初次作战，对于斯摩棱斯克军实在虎头蛇尾。
瓦季姆从没想过自己差点稀里糊涂被杀掉，罗斯人犀利依旧，他那脑海里糟糕的回忆浮现，引来的是更深的愤怒。
他踉踉跄跄逃了回去，惊魂未定地坐在地上。
现在全军都看到了大首领的狼狈。
士兵们并没有再溃逃，也没有表现出多少失望情绪。连续的行军终于站在敌人的堡垒外，现在等待着大首领进一步的命令。
人们都在暗暗聊着……
「现在已经是傍晚，还要继续进攻？不能再胡乱冲锋，得想个办法。」
「可是……这和我们有什么关系。瓦季姆会自己想办法。」
「哦。他差点就死了……敌人如此犀利。愿神帮他想个好办法……」
瓦季姆盘腿坐地，扶着胸口一言不发。他估计自己若是暴毙，这支大军就会一哄而散。
「首领。」有战士下马询问一二：「天黑了。夜袭？休息？」
「休息，让我好好静静。」
瓦季姆决定扎营，以绝对兵力将堡垒团团为住。奈何他的能力有着极限，因为军队不可能在西德维纳河河道中驻扎，进入附近沼泽地也不可能。
军队继续虎视眈眈盯着堡垒的东门。
瓦季姆能估测敌人有能力从其他门撤离，自己却无法堵住他们发逃亡路。
「你们，会逃吗？你们信仰奥丁，会怯懦逃亡吗？」瓦季姆客观上完成了围三阙一，可他并不希望敌人逃走，只想烧毁整个堡垒
、杀死所有守军泄愤。
斯摩棱斯克人信仰的也是火神庇隆，也许没必要抓战俘去大祭坛，就连同堡垒一起烧掉，岂不若很好的祭祀？
前提，自然是如法破城。
「不能乱冲一气，我要想个办法过壕沟、想个办法破门而入。或许……硬生生撞开？」他要求部下保持安静，自己依旧坐在地上想对侧。
他想到了伐木场，双眼渐渐瞟向幽夜中的森林。「对，伐木造小桥，用木头撞开他们的门。再不济，把多油的松木堆起来，连木墙一起烧毁！哪怕有些浪费时间。」
另一方面，维捷布斯克成了大门紧闭。
「快说！你们的具体身份！目的究竟是什么？」一名战士正对着一名受伤战俘拳打脚踢。
施暴者实际上来自波洛茨克的民夫，还是现在的危险处境，他们也要拿起武器保护自己与瓦良格人并肩作战。
一番棍棒殴打，满口脏话的俘虏终于被打服。
「斯摩棱斯克……」
「你说什么？」
「我们是斯摩棱斯克人……我们的首领，带着勇敢者……会把你们这群罗斯匪徒全部杀死。」俘虏边咳血边说话。
「要杀死我们？！看我现在杀了你！」罢了，那施暴的战士拔出了发给他的手斧。
「且慢！」刚刚检查一番基本城防后的耶灵格握紧剑柄走来。
….
「老大……」
「俘虏说什么了？」
「果然，是斯摩棱斯克那边来的。他们要……杀尽我们。」
「他们？你
？」耶灵格眉头紧锁，「你明明是个波洛茨克人。这群家伙居然……」
「估计连我也要杀死。老大，不如让我杀了他以绝后患。」
耶灵格摇摇头：「操之过急了。至少你们波洛茨克人也都明白了，现在的局面唯有我们倾力合作才能共同活命。继续审！弄清更多的事。」
「遵命。」
战争迫使所有波洛茨克民夫放弃幻想，起初他
们被迫穿上罗斯军队的头盔，平凡农夫居然穿上有皮革铁片的铆接板甲衣，手持有毛与斧，这一身着装简直是精锐士兵。
他们本不情愿打仗，在极度恐惧中目睹到大伙儿合力打赢了首次防御作战后心态就变了。
罗斯–奥斯塔拉军队对奋战的所有人不薄，战后所有人共食陶瓮炖燕麦，既然不知道能坚守多久，趁着现在食物充沛，大伙儿赶紧填饱肚子为妙。
波洛茨克民夫、客居的丹麦人商人，加上驻军战士，所有人被许可可以吃得无法再进食，并在未来守卫作战时一直如此。
被俘者有三人，其人穿着的皮甲被扒下，甲衣秘密立刻暴露。
「如此皮甲，倘若再铆接一些铁片，就是不错的板甲衣。用破甲箭簇攻击他们真是对了。」
很快，守军士兵明白了敌人的确切身份、武器装备水平、大概兵力，以及一个极为关键的信息。
谁是敌酋？
一个名叫瓦季姆的人，据俘虏所言，此人有绰号「复仇的王子」。
为何由此奇
怪绰号？只求不被继续虐打迫害的俘虏将自己所知的一切说了个清楚。
情报令人不敢相信，恐怕这就是最直接的事实。
因为对于罗斯王国，瓦季姆可是老熟人了。
大河河道与环城壕沟配合，维捷布斯克城拥有完整的壕沟防御体系。瓦季姆敏退的找到了堡垒防御的薄弱点、也是他的军队能主攻的一点。
大军就在城外扎营，瓦季姆本人则把指挥所安置在占领的罗斯人伐木场。
缴获的十字弓他不会用，倒是卸了弓臂发现是非常不错的反曲猎弓就拿来自己使用。他的旧佩剑抛弃，亮白的罗斯钢剑成了他的新宝贝。
斯摩棱斯克军队兵力很多，每个战士背着一批给养，现在就地伐木堆柴，密密麻麻的篝火亮点铺在城市东门外。
俘虏的情报汇总，各项情报毫无疑问成为今晚维捷布斯克内城里军事会议探讨的核心。
一开始作战时的错愕荡然无存，温暖的内城大长屋，人们不禁想起了去年的保卫战。
彼时的保卫战守军与罗斯–奥斯塔拉–基辅–佩切涅格的联合骑兵大获全胜，顺手一路冲杀到西德维纳河入海口。
….
来自北方的战士面对本地居民有十足傲气，战斗再次证明，由北方人守卫的堡垒坚不可摧。
卡尔&ddot;埃里克松一脸自信，觉得自己与兄弟们耗死敌人，明年自己就能因功接替耶灵格的地位。
「都审讯完毕了吗？」老头子耶灵格所为最高指
挥，询问初次被许可参与会议的波洛茨克民夫战士，他以蹩脚的斯拉夫语询问。
而后者，已经把自己当做瓦良格人。
「都审好了。你们罗斯人！会非常震惊。」
「快说吧。」卡尔追问。
情报一项又一项地指明。
斯摩棱斯克军有兵五千、骑兵五百，所有人对罗斯有着血海深仇，士兵装备精粮，计划毁灭这座城、杀死守卫者，而他们更大的企图是北上伊尔门湖，完成占领……
大伙儿互相看看，确信自己正确理解了斯拉夫语描述，不禁哈哈大笑。
「就他们？一群蠢货！他们是要征服罗斯吗？就凭五千人？谁给他们的胆子。」就连有些沉闷的老头子耶灵格也不禁流露笑意。
卡尔捧腹大笑：「要攻击罗斯，就要攻击奥斯塔拉。不劳公爵大人动手，我们奥斯塔拉军即可灭了他们。不！我们兄弟甚至不牢公爵大人出兵，守卫维捷布斯克，耗死他们。」
罢了，长屋里
继续着欢愉笑声。
「够了。」耶灵格拍手喝止大家：「还是务实一些吧。他们的首领叫什么？」
「瓦季姆。据说是从北方逃过来的瓦季姆。就是……你们闲聊中的斯摩棱斯克首领瓦季姆。」
「原来真是那小子？！」卡尔不禁探出头。
「应该……就是他。」
「那就该杀了他！我！勇敢的卡尔。」卡尔拍打胸膛：「卡尔会杀了那个瓦季姆。」
「是你吗？」耶灵格难得开个玩笑，「
你的名字和公爵儿子一样。会是卡尔杀了瓦季姆？怕是后来人会以为是第二代公爵卡尔杀了他。」
「老叔，你消遣我？」
「没必要。而且……本有杀死他的机会，你失误了。」
此事卡尔确实遗憾，突袭的敌方骑兵居然是瓦季姆亲自带队，恐怕差一点那小子就能被射杀。
「可恶！早知如此我当时就不逃，抓住机会杀了他，把头颅献给公爵大人！献给国王！」
「不。」耶灵格摇摇头，「你我都不是傻瓜，三十个兄弟面对五百骑兵？你真这么坐，我们就只能在城墙上看你们的尸体受辱了……」
现在，大家宁愿相信俘虏所言的兵力数字是真的。
情报已经非常明白，没来得及逃走的伐木工不但被杀，头颅居然立起来示众。
斯摩棱斯克军队所言不假，瓦季姆与当地人军队都有充足的理由对罗斯复仇。
维捷布斯克堡垒就在战略节点要复仇首先就是对此堡垒全力泄愤。
「现在都别吹牛自己如何强力，也别嚷嚷如何孤军深入砍了瓦季姆的头。」耶灵格希望大家探究一套更务实的策略，而他已经想到一番方案。
….
从俘虏身上搜到了装满黑面包块和麦子的麻布口袋，据说每个敌人士兵都带了大量粮食。他们是有备而来！且有能力徒步奔袭，分明意味着他们能从不远的后方得到补给。
维捷布斯克方面知道斯摩棱斯克人定居点距自己不远，敌人所来
没有辎重马车，就靠着士兵充当驮骡，一定意味着他们的补给成本不高。
守军则恰恰相反！哪怕现在的粮食非常充足。
耶灵格不得不说明这方面的巨大顾虑。
「可我不是懦夫！他们来多少人都将被杀死，我们堡垒外的空地就是他们的预备坟墓。」
卡尔的话振奋人心，在场的年轻人纷纷跟着这位后起之秀起哄。
「闭嘴吧！」耶灵格蹬一眼左右，又道：「要做好最坏准备。我可不能确信，不靠后方支援，仅有我们二百人击败他们五千人？再说，你们怎么确信他们只有五千人？」
「万一他们连五千人都没有？俘虏在虚张声势。」卡尔故意抬杠。
「还是提前做准备。卡尔，你忘记你小时候的事了吗！」
耶灵格一句话噎住了卡尔的嘴巴。
「还是听我的，有时候，碍于战败的风险提前去找援军，这并不羞耻。如果当时奥斯塔拉人能快点拉来援军，哥特兰岛军队也不会顺利偷袭。」
耶灵格是格兰人，小小的格兰部族逃得飞快才避免灭顶之灾，他就是幸存者之一。奈何部族当时鸡贼地背弃与奥斯塔拉人的同盟，以至于有良知的格兰人后来都觉得羞耻。
恰是这样的心里，耶灵格有意为奥斯塔拉女公爵效忠，落实他十三年前就该尽的义务。
那是卡尔的不堪回忆，自己的父母都战死，彼时一个小男孩能做什么？自然只能逃命……
「我现在已经
长大了！我已经是父亲！」卡尔突然爆
发一脸青筋。
「正因如此，你不可白白死在这里……而我。会与维捷布斯克城共存亡。」
「老叔？！」听得话语异样，看到耶灵格那严肃的脸庞与空洞眼神，卡尔猛然站起：「你在此守卫到底，莫非质疑我？还是，打算要我滚出去？」
「不错！你必须走。」
「走？你应该直白骂我是懦夫。我不走。」
「你必须走！而且走得也只是你。」罢了，耶灵格就地指出几个名字，也包括在此的开会的丹麦商人。
「很抱歉，我们的朋友斯温德。我作为城主，你该带着货物赶紧回到你们的里加。」
「兄弟，我们明明并肩作战。再说我的朋友既然被他们杀死，我有理由帮你守城。我要复仇。」
「何必呢？固然你有理由，可你是商人。而我是公爵大人任命的，我必须与城共存问。」
「朋友……」
耶灵格清清嗓子一副大无畏姿态：「很多人还是要留在这里，波洛茨克的民夫都能离开。趁着现在大地没有冻结，水沟和河流依旧是天堑，抓紧机会坐船撤离！否则河道封冻，他们会把本城彻底保卫，届时想撤也撤不掉了。」
….
绝大多数人恍然大悟，他们并没考虑到河道结冰后对作战的影响。
耶灵格继续道：「不久后一定会下雪。我们是不怕的，堡垒里物资充沛，耗到明年春季没问题。敌人可不一定。他们也许能
包围我们一段时间，一旦他们粮食耗尽，又害于降雪。」他特别看向在场的波洛茨克民夫，「你们觉得，敌人会在森林里躲雪？」
「不会！肯定不会……大人，我们兄弟不明白你意思。」民夫代表察觉到一丝危险。
「有什么疑惑的呢？他们会进入你们的波洛茨克村庄，迫使你们让出房子给他们住。注意！他们都是精壮男子，一定会霸占你们的女人，夺走你们的食物，敢有反抗格杀勿论。」
耶灵格把话说得很残酷，冷酷的脸庞分明在数那很可能是事实。
「不会的！」波洛茨克民夫断然否定：「我们和斯摩棱斯克人没有仇恨。」
「是如此，可你们不要忘记，现在波洛茨克是奥斯塔拉的一部分，更是罗斯的一部分，我们兴建的新波洛茨克旗帜飘扬，你们的女孩现在可是我们下一代的公爵夫人。他们既然是寻仇，以这个理由绝对可以在波洛茨克破坏！再说，一群挨冻又挨饿的人，他们兵力庞大手握利器，你们波洛茨克人现在能抵抗五千敌人进攻？你们还能和他们讲道理？」
民夫被说得哑口无言深以为然，在紧张中闻讯：「我们到底该怎么做？」
「立即撤离，告诉波洛茨克人维捷布斯克堡垒的灾祸。告诉你们的族人立刻组织防御，你们必须为自己的财富家人奋战，接着等待援军。」说罢，耶灵格又看向丹麦商人：「如果波洛茨克
战败，琥珀之路又会中断，斯摩棱斯克做大对你们也是沉重灾难。」
「这……确实是麻烦。耽误兄弟们挣钱的恶人都该死。」
「你们的老大据说和罗斯王关系不错。里加那里应该也有罗斯海军活动。我希望你们里加组织一支队伍，人数尽量多，恐怕也唯有你们能真正快速地解决我们的麻烦。当然，我无权给你们报酬，是否帮忙全凭志愿。我只告诉你们，罗斯王对朋友非常慷慨……」其他的话耶灵格没有再说，而这就够了，里加的丹麦商人深深点头。
卡尔作为奥斯塔拉的青年才俊，他有更重大的任务——以跑死马的速度去大卢基报信。
何止大卢基？消息要尽快最终传到诺夫哥罗德，因为罗斯王惦记着的瓦季姆的行为已经是骑在头上***
粪。谁有权杀了瓦季姆？如此殊荣最好由罗斯王留里克获得。
卡尔千百个不情愿，拗不过耶灵格拿命运相逼。他心里愤懑，就在这里高呼自己是执行命令。
「你们必须记得我不是懦夫逃跑者。我会以最快速度告知公爵大人我们的灾难。很快！我们的骑兵就能杀尽敌人。」
….
就是这个夜里，堡垒守卫者悄然打开城市的北门，即面向西德维纳河的大门。固定的长船被砍掉固定绳索，风帆不安装了，大家闭紧嘴巴将一条船推入河里。
丹麦商人感动于守卫者的忠义，将一批物资给了守卫者用度，自己带着
波洛茨克民夫摸黑顺流而下。这一去，城市守卫者就少了多达五十人！
卡尔这边也不闲着，他与两名随从带上了全部留驻的十匹马。既然要死守堡垒，马匹已经无关紧要。
三人十马，马匹可以换着骑。他们带了一些粮食，并非自己食用，而是中途饲马，只求马匹能不间断行进。
他们轻装前进，甲衣不穿仅着眼罩铁皮盔，为证明身份，两根飘扬旗帜的木杆故意捆在马鞍。
为了证明的确遭遇大规模敌袭，从俘虏和敌人尸体扒下来的证据物品被带上，以及耶灵格写在硬纸上的亲笔信。
他们很快消失在夜色中，耶灵格心满意足，大门重新禁闭。
他使劲搓搓手，面对着守军战士：「奥斯塔拉人！该我们血祭奥丁了。注意，整个维捷布斯克就是祭坛，不可擅自出动，让那群蠢货来送死！斯模棱斯克军队就是我们的祭品！如果我们战败，我们奋战最后，所有人去瓦尔哈拉相会！国王则会知道我们一百人抵抗他们五千人，我们会作为英雄在人世间永远铭记。」
罢了，大家大无畏地哈哈大笑，继而维京战吼也令城外的斯摩棱斯克军队察觉……
重生的杨桃