什么是苦海？苦瓜汁呗......其实都不用吃，在场的这些个老宗师看一眼就能知道。
周爱国这小子看来对自身很有信心啊？
苦瓜是好东西，尤其对于爱吃辣子的同·志而言，还有着保护屁·屁的神奇作用，清热去火、祛湿理气，可谓是菜中之药、菜中之宝。
可是这种好东西也不是人人都能够享用的，实在是这道菜苦味较大，尤其很难与其它食材完美搭配，就算对于特一级的高厨来说也是非常考较功夫的。
一般厨师做苦瓜都是在大油厚味的筵席上才会使用，而且多半是等到客人们吃的又辣又咸、最好还是刚刚品尝过八宝饭南瓜粥这类的出名甜品，口中有了各种回味后才会上这道菜，
彼时苦味就会被食客口中的各种厚味冲消，反而起到清口的作用。如果时机掌握的好，那就是画龙点睛，掌握的不好，那就是画蛇添足，说是勤行的一道禁忌菜也不为过。
像周爱国这样第一道菜就用苦瓜为主要食材，而且还起了个十分引人注意的名字叫什么‘慈航普度’，诸位老宗师还真是第一次见到。
这是什么场合啊？不说有周栋这个师傅在场，在场的评委们也都是些老行尊，稍有失手那就是画虎不成反类犬，这小子算是胆量可嘉了！
就见袁子丹说完后，自行舀了一勺苦瓜汁送入口中，却也不做任何评价，只是微笑望着大家，看那样子，倒似没有被苦到。
诸位老宗师不觉起了好奇心，也纷纷舀了苦瓜汁入口品尝，周栋看看周爱国，感觉自己的学生还是需要鼓励的，于是只将尝味技能开启到大师级，也取了半勺苦瓜汁送入口中细品。
如果周爱国能在大师级尝味下做到毫无瑕疵，那也就无愧特一级厨师的身份了。
“咦？这苦海倒是有些意思了......”
易知鱼尝了一勺苦瓜汁后，又迅速舀了一勺送进口中，摇头晃脑地品评道：“苦还是苦，却偏偏不那么霸道猛烈，而且后味似乎有趋势向甜的意思，却并没有明显的甜味出现......
不错！
本以为你这小子不过是用些‘苦尽甘来’的手段，那样做虽然也能勉强合格，却距离这慈航普度的意境差了些味道，如今看来你小子的所求不小啊？
说实话，你小子是怎么做到的？”
周爱国本身天赋就不低，拜了周栋为师后，在系统幕后光环的影响下，无论天赋悟性都有了被动加成，再加上这段时间在京都开阔眼界、大饱口福，还有袁子丹用心指点，这道慈航普度做得是可圈可点，其中的奥秘就连易知鱼一时也没能猜出个究竟来。
黄明举嘿嘿笑道：“怎么了老易，一个年轻人就把你给考住了，这可不应该啊？”
易知鱼狠狠瞪了他一眼：“你知道你说来我听听？”
“哈哈，有高人在此，何需你我显摆？”
黄明举看了眼蔡重九笑道：“早就听说蔡前辈是正经的古勤行传承，更是香江公认的厨神兼食神，不如就请蔡前辈来品评吧？”
其实他跟易知鱼也都是吃货中的顶级人物，要说完全吃不出这苦瓜汁中的奥秘却也未必，只不过却也没有十成十的把握，生怕说错了丢人。
蔡重九当年号称香江厨神，而香江因为特殊的历史和地理原因，又是集南北菜色大成的美食之都，号称香江厨神那可就距离华夏厨神不远了。
再加上姓蔡的年高辈尊，就连周栋这个隐隐为华夏神厨之首的后进论资历也有些不如；而且蔡重九多年不出山，如今却肯应邀来做评委，天知道是打了什么主意？
万一在厘定华夏国菜的时候站在其它菜系的立场上，那苏菜可就被动了，所以黄明举也是有心把蔡重九推到台前，看看这位隐退多年的‘老前辈’还剩下多少份量。
周栋喝下一勺苦瓜汁后，看了眼那苦海中的大慈大悲救苦救难观世音菩萨，却没有品评自己的学生，也是看着蔡重九要听他是如何评说。
“呵呵，食神就算了，现在的香江食神是蔡波那个风流小子，这个名头我就不争了。不过既然是周神厨的学生，我就品评几句好啦......”
蔡重九笑着看了黄明举一眼，自从他出现，这些代表了各大菜系的勤行宗师们一个个的就很不对劲，为了什么他能不明白？这个姓黄的小子居然都主动伸量起他来了，看来他这个香江厨神是隐退的太久，已经令这些当代勤行人物失去了敬畏。
“嗯，这年头，肯下功夫九蒸九晒的人可不多了，看来爱国仔你是早有准备，这苦瓜是早早备下来的吧，否则就刚才那点备菜的时间可是不够啊？
很巧妙的手法，要在苦瓜中透入甜味，还要做到只是趋势向甜，不可让人吃出明显的甘甜来，无论用白糖、冰糖都是不成的，那叫做以臣欺君，会坏了这道菜的意境。
所以呢，爱国仔选择的是使用天然之甜，而非凝精成形的糖类。要是我这张老嘴还没吃偏的话，我看是用了南瓜和蜂蜜......”
周爱国不由一呆，这道菜虽然是袁子丹所创，可要完全体会掌握也是极难，几乎等于是一次全新的创造，他为了研究这道菜，可是在随园‘闭关’苦练了足足两个星期！
如今回想起来，自从拜在‘恩师’膝下，他在研究、练习厨艺的时候简直是如有神助，以前很难想通的问题现在经常可以豁然开朗，各项基础技能也是提升的非常快，可当遇到这道慈航普度时，就仿佛变回了之前那个只会做非洲土饼的傻小子，那两个星期真是辛苦的很呢。
却没想到蔡重九只是吃了一两口，就说出了这道菜的秘密。
“刚才周神厨提到要徒弟展现刀功，其实这道‘慈航普度’也是对刀功有些要求的。
是要首先用最小号的雕刀，在南瓜内部雕出‘千里路’来......”
蔡重九说到这里故意停顿了下，等着在场的这些位评委对周爱国这个新人惊喜赞叹，这也算是他交好周栋的一种方式。
果然，在场的老宗师们先是一愣，跟着纷纷点头，对周爱国给予了极高的肯定。
‘一刀走千里’，这是雕功的一种境界。南瓜横量竖量也是没有千里距离的，可如果是在南瓜内部雕刻出一条弯弯曲曲的通路来呢？这条通路曲折盘绕，可以转出无数个圈子，这个距离可就长了。
千里虽然是夸张的说法，却可见其难、其繁。
这种刀功也是十分低调的一种，不像厨师直接雕龙刻凤，摆在桌上就能让外行惊喜赞叹，正是所谓‘一刀走千里、功夫在皮下’，一般都是需要让某些特殊食材彻底入味才会使用的。
“爱国仔首先在南瓜内雕出千里路，然后才从‘路口’处灌入上等的野蜂蜜，等到蜂蜜灌满了整个南瓜后，才将南瓜上笼蒸过，然后自然晾晒一次，让蜜与南瓜的甜味初步相融......”
蔡重九笑眯眯地看了袁子丹一眼道：“早就听说随园主人家学渊源，在厨道方面更是时常有奇思妙想，真是名不虚传啊。
这道慈航普度设计之巧，早在备菜时就已经如此繁琐，而且光是一次蒸晒还不够，晚上还要入凉井悬放，靠自然阴凉保质，到了第二日要再次蒸晒，如此者九次，才是九蒸九晒，达到我厨家极繁极变的境界，我说得对吗？”
袁子丹闻言哈哈一笑：“蔡前辈目光如炬！
不过呢，这道菜虽然是我创的，我却讨厌它的繁琐，并没有亲手做过几回，真正让它完美呈现在各位面前的还是爱国这小子，哈哈，我和周老弟联手收的这个徒弟可是争气的很呢！”
众人一听好嘛，你倒是不客气，我们这还没评点呢你就定性为完美了？
不过看在周栋的面子上，倒也没人提出异议。再说周爱国也真是难得，展现了‘千里路’的刀功且不说，现在的厨师还有几个能够耐下心来九蒸九晒的，更别说这还只是备菜阶段。
卢知味没错过展示自己存在感的机会，跟着盛赞了周爱国几句后才道：“爱国你花费了这许多的功夫，是不是为了取用在南瓜中蒸晒中和过的蜂蜜呢？”
“哈哈，这次你可是说错了......”
蔡重九闻言哈哈大笑，望着周栋道：“周老弟，周神厨，既然是你的徒弟，这秘密还是留待你来揭开吧。”
“袁先生确实了不起，其实我一开始也以为这样繁琐的做法是为了最后取用蜂蜜，不过就算是蜂蜜，也做不到‘望甜而不见甜’的程度，仔细品尝后我才确定了这道菜在备菜阶段的重点其实是南瓜。”
周栋微笑道：“九蒸九晒之后，其实蜂蜜精华已经深入南瓜中，如果这时候取用蜂蜜那就是买椟还珠了，
这时应该是要将苦瓜汁倒入南瓜中上笼复蒸，让吸收了蜂蜜精华的南瓜温润苦瓜汁，如此一来，苦瓜汁入口虽苦却不会太过于霸道，真正可以做到‘趋势向甜’，如果是有经验的食家已经隐隐可以感受到其中蕴藏极深的意味......
不过‘苦尽甘来’虽然好，却还不够资格让这道菜取名为‘慈航普度’，袁先生、爱国，我说得可对？”
蔡重九抚掌大笑：“说得好，苦尽甘来虽好，毕竟还是人间事、人力可为！
可是慈航普度，却是神佛的手段，又怎会如此简单呢？可见这道菜的奥秘还不仅仅在这一盘‘苦海水’啊？”
“爱国。”周栋对周爱国点了点头。
见师傅用鼓励的目光望着自己，周爱国顿时心中大定，走近一步道：“各位前辈，所谓苦海无边、回头是岸，这道菜的奥秘当然是在这位大慈大悲慈航普度的观世音大士身上了！”
说着用手一指盘中那位站在南瓜船上的观世音大士，就像是变魔术一样，大士身周忽然冒出袅袅白色烟雾，忽然就笼罩了整片‘苦海’，等到白雾消失的时候，大士已经不见了踪影，就仿佛是神佛降临人间显化真身后便立即离去了一般。
二十几位老宗师全都看傻了眼，就连蔡重九也没想到会有如此变化，一时竟有些迷惑，
周栋则是看了眼袁子丹和周爱国，心中也感有些惊奇。周爱国也就算了，老袁还真是够与时俱进的啊？如果不是前段时间收了武宫正田为徒，通过他了解到世界厨界的最新前沿科技，恐怕就连他也要被唬住。
当然，如果直接开启传说级尝味，就算没有经过武宫正田的科普，周栋也不至于被难住。
袁子丹冲周栋挤了挤眼睛，一脸的笑意盎然，却是不肯主动揭开谜底，显然是存心要考较周栋这个新晋的神厨。
周栋笑着点点头：“原来是分子料理......确实是奇思妙想，也非常适合这道‘慈航普度’。
不过爱国你还是要记住，分子料理这种西方人捣鼓出来的玩意儿毕竟是奇技银巧，虽然能夺人眼球，其实对于提升基础厨艺并没有多大帮助，偶尔用一次、用对地方当然没有什么问题，如果过于迷恋它却是一名厨师的大忌。
毕竟，厨师是做菜的，一味的讲究什么物理化学变化，在菜色的表面下功夫，最后是会误入歧途的。
我曾经说过旁门左道也是大道，可这种料理方式却连旁门左道都算不上，如果过于贪恋它就是进入了魔道......”
周爱国听得面色一紧：“师傅我记住了。”
“嗯，记住就好。其实单就这道菜来说，袁先生利用分子料理的创意还是非常令人称羡的。”
周栋安抚过袁子丹后才笑道：“各位，盘中的苦海可是已经变色，大家可以再尝试一次，相信一定会有新的感受。”