第十七章
今生，姜萝不再想从前的糟心事。
她正欢欢喜喜帮周仵作剪吉祥画窗纸，准备吃食过年关呢。
今年周仵作的病出了点变数，比上一世来得急切些。
在姜萝十一岁的那年，周仵作便不大能从榻上起身了。他不再做衙门的事，张主簿和许阿爷也懂了周家人的苦难，时不时给周家送去名贵的药材，还让家眷以及儿媳置办些小姑娘的新衣与首饰，帮着照看姜萝。
张主簿也是知天命的年纪，他膝下没什么孙辈，平日里虽总骂阿萝不懂规矩，但他也是打心眼里把小孩儿当成自家孙女疼爱。
要是周仵作撒手人寰，这样一个小姑娘往后该如何过活呢？
他和县太爷打了场眉眼官司，终是下定决心，为姜萝的事，用去这来之不易的多年师生情分。
张主簿差人去请苏流风入家府，他有话想对少年郎说。
苏流风已经是十四五岁的大郎君了，着一身远山青江崖海水纹袍衫，竹玉簪束发，英英玉立，再不比从前落魄样。
张主簿活了这么多年，懂看人，他知道苏流风这样神清骨秀的读书人，往后自有腾云梯可踏，他已经没有东西能教苏流风了。
张主簿怅然地叹了一口气，笑道：“小风，来坐。”
苏流风规规矩矩地行了见师礼，问：“老师差人寻学生登门，可是有什么紧要事？”
若是稀松寻常的事，张主簿大可拜访周仵作的时候顺道同他说了，何至于特地邀他登门。
“我也不打马虎眼、藏心思了。小风该知道，你周阿爷怕是熬不过这个冬天了。”
说起这个，张主簿便觉一阵悲哀。他略通医理，给周仵作把过脉的，分明是难以为继的衰势，偏生周仵作要装得身体康健，甚至前些日子还强撑起一口气下地，喜得姜萝一见他们便喊“祖父大安啦”！
明明是回光返照，明明是强求一口生欲，一心想要多照看孩子。
苏流风迟缓地颔首：“是，我知。”
他一直都知道，却什么都没和阿萝说。
苏流风盼妹妹欢喜，盼妹妹无忧无虑，为了守住那一日日灿烂的笑颜，大家不约而同欺瞒起阿萝。
张主簿拍了拍苏流风的手：“为师只求小风一事，若有朝一日，你周阿爷死了，你要好好照看阿萝。便是你往后飞黄腾达，抑或娶了新妇，也不能容不下这位无血缘的小妹……倘若你真改了心性儿，也不要磋磨阿萝。你送她回来玉华镇，送到县太爷的家宅或是我们张家，自有人安顿她。阿萝命苦，你不要难为这个孩子。”
即便知道苏流风本性不坏，是表里如一的谦谦君子，张主簿还是要事先提醒那么一句。
多年后，就算他和许河死了，他们也会留下话给后人，一定好生安置孤女阿萝。
毕竟，人随着岁月荏苒，是会变的。
苏流风被人质疑品行，并不恼怒。大家心善，都是一门心思为阿萝打算，他只觉得一颗心灼得似火，很温暖。
稳重的少年郎柔声道：“老师放心，这一生我不娶妻，只守着阿萝。”
苏流风待阿萝，满心满眼都是长者的疼爱。他从未想过这一生还要带累他人入泥泞，若有资格护住家妹过活，已是奢望。
然而这话落得张主簿耳朵里，倒曲解出另一重缱绻深意来。
哪有郎君不娶妻的？难道苏流风待阿萝有旁的情谊？
张主簿顿时喜上眉梢，连连说好：“青梅竹马么，又不是一个家谱里的，如何不能成？为师看啊，世上比小风挺秀的郎君是再难寻得了，阿萝能有你陪伴，你周阿爷必也放心。”
他捏了一把苏流风的肩臂，满是揶揄神色，作势要登一回周仵作的门，好好同老友说道此事。
苏流风不懂师长为何前一刻还阴郁，后一刻立马性情大变，只得抿了抿薄唇，任其玩笑，回了周家。
庭院里，姜萝燃起火炉，为周仵作煎药。还没等她捏帕子握炉柄，便有一只莹润似雪的手递了过来，指尖还沾着浅淡的香墨，姜萝一看便知是苏流风。
她抬眸，眼角眉梢俱是流溢欢喜：“苏哥哥！”
苏流风怕她被药汤烫了手，帮着把药碗端给了周仵作。
阖上老者的房门，苏流风朝围在红泥小炉前的姜萝轻弯唇角，问：“周阿爷今日身体如何？”
姜萝想到晨时郎中来了一趟，把了脉，开了几服药，便去寻县太爷谈话了。
她懂，这是知道姜萝一个小孩子做不了大人身后事的主，得寻长者商量险峻病情了。
姜萝垂下眼睫，懊丧地答：“瞧着不大好。”
本该明媚的小姑娘，因这一桩沉甸甸的心事蔫头耸脑，让人很不忍。
苏流风抬手，覆上姜萝的乌发，缓缓揉了下：“莫怕，周阿爷吉人自有天相。”
“嗯！”姜萝不说丧气话了，她拉过苏流风往寝房里去，“哥哥，你来，我给你准备了礼物。”
阿萝长大了，苏流风身为兄长，实不该再如儿时那般堂而皇之入女子闺阁，即便她是他的家妹。
他立住身子，正要婉拒。一低头，却迎上姜萝那一双狐黠的乌黑眸子。
姜萝拉不动先生，回头，与苏流风无措地对望：“哥哥？”
小姑娘的神色茫然，教人疑心再僵持下去，她可能瘪嘴就哭。
再坚毅的心神，对上姜萝也要败下阵来。
苏流风长叹一口气：“走吧。”
“好！嘿嘿嘿。”
姜萝拉住先生的衣袖，摇头晃脑朝屋里走去。
苏流风刚进门，满室馥郁的香气便席卷上他的衣袖。姜萝似乎偏爱桃花纹样的事物，覆盆子红的罗帐上，满绣桃花绿枝。
她爬上床围子，从被褥里头摸出藏了许久的一对兔毛沉香色缎枫叶纹护膝罩子。
“哥哥，这个给你。”
苏流风接过那一对软绵绵的护膝，胸腔骤然腾起一股子暖意。眉宇间惯来的凌冽，全融化于这一对暖
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