，冬季的低温不是开玩笑的。
战斗仍要继续，真的完成渡河路德维希谨慎起来，全军便又开始一场大规模建设，至少也要将木质围墙和一些木棚搭建起来。
旧不莱梅城虽然化作废墟，城市整体的轮廓依旧，断壁残垣控诉着血泪，它们仍是军队可以利用的重建基点。
旧围墙的根基全部被利用，新的木料在旧址上重新搭建木墙。多达两万人同时行动效率很不错，一座坚固的前进基地正在拔地而起。
城市仍叫做不莱梅，现在是一座彻头彻尾的兵城。
冬季第一场雪随时可能降下，对于降雪的警惕迫使法兰克军优先把营垒建好。他们并非不能踏雪前进，还是在于一座后勤基地的存在可以使得大军进退自如。
因科隆大主教区的资助，路德维希对此战的后勤有着较高的信心，他当前就带着大量的给养和御寒的麻布，每个士兵在出发前也尽量带上更多的私人物品。
除了那些索布人奴兵……
与此同时，阿里克的舰队已经进入大西洋。
罗斯军伤亡了三十余人，武器的折损也很糟糕。
倒没有觉得自己的趁夜撤退是胆怯，兄弟们已经在尽量战斗，实在因为传说中的法兰克正规军出现了，就算是身经百战的阿里克也不曾见到如此庞大的军队同时列阵，至少罗斯人从没有列出这样规模的阵列。
阿里克不至于被吓坏，他实则巴不得就在威悉河爆发一场大决战，自己好在神圣决战中嗜血立大功。
分舰队在全力后撤，尤其逆着北风在波涛愈烈的海面上下起伏快速北上至易北河入海口，之后，又是沿着河道强行。
罗斯分舰队必须赶时间，跟去很多人的经验，一直大军从不莱梅出发，尤其是骑兵，过了威悉河后两天即可抵达易北河。虽说阿里克不觉得那些敌人连船只都没有就敢顺利通过易北河，罗斯军毕竟是外来者，也许附近区域有着只有法兰克大贵族知道的渡口呢？
阿里克不敢怠慢，他们连续航行遂在撤退之后的第五天回到汉堡。
他亲自将所见所闻向留里克汇报，北地的安定戛然而止。
闻讯留里克也顾不得别的事，召集所有贵族召开北方联盟的作战会议。
留里克的两个妻子，诺伦和贝雅希尔，她们是肉眼可见的到了最后关头，孩子极大概率在未来一周出生，毕竟他自己有算着日子。
新生命的降生固然令他快乐，当前的头等大事还是面临一场决战。
在城内高处的石室中，众贵族、将领听着阿里克侃侃而谈，他所描述的旋即引起大规模的讨论。
讨论归讨论，抛开杂七杂八的事情，一个核心问题摆在台面——我们怎么办。
所有人都在看着留里克，固然他们自己对接下来的行动或多或少有自己的见解。
其中也不乏激进者，作为调集大军直接通过浮桥进入易北河南岸，向着不莱梅方面推进，以两军列阵对战的方式仇报仇怨抱怨。
这是非常快意恩仇短平快解决问题的方法，亦是这一时代欧洲贵族们最喜欢的做法。
他们的眼神皆在颤动，显然有话要说。
“你们都说说吧。我们该如何？”
阿里克心直口快：“敌人是一支强军，和这种强军作战充满荣誉。我们可以通过桥梁找寻他们决战。”
由此发言，更多人的话匣子已然止不住。
通过陆路的大规模决战取胜，罗斯经历过多次这样的大战且次次大胜，留里克觉得自己的部下多少有些路径依赖，他们竟忽略掉阿里克武装探查出的一些重大情报。
为敌人有着数量惊人的重装步兵以及重装骑兵，服装基本统一，列阵也有模有样。他尤为注意到阿里克的这样描述“他们像是也有旗队”。
何人对东法兰克的正规部队最了解？这间石室里不乏聪明人。
法兰克的正规军的确有旗队编制，此类精锐的披甲率是百分百。
固然和这种强军进行大规模战斗罗斯军不至于战败，留里克担心的则是一场惨胜。他不愿扫了兄弟们的性子，就需要找个台阶。
留里克的眼神看向柳多夫，故意道：“人人渴望一场大决战，法兰克人说不定调集了三万人，甚至是四万人，威悉河南岸全是他们的兵，他们也一定能快速修桥，他们甚至击退了我们的舰队。”
留里克用到“击退”一次果然引得堂兄不满，就以眼神搪塞过去，继续自己的话：“所以，柳多夫，这场决战我军也必须投入大量兵力。你如何？你的萨克森军可以拿出多少人？”
“这……最多一万人。罗斯王，关于这场决战，我……”
“你说吧。”
“我认为通过浮桥与法兰克人决战，可能不是个好主意。我的兵人多，实力却过于欠佳。他们仅是些衣着褴褛的人，手中武器也多是一杆矛。与其说他们是战士，不如说就是农夫和牧民。感谢你们看得起我，但是，我没有这个实力。我……最多在汉堡自爆。”
“是这样吗。”留里克点点头，心头实为窃喜。“我也看得出，你的兵品质不佳，难以打硬仗。所以……我决定了，主力就在汉堡坚守。”
留里克的决意无疑令激进者很扫兴，他有自己的解释：“罗斯和丹麦构成联军，现在最多能拿出六千人。兄弟们从春季出征一直打到现在的冬季，如今敌人大军袭来，我们已经不可能冬季撤离。很多士兵显露疲态，我们的骑兵又不知道跑到了哪里，敌人有着数量惊人的披甲战士，也会发射一些远射程箭矢。我们的兵力更是低于他们，整体看来我们并没有显著的优势。但是！”
关键就在于这个“但是”。
“易北河足够宽阔，就让他们来亲自袭击我们吧！你们谁相信他们能在冬季跨过冰凉的河水攻击我们？我们的舰队就停泊在河面上，我们就在这里和他们对峙，再找寻机会袭击他们。一切听我安排，我要以逸待劳。不过……并不代表我们只是一味防守。”
于是，一份特别的战术计划被制定下来。
联军将扼守住易北河浮桥对面的区域，大船皆侧向停泊作为固定炮台。大量划桨长船，乃至普通小型驳船就安置在汉堡城一侧的河畔，便于军队随时可以登船划桨到对岸搏杀。
联军整体会采取守势，军队继续训练。
然罗斯军仍要继续出一支奇兵，再度杀奔到威悉河，只是他们行动的时间将极为微妙。
阿里克又领衔重大任务，这一次还特别带上了耶夫洛的芬兰长弓兵，乃至是一部分常备军战士。如此拼凑出一支兵力达到一千人的劲旅，他们将乘坐大小风帆船只漂到易北河入海口的煮盐处驻扎。
留里克当然不知道法兰克的大军何时出现，倘若他们出现在肉眼可见之地，便证明了其后方高概率空虚。皆是安排一艘小船快速漂到奇兵驻扎的易北河入海口，命令他们立刻行动。如此继续毁掉敌人重修的桥梁，此次奇兵必须牢牢控住渡口。既然法兰克军也有实力不凡的远射高手，那就看看谁的箭矢更名，芬兰长弓兵集体出战。
何为格局？这就是格局。
这仅仅是一场大决战的战役，在罗斯王的掌控下，战场规模变得无比巨大。
计划已经定下，之后就是继续等待。