匹斯兰城，中央大街。
兰斯·卡特觉得自己真的很倒霉。
父亲病倒，自己必须独自一人出门做生意。
好不容易一路上躲开强盗赶到了长夜镇，镇民们居然造反了，自己一笔生意都没做成。
不想回去再遇到强盗，所以认了两个看上去很强的大哥作为保镖，结果一路上强盗没遇见，自己的苹果被吃了一大堆。
总算安全到达匹斯兰城，没想到才刚进城，其中一个大哥居然在街上和人起了冲突。
而且冲突的对象还不是别人……
是匹斯兰城四大贵族之一的“紫罗兰家族”大小姐。
怎么会这样……
好累，好想回家。
年仅14岁的兰斯无力地瘫坐在地上，看着不远处仍在对峙的两人，万念俱灰。
在他身边的利尔·亨特没注意到兰斯的崩溃。
他的注意力都在那名紫发少女身上。
长久以来的猎人习惯，让他本能地感觉到那名少女不是一般人。
突然迸发的惊人气场。
毫无破绽的临战架势。
她的实力极有可能在艾德之上。
当然，他完全不指望他的好友能发现这一点。
好在，那名少女怎么看都不像是个会滥杀无辜的坏人，下手应该会有轻重。
不如趁此机会好好挫一挫艾德的锐气，他要是能因此改一改容易冲动的坏毛病，这倒也不是一件坏事。
仅仅靠着冲劲，是无法打败强敌的。
利尔叹了口气，顺手又拿了兰斯车上的一个苹果啃了起来。
……
艾德与少女依旧对峙着。
两人好像都在等对方先动手。
虽然艾德不怎么聪明，但打架的经验可不少。
所以面对眼前的对手，他就算再怎么迟钝，也能感觉到对方绝不是一个普通的柔弱女孩。
“怎么，不出手么？”
少女率先开口了，架势却没有一丝放松。
“不是让我付出代价吗？”
“我不会对女人先出手的。”小疯狗如此说道。
“……哦？是吗？”
紫发少女被激怒了。
“你会后悔的，因为……”
她猛地跃起，淡紫色的卷马尾与百褶裙随风飘舞，就像一只突然起飞的紫蝴蝶。
转眼之间，紫色的倩影就以迅雷之势闪到艾德的身侧。
“那是你最后的机会了。”
紫发少女樱唇轻启，在他的耳边冷冷说道。
完全反应不过来，根本来不及反击。
“轻敌”二字刚浮现在艾德的脑海，少女的粉拳就已到达他的鼻尖。
糟糕。
要挨揍了。
要被一个女人揍了。
艾德紧紧闭上双眼，准备迎接鼻子上传来的疼痛。
但疼痛迟迟没有来。
他缓缓睁开眼睛，发现少女的拳头停在了离自己鼻子大约一厘米的地方。
准确来说，是被制止了。
一双戴着白手套的大手握住了少女的手腕，停下了她的攻势。
“大小姐，当街殴打穷苦百姓，可不是身为‘紫罗兰家族’首领的你，应该做出的事。”
这是一位身穿黑色管家服的白发老者，胸前的口袋中插着一条白色的方巾。
“戈恩！是这小子先挑衅我的！”
还在气头上的紫发少女似乎很不服气，被牢牢抓住的手腕不停挣扎，却依旧动弹不得。
“不管有何理由，‘紫罗兰家族’绝不将枪头对向民众。”
见少女还不收手，老者的态度严厉起来。
“这是家族的祖训，也是你父母生前的准则，难道你忘了吗？”
“呜……”
少女的态度软了下来，出拳的手臂也失去了力量。
“这位少年……”
老者松开了手，对着艾德恭恭敬敬地深鞠了一躬。
“我是‘紫罗兰家族’大管家戈恩·哈斯雷德，请允许我代表家族向您表示深深的歉意，请您原谅大小姐的无礼，如果实在无法消气的话，就请您狠狠地揍我几拳吧。”
这位白发苍苍的老人始终对着17岁的黑发少年保持着鞠躬的姿势。
“啊？”
艾德对眼前发生的一切有些茫然，但他出于本能，还是赶忙扶起了老者。
“不不……我也有错……”
见眼前的老人如此诚恳，小疯狗的火气被瞬间浇灭了。
“谢谢您的体谅……从您的反应来看，我大致猜到了大小姐的哪句话冒犯到了您。”
戈恩缓缓起身，沧桑的双眼中流露出一丝不忍。
“但还请您不要怪罪于她，大小姐只是嘴毒，心地并不坏。”
“而且，其实她和你一样……”
“戈恩！走了！”
背对着两人的紫发少女突兀又强硬地打断了戈恩的话，头也不回地自顾自开始离开。
“看来，是我说的太多了。”
老者布满皱纹的脸上挤出一丝苦笑。
“再次感谢您的体谅，少年。”
“有缘再会。”
戈恩·哈斯雷德再次对着艾德鞠了一躬，随后跟上了紫发少女，慢慢消失在了远方。
……
“如何啊？被女人教训的感觉？”
利尔看着自己的好友灰头土脸地归来，抱着双臂嘲讽着。
脚下又多了几颗苹果核。
“那个女人，真的很强……”
艾德望着紫发少女消失的方向，发自内心地感叹着。
他似乎还没从刚才的事情中回过神来。
“废话，还用你说。”
利尔捏起好友的脸左右转了两下，检查他有没有受伤。
“不过，那个管家更强……”
“虽然我也看不清那个女人的动作，但那个管家……”
“居然如此轻易地就将那个女人制住了，而我连他什么时候靠近的都不知道。”
艾德回味着刚才的一切。
“那个……艾德老大……利尔大哥……”
小旅行商人怯生生地插嘴。
“如果你们不介意的话，能不能先让小弟回家放一下货……我还得看看父亲的病有没有好转……”
兰斯看了一眼自己越来越少的苹果。
“还需要我们陪你吗？”利尔发问。
“不……不用……”
“好！走吧！你带路！”艾德不由分说地一拍自己小弟的肩膀。
……
三人七拐八绕，走进了一条破旧的小巷。
和中央大街形成鲜明对比，这条小巷逼仄潮湿，污水遍地，臭味熏天，老鼠横行。每户人家门口堆放着各种陶罐与木箱，让本就不宽裕的道路变得更难以行走。
兰斯艰难地推着木质独轮车穿梭在巷子的空隙，但还是不小心打碎了一个陶罐。
一声咒骂从那户人家的窗口刺出。
艾德刚想发作，就被利尔摁了下去。
终于，在小巷的尽头，三人到达了终点。
即使是在这条破巷中，眼前的屋子也是最破的那个。
那是兰斯·卡特的家。
兰斯将推车安置在门外，盖上了一块破破烂烂的粗麻布，然后打开了漏风的木门。
“我回来了！父亲——”
黄发少年的声音戛然而止。
艾德和利尔探头往屋里一看，发现屋内空无一人。
床上只有一团被烧焦的人形焦炭。