长剑出鞘，铮鸣不休。
锋利无比的剑刃紧贴在迟不归的脖颈上，很快便留下一道伤痕，染红了迟不归的衣领。
背叛带来的耻辱感让齐鸣竹握剑之手微微颤抖，想起自己设计将迟不归留在硕国的经过，自以为掌控全局，实则是被人愚弄于股掌之间。
“为何不躲？可别告诉我，是因为愧疚。”
齐鸣竹并不擅武，也知道迟不归有一身承袭晏家的好武艺。
从自己拔剑再到出剑，若迟不归有心躲闪，他绝不会被伤到分毫。
迟不归仿佛不觉得痛似的，依旧站在原地，对齐鸣竹的举动并没有半分恶意。
“因为我知道，比起一具尸体，活着的我对殿下而言更有价值。”
至于愧疚，对于打断自己诈死计划，将自己从澧朝湖州偷运至硕国的齐鸣竹，愧从何起？
齐鸣竹冷哼一声，将剑归鞘，靠坐在桌上，抱环手臂。
“是啊，你活着，本殿下还能多一只替罪羊，让你背负行军不利的罪名。死了倒是可惜了。”
两人的相识，可谓充满了阴谋和算计，丝毫扯不上欣赏和信任。
但迟不归在齐鸣竹身边当了一年的侍卫和谋士，对这位硕国皇子的脾性也算是摸透了。
和粗中有细的姜询不同，齐鸣竹当真是被硕国皇帝宠坏了。
姜询生母身份卑微，自幼在深宫见惯了人情冷暖，在他看似浪荡不羁的伪装下，是一颗隐忍坚毅之心。
而齐鸣竹，他是战胜国和亲公主所生，因为澧朝的强盛，多年来在硕国过的都是锦衣玉食的日子。
对于皇位的渴求，姜询是不得不，齐鸣竹则是不甘心。
不甘心明明自幼被父皇宠爱有加，却只能眼睁睁看着其他皇子得到至高无上的权力。
所以对于齐鸣竹，迟不归向来是顺毛捋。
等齐鸣竹发泄完脾气，迟不归才将自己的计划托盘而出，一副十分诚恳的模样。
“殿下以为，和澧朝此战，胜或败，哪一个结果对殿下而言更为有利？”
齐鸣竹虽然对迟不归的背叛耿耿于怀，但想起出发前母妃对自己的请求，还是给了迟不归解释的机会。
“自然是胜！只有得胜，我才能向父皇证明，我比大哥更适合太子之位！”
“非也。”迟不归浅笑着摇了摇头，“能打胜仗的是好将军，并不一定是好太子。若殿下此战得胜，只会成为太子脚下的一块垫脚石罢了。”
近乎诡辩的言语让齐鸣竹紧皱眉头，觉得有些莫名其妙，可却又觉得，迟不归不会是故弄玄虚之人。
“你这话，是什么意思？”
迟不归知道齐鸣竹没什么耐心，也没再吊胃口，将自己从头至尾的布局，一一道来。
“一半的澧朝血脉，让殿下自幼受尽荣宠，但也让殿下无缘太子之位。这是一把双刃剑，殿下却只看见了它不利的一面，所以自请突袭澧朝，想以军功划清自己和澧朝的关系。”
“但血浓于水，殿下和澧朝的关系割不断抹不去，不如让它成为自己成为太子的筹码。”
帐篷内，齐鸣竹从原本靠坐的不羁姿势逐渐变得端正，对迟不归的话听得越来越认真。
而迟不归，自始至终都站在原地，娓娓道来的模样仿佛从前在容府给行哥儿授课一般，举重若轻。
“只有让硕国再一次惨败给澧朝，身为两国往来之枢纽的殿下才会重新变得重要起来。”
看着齐鸣竹认真思索的神情，迟不归压低声音问道，“殿下以为，硕国和澧朝，您的父皇和您的舅舅谁更希望您成为硕国太子呢？”
迟不归的话，仿佛给齐鸣竹打开了一扇新的窗户，让他的眼睛变得越来越明亮。
他喃喃道，“是澧朝的皇帝，他比父皇更希望我成为硕国太子......父皇他，绝不可能接受一个有别国血统的太子。”
其实要想明白这个道理并不难。
但齐鸣竹和硕国皇帝的感情十分深厚，他急于得到太子之位，其实也是想要得到硕国皇帝的肯定。
这份父子之情，蒙蔽了齐鸣竹的眼睛。
而只要硕国皇帝不至太过昏庸，这辈子他都不会将太子之位传给齐鸣竹。
以迟不归在硕国了解的事迹看来，硕国皇帝虽然称不上是一位明君，但也绝不是一个祸国殃民的昏君。
想通了这一点，齐鸣竹对迟不归亲手促成的败局，似乎也明白了背后的深意。
撇去迟不归忠心于硕国这一点不提，他有一句话没说错，硕国大军战败对齐鸣竹而言更为有利。
战败，便不得不求和，求和，硕国皇帝自然想拉拢硕国和澧朝的关系。
身为硕国和澧朝联姻的产物，齐鸣竹不但不会因这场战事受到责罚，恰恰相反，他和母妃在硕国皇宫中的地位，甚至会水涨船高。
“至于殿下心中所求......我有信心，能和澧朝皇帝达成一笔交易，以助殿下得偿所愿。”
齐鸣竹虽有一身被娇惯而成的坏脾气，但脑子并不笨，甚至算得上聪颖。
他看了一眼迟不归，有些戏谑道，“如今你连一个身份都没有，拿什么和澧朝皇帝谈交易？”
“在硕国，我自然没有身份。但在澧朝，我既有身份，也有同伴。”
提及同伴二字，迟不归的眼底划过一丝暖意，想起了那抹明媚如春光一般的倩影。
“想必临行前，和昭公主也曾告诉过殿下，我同公主也做了一笔交易。和澧朝皇帝谈判的筹码，便同此有关。”
以齐鸣竹的性子，能听迟不归说到现在，便是因为临行前母妃对自己的嘱咐。
和昭公主，齐鸣竹的母妃，澧朝当今圣上的庶姐，硕国皇帝的宠妃。
从小，齐鸣竹就几乎没有见过母妃笑过，总是一副沉默寡言甚至郁郁寡欢的模样，哪怕在面对硕国皇帝也是一般无二。
可临行前，她却笑着对齐鸣竹道，“若此行阿既惹怒了你，无论何种缘由，你都要给他一个解释的机会。若他有所求，看在母妃的面子上，你定要答应他。”
那笑容之下，隐约可见夙愿将成的渴望，母妃如此鲜活的面容让齐鸣竹说不出拒绝之言。