俗称中华龙脊的秦岭——伏牛山——大别山，正好处于黄河、长江、淮河三大水系，华北平原、长江中下游平原、关中平原、四川盆地的连接部位，成为南北中国之间天然军事屏障，地理位置重要性无与伦比。踏上绵延八百余里的巍巍伏牛山，高耸如同这片土地上的一座丰碑，刀削斧劈般的峭壁，依稀能分辨出立超历代人类艰难生活留下的印记。伏牛山腹地的南召县，春秋战国时期隶属申国，申国、周朝诸侯，为周朝扼守南大门。西周时期，为抵御强大的楚国，西周在此派重兵驻守，有着问鼎中原志向的楚文王想要挥军北上，必须搬掉申国这块石头。据《左传》记载，公元前688年，楚文王举兵伐申，灭申后楚国设申县，申县就成了楚国北部边境。没有申国做缓冲，楚国直面强秦、晋、齐等诸侯。于是，楚国举全国之力，在申县开始督造长城，固守边防，号称楚长城。楚长城楚长城始建于公元前七世纪。西起湖北省竹溪县，跨汉水辗转至河南的邓州市,往北经内乡县，再向东北经鲁山县、南召县、叶县，跨过沙河直达泌阳县，往南经镇平县，东南至桐柏县，信阳地区，总长五百多公里，是中国最早的长城。楚长城关城七百余座，其中南召县板山坪镇周家寨、鲁阳关、方城关、象河关等作为楚长城主要的关口。历经两千七百多年风雨冲刷，依然屹立不倒。
沿南召县城驱车西行四十分钟，到达板山坪镇，镇区南边即为周家寨，周家寨史称金斗关，金斗关到明代更名为莲花寨，清初经此地周姓旺族联合周边其他王家、卢家和花家望族在楚长城的基础上复修加固，并将主寨更名周家寨，加上其南部的三个高山之的王家寨、卢家寨、华家寨三座卫星寨，构成一道天然的屏障；周家寨城外东西两侧各有一座口子门，东曰大军门，西曰大青门，旧时有石拱形关门，扼守住通往内乡的古道河口，隘口；主寨之外的三个大寨堡均有烽燧台，各有大小两座寨门，加上周家寨城外廊墙四座城门，大小总计十座门，并与主寨之间有连结墙，形成整体相连的军事防御构筑。这座石头山城由近二十公里长的石城墙将六座环状分布的崇峻山头连结在一起，形成一座面积二十平方公里状若金斗的山中石城，据说可以屯兵上万，藏民十万人。石城墙包括外廓墙、内城墙（俗称二道圈）和四个瓮城，外廓墙是这座石城的主体建筑，像一条巨蟒一样环绕着周围的几座座山峰，逶迤连绵，颇为壮观。墙体一般底宽三米，高度四到六米，顶宽两米。是祖祖辈辈留给后人的防御性小城，屯兵警哨之所，外廓墙、内城墙、互为犄角的瓮城和烽燧台以及有垛口和瞭望口，构成一座位置理想、结构完整、布局合理、设施完备的关城，干垒石的城墙采取里外砌石、中间填充碎石与土的形式，夯实之后异常坚固，顶部城道平坦易走，虽然单调、粗糙，不如城墙般威武雄壮、气势磅礴，但坚实的墙体、险峻的山崖、坚固的寨门，俨然构成一个天然的堡垒，一直以来如同山神爷般用他那坚实的臂膀，护佑着一方百姓千年的平安；周家寨，特殊的兵家必争之地，似乎注定要为当地百姓带来深重的灾难，伴随着历史的沉浮，演绎着一幕幕浴火重生、感人肺腑凄美故事。