应天府在隋唐时称为宋州，也就是今天的河南商丘，是宋太祖赵匡胤的发迹之地，宋朝的国名也因此而来，宋真宗时，应天府被册封为南京，正式成为大宋三大陪都之一。
应天府的官职设置比较复杂，这也是和应天府的地位有关，它首先是陪都南京，朝廷设置了南京留守，为南京留守司长官，掌管宫钥及京城守卫、弹压、修葺之事，畿内钱谷、兵民之事皆总之，因为职权上和应天知府多有重叠，所以这个官职一般都由知应天府事兼任。
其次，应天府是京东路的治所，下辖两府、十五州、两军，使应天府内官衙众多，包括安抚使司、转运使司、提点刑狱司和提举常平司等四大职能官署。
再其次，应天府又以京城的规格设置了南京牧和应天府尹两大官职，南京牧是虚职，一般是由亲王遥领，而应天府尹目前由琅琊王赵文恽兼任，也只是名义上的主官，而实权掌握在知应天府事的手中。
这也是宋朝地方官的特点，州府的名义主官应该是刺史，但刺史都由京城大大小小的权贵们兼任，真正权力掌握在朝廷派出的朝官手中，叫做知某某州事、判某某州事等等，这样一来，地方权力都掌握在朝廷手中，这也是宋朝吸取了晚唐乃至五代十国的地方割据的教训而采取措施。
虽然宋朝确实避免了汉末、唐末藩镇割据的悲剧再现，但也造成了另一个严重后果，那就是宋朝三冗之一的冗官，需要设置的官职太多，朝廷财政负担极其沉重。
一般知州都是六品以上朝官出任，范宁是从四品高官，所以他得以出任应天府这样的京畿要地。
在妻女和母亲妹妹抵京十天后，范宁离开京城，前往应天府赴任。
第一次赴任，范宁没有携带妻女，他需要自己先稳定下来，才会把妻女接到应天府。
应天府紧靠开封府，相距京城约三百里，府治宋城县，乘船走汴河可以直接抵达。
范宁乘坐一艘两千石的客船，同行之人有他的两名新幕僚公孙玄策和张博，另外还有四名武艺高强的护卫，再有就是侍妾阿雅和几名使女茶童。
幕僚是大宋官场上的一个特殊群体，宋朝有大量读书人，而考中进士功名的只是极少数，大部分读书人只能另谋生路，读书人肩不能扛，手不能提，又要脸皮面子，不肯上街叫卖，所以读书人的就业难题一直让朝廷头疼，发展教育事业是读书人的一个出路，另外，依附豪门权贵也是读书人的一条出路。
但就算依附豪门权贵也要分三六九等，宰相的幕僚叫做幕僚，县令的幕僚也叫幕僚，区别就在于他们各自的本事。
朱氏文渊堂的十三名文士都是顶级人才，像公孙玄策是庆历三年的进士，因没有后台背景，被分配去秀州做州学助教，做了五年助教，前途无望，一怒之下辞职回乡，被朱家收罗进文渊堂。
张博是太学出生，在平江府学教书，八年前被文渊堂收入。
随着朱家权势渐渐衰落，两人对自己的前途忧心忡忡，这次被朱元甫推荐给了范宁，着实让两人心情舒畅。
船舱内，公孙玄策和张博正在下棋闲聊，两人都是平江府人，长得都很清瘦，相貌儒雅，一看便是饱学之士。
张博放了一颗棋子笑道：“你有没有感觉到郭怀兄有点后悔了？”
他们口中郭怀也是文渊堂文士，他和另一名文士选择跟随朱孝云，昨天众人聚在一起喝酒，也算是为他们二人践行。
公孙玄策淡淡笑道：“我当初就劝过他，大衙内虽然是吏部左侍郎，权势很重，但他为人比较寡恩淡情，太过于谨慎小心，跟随他只是面子上好看，不会有什么前途，最多是府上的清客，没什么意思，郭怀后悔很正常。”
“那我们这位官人呢！你怎么看？”张博又笑问道。
公孙玄策笑道：“十年前我曾在玄妙宫请太清真人给我算过一卦，说我是大器晚成，年轻时清贫无为，中年得遇贵人，时来运转，我今年三十九岁，算是步入中年吧！”
“你是指范官人是贵人，为何大衙内不是贵人呢？”
“我不看好大衙内，他在关键时刻居然没有选边站队，这样的人成不大事，他的吏部侍郎已经到顶了，接下来只能进殿阁为学士，进不了知政堂。”
“那范官人呢？”
公孙玄策指指张博，又指指自己，“你我都选他，心里应该明白，不用我多说。”
这时，茶童贵哥儿在门口道：“官人请两位先生过去喝茶。”
张博笑道：“我们马上就来！”
他们收了棋，起身向主舱走去。
主舱位于二楼，是范宁的起居处，船舱宽大，视野开阔，极为舒适。
阿雅正陪同范宁闲聊，见两人上来，便起身退了下去。
“官人找我们？”
范宁笑道：“两位先生请进！”
两人对望一眼，走进船舱，范宁一摆手，“请坐！”
待两人坐下，范宁给他们各斟一杯茶，“这茶不错，两位尝一尝！”
两人端起茶盏，放在鼻前闻一闻，又慢慢品了一小口，只觉得香味浓郁，比他们平时喝的凤茶还要香上几分。
“这是....龙茶？”公孙玄策忍不住惊叹起来。
范宁点点头赞道：“不愧是文渊堂出来的，果然有见识。”
文渊堂享受的都是顶级待遇，不仅每月的俸禄高，而且穿有锦衣，食有美味，居有大屋，平时喝的茶都是朱家提供的凤茶。
就算是这样，他们也没有享受过龙茶，只有真正的皇亲国戚才有机会得到天子的赏赐。
范宁也是因为开拓海外疆土有功，天子赵祯破格赏赐了他一百斤龙茶，他剩下已经不多，平时也舍不得喝，只有招待客人时才会拿出来。
这时旁边张博却在打量手中的茶盏，只见手中茶盏浮光妖艳，紫红相映，如莹润的玛瑙，凝厚深沉，他也忍不住惊叹道：“这是官窑钧瓷！”
范宁竖起拇指赞道：“张先生也是好眼力！”
张博脸一红，这么极品的茶盏，能看不出来吗？
龙茶官窑，范宁待客可谓诚意十足，三人喝了一盏茶，范宁笑道：“这次去应天府上任，吏部官文已经先去了，随时可以上任，不过我想两位先生在城里先逛上两天，如何？”
公孙玄策和张博对望一眼，两人立刻明白了，范宁是让他们先了解民情。
这时，公孙玄策沉吟一下问道：“听说官人还兼任监察御史？”
范宁取出一面御史金牌放在桌上，两人立刻振奋起来，监察御史是银牌，范宁拿出的却是御史中丞的金牌。
范宁淡淡道：“我的本位官依旧是左谏议大夫，同时挂御史中丞头衔，这是韩相公给我争来的，未必是好事。”
两人都听懂了，张博小心翼翼问道：“这次去应天府任职，有任务？”
“应该是，听说出任应天府是巨鹿郡王的意思，但具体有什么用意，我暂时还不知道。”
公孙玄策想了想道：“估计韩相公的意思也是想让官人先站稳脚跟，掌握大权，然后才会安排任务，我建议官人先不要想得太多，就正常上任，稳定几个月后再考虑别的事情。”
范宁点点头，“你们认为我上任第一步应该做什么？”
两人异口同声道：“夺权！”
范宁还真没有这方面的经验，他开辟鲲州，在鲲州拥有绝对权力，没有人能够和他抗衡，但在大宋国内，他却是第一次出任地方官，着实令他一头雾水。
“和谁争夺权力？”范宁不解地问道。
张博微微笑道：“朝廷在设置地方官府职权时，有意识地将通判与知州的不少权力相重叠，一个是地头蛇，一个是代表朝廷，这样就导致通判和知州相互制衡，不会出现地方上一权独大。
但这样设置权力的后果却导致地方官场斗争激烈，几乎每一个知州上任都会面临夺权和架空的局面。”
范宁忽然想到朱佩给自己说过，他父亲朱孝云当年去青州任知州，心情郁闷好几年，看样子他当年应该是被架空了。
范宁点了点头，“那我就好好的尝试一下。”