边境小镇上，镇上最大的一家酒楼，也只有两层，桌椅看着都有些陈旧。
田首辅坐在窗前的位置，拆开下属刚递来的信过目，而后将信扔进桌上的一碗汤里，看着它化成浆糊。
窗外有小儿追逐，唱着童谣，这童谣是澧朝南方，近来新传唱的。
“状元郎，状元郎，寒窗十年搂娇娘；娇娘美，娇娘香，娇娘爱穿花衣裳；田里无米看不见，田长几尺胡乱填；状元郎，状元狼，是狼不是郎！”
孩童不知童谣之意，只知道节奏朗朗上口，胡乱唱着玩儿，更不知道这童谣出自谁口，为何短短几月便在各州传唱开来。
田首辅合着孩童稚嫩的声音，用竹筷敲打碗边，打着拍子，最后止在一声叹息之中。
“晏大哥，不是愚弟狠心，实在是你的儿子太过顽皮。扮猪吃虎，和那四皇子沆瀣一气，想看我这个伯父，回京后成为笑话。”
田首辅举起酒壶，倒满一盏酒，再将那杯酒撒在地上。
“既然大哥无缘教子，那便只有愚弟代劳了。”
南巡之事紧凑，但也偶尔会在当地停歇一两日。
迟不归在暂时租住的小院中，自己整理着行李。
在湖州，和怜月独处一夜后，田首辅似乎当真信了自己可以拿捏，此后行程对迟不归多了些松懈，让迟不归掌握了更多的证据。
白日，迟不归会见各村镇的理正村长，将清理田亩之令下放。
实际实行的官吏则是当地县令派人，若这县令是个明白人儿，便会依照田首辅的意思，和当地豪绅串通一气，将百姓田契上的数目调大一些，将豪绅明面上的田亩调低一些。
如此一来，原本赋税就不堪重负的百姓便会背负更重的负担。
而那些盆满钵满之人，只需向田首辅进贡部分现银，便能获得日后更长久的厚利。
这一切，迟不归目睹在眼里，却只能隐忍不发，若他挡在了百姓面前一次，下场便是被田首辅寻机除去，换上一个更听话的下属。
那田首辅这所有的罪行，便永远不会被公之于众。
迟不归目视疾苦，铭记于心，化信送京，只待回京那日，替百姓讨回公道。
小院的门被从外推开，走进一个身着华衫的女子。