尽管汉军对牂牁兵俘虏们进行了优待。
伪装成牂牁兵的越嶲兵俘虏们却不愿在汉军中久待。
抓住了一些汉军守备松懈的机会，俘虏们陆续逃回牂州城下。
第一名逃回叛军营地的俘虏，立即把刘胄可能反叛的消息报告给了自己的头领。
层层上报之后，高定也对刘胄的行为产生了怀疑，但是，他并没有在第一时间安排将士捕杀刘胄。
身为全军统帅，高定需要考虑的事情，实在太多了。
高定下达了封口令，要求所有知情者不得泄露关于刘胄的任何消息。
高定还派出大量巡逻士兵，对后续逃回的越嶲兵进行最直接的管控，避免惊动刘胄。
鄂焕的两场败仗已经传到了军中，影响到了将士们的士气，军中不能再出现其他问题了。
战事进入到最重要的时刻，将士们突破了牂州城城墙，杀入了城里，正朝城里的核心区冲杀。
一线进攻的叛军将士中，有许多牂牁兵。
如果对刘胄采取行动，导致军心不稳，必然会影响后续战况。
鄂焕也是从汉军营地中逃出来的将士中的一员。
鄂焕明显没有高定考虑的那么复杂，他多次劝过高定动手：“大王，迟则生变，即使你不忍心对刘胄下手，也应该收掉他的兵权，我的教训，就是前车之鉴啊。”
鄂焕的确趁乱逃了出来，但是，他隐瞒了自己和廖化之间的对话。
鄂焕的兵败一点也不冤枉，汉军的实力太强，他本人的能力又很一般，但是，这并不妨碍鄂焕怨恨刘胄。
两场失败，鄂焕总归需要承担指挥责任，但是，他还是决定把主要责任甩给刘胄。
高定有些迟疑，鄂焕开口说道：“大王可能不知道，在我和汉军进行的两场大战中，刘胄全程袖手旁观，为了欺瞒大王，他和汉军打了一场假的突围战。”
看到高定依旧有些迟疑，鄂焕重重的跺跺脚，“将军今天不忍心采用雷霆手段锄奸，明天，叛徒会害死咱们。”
一名蛮兵快步跑进营帐，报告道：“不好了，汉军在城里布置了埋伏，入营部队损失惨重，尤其那些担任先锋的队伍。”
高定大惊失色，“攻城战打到这种程度，敌军还有埋伏？”
蛮兵点点头，“没错，伏兵藏在民居中，不知道有多少，只等咱们入城，敌人才发起反击，顺着窗户，射出大量弩箭。”
没等高定下达命令，又一名蛮兵冲进营帐，“不好了，击败鄂焕将军的那一批汉军，朝着咱们杀了过来，前锋即将赶到城下。”
高定大意了，他完全没有料到，汉军会在城中留下了一支弩兵部队，他更没有料到，汉军的增援会来的这么“凑巧”。
高定当然不知道，汉军掌握了攻城战的情报，人为控制好作战节奏，他只会觉得是自己运气不好。
攻城失利，将士们的战斗力和意志都受到了损伤。
此时汉军的援兵又杀了过来，叛军没有办法在汉军增援赶到之前，重新组织兵力攻打城池了。
高定立即命令攻入城中的兵马开始撤退，同时，大量斥候离营，开始进一步打探汉军援兵的准确情报。
局势突然发生转变，帮助高定做出了决断，他的语气很坚定，“我给你一队老兵，都是咱们自己人，你以组织兵马攻城为理由，生擒刘胄，控制住他麾下的部队，记住，不要涉及太多人，万不得已的时候，可以杀人。”
鄂焕走后，高定又下达一系列新命令，要求将士们做好战斗准备。
高定觉得，自己遭遇了多场败仗，但是，他还有夺下牂州城的希望。
汉军主力还在，之前溃逃的士兵，也大都重新集结，从人数上看，叛军占据优势。
叛军已经攻破了城池一次，他们完全有能力第二次破城。
击败了来援汉军，叛军还可以再次组织攻城战。
现在的高定，还是很乐观的。
之前的几场败仗虽然影响到了部队的士气，甚至对高定的威望造成损失，但是，只要高定击败汉军，夺下城池，他就是胜利者。
意外发生了，一个简单的抓人任务，却让鄂焕再次惹出麻烦。
鄂焕派人向高定求援，声称自己遭到了牂牁兵的兵变。
高定再三追问，求援者才说明了真相。
整个入营的过程很顺利，刘胄并没有对鄂焕到来意产生疑心，他还派出卫兵，把众人请到了大营里。
鄂焕压根就没有注意影响，上来就万不得已而又简单粗暴的把刘胄杀了，而且，他拿着带血的人头走出营地，劝降牂牁兵。
刘胄虽然年轻，终究是一方豪帅，手底下有不少亲信，而且，鄂焕的强势做法激起大部分兵将的敌意，这些人立即对鄂焕发起攻击。
趁着营地里大多数人还不知道刘胄被杀的空档，鄂焕派出士兵冲出营地，向高定求援。
部将惹出大麻烦，高定只能亲自统率刚刚整合好的部队赶去救场。
高定以多击少，迅速平定了战乱，解救鄂焕之后，他又斩杀了十几名谋逆者立威，控制住营地中的剩余兵马。
在这场内战中，刘胄的这部分牂牁兵损失惨重，刨除死伤逃亡之后的残余兵力不到二百人，而且，军中人心惶惶。
高定迅速控制住乱局，却错过了最好的备战时机。
再次见到鄂焕，高定无法继续忍受，他劈头盖脸的怒斥对方：“我说过，大战在即，不宜动手，你非说对方反迹已明，现在好了，这支牂牁兵的确叛乱了，咱们的部署也彻底被打乱，我得额外想办法，才能安抚牂牁兵的人心。”
鄂焕依旧在为自己的行为做辩解：“大王，如果咱们不消灭刘胄，等他在军前叛变，咱们的处境会很被动。”
“我军提前动手，这部分牂牁兵来不及准备就被消灭了，咱们现在面临的局势还不算差。”
高定的语调提高了八度，“也就是说，我还得感谢你喽？”
鄂焕低下头，“属下不敢，我除了一身力气，只剩下对大王的忠心了。”
高定的火气熄灭了不少，不论鄂焕在这一场战争中多么不可靠，对方也是自己麾下的第一战将，早些年间，鄂焕立下不少功劳和苦劳。
高定不能因为几场失败，就否认掉鄂焕以前做过的贡献。
最关键的是，此时牂牁兵已经军心不稳了，如果因为处罚鄂焕，导致越嶲兵军心不稳，后果就严重了。”
这场兵变让高定意兴阑珊，他萌生了退意，语气却依然冰冷，“你组织兵马断后，咱们回家，一定要挡住敌人的反扑，不能让汉军追上我军主力。”
“如果完不成任务，那你就不用见我了，自裁吧。”
……
趁着汉军援兵没有完全赶到城下，汇合了从牂州城撤回的部队之后，叛军开始西撤。
汉军倒也没有放任叛军撤走，剿灭了牂州城附近的乱兵之后，汉军展开追击。
如果不是汉军缺乏骑兵，主力将士需要依靠双腿行军，叛军必然会遭受重创。
鄂焕带领上千兵马，且战且退。
叛军的战斗力虽然比不上汉军将士，但是，他们对地形的熟悉程度却更高一些。
在汉军的追击下，断后兵马损失惨重，鄂焕却艰难完成了任务，掩护叛军主力顺利撤回了越嶲郡。
只不过，尽管没有遭遇大战，叛军的实力却在撤军过程中不断减弱。
牂牁兵大多不愿意背井离乡，纷纷逃离军队，到了后期，高定身边几乎只剩下越嶲兵。
即将回到自己的巢穴时候，高定吃惊的发现，汉军一支偏师已经完成了偷袭，并且，控制住了留守山洞的将士家眷。
汉军不知道高定带兵返回越嶲郡的消息，却在一些要道上设置了警戒部队。
打探情报的叛军斥候不得不伪装成百姓，走小路，进入山洞，与家眷们产生联系，并且顺利把情报送回给高定。
高定自己在山洞附近的一处山林中安营扎寨，集结自己的旧部，以及各路残兵。
刚开始，高定还想隐瞒情报，但是，巢穴失守的消息却根本瞒不住。
每天都有大量兵将离开，依旧跟随在高定身边的部队，已经不足三千人了。
所以，得到斥候的情报之后，高定动摇了。
高定也是一名叱咤风云的蛮族夷王，不论北上进攻益州，还是与朱褒配合，他让自己的部属获利了。
这一次的兵败却让将士们损兵折将。
患难见真情，叛军败退回越嶲郡，知晓汉军夺取了自家巢穴之后，许多跟随高定很多年的蛮将都纷纷离开，向汉军投诚，不离不弃的兵将，数量更少了。
高定是蛮族的大王，究竟是选择投降，还是反抗到底，都会影响整支部队的未来，不能轻易下决定。
高定召集了四名部将，进行最后的商讨，“攻占咱们巢穴的，是汉军都督马忠，你们应该也得到了消息，汉军有三千兵马，而且，他们占据了地利优势，以咱们现有的实力，很难进行有效应对。”
“咱们的家眷都在山上，敌人对他们都待遇很不错，所有人都能保持正常饮食，甚至容许族人们自由活动。”
高定叹了口气，“前有马忠，后有廖化，咱们已经被逼上了绝路。”
“汉军强调，大汉朝廷承诺过，叛军放下武器投降者，一切过错都既往不咎，为了族人，我倒也愿意受点委屈，你们几人有什么好看法？”
除了鄂焕，其他蛮将纷纷叫好。
“大王说的对，咱们的将士已经人心惶惶，畏敌如虎了，每天都有人逃亡，这仗没办法再打下去了。”
“没错，咱们投降才是唯一选择，汉军想要统治南中，马忠必然需要得到大王的帮助。”
“呸，大王的事情那能叫投降吗？那分明是保留自己的实力，汉军不可能在南中长久驻兵，等他们撤离南中，大王随时可以带领咱们再次起义。”
原本高定并不想询问鄂焕的意见，但是，部将的反常表现，反而激起了高定的好奇心。
高定询问道：“鄂将军有什么看法？”
鄂焕：“属下的确有很多肺腑之言，希望大王能够屏退左右。”
高定满足了鄂焕的要求，连卫兵们一起驱赶了出去，营帐中只剩下他们两人。
鄂焕慷慨激昂劝说道：“大王糊涂呀，咱们将士虽然人心惶惶，但是，你的手上还有数千勇士，咱们并非没有反败为胜的筹码，现在放弃太可惜了。”
“全军将士有一个算一个，我们都可以投降，归降汉军之后，很多人或许可以担任汉军爪牙，为大汉朝廷管理地方，可是，唯独大王你不能投降呀，咱们与汉军连番作战，积怨很深，最近这场牂州城争夺战，更是与汉军结下了梁子。”
鄂焕摇了摇头，“大王投降之后，别说是保留现有的待遇，性命同样堪忧啊。”
高定犹豫了一下，“大汉朝廷愿意接纳咱们的将士。”
鄂焕再次摇头“大王你错了，大汉朝廷愿意接纳的人，是那些放下武器的兵将，并没有单独说明接纳大王，这里面的差距，请你细品。”
“想要毁掉一个人的方法，不仅仅是肉体上杀死对方，只要汉人把大王和部将们离散开，把你和家人带到成都“保护”起来，咱们的生死就全在人家的一念之间了，大王也没有东山再起的机会了。”
高定似乎被说服了，“按照你的说法，我应该反抗到底？”
鄂焕重重的点头，“没错，咱们必须反抗，即使要投降，也得先证明自己的价值，只有不让汉军小瞧了咱们，我们才可以提条件，让汉廷保障大王的生命和待遇。”
高定点点头，感慨道道：“只有处于绝境中，才能看出谁忠谁奸，众将都劝我投降，他们都为了自己，唯独你是种例外。”
“也只有你才知道，我不能投降啊。”
高定的语气变得严肃，“立即传令下去，咱们和汉军死战到底，即使撤退到山里打游击，也要坚持下去，只要咱们不屈服，汉军早晚会让步。”
高定集合了麾下的败兵将士们，进行战前动员，为了坚定众将士们的决心，他杀马盟誓，准备和汉军血战。