「他们，终于还是来了……」听闻村民慌慌张张的报告，修道院长丕平站在昏暗的礼堂里，望着十字架不禁慨叹一声。
「papa，该怎么办？」一位下级教士忐忑地问道。
「罗斯人选择的战争又要开始了。他们手里有剑，我无法说服这些野蛮人。再说……吉斯拉大人和那些家伙是盟友，我还能说些什么。」
院长想不出更好的对策，只好硬着头皮安排，他吩咐道：「让村民们尽可能躲起来，剩下的事情由我们来做。」
他再想了想，又道：「既然他们骑马而来，我们给他们提供住处，给马匹提供草料，也许这样一来他们就不会造次。还有，让阿洛维斯和他的人都走出来，也许士兵之间可以和善地聊聊。」
院长丕平能想到的就是好酒好面包得伺候罗斯骑兵，他还没有做好充分准备，菲斯克和他的伙计们就已经粗暴的在修道院门口的空地集结了。
一批法兰克战士已经闻讯走出他们的营房，昔日敌对的双方现在已经是盟友，不过再次见到罗斯战士，百夫长阿洛维斯和他的伙计们依旧非常谨慎。
百夫长示意所有部下收起武装，还可以把去年拿到的罗斯旗帜铺展开，以彰显自己的同盟者身份。
百夫长内心忐忑自不用说，不料他的名号竟为罗斯人的秃头将军所熟知。
菲斯克攥着缰绳控制躁动的战马，他微微躬身客套道：「哟！这不是
老战士阿洛维斯嘛？看来过了一个冬季，你和你的兄弟们一切安好。」
「您？认得我？」
「当然。你的主人已经是吉斯拉公主，她是尊贵的人，是我君主名义的养女，还是哥德堡伯爵夫人。我和蓝狐是好友，也就是说我可是你主人的好友。你是很好的仆人，我自然知道你的名号。」
菲斯克有意再客套一番，他的话顿时驱散了人们的忐忑。
菲斯克又示意兄弟们集体下马，于是狂奔了整个白昼的骑兵们，他们终于站下坚硬的土地。
一时间很多战士竟因为腰部与胯部的酸痛难以挺直腰板，也有人干脆席地而坐好好放松因骑马颠簸折腾得浑身难受的身子。
菲斯克自己情况也差不多，他使劲敲打一下后背，此举正好被阿洛维斯看到。
「您？受伤了？」
「不碍事。我们全军骑了一整天的马！哈哈，你绝对不相信，昨日早晨我们还在特里尔大营，今天就到了。」
菲斯克有意无意炫耀自己的恐怖速度，他的描述着实惊煞了百夫长阿洛维斯。
「我听说特里尔就是你们的大营，我现在的主人……也在那里安好？」情形依旧有些尴尬，他再问道。
菲斯克想了想：「当然，她非常好。估计两周左右，联军就要抵达蒂永维尔了。」
「你们……果然是要攻击梅茨？」
「是的。」菲斯克再审视这些曾看管监牢的驻军：「你们兄弟也会加入战争。阿洛维
斯，让你的人好好准备。我看你以后有望被封为贵族，你的战士若是立功了，说不定都能封为骑士。看在以后是战友的份上我与你说这些真心话，你现在好好准备吧。」
阿洛维斯猛地一怔，赶忙道谢。
遂当修道院长拄着木杖带着一些教士忐忑而来，竟看到本地的老驻军与新来的罗斯骑兵，嘻嘻哈哈地凑下一起了。
广大村民陆续听了教士的劝说撤离，大量闲杂人等暂且「避难」后，修道院长也少了很多顾虑。
不过现实的情况比院长想得好太多。
菲斯克态度没有丝毫的蛮横，他本就掌握强大武力，对着一个老迈的教士吆五喝六反而显
得自己不够勇武。再者，骑马的劳顿折腾得他精神有些萎靡，当前急需吃饭睡觉。
不管这些骑马的北方人是否笃信天主，院长丕平随口便问：「我的孩子们，我……能为你们做些什么呢？」
菲斯克和善地扫视一番，说道：「给我们面包，给战马草料。」
「好吧！迷途的羔羊们，天主会保佑你们，会赐予你们合适的餐食。」
「天主？也许吧。这里的确是法兰克世界，你们的法兰克神能赐予我们力量，我就敬祂是个神。」菲斯克没有再纠结这些事。
罗斯骑兵队承诺，全军仅在蒂永维尔留驻一夜，第二天清晨全军离开。
如若承诺真如此，此地少了一番喧嚣，修道院与村民的生活又能迅速回归平静，这是
令院长丕平欣慰的。
可是，当他获悉庞大的罗斯联军，以及他们规模惊人的船队，很可能在两周之后全面通过蒂永维尔，看来恼人的喧嚣是少不了的了。
蒂永维尔不会遭遇兵燹，此乃罗斯王的承诺。
然而大军一来，本地村民的日常生活还是要遭遇威胁，说不定会发生大量偷盗事件，考虑到罗斯人也是诺曼人的一支，以诺曼人的恶名，盗窃、抢掠、强抢民女之类的事肯定少不了。
于是，院长丕平一方面听从了罗斯人的秃头将军的话，所谓力所能及得为后续军队提供物资支援。他也暗暗下定心思，待骑兵队离开后，就令村民们带着生活给养，继续向山区撤离。
当菲斯克索要大量面包时，丕平满口答应，也承诺今夜教士们可以一直不睡觉，就用库存的面粉为大军烤制面包。
「那就快点去烤吧。黑麦面包也无妨，我要你制作大量的小面团来快速烤制，明早你们烤制多少我们要多少。至少！也要给我们烤二百个。」
菲斯克随口一说的要求可是给了院长很大的压力，突然为这支庞大骑兵队提供伙食，自己要大大破费一番。
为了避免惹恼这群野蛮人，丕平只好安排随从们敞开修道院的粮仓，本该是烤制大面包的泥炉烤箱，现在全面烤制连发酵都没时间做的小面团。
好在罗斯骑兵只求一些「烤熟的面团」，对口感松软之类的要求并没有
这一夜，骑兵饮马摩泽尔河，战士们就在当地驻军的营房挤挤入睡，甚至空置的谷仓也集满了战士。
本地驻军支起大陶瓮，曾被留里克预言「你们很长时间吃不到麦粥」的情况并未出现。
饱餐一顿，战士们又饲喂战马纯粹的粮食，罢了他们裹着毯子，在五花八门的遮风场所倒头就睡。
很快，过于疲惫的他们喊声阵阵。
与此同时，修道院的烤房，夜幕之下烟囱始终喷着浓烟。
烈火烤得下级教士精神抖擞，四下无人之际他们干脆骂骂咧咧，怒斥罗斯人都是贪婪的魔鬼。
如此诅咒的话语也很贴切，不过就算被罗斯人听到，反而会当做某种赞誉。
菲斯克与布洛迪不想在蒂永维尔浪费时间，他们约束部下，坚决不去逃亡村民的家里「探险」。
两人就算再疲惫，也不会傻傻得倒头就睡。
河畔篝火劈啪作响，阿洛维斯提供了白天捞到的河鲈，谨以此作为个人赠送给两位罗斯人指挥官的礼物。
木鱼头鱼尾和鱼鳞都没了，好似一片多刺的肉被木棍串着，正接受着炙烤。
紧张气氛荡然无存，罗斯骑兵仅留下极少数的哨兵充当守夜人，其余战士均已没了防备。
菲斯克坐下火边，询问起阿洛维斯有关梅茨的事。
「自去年战争已经过去快四个月了
。情况如何？梅茨那边可有动静。」
「动静？」阿洛维斯略有诧异：「您是指怎样的冬季？」
「譬如
……当地是否有新的军队进驻？」
「军队？」阿洛维斯想了想：「如果您是说骑马的人……」
「怎样？」菲斯克与布洛迪条件反射般得来了精神。
「大概在一月份，我看到过骑马的人。那个时候，你们可曾在南部出没？」
「一月份？我们全军都在特里尔修整，甚至有的战士已经退回科布伦茨休息了。」菲斯克解释道。
「如此一来……我看到的骑马者就不是你们的人。」
已经不需阿洛维斯再揣测，菲斯克恍然大悟：「是抵达梅茨的敌人？」
「不好说，也许是勃艮第人。」
「勃艮第！」菲斯克不禁攥紧拳头：「实不相瞒，我的王有意消灭这支势力。我王也考虑到勃艮第人已经趁机占据梅茨，国王命令我们，倘若发现梅茨有敌人，立刻与开战。」
篝火在秃头将军的双眼反衬出跳动的倒影，阿洛维斯感受到强烈杀气。
菲斯克再问：「你看到的很可能是他们的斥候。勃艮第人有多少人？或者说多少骑兵？他们的武器装备如何？是否进一步到蒂永维尔侦查了？」
他一套问题下来，问得后者根本无法作答。
阿洛维斯无奈说道：「我又没有战马，如何去反向侦查梅茨呢？你们在那里开战，把城市一把火烧了，那里是被诅咒的地方，就算我有战马我也不愿过去。」
「呵？怨恨我们？」
「我不敢。」
「好吧。」菲斯克耸耸肩：「至少我可以
确定梅茨有敌人。」
何为敌人？按照留里克的定义，凡是梅茨城附近活动的任何人，都是敌人！是敌人，罗斯骑兵就可以奉命随意杀之。
也许那里有一支小规模的哨兵，也可能驻扎了数百人乃至上千人。
因为这个阿洛维斯说得非常明确，梅茨所在发河畔平原区，它的正西方就是所谓马斯河山丘谷地。
山丘流淌出一条小河名奥恩河，它的确可以航行船只，尤其是现在的丰水期非常适合小船通行。
这部分的情报不需要阿洛维斯再说，因为去年罗斯军就派遣了三条船去探险，实战证明了那条支线小河的适航性。
阿洛维斯提供的最重要情报，正是梅茨城向西，可以通过两个山口进入马斯河谷地，尤其是其中的一条路，据称是数百年前罗马帝国修造的大路。
通过这条山口之路，即可抵达凡尔登市镇，可以与当地的修道院联络。
「凡尔登？这个词……」菲斯克不禁微微勾头沉思起来。
「您知道那个修道院？」阿洛维斯问。
「只是我的国王提及过这个名词，还说那个地方，可能是被诅咒之地。会有一百万人死在那里。」
菲斯克用「一千个一千」描述一百万的数量级，这话在阿洛维斯听来根本就是莫名其妙。
「这是您的君主、罗斯王的说法？」
「是的。还说什么，罗斯军如果要与勃艮第人大战，战役很可能在梅茨发生。不是梅茨，那就
是凡尔登，也可能是第戎。至少，去年我们获悉勃艮第军队的确驻扎在那个叫第戎的地方。」
菲斯克说了很多，他仅仅知道一些地名，对其具***置一无所知。
阿洛维斯倒是给菲斯克提了一个醒，所谓他们这些驻军，当年就是翻越山口，从兰斯城的方向而来，最终在蒂永维尔驻扎。
兰斯、特鲁瓦、凡
尔登、梅茨、蒂永维尔，这条线路虽然并非罗马大道的主干路，也是从所谓巴黎平原到梅茨的捷径，路虽有些闭塞，由于数百年来，各色部族武装、正规军队都走这些路，它成为罕见的热闹支线路。
曾经，勃艮第、东哥特、伦巴第，都曾翻越其山口进入平坦又干燥的马斯河上游谷地。
至于他们为何不走梅茨南方的摩泽尔河上游。
听从阿洛维斯的描述，如果是善于航行的罗斯人那获悉不是什么问题，神奇的龙头长船甚至可以硬闯沼泽地。
当前的时代，梅茨南部地带并未进行土壤改造。
因为全法国大规模的土地改造是拿破仑时代做的，大量的沼泽、泥塘被填平，继而开垦出良田阡陌。
因这项伟大工程，重镇南锡在曾经的泥地快速崛起。
如今，南部地带是人烟极少的多泥塘的烂地，在当地的河畔附近定居，蚊子与臭虫会首先令村民绝望。
倘若硬闯这片烂泥地，就将直冲阿尔卑斯山的西南麓，内河航运将终结，所有人将望山兴叹。不
过到了那个时候，罗斯人会感受到些许故乡的熟悉感——在北欧老家，凡是冬季，山丘必然覆雪且往往封冻半年。
百夫长阿洛维斯对梅茨之南的地理状况仅有琐碎的、道听途说的了解，但论及去梅茨、翻越山口进入凡尔登市镇，没有人比他更懂这条路，。
他的描述实在给菲斯克深深提醒。
突然，菲斯克灵机一动：「无论如何，罗斯军主力都将暂时放弃庞大内河船队，我们的联军将翻越山口进入那个马斯河谷底。我们是国王授命的先遣军，不止是再度占领梅茨，还要为军队的继续进军探明套路。你如何？我希望你跟着我们走，你来做向导带着我们进入凡尔登。」
「啊？我？」阿洛维斯大吃一惊，他指着的脸：「让我来？」
「怎么？你是不敢？还是不会骑马？」
「我当然会骑马，但是让我带着一百个兄弟……」
「你带着一些信得过的精锐走就够了。我这里的确有一些备用马匹。你既然勇敢，应该敢于和勃艮第人打一场。」菲斯克继续撺掇道。
「且慢。」阿洛维斯可不曾想到罗斯人会有如此要求。他虽然预料到今年自己和老伙计们不能独善其身，若要参与新的大战，也是在自己的新主子，即帝国的第四公主吉斯拉殿下的麾下。
「难道还需要犹豫不决？朋友，你们去年和我们的人死斗一番，兄弟们认可你们都是真男人。我敬你
是勇士，如今我们又是盟友。未来的作战你带上一些精锐跟我走，我获得荣誉，也少不了和你分享。难道……你就不想有朝一日成为世袭贵族么？还是想愚蠢得在蒂永维尔的山脚下孤独终老？」
听得秃头将军似乎很中肯的描述，阿洛维斯勾下头，他下意识攥紧拳头像是在深深思考。
不一会，这位曾经负责看管被囚禁老皇帝、查理王子的百夫长，他抬起了头：「那就干吧！不管怎么说你们也需要向导，我可以帮你。明早我会带上大概是个兄弟跟上你们的脚步。但愿！你们提供的备用战马适合我们乘骑。」
「聪明的选择！朋友，你的兄弟们会为你今晚的选择赞誉永恒。」
就这样，热情洋溢的菲斯克自诩得到了一位优秀向导，那么自己下一步的行动就不只是再度占领梅茨这么简单。
为后续的一万人大军确定通向勃艮第人腹地的通路，就是自己义不容辞的责任。
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