午后，史湘云抹着眼泪从贾府东西穿堂跑进了后院，穿过五间上房，一头冲进后院贾母的卧室，看到贾母就放声大哭起来。
贾母正躺在榻上打盹，听到哭声抬头一看，急忙招招手让湘云过去，搂在怀中抚摸着后背轻声安慰：“好云儿，好几天没见，怎么一来就哭？谁惹到你了？只管说，姑奶奶替你做主！”
“我偷听了爱叔和爱婶的谈话，说三叔想让我去扬州，有……有什么好姻缘……”湘云说到这里又羞又气又怒，趴在贾母怀中嚎啕大哭。
贾母怒骂道：“好个不要脸的孽障！你才几岁，他就打你的主意？云儿就待在这里，老婆子看谁敢来要人！”
湘云哭声变小，仰头看着贾母，哽咽道：“多谢老祖宗！”
贾母从袖中取出帕子，给湘云擦掉泪水，笑着：“看看，好好的一张脸都哭成花猫了，和你风姐姐养的那只狸猫倒是有八成像。”
湘云破涕为笑，一不小心喷了个鼻涕泡泡，羞得低下头去。
贾母替湘云擦掉鼻涕，皱眉问道：“你三叔不是带着神机营南下打倭寇去了吗？为何忽然写信让你去扬州？”
湘云摇摇头：“不知道啊，爱叔就提了一句。老祖宗，要不派人去问问他？”
虽说有贾母的保证，湘云还是有些忐忑，希望能弄清楚内情。
贾母略一沉思，笑道：“这事你不用管，你放心，姑奶奶不点头，没人能带你走！”
湘云伸出小指，一脸期待，“老祖宗，您可一定要说话算数啊！”
贾母伸出小指和湘云拉钩，笑骂道：“好个小皮猴子，连姑奶奶都不信了？行了，去找你二哥哥玩去吧。”
“嗯！老祖宗，那我去找爱哥哥了。”湘云心头大定，挥挥手就跑了。
贾母皱眉沉思，史鼐史鼎自大贪财，眼高于顶，一般人绝对不会被他们放在眼里。如今史鼎忽然来信让湘云去扬州寻求什么好姻缘，对方的身份肯定比忠靖侯更高一筹，否则史鼎绝不可能让湘云‘送上门去’。
贾母左思右想，也想不起来扬州有哪家权贵能让堂堂忠靖侯如此对待。
“来人！”
“老太太有何吩咐？”丫鬟鸳鸯应声而入。
“让琏儿立刻来见我。”
“是。”
贾琏正在家里小憩，听说贾母召唤，慌忙换了衣服就跑了过来。
“见过老祖宗。”
“你刚从扬州回来，老身问你，扬州可有什么顶尖的权贵？”
贾琏一听是问这事，心里顿时不慌了，想了想道：“回老祖宗的话，扬州似乎并无顶尖权贵。”
贾母皱皱眉，沉声道：“再好好想想！”
贾琏想了又想，脑海中不知为何浮现出林瑾的相貌，一颗心顿时颤了颤，那小子阴狠.奸.诈，自己开始竟然以为他是好人！随即又想到欠条的事，恨不得狠狠抽自己几巴掌。
贾母敏锐地察觉到贾琏的异常，立即问道：“想到什么了？”
贾琏语气有些不确定，低声道：“顶尖权贵……或许林姑丈算一个？”
贾母眼睛一亮，史鼎率领神机营南下打倭寇，肯定需要当地官员的支持。林海是巡盐御史，又是钦差，权势极大，或许史鼎在某些事情上需要林海的鼎力支持，这才起了和林家联姻的念头。
湘云和林瑾联姻？她想了想觉得不错，林瑾出身是差了点，不过林海并无再娶的打算，林瑾将来肯定是继承人，而且九岁就中了秀才，很有才华，倒也配得上湘云。
“老祖宗？”贾琏见贾母沉思良久，忍不住小声提醒。
贾母问道：“林瑾的长相如何？”
贾琏很想大肆诋毁一番林瑾，可惜不敢，老老实实答道：“貌比潘安宋玉。”
贾母点点头，吩咐道：“没事了，你去吧。”
“孙儿告退。”贾琏行礼后退了出去，有些丈二和尚摸不着头脑。
贾母为了证实自己的猜测，准备派人去保龄侯府上跑一趟，唤史鼐过来谈谈。她刚想开口喊人，外面传来鸳鸯的声音。
“老太太，忠靖侯派人送来了一封亲笔信。”
“赶紧拿进来！”
贾母打开信件，看完后长叹一声，心里十分忧虑。史家和贾家都是开国功臣一脉，如今史鼎背弃开国功臣一脉投靠天子，是福是祸尚不可知，不过肯定会连累贾家。
不过贾母也理解史鼎的苦衷，不能当众抗旨，除了听从还能如何？何况天子给出的补偿极其丰厚，再加上那个什么造船厂的股份，史鼎不但没吃亏反而占了大便宜。她也不怪林海，毕竟女婿奉旨行事，公事公办而已。
‘女婿已经正式立林瑾为继承人，那小子的身份已经大不同以往。而且鼎儿在信中把那小子吹得都快上天了，按照鼎儿的为人，所说应该有七成可信！如此说来，反倒是云儿有些逊色了……’
贾母想到这里，已经彻底推翻了刚才的想法，思索着如何劝说湘云南下。这时外面传来一阵嬉笑声，随即两个女孩儿并肩走了进来，正是湘云和探春。
贾母心里一动，林海将来肯定会被天子大用，两家的亲密关系绝对不能断！或许可以让庶出的探春给湘云做陪嫁，俩人以后可以互相照顾，而且有了这份大人情，再替宝玉求娶黛玉应该不难，两家关系将会牢不可破！
“老祖宗。”
两个女孩儿行了一礼，上来一左一右搂住了贾母。
贾母拍了拍俩人的小手，笑着问道：“怎么就你俩？其他人呢？”
“爱哥哥被老爷勒令写字呢，凤姐姐在忙，四妹妹有些不舒服，爱姐姐在陪她。”湘云抢着回答。
探春笑道：“云儿妹妹，这咬舌子怎么还没改过来？”
湘云哼了一声，摇晃着贾母的胳臂告状，“老祖宗，三姐姐又笑话我！”
贾母按住湘云的小手，笑道：“好啦好啦，都快被你晃晕了。云儿啊，刚才你三叔送了一封信。”
湘云顿时紧张起来，急忙问道：“老祖宗，信里面说了什么？”
“云儿别慌，你二叔之前在信口胡扯呢！你三叔如今带着军队驻扎在扬州，想让两个妾室去扬州伺候，顺便接你过去玩玩。”
“我不去！”湘云一口拒绝：“老祖宗，您刚才可是答应了的！”
“呵呵……云儿放心，姑奶奶怎么会害你呢？你去了扬州不用和你三叔住一起，去和你林家姐姐玩一阵子，想回来的话送一封信，姑奶奶会派人去接你回来。”
探春问道：“林家姐姐？老祖宗，是姑丈家的表姐吗？”
“是啊，玉儿的母亲去世后，她孤苦伶仃的，老身想起来就心疼得慌。恰好云儿的三叔想接她去扬州玩玩，老身想让云儿去陪玉儿玩一阵子。云儿，她比你大几个月，性格温婉，脾气很好，是个顶好的孩子。”
湘云想起自己也没有母亲疼爱，不禁感同身受，心里一酸。她想了想，还是拒绝了。
“老祖宗，我又不认得林家姐姐，人生地不熟的，又是一个人，我不想去！”
贾母笑道：“让三丫头陪你去如何？”
“啊？”探春大吃一惊，慌忙摆手，“我不想离开老祖宗！”
湘云鼓掌笑道：“好啊好啊！有三姐姐陪同，我就不怕了。”
“那就这么说定了！”贾母笑着拍了拍湘云的手，目光淡淡看着探春。
“我……任凭老祖宗做主！”探春迅速低下头，眼眶瞬间红了。