汉上繁华，江南人物，尚余宣政风流。绿窗朱户，十裡烂银钩。一旦刀兵齐举，旌旗风、百万貔貅。长驱入，歌台舞榭，风卷落花愁。
清平三百载，典章文物，扫地俱休。幸此身未北，犹客南州。被鉴徐郎何在？空惆怅、相见无由。从今后，梦魂千里，夜夜岳阳楼。
这首词是北宋末年女子所作，词中所说岳阳楼风景如画，前瞰洞庭，背枕金鹗，遥对君山，推窗朝外看去，清澈湖水碧波一览无馀，游客禁不住高吟低唱想要直抒胸臆。建安二十年（西元215年），东吴鲁肃到巴陵山修筑阅军楼，用以训练和指挥江南水师。阅军楼临岸而立，登临可观望洞庭全景，湖中一帆一波皆可尽收眼底，气势非同凡响，这座阅军楼便是后来名闻遐迩岳阳楼。自范仲淹题《岳阳楼记》，岳阳楼更是名声大噪，楼内外繁华如市，游人如织，商贾云集。
那天众寒酸才子围拢着衣裳单薄妇人，小妇人手中拿着小锣，单手敲击小鼓，声柔嗓细，曲调高跌起伏，宛转悠扬，唱到精彩处，穷酸秀才都忍不住击掌叫好。不待小妇人清亮唱完，猛然间从人群中冲出个青年男子，怒气持刀蹬蹬蹬来到岳阳楼上，小妇人无意瞥见吓得缩手丢了手中锣鼓，藏身木柱梁后，青年男子看得清楚，跨步前来抓住她衣领一直把小妇人推到低矮窗前，猛得拎起使劲撕扯晃荡几下，须臾，听见“咔擦”声响看似结实腐朽木窗已撞破，略微涂脂抹粉的小妇人竟然被他从岳阳楼木窗推下，小妇人身躯划出一道曲线径直跌落街上，当街痛苦捂胸吐血，街边突然跑来个小男孩，小孩额前剃光，顶处扎着冲天鬃髻奔跑而来，哭喊道：“娘，速速起来！”小妇人在石子路街头痛得左右翻滚，猛然听见小孩哭喊，不禁爬起来伸出手把小孩搂在怀中，断断续续道：“娘怕活不久，此贼吃准我良善，城中布下天罗地网，决计不肯善罢甘休放过我娘俩，乖儿逃命去吧！”说完把小孩猛地推去，小孩不防备被推出个趔趄，翻身爬起继续道：“娘，我不能走！”小妇人不停推搡孩子要他自讨活命，他偏不听，她怒极“啪”一巴掌打在小孩脸颊，小孩顿时哭声更大，目睹惨像，小妇人又心痛地搂过孩子，娘俩抱头痛哭。
闻听岳阳楼推下来个美貌女子，沿街卖烧饼、挑担子商贩都围拢过来，看热闹之人越聚越多，众人指指点点，其中老嫖客指着她道：“你是翠花楼缥菱姑娘？我去青楼里找你，老鸨说你从良了，害得我白得相思一场，想不到你竟然在此街上要寻死觅活。”哭哭啼啼小妇人被熟悉之人认出，觉得羞耻，想躲藏起来却是脚酸腰痛，半步都挪动不了，甚是难堪，只得捧起衣袖羞愧掩面。她曾是青满楼名妓，不过数年光景，从卖艺不卖身到被逼堕落到从事皮肉生意，曾几何时，她琴棋技艺高超，光芒耀眼，大官要员捧她若掌上明珠，因性情散漫，长期惹达官贵胄不满，被鸨母从青满楼卖到岳阳低等翠花楼，每天为了几文钱受些青楼龟公无端辱駡，若是惹祸更是少不得皮鞭抽身。
一队亮衣盔甲持刀士兵冲众人吼道：“大人驾到，快滚开给大人腾出大道！”青年武官持佩剑从岳阳楼里缓步走下，径直走到小妇人跟前眉眼狰狞道：“快些跟我回去，拖累着孩子，还要凑在臭哄哄男人堆里卖唱乞讨几个小钱，不嫌丢脸吗？”说完把手伸过来，双眸如电嘴角带着狞笑，女子显然自知跟着男人到府里是死路一条，便像是看到了鬼魂般双腿往后缩在裙里，忍痛倒退爬行数步，股股鲜血从嘴角缓慢渗出，此刻便再也爬不动，嘴里却斩钉截铁道：“我不能回去，我俩不认识，快报官抓他，他要杀人害命，快来人抓他去兑命！”青年将领伏下身子，奸笑道：“可笑至极，我就是官，还想找谁控我罪状？说！是谁告诉你我杀人害命？害得又是哪家哪户？”男子颜色突变，气急败坏青筋曝露，举起愤怒拳头欲锤击女子。
小男孩顶着冲天鬏哭喊道：“不准你碰我娘，离开她!”说着站起来推搡那粗暴男子，小拳头密集捶在男子身上，期待眼前男子停止欺辱他娘。男子道：“小杂种，贱妇和谁生得忤逆不孝子？”说着一把将男孩推倒，嘴里还在逼问妇人，那力道如此之大，那孩子咕噜噜滚入麵粉铺，再爬起犹如面人一般，毫不服输又冲过来，摆出拼命架势，叫道：“我要杀掉坏人替朝廷卖命！”声音虽然不大却震颤到周围看官心底，男子愤而拔剑而起，寒剑三尺冷气飕飕，周围人都看得一清二楚。
缥菱猛然嚎叫出声，扑上来抱住男子小腿，哭道：“放过他，我便和你回去，被害死也算认命了，但求你不能害他……”男子不肯依从举剑便刺，小男孩竟然闪避开，缥菱用尽力气哭喊拦阻，不料男子抽剑又刺去，这招要是刺中，怕小孩立刻命该归阴。缥菱凄烈叫道：“他也是你孩子！”抵住男孩咽喉之剑‘噹啷’落地，仔细看了看男孩小髒脸疑惑道：“难道是我儿子？”缥菱拼命点头道：“ 不错，是你亲生孩子。”男子拔剑狂喊道：“我能有孩子？整个岳阳城男女老少都知道我娶妻妾成群不能生育，怎麽能生出来？”小妇人趁他不注意，解下个玉佩替男孩带在胸前，低声耳语数句，男孩听罢撒腿便跑，等青年男子反应过来，怒道：“小娼妇刚才低声耳语何事？难道俩人竟敢诓骗我。”说罢，擎起宝剑喝开人群，倒拖起小妇人乌黑长髮，强横拖出数十丈，小妇人哭喊着双脚逐渐停止挣扎，双目紧闭绝气而亡。此女便是缥菱，她弹箜篌绝技天下罕见，有诗赞称：明月挂箜篌，银河星之洲。垂首擦弦泪，知音有未有。
青年将领便是霸她家业，冒名她弟弟之人陈停飚，靠花大把银钱捐了管职，任了岳阳偏总兵，他原本侵占缥菱丰厚充盈家底，吃喝嫖赌多年都把家业败光了。陈停飚拖著缥菱头髮只顾前行，并不知道缥菱已经悄然死去，心中依然对她私自逃出陈府气恼不休，围观百姓人山人海，皆晓得此人是总兵，纷纷让道给他，到洞庭湖畔暮然回首发觉缥菱身体僵硬，便附身下来手附在她嘴边，此刻她已然鼻息全消，陈停飚想到她身份卑贱，抬起一隻脚正要把她踢入水中，数道银光夹带“嗖嗖嗖”寒风，朝他扑面射来，陈停飚身手够敏捷，本能接连两个后翻，躲避过去，噗噗十馀枚如发银针钉在身侧店铺门板上，陈停飚仔细寻找，不知银针是来自何方，人多眼杂哪找得到施针之人，恐再遭到暗算，遂不顾缥菱尸首，领着兵士悻悻离去。
稍倾一盏茶功夫，小男孩气喘嘘嘘跑来，高声喊叫：“娘最喜欢吃的饽饽糕我买来了，娘在哪儿啊？”小男孩寻不到娘誓不罢休，捧著热腾腾饽饽糕到处寻找他娘。岳阳楼内外繁华熙攘如旧，摆摊卖货处人潮如织，此刻哪裡还能找到他娘身影。
英雄时常也气短，一分钱难倒诸多英雄好汉，世间不平事每天没有一万也有八千，人活在世不得不趋势应承。江湖卖艺是件苦差事，宋朝大江南北却是街巷随见，兵灾官祸，吃不饱穷人偏多，拉家带口一大家子，翻跟头拉把式，折腾一番，由看客随意施捨些粥钱，混个肚皮溜圆。“诸位瞧一瞧，看一看，路过贵宝地借个地场耍些武艺，博得数枚小钱，给我弟兄能喝碗热汤麵片，瞧翻的跟头绝对是真把式！”敲锣耍把戏男子隆四吆喝着，暗中踢了翻跟头翻到圈外男孩数脚。看杂耍之人里三层外三层密集围成圈，他继续喊道：“烦劳诸位叔伯婶娘，看准银钱扔到此处。”说此话男子略显英雄气，不停抱拳稽首答谢，说来这天也怪，看杂耍之人给钱倒是痛快，隆四喜笑颜开忙不迭来回接赏钱。
小男孩捧著饽饽糕找不找娘，咧著嘴哭不出声来，傻傻往人堆裡挤，期望他娘挤在人多之地能突然看到他，隆四走到他跟前，看见他捧著饽饽糕，以为是施舍给杂耍之人，便道：“小弟，不给钱给食物倒是也不赖……”不待他话说完，忽听听得“锵啷”宝刀出鞘之声，一颗头颅如皮球般滚入杂耍圈，猛听兵士喊道：“小心奸细，金兵潜入城里，快抓奸细！”百姓早听说金兵在宋朝疆界杀人如麻，如今混入金兵谁个不怕误伤，刚才密密麻麻聚拢着看客，顷刻间竞相搀爷挽娘，呼妹唤弟，父子母女拉扯着哭喊纷纷躲避，其中便有宋人喊道：“诛灭金贼，保我大宋，流寇匪徒，扫出都城”之语，那人头被随之踢到牆根处，靠墙坐着乞丐，悠閒靠著堆残砖破瓦上的破棉絮，晒太阳，抓虱子，眼看一颗人头滚到脚边，血从脖腔断处涌出，倒是也不惊慌，只是把破褥子往旁边挪了挪，转过头继续靠牆捉虱子。
丐帮从来都是忠君爱国先锋，因金兵前线攻得紧，襄阳城富户几乎逃光，此乞丐单独在江湖流浪，此时跟着富户来到岳阳入丐帮行乞，他便是西夏人柳河山，十年来历经风霜坎坷。西夏国刚愎自用，擅自对蒙古玩弄两面手段，阴奉阳违惹怒北方强敌自取灭亡。柳河山带着母亲逃难路上偶遇生父甄厮仁，因他染指剑湖宫掌门，被发现是北朝奸细以失败告终，母子俩摈弃前嫌，跟随迁居大理隆盛山庄，弟兄甄宏良为了宝藏打死柳河山红颜知己金国将军之女绿墨，甄厮仁用计谋取得钥匙，埋藏剑湖宫宝藏的藏宝洞里面其实已经空空如也，失望之后倒地脑部被撞击全身瘫痪，随即和柳商娘一起被甄宏良杀害。柳河山替绿墨除掉仇人甄宏良，此刻他深受打击万念俱消，告别铁冷寒乞讨来中原，自甘堕落，流落宋朝大街小巷，整天夹著破碗游荡厮混。