镇北军大胜的消息传回京都，官民同庆，京都本就沉浸在恭贺新春的欢喜中，如今更是喜上加喜，一派张灯结彩的热闹景象。
放了好几个碳盆火炉的御书房，在冬日甚至让人感受到了燥热之感，御前伺候的宫人衣裳都比旁的宫里轻薄许多。
皇帝坐在椅子上，背后放置了好几个柔韧的靠垫，以支撑他稳坐而不费力气。
他桌上依旧堆满了厚厚的奏折，握住毛笔，几乎写几个字就要停下来休息一会儿。
惠嫔从外而入，在门口取下披风，缓了缓身上的寒气，才从宫女手中接过食盒，笑着朝皇帝走去。
“陛下，您都批了一上午折子了，喝些热汤歇一会儿吧。”
见是惠嫔来，皇帝立刻将笔搁到一旁，近乎是迫不及待地接过了惠嫔从食盒里取出的热汤。
“陛下，小心烫。”惠嫔服侍皇帝用完一碗，细心地用帕子给他擦干净嘴。
原本因政务繁忙而疲惫不堪的皇帝，在用完汤后，似乎精神焕发一般，连腰背都挺直了些。
皇帝伸手轻轻拍了拍惠嫔的手，言语中不乏赞赏和宠爱。
“爱妃的手艺越来越好了，每回喝到爱妃亲手做的汤，朕觉得比吃了灵丹妙药还要舒心。”
惠嫔不动声色地将汤碗和勺子全部收入食盒中，连给皇帝擦过嘴的手帕也一并放了进去，然后示意贴身宫女拿走食盒。
“陛下可是调侃臣妾，臣妾的手艺再好也比不得御厨，想来是陛下宽仁，哄臣妾的吧。”
皇帝近来越发宠爱惠嫔，后宫中竟是无人能及惠嫔的风头，就连娴贵妃也受到了冷落。
惠嫔虽再度得宠，但却不像娴贵妃一般恃宠而骄，连那些想登门讨好的妃嫔都拒了，一门心思放在了侍奉皇帝身上。
皇帝看着宠辱不惊，温柔贤惠的惠嫔，越发满意，拿起晾干的奏折，递给她看。
“过不了多久，询儿就该班师回朝了。平阳送回的信里，没少夸他，朕想着，不如到时候来个喜上加喜，让你们母子同乐。”
那封奏折的内容，是加封惠嫔为贵妃，竟是越了一阶，直接给了皇后之下的位份，和娴贵妃平起平坐。
惠嫔扫了一眼奏折，立刻俯身谢恩，她没有推拒皇帝的恩赐，只是面露愧色。
“臣妾谢过陛下。询儿他身为儿子和臣子，不过是做了他该做的，臣妾何德何能......”
“你为朕生了这么好的儿子，便是大功一件。”
皇帝伸手将惠嫔扶起，紧握住她的手，“也不全是因为询儿立功，你对朕无微不至的体贴，朕也是看在眼里的。”
帝妃温情良久，直到大臣有事来报，惠嫔才提着食盒告退。
德贵奉命，将惠嫔送了出来，到了外头，才笑着向惠嫔道喜。
“恭喜娘娘，不日便可得贵妃之位，成为后宫中最尊贵之人了。”
比起在皇帝面前的自愧，惠嫔听了德贵的恭贺只是淡淡一笑，似乎并不将贵妃之位看在眼里。
“后宫中还有一位娴贵妃，何来最尊贵之说呢？”
德贵听出了惠嫔的言外之意，压低声音意有所指。
“您说得是，不过待四殿下归来，娘娘也可得偿所愿了。”
两人正说着话，惠嫔忽见一个穿着简素至极的女子慢慢朝着御书房走去，不由得多看了几眼。
“那是太子妃吧？倒难为她一片痴心。”
德贵闻言，也投去一眼，只见平日再矜贵不过的太子妃，打扮得连御前伺候的宫女都不如，不仅一身素衣，头上也只用了一根木钗绾发。
“是呢，太子妃近来日日都来觐见，总会带一份太子殿下亲手抄录的经文。”
自从太子明为养病实则被软禁之后，东宫上下，连带着太子一党，都沉寂了下来。
户部尚书容束，以皇帝之令，将太子党羽狠狠拾掇了一番，曾经声势浩大的太子一党，已经是不成气候了。
直到镇北军得胜的消息传回，太子妃不知从哪儿听到了风声，开始充当起了太子的传话筒。
明面上太子妃确实没被禁足，之前不敢离开东宫，也是怕再给太子惹麻烦。
如今带着太子抄录的一份份经文往皇帝跟前送，不过是想唤起皇帝的慈父之心，想要求得一条活路。
姜询所在的镇北军得胜，让太子彻底明白，自己没了争储的希望，只能靠着示弱的手段，谋求父皇的庇护。
“不过，陛下从未接见过太子妃，只是让人将经文收下了。”
惠嫔的目光依旧落在身形憔悴的太子妃身上，果不其然，很快便有宫人将她带来的经文接过。
“陛下肯收下经文，便证明对太子还有一份慈爱......”
待太子妃默默离开后，惠嫔才收回目光，和德贵辞别，“许久未去拜会贵妃娘娘了，就不和公公多聊了。”
德贵诶了一声，躬身目送惠嫔离开。
后宫中就没有不透风的墙，不过几个时辰，娴贵妃对惠嫔大发雷霆的消息，便不胫而走。
娴贵妃善妒后宫中人人皆知，加之近来惠嫔受宠，她对惠嫔发难也在情理之中。
无人知晓，是向来温婉娴静的惠嫔主动登门，将自己不日得封贵妃之位的消息透露给了娴贵妃，惹得她发作一番。
事后，得知两人闹了不愉快的皇帝，甚至替惠嫔出了头，罚了娴贵妃半年的俸禄，还让她闭门思过。
待二皇子得知这个消息，匆匆赶去宽慰母妃时，娴贵妃已经将屋里能砸的东西都砸了个遍。
看着眼含关切和担忧的儿子，娴贵妃忍不住扑到他的怀里，放声痛哭。
“诺儿，你父皇从未因别的女人如此苛责于我，都怪惠嫔那个贱人，还有她生的贱种——”
太子被软禁，四皇子奉命出征，京都便只剩下了二皇子一个成年皇子。
这些日子，他一直沉溺在门客下属的吹捧之中寻欢作乐，等待着田首辅答应他的好消息。
可谁知，老四竟然在镇北军中安然无恙，如今还打了胜仗，不日便要回京受赏。