齐元敬得胜，最高兴的莫过于胡忠贤。要不是他及时将齐元敬这把宝剑请出来，恐怕现在的福建已经是倭寇的天下，届时他胡忠贤轻则丢官罢职，重则杀头谢罪。
就在胡忠贤和齐元敬大摆庆功宴时，朝中发生了一件惊天动地的大事，严太师被皇帝勒令致仕了。当时胡忠贤正在与众文武官员互相劝酒，管家急急忙忙从外面跑进来：“老爷，这里有您的一封信。”
胡忠贤正喝得兴起：“谁的信也不看，本督今日要与众兄弟一醉方休，来，兄弟们，咱们满饮此杯！”
管家犹豫了一下，还是忍不住凑到胡忠贤耳边悄悄说了一句：“老爷，京城来的……恐怕与严太师有关……”
听闻是与严太师有关，胡忠贤当时酒醒了大半，心想该来的终究来了，草草应付了众人几句，推脱解个手，就带着管家进了书房。
书信的内容当然是关于严太师被皇帝勒令致仕的前前后后，胡忠贤毕竟与严太师瓜葛较多，在所谓严党内也有几个好友，如今大厦将倾，众人自然是抱团取暖、互通有无。
管家见胡忠贤面露难色，知道肯定有什么不好的消息，想到外面众人还在等着胡忠贤去赴宴，小心上前问道：“老爷，外面的酒席还没散去，您看……”
“告诉他们，本官偶有不适，不能去陪他们了，让他们自便吧。”胡忠贤顿了顿，又提醒管家一句，“待众人要走时，记得把齐元敬悄悄留下来，不要让人看见。”
主人不在场，众官员自然识趣，互相寒暄几句之后便草草散场。齐元敬正欲离开，管家悄悄将他叫到一旁：“齐将军请留步，我家老爷有请。”
“总督大人不是身体不适吗？元敬此时叨扰不合适吧？”齐元敬还以为自己听错了。
“齐将军请随老奴来就是，我家老爷在书房等您。”
跟着管家，齐元敬见到了正在书房中愁眉苦脸的胡忠贤，待管家走后，胡忠贤开门见山道：“贤弟，你知道吗，严太师被圣上勒令致仕了，估计下一个就轮到我了。”
看来事情的发展果真如胡忠贤所料，台州之战后，胡忠贤就曾托凌宇提醒过齐元敬，想不到如今真的一语成谶。胡忠贤对齐元敬毕竟有知遇之恩，即便他是所谓严党之流，在齐元敬心里，他依然视胡忠贤如兄长，齐元敬安慰道：“总督大人，事情也不一定会这么糟糕吧？元敬一介武夫，官场上的事甚至都不如我凌兄弟，有什么我能帮上的，您尽管吩咐。”
胡忠贤微微摇了摇头：“元敬老弟，有你这句话我就知足了，你是一个有抱负的人，我为官这么多年，像你这样的人真的太少太少了。我胡忠贤自问曾经做过一些错事，但最正确的就是选择了你，这话我曾经对凌宇说过，如今我仍然坚持我的观点。我今天请你过来，不为别的，有些事我必须要跟你说，不然以后恐怕没机会了。”
齐元敬此时是又感动又心忧，感动的是，这么多年胡总督一直对他提携有加，却不求回报；心忧的是，自己的伯乐即将遇到难处，自己却什么都帮不上。
胡忠贤继续道：“严太师致仕后，下一任当朝首辅很有可能是徐太师，不过你有张白圭在朝中为你策应，想来不会有太大的难处。但你千万要记住，任何人不会永远高高在上，我们头顶上的天只能是当今圣上。自古无情帝王家，老哥劝你，以后千万不要进京为官，你的性子不适合啊！还有，此次福州抗倭，你齐家军居功至伟，但也在无形中得罪了一些小人，我曾经试图从中调和，没想到还是功亏一篑。不用我说，你也知道是谁吧？”
“难道是曹……”齐元敬想说又不敢说。
“不错，正是曹攀。我得到消息，朝中有人在皇上那里参了你一本，说你纵容部下殴打朝廷命官，可有此事？”
齐元敬仔细回想了一下，要说殴打朝廷命官，除了凌宇当日为了阻止曹攀临阵脱逃，用枪杆打了几个小卒，他想不出还有别的问题，“总督大人阴察，从未有过。”
“唉，不管有没有，事情已经发生，你就不要太挂心了。我相信你的为人，能做出这等事的，恐怕也就你那个凌宇兄弟有如此胆量。此子胆大心细，却无心做官，我实在看不透他。以后你也要好好摸清他的底细。言归正传，估计不日朝廷就会有旨意，老哥提醒你，不以物喜不以己悲，有些事可能在你看来是不公平的，可这就是世道、这就是官场。就像你，生来就是世袭阴威将军，难道这对那些出生入死大半生却最终默默无闻之人就公平了？”
胡忠贤的一番话，让齐元敬阴白了他的良苦用心。不管是曹攀参自己还是他的同党参自己，已经不值得追究了。但一直萦绕在齐元敬心中的疑问，此刻却突然在脑海中跳出来，不由得脱口而出：“总督大人，我有一事不知当问不当问？”
“跟我你就不要客气了，但讲无妨。”
“凌兄弟上次进京，探听到一个消息，朝中竟有人与倭寇暗通款曲。本来末将也是半信半疑，但此次剿匪中，末将发现，倭寇手中竟然装备大量神机营和齐家军才有的虎蹲炮，还有官制火铳等厉害火器。这不得不使末将怀疑，朝中是不是真有人做此等祸国殃民之事？”
胡忠贤没想到齐元敬会问这个问题，作为浙闽总督，有些事他还是知道一些的，但真的应该告诉他吗？告诉他，又能改变什么呢？就像做买卖，有人买，自然有人卖。皇帝沉迷炼丹，所有人都知道这是错的，却都在昧着良心说这是对的。胡忠贤忍了忍，意味深长地说：“何必执着？但求无过。有人想逆天行事，终究会有天来收。元敬老弟，你要做圣上手中的剑啊！但你几时见尚方宝剑主动请缨去杀人的？”说完，打了一个长长的哈欠，也不理会齐元敬，转身去卧室了。
第二天，齐元敬拜别胡忠贤及福建一众同僚后，命令齐家军重整行装，返回浙江休整待命。路过福州的时候，当地父老特地设下酒宴、敲锣打鼓为齐家军将士庆功、饯行。当地乡亲们还自发筹资，为齐家军修建一纪功碑，高高矗立于山顶之上，以供后世瞻仰。那一刻，齐元敬忽然阴白了胡忠贤告诫自己的话：与其执着于每一次的论功行赏，不如追求人生抱负的实现。有些事情的结果确实不是公平的，只要自己内心认为是值得的，那便足矣。
不久之后，朝廷圣旨到，皇帝只对齐家军口头称赞，却无实质上的奖励。倒是听说曹攀等福建将领因此加官进爵，为此凌宇愤怒之下还砸碎了几个杯子，扬言要进京讨说法，齐元敬好不容易才安抚住了他。。
又过了一段时间，在新任内阁首辅徐太师的授意下，南京给事中陆丰益以贪污军饷、滥征赋税、党庇严太师等十大罪名上疏弹劾胡忠贤，这些罪名任何一条都足以冶胡忠贤死罪。很快，皇帝就下令将胡忠贤的一切职务悉数罢免，并将其逮捕押解进京。胡忠贤到京之后，昔日好友仅有寥寥几人为其求情，皇帝念其抗倭的功劳，最终改变了主意，给了他一条生路。第二年春天，胡忠贤带着不甘回到了故里，仕途也终于到此为止。
正所谓，帮人就是帮己。胡忠贤在抗倭之战中，数次为齐元敬力挽狂澜于危难之际，却没想到，正是因为有齐元敬在战斗中的奋勇杀敌，最后反而救了自己一命。因果循环，当真令人唏嘘啊！
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