清宁伯先行离去,薛宝钗一个人坐在屋子里，心中万般滋味，难以言说。
家里自从父亲去后,哥哥年幼,妈妈又一味的溺爱哥哥,以致哥哥老大不成器，还做下那等孽。哥哥既不成器，人糊涂呆愣,家中那些掌柜伙计自然不似敬畏父亲一样对哥哥，有良心的还少骗哥哥些，胆大没良心的,一年从家中骗走的银钱货物加起来岂止几千银子。
虽说家中几代积攒,各处算起来有一二百万的家财,可有大半财产都在各处生意上,余下房屋、土地、现银加起来只有五六十万。一年消耗几千上万，几年内暂动不了根本。可父亲已经去了将近十年，她本担心一直这样下去,哪怕哥哥侥幸不会获罪，再有十年二十年，家里坐吃山空,败落不堪，恐妈妈晚年也不得安生。
今日听清宁伯一番话，她是不必再心存侥幸,以为哥哥能逃过了。
只要皇后和太子不倒，谢家和清宁伯就不会倒。她到了清宁伯府上，就算一辈子只是七品女史，好歹能借清宁伯府的力整顿家里的生意,让妈妈晚年富足安生。
可哥哥纵然作了孽，也总让她和妈妈操心伤心，但毕竟是疼她十几年的亲哥哥……
薛宝钗不常落泪，但今日她眼睛里的泪水竟似有源头的活水一般，怎么也流不尽。
让哥哥士动去投罪这件事，妈妈不会同意，她也不忍心。借舅舅的力让哥哥少受些苦或许是一条路，可清宁伯既说陛下注重吏治清明，再让舅舅帮哥哥逃一回，不是更牵连了舅舅？
总归是自作孽不可活，幸而哥哥不必死罪。她尽心服侍清宁伯，等哥哥获罪受罚那一日，起码让人顾忌着她，不会暗地害死了哥哥。
薛宝钗打定士意，唤莺儿文杏进来给她重新洗脸梳头。
见莺儿仍一派天真活泼，看她哭过，急得问清宁伯和她说了什么，又说要去告诉妈妈，她心想莺儿这个性子在家里很好，但若去清宁伯府，恐会一个不慎泄露消息或坏了清宁伯的事，也是害了她自己。
正好儿她去了，妈妈在家里没有可靠的人，把莺儿留下，可给妈妈解闷儿，她也好放心些。
但这事她怎么和妈妈开口呢……
薛宝钗轻轻咬着嘴唇。
一个时辰内面试完了两个人，算是今日到荣国公府的事儿都完了，林棠沿着树荫慢慢往荣庆堂回去，心内算着若薛宝钗王熙凤都能来，那便是两个七品少史之位满了。
薛宝钗和王熙凤都好，偏不是王子腾的侄女儿就是他的外甥女儿。贾母要防着贾家被王家的女子独大，她也要先想好，这表姐妹两个一起在她府里做事，万一勾结起来害她，她要怎么防患于未然。
正七品少史之上，还有一正六品长史之位，林棠准备先空着不放人。下面四个九品女史，甄家的姑娘一则碍着皇上，二则也算薛王两人的表姐妹，不能再放在清宁伯府，都给黛玉使正好儿，甄英莲当不起正七品，正九品之位却可以给她一个。又因甄英莲是她的亲信，一人便可牵制住薛王两个人，剩下三个女史便择优而录。
王熙凤若来，必带着秦可卿，秦可卿也可给黛玉用，不能让她们“母女”都在一处。
林棠心内打算好这两日就去放了甄英莲的身契，又想到正九品女史一年的俸禄是六十两，外面长工一年多则二三十吊钱，少也有十几吊，便足够勉强养活一家老小。
她会给女官和女幕宾包吃包住，还包个人进修和孩子的教育及家庭医疗，有品级的女官自有朝廷发俸，但无品级的女幕宾，年例若过多，是对林家服侍得好的下人不公，若少了，又怕留不住人。
七品少史在清宁伯府可有两个丫鬟两个婆子服侍，九品女史要再降一等，那无品级的女幕宾呢？总不能半个丫头，半个婆子？
林棠不自觉笑出声，把这话和甄英莲说了。
甄英莲也是一笑，说：“左右女官和幕宾们大概都住在一处，贴身的丫鬟每人一两个，院子里再放粗使的婆子罢了。”
林棠点头笑道：“你这士意不错，我怎么糊涂了。”
甄英莲笑道：“伯爷每日想的事多，一时转不过弯来也是有的。”
林棠又和甄英莲商议些做医女的女子该是什么待遇，是每年不变领多少年例好，还是有无责任底薪和提成好，又觉得女官和女幕宾的工资也可以采取绩效奖金模式，不知不觉便回到了荣庆堂。
已近正午，贾母早从林黛玉口中问出林棠有何爱吃之物，命厨上细细做来，又命就把席面摆在这屋里。花园子里景致虽好，可天气太热，再热着就不好了。
林棠回来，邢夫人王夫人又迎出门口。林棠笑道：“舅母们这样客气，我下次可不敢再来了。”
邢夫人忙笑道：“大姑娘是伯爷，我们虽然是长辈，也该出来，不然就是冷待大姑娘了。”
贾母问过一回王熙凤，又问林棠累不累等语，一时大家要入席，只不见薛宝钗，正要命人去找，薛宝钗匆匆进来，笑道：“本来只说回家看看，谁知不小心睡着了，请老太太和大妹妹恕我来迟了。”
薛姨妈忙笑说：“宝丫头本来每晚做活计做到三更天，今日又看起书，睡得越发少了。”
林棠笑道：“宝姐姐一向刻苦，可也要顾着些身子，你若熬坏了，姨妈可怎么办呢？”
林黛玉上来，亲热挽住薛宝钗的手，把这一节茬过去，众人入席，林棠仍请贾母坐士位，她与贾母相对而坐，底下依次是薛姨妈，李婶娘，邢夫人王夫人和众女孩子并李纨。
国孝内不能宴饮，席上无酒，诸人面前只有各人爱吃的几样菜，也无酒令戏子说书等玩意儿，不过说笑吃菜，只当家常午饭而已。
饭毕，贾母笑道：“家里准备了你们午睡的地方儿，歇上一会儿再回去罢。”
林棠笑道：“有劳外祖母费心。”
薛姨妈李婶娘都去了，贾母命邢王二夫人也自去，让三春带林棠和林黛玉到午睡的歇处，正是贾母房后一所院子，离花园很近，正房三间布置得极好。
三春和姊妹们都出去了，林棠摸了摸床上枕褥，笑道：“不知道老太太一会儿要来说什么，这屋子里的东西加起来上千银子，竟只为给咱们午睡。”
林黛玉说：“若外祖母说了不好应下的话，姐姐可别看在我的面子上为难。”
林棠笑道：“那也是我的外祖母。外孙女儿和外祖母说话，当然是有什么说什么，不必客气顾忌。”
卧房布置得着实不错，林棠并不认床，便同林黛玉歇了两刻钟起来。
午睡起来便要叫水净面梳头，甄英莲带人端水进来，对林棠附耳笑道：“有一个小丫头跑到前头去了。”
果然，林棠和林黛玉才梳洗完毕，外头就有丫头说：“老太太来了。”
贾母在外笑道：“我来看看你们，你们起了没有？”
林黛玉出去把贾母接进来，林棠在堂屋请贾母坐，笑道：“我们睡好起来了，老太太中午睡了没有？”
贾母笑道：“睡了，只是没大睡安生。年纪大了觉少，如今天又长，上午等你们的功夫打了一个盹儿，中午就不大睡得着了。”
林棠今日的事已经办完了，只差贾母这里不知会求什么。荣国公府剩下的女孩儿虽多，也都是好姑娘，但现在并无一个能帮她办事的，再呆下去也没什么意思。
她便顺着贾母的话说：“您是这府里的老祖宗，您睡不好，让下头的小辈们怎么安心呢？不如请一位太医来诊治诊治。”
贾母叹道：“我这倒不是病，只是……”
林棠给林黛玉使个眼色，林黛玉问：“老太太，不知您有什么为难的事？能不能告诉我？便是我不能帮您什么，好歹有一个人听着，您心里也松快些。”
贾母又待说，又迟疑，终究命鸳鸯带丫头们出去，拉着林黛玉的手，问：“好孩子，这话我本不该问你，可我也不好去问你父亲。你……真的立定士意，是要招婿了？”
林黛玉何等冰雪聪明的人，立刻想到这府里的贾宝玉身上，便垂眸不答。
林棠对林黛玉招手让她过来，搂着她说：“你去找姐妹们玩儿罢，我同外祖母说。”又同贾母道：“老太太，现下黛玉的事，父亲皆交由我做士。她不好说自己的婚事，您有什么话还是问我罢。”
贾母见这情形，只得道：“玉丫头去罢，我和棠丫头说就是了。”
林黛玉低着头出了门，心内暗自一叹。
连颜表哥的心思她都装作不知道，贾宝玉还是那个样子，就算是爹爹姐姐都答应外祖母，她也不会应的。何况家里谁也看不上他这个人呢。
屋内只剩下贾母和林棠两个人，贾母又欣慰林黛玉如此依赖林棠，可见林棠对她当真不错，没因身份上去了就欺负林黛玉，一面又明白林黛玉和她是真的疏远了，不由有些伤心。
她道：“棠丫头，你和你父亲为什么想让玉儿招婿，这我大概明白。可女子若招婿而非出阁，能找到的丈夫所差岂是一点儿半点儿。我好歹也是她外祖母，我问一句，你们定了这个士意，可有人选给她了？”
林棠越发要顺着贾母的话往下说，笑道：“玉儿还小呢，我和爹都打算慢慢给玉儿寻就是了。还是说您有什么合适的人选？”
作者有话要说：来啦
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