明达硅厂就在公路旁边，大门左侧新建的三层洋楼特别显眼。给人一种现代化的感觉。烟窗虽然没有利民水泥厂的那么高大，但在这四周空旷的地方，也显得高大雄伟。那烟窗下，是一个黑匣子似的空间，只有撑住的梁柱，没有围墙，中间是燃着熊熊火焰的熔炉，穿着工作服的工人，围在熔炉周围。
虽然是冬天了，可是每天在火炉旁边工作，被高温烘烤的滋味依然让人难以忍受。在水泥厂里，最辛苦的是熟料车间，那里的工人，每天面对巨大的成球转盘，忍受着炉火的烘烤。有次郑绍华好奇，和另外一个同事到那里去，站在转盘前，没呆几分钟就赶紧走了，他被烘烤得脊背冒汗，一起去的同事更是说：“裤裆都湿了。”
后来郑绍华才知道，硅厂的炉前工和当初水泥厂的熟料车间不同，是全厂工资最高的，很多人想去还去不成，还要靠亲戚关系才能去那个车间。
郑绍华在厂里的质检科工作很轻松，不要上夜班，只是每天到车间取些样品回来，到办公室用硝酸、氢氟酸等对硅产品进行纯度检测，一个科室五个人，工作简单轻松。只是氢氟酸、硝酸都有强烈的腐蚀性，工作起来要格外小心谨慎，稍有沾到皮肤，就会烧灼一个泡。有次一个同事把氢氟酸瓶子碰倒在桌。氢氟酸液流到地上，那天郑绍华刚好穿的是一双鞋底已经快洞穿的人字拖，经过有氢氟酸液的地方，顿时感到脚下一阵灼热，顿时大叫起来，在同事的提醒下，赶紧用冷水冲洗脚底。虽然及时冲洗，但脚底还是起了一个大泡。
“硅厂上班不会输了水泥厂吧？”上了几天班，父亲问绍华。
郑绍华把脚抬起来，让父亲看脚底灼伤的泡。母亲闻讯从厨房出来，弯着要，俯瞰着绍华的脚，心疼地说：“哎呀，怎么会这样？要仔细，不要浸生水，发炎就殁縗了。”
听说是沾到了化学药品，母亲继而又看着丈夫说：“这个硅厂怎么也会有这么毒的化学药品？”
“不就一个泡嘛，有什么，过几天就好了。”郑绍华笑了笑，提着帆布袋子，回到自己房间。
客厅里，母亲对父亲说：“要不要找人，给绍华换一个工种，这样太吓人了。”
晚上，郑天荣请郑思文吃饭。郑思文是村委副主任，还是明达硅厂的会计。
喝了两瓶钱江啤酒后，郑天荣就提出想让郑思文帮忙，给绍华调整工作岗位。
“质检科工作轻松，很多人都想呢，怎么去没几天，就想换工种？”思文说的是实话，质检科里几个工人，不是村书记的亲戚，就是村主任的亲戚。
“就是太轻松了，我像换个苦点的活，让绍华锻炼锻炼。”郑天荣不好意思说出真相，怕思文知道了反而不愿意帮忙。
郑绍华在旁边吃饭，一声不吭。
“绍华，你真的愿意干辛苦的活？”郑思文看着郑绍华。
“年青人，就是要多锻炼，不能贪图安乐。”郑天荣抢着接过话，而后用暗示的眼神看了看儿子。
郑绍华看了看父亲，又看了看郑思文，笑了笑。
郑绍华被调整到了供料车间。他每天推着两轮斗车，跨过公路，到对面的沙棚，把沙拉到成品车间。一个中年妇女负责棚里铲沙。有时装了太满，郑绍华过公路推不过去，那个中年妇女就会赶紧过来帮忙。郑绍华经常会怀念起在水泥厂上班时的往事。
有一天周六下午，郑绍华费力地推着斗车经过公路，他突然听到有人叫他，一回头，是三个初中同学。他们都考上了蓝河高中。今天放学后他们没有赶到班车，只好一起走路回来。
郑绍华累得满头大汗，那三个同学走路累得一脸疲惫。郑绍华和他们的目光相遇时，突然读出了他们眼神里无法言说的含义。
这三个同学当初成绩和郑绍华不相上下，初中毕业后，他们在父母的操作下，回到学校补习，第二年都考上了蓝河高中，现在他们已经读高三了。
郑绍华看着这三个同学，说着笑着，从自己身边走过，直到消失在公路转弯的尽头，夕阳照着郑绍华，一阵冷风吹来，刚刚还冒汗的郑绍华，感到一阵寒冷。他的眼前，渐渐地模糊起来……
有时郑绍华也要和其他工人一起，把白色的石块，装到吊斗上，然后看着装满了石料的铁斗，被葫芦吊上熔炉车间。虽然着了手套，可是锋利的石块，还是常常把郑绍华的手割破。车间里几个中年人说郑绍华，这是当年知青下乡，不习惯这体力活呢。
休息的时候，有个本村的中年人，看着郑绍华，意味深长地说：年青人，要有做大事业的雄心，而不是在这里每月赚百把元。
这句话在郑绍华心里再次激起了一阵波澜，回家后，直到入睡前那个中年同事的话，还萦绕在他耳际。他想起了初中毕业后，和郑宝华一起立下的豪言壮语，想到了曾经不畏辛苦，开垦梯田，种植药材的往事。
一切的雄心壮志，都随着到了水泥厂上班，而抛到了九霄云外。每天只想上完班，和郑燕群散步、约会，去集市上闲逛。每月关心的是工资的高低。而回到家乡，在这个硅厂上班，每天上完班后，就骑着单车回家。村里和自己同龄的男人都外出的外出，读书的读书。就他一个人呆在村里，经常感到孤独和寂寞。这个时候郑绍华就会想起郑燕群。她去了厦门后，还没有任何消息，连一封信也没收到。
那天绍华到邮电所去买杂志，看到邮电所的女话务员正在“滴滴答答”地发电报，嘴里不住地念着：动动拐动，幺幺动幺。另一边有个中年男人正在打电话。绍华认得他是邮电所的郭所长。