翌日，天蒙蒙亮。庆州城，范宅内，不时传来清脆的鸟鸣声。范仲淹、苏良、范纯仁陆续从书房内走出。三人没想到一聊便是一整夜。但他们皆目光炯炯，未有半分疲态。若不是范纯仁提醒天都亮了，可能还会聊更久。范仲淹望向远方布满橘色霞光的天空，感叹道：“老夫好久都没有如此酣畅淋漓地聊过政事了，纯仁，安排景明好生休息，老兵组建杀蕃社之事，待汉臣到来后再议。”“与范公一夜长叙，小子也是受益匪浅，范公，您休息吧！”苏良笑着拱手。苏良向来不拘礼数。对陈执中、夏竦等相公根本没有这些虚礼。但他对范仲淹乃是由衷的敬佩，不由得多了一些礼数。……苏良回屋后，倒头便睡，一直睡到午后才醒了过来。紧接着。庆州的一些官员为苏良送来一些西北裁兵的文书。苏良翻阅文书且问询一番后，才让这些官员离开。他来西北主要便是巡察裁兵之事。还要及时向朝廷呈报消息，故而要对西北的裁兵情况有个全面的了解。有范仲淹和狄青坐阵，西北的裁兵效率非常高。当然，各个地方也都发生了一些小摩擦，但好在都能妥善解决，整体来讲算是顺利。目前最让苏良头疼的便是那些不要命的热血老兵。论战斗意志，论精神气，他们依然可算得上优秀的西军士兵。但毕竟年龄大了，体力跟不上。打仗又不是逞凶斗狠、街头群殴，必须要从大局考虑。他们若真聚众胡闹，极有可能出大问题。……翌日，午后，庆州官署。范仲淹与苏良坐在一处长桌前正在批阅文书，外面忽然传来一阵脚步声。紧接着，人未到而声先行。一道粗犷的声音响起。“范公，苏景明何在，我要看一看这位能在垂拱殿前施展过肩摔的台谏官长什么模样？”苏良不由得笑着站起身来。没想到这位大宋“武曲星”对他印象最深之处，竟是抱摔前御史中丞王拱辰。苏良见一位面带刺青的彪形大汉大步走进屋内，连忙拱手道：“监察御史苏良参见狄将军！”“哈哈哈哈……嘴可杀人苏景明，我大宋最年轻的台谏官！”狄青直接给苏良来了一个大大的熊抱。勒得苏良快喘不过气来后才放手，然后拍了拍苏良的肩膀，道：“范公可是经常夸你呢，我听得耳朵都磨出茧子来了，今日一见，果然气质不俗……”狄青看向苏良，欣赏的话语说了一大堆。苏良没想到狄青如此健谈。他看过狄青的考绩，中书的评语是：勇猛善战，慎密寡言。但而今见到真人，发现其根本不寡言。苏良不知道的是，狄青在文官面前确实话少，因为他是行伍出身，怕说错话。但因范仲淹多次提到苏良。而狄青又极为欣赏苏良这类有冲劲的文官，话语才密起来。当即，三人便坐在一起，聊起了裁兵之事。不多时便聊到了老兵们组建杀蕃社。狄青微微皱眉，道：“范公，要不我亲自走一趟，强行驱逐。这些老兵大多都是我的部下，还不敢忤逆我的命令，若有违抗者，我便强行将其送回老家。”范仲淹摇了摇头。“他们确实会听你的命令，但返乡后，老夫担心他们想不开自尽啊！”“这……这……这……”狄青顿时无话可说。范仲淹和他都非常了解这些老兵。那些不愿返乡的老兵几乎都与西夏有着血海深仇，他们活着就是为了杀西夏贼。一旦被强行送回老家，他们可能会再跑，甚至有可能在绝望下选择自尽。这些都是对大宋有功的人。范仲淹和狄青自然不希望此等悲剧发生。就在三人绞尽脑汁，思索着如何安置这些人时。一名驿兵快步奔了过来，高声道：“范公，秦州急信！”听到“秦州”二字。狄青和苏良都不由得变得紧张起来。秦州乃秦凤路治所。是大宋的西北边境重城，临近熙河、河湟地区。西边是吐蕃诸部，西北是西夏，那里除了汉人外，还集聚着大量的吐蕃人、羌人和党项人。经常出现小范围冲突。秦州传来急信，显然是西北边境出了问题。范仲淹打开信件，看罢后，将信件递给狄青，狄青看完后，将信件递给了苏良。三人看完后，都不由得紧紧皱起眉头。边境没出事。还是那群老兵的事情。信件来自于秦州知州刘存。他在信上称：近八千名号称‘杀蕃社成员’的老兵，集聚在熙河之畔，意欲在熙河附近拓荒，建立村落。刘存令兵士驱赶。但这群五十多岁的老兵声称，要么抓了他们，要么杀了他们。否则便绝不离开，有的甚至以死相逼。刘存还摘录了那群老兵的原话。“我们……我们不给官衙添乱，不惊扰百姓，不要朝廷的任何抚恤，更不会干出一件对我大宋百姓有害的事情，我们只想待在熙河边，你们若再逼我们，我们便选择跳河自杀……”老兵们的话语说得甚是决绝，早就将生死置之度外。他们的意图也很明显。若西夏与大宋发生战事，熙河两岸乃必争之地。这群老兵打算住在这里，俨然是准备着随时与西夏人死战，甚至是为国捐躯。而熙河附近的商人、当地百姓都甚是支持他们。这令刘存甚是无措。不知该是将他们当作反对裁兵的闹事者处置还是当成流民，便只能向上反映。狄青乃是最心疼士兵的。他想了想，看向范仲淹和苏良。“二位，能否向朝廷说明情况，令这些老兵重回军营。”“八千人而已。我们这些军伍的兄弟省一省，一定能养活他们，并且他们素有经验，真打起仗来，一点不逊于那些青壮年们！”范仲淹犹豫了片刻后，摇了摇头。“不行，这个坏苗头不能开，我们必须坚决完成朝廷的裁兵任务，不能有丝毫妥协！”一旁的苏良也点了点头。裁兵之策，绝对不能出现任何例外，不然其他地方定会效仿，导致出现各种意外。但如何安置这八千老兵呢？苏良不由得感觉到万分头疼。