OR7-EP5：龙之子（10）
“这大雨下个没完没了，日子没法过了。”彼得·伯顿像只落汤鸡一样冲进帐篷，一张口便向着麦克尼尔抱怨，“真是见鬼，我根本不记得去年和前年的罗马尼亚有这样夸张的秋天雨季啊！”
他把雨衣甩在一旁，瑟瑟发抖地躲在麦克尼尔身边。迈克尔·麦克尼尔仍然目不转睛地审阅着昨天的统计数据，这些工作原本应该交由专人负责，但这支团队里却没有能够为麦克尼尔服务的参谋人员，以至于麦克尼尔必须事事亲力亲为。昔日名动天下的GDI一代名将还不至于被这些琐事累垮，只是他显然没心思和伯顿开玩笑了。
“呃，迈克——”
迈克尔·麦克尼尔举起左手食指，示意伯顿最好保持沉默。他低下头继续读着手下呈送来的报告，物资消耗状况尤为重要。虽然他和罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局之间保持着盟友关系，那从来都不意味着他必须完全信任对方。值得麦克尼尔给予全部信任的，只有这些同他来自同一个平行世界的战友们而已。
而且也不是所有人。
“极端气候在21世纪会成为一种常态，有没有泰伯利亚都一样。”麦克尼尔终于完成了他的工作，他放下手里的平板电脑，从旁边的桌子上捡起了墨镜，“虽然我不太清楚罗马尼亚人的想法，因为干旱而选择人工降雨没什么稀奇的。”
“干旱？”伯顿惊呼一声，“我还以为他们不必受干旱困扰呢。在中东地区生活的时候，那里的气候令我印象深刻。”
“大家都有自己的烦心事，彼得。”麦克尼尔似乎在暗示伯顿什么，但伯顿绞尽脑汁也没能听出麦克尼尔的弦外之音，“我并非不能理解那些因形势所迫而采取的必要措施……可是，当事人至少应该在危机结束之后缓慢地把真相公之于众，而不是妄想着把某些秘密永远埋葬。”
伴随着罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的探员们和施工队一路北上的麦克尼尔必须按照施工队的进展来行动，这些随时会被食尸鬼破坏的交通线成为了限制人类一方（也许还有和他们合作的食尸鬼们）活动的主要因素。倾巢出动的罗马尼亚探员们严防死守，尽量不让食尸鬼有机会靠近主干道，同时他们还从那些充当临时保安的土耳其裔和阿拉伯人身上收获到了意外之喜。不过，这场危机没有那么容易解除，神出鬼没的食尸鬼们迫使一部分施工队返工，使得理论上能够轻易修复的交通线至今仍处于大半中断的状态。
只要同时出动大量施工队便能快速恢复地面交通设施——抱着类似观点的罗马尼亚人在事实面前遭受了无情的打击，他们不得不先学会适应那些较为隐蔽且不容易被食尸鬼轻易破坏的土路。这些道路将罗马尼亚从举国瘫痪的危机中拯救出来，也阻止了罗马尼亚人向着更加危险的深渊滑落，然而最终解决危机的有效手段仍然只有一个：把那些搞破坏的食尸鬼全部绳之以法。
那便是麦克尼尔的其中一个目的。多日来，他活跃在前线，调动人手支援罗马尼亚人、保护当前位置附近的道路，同时又令帕克密切地关注罗马尼亚人的动态。康斯坦丁·杰莱里在罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的地位不算太高，但其副手扬·佩特雷斯库却是在波诡云谲的20世纪90年代成为战斗英雄的老兵，而且麦克尼尔断定佩特雷斯库了解当年的隐情。虽然帕克至今都没能传回什么有价值的情报，对帕克保持着信心的麦克尼尔仍然要对方等待机会。
“今日凌晨，帕克向我报告说，他们在北侧距离此处约10英里的位置发现了一处食尸鬼据点，而且这里的食尸鬼没有囤积武器装备的迹象。”打理好昨日的事务后，麦克尼尔让伯顿将博尚等人召集来，他们需要赶在罗马尼亚人之前行动，“我和伯顿去附近调查，并伺机行动；博尚，你和卡萨德负责防守营地。如果罗马尼亚人来这里找我们，就想办法拖延时间。”
“明白，”迪迪埃·博尚一直用右手抚摸着自己的肚子，但他这么做并不能让他的减肥大业宣告圆满成功，“10英里是多远来着？算了，反正我又不去。但是，他们知道我的另一个身份。”
“是我疏忽了。”麦克尼尔一拍脑门，指了指卡萨德，“卡萨德，记得给博尚做一套伪装……拿出你最好的本事。”
“如果你只是想要防止他们在此期间打扰你，那我有更好的办法。”打扮和麦克尼尔等人别无二致的卡萨德同样戴着一副大号墨镜，“给他们找点业余任务吧。”
“不，万一罗马尼亚人事后用心调查起来，不管他们查到谁身上，我们都很难洗清责任。”麦克尼尔伸直右手，驳回了卡萨德的意见，“不必多此一举，只管待命即可。你的民间情报网络很好用，我不希望它在这时受损。”
卡萨德感激地看了麦克尼尔一眼，低声地自言自语着，只有坐在他身旁的伯顿能听清他说的话。迈克尔·麦克尼尔又复述了一遍要求并让每个人把各自的工作向他重复一遍，而后和伯顿带人出发前往他们今天的目的地。半路上，雨越下越大，本以为雨势会稍有减轻的伯顿连连唉声叹气。在乡土的大地重新变得坚硬之前，泥泞的道路将会令他们寸步难行。
“这样的天气会让我联想到离子风暴。”麦克尼尔望着远方另一层越来越近的乌云，若有所思。
“要是离子风暴倒还好，食尸鬼会因此而死得一干二净。”伯顿嘿嘿一笑，他不得不在没处寻欢作乐的时候主动给自己找点乐子，“……越是碰上恶劣的天气，食尸鬼越会积极地行动，他们知道我们在这时会受到限制。”
“需要担心的不是这个，彼得。”麦克尼尔不紧不慢地开着车，他让其中一辆卡车在前方探路，这样一来附近的居民或食尸鬼就不会怀疑他们的真实身份，“我试图从罗马尼亚人的行动中判断出他们的想法，但直到现在，我还是没能成功地总结出什么具有规律性的结论。”
“赶尽杀绝行不通，而且食尸鬼的基数在不断增大，剩下的选择也只有和平共存了吧。”伯顿听到麦克尼尔这么说，也收起了方才的戏谑，“既然结果是确定的，差异无非是以什么方式共存。而且，比起将食尸鬼当做一个确定的种族来对待，让食尸鬼成为一种流动的社会身份无疑是更好用的策略。”
“然而，罗马尼亚人那模棱两可的态度让我很困惑。”麦克尼尔叹了一口气，“所以，我需要几次抢在他们之前行动的机会。”
不过，罗马尼亚探员们也有可能已经得知了附近的相关情报并正在向这里赶来。为了避免罗马尼亚人又一次捷足先登，麦克尼尔想出了种种方法拖慢罗马尼亚人的行动，这样他才能放心地前去附近调查。
袭击交通基础设施的食尸鬼，要么是居住较为分散的本地居民，要么是临时从外地赶来并听命于德拉贡内斯库的食尸鬼雇佣兵。有些袭击者会在临时据点内保存一些武器装备，另一些则只携带了方便隐蔽的衣物。虽然食尸鬼搜查官们可以从袭击者的据点中搜出千奇百怪的个人用品，长期通过食尸鬼食物地下交易网络监督敌方活动状况的麦克尼尔很清楚，敌人需要充足的军事物资。考虑到这一点，完全不囤积类似物资的食尸鬼据点对于德拉贡内斯库的手下们及其同伙而言，其作用微乎其微。
然而，这也是麦克尼尔在听到帕克的报告后决定前去一探究竟的原因。德拉贡内斯库没有能力改变现状，食尸鬼们的反抗将以失败告终。因此，德拉贡内斯库必然会将胜利的希望寄托在他处，而麦克尼尔要做的就是在战斗全部结束之前发现对手的预备方案。
“附近没有食尸鬼哨兵。”
“保持警惕，继续侦察。”麦克尼尔把车子停在大树下，他心知敌人会在这广袤的原野上很快地发现他们，附近的村庄那稀疏的房屋又不足以提供掩护，“我们应该在他们意识到发生了什么之前就解决问题。”
其余行动人员在稍靠近那栋屋子的地点附近停车并步行前进，他们将在行动开始前像恰好路过的行人那样装作不经意地接近那里，并在第一枪打响之后以惊人的速度配合他们的战友攻击房屋内的食尸鬼。伯顿想过去活动一下筋骨，却被麦克尼尔阻止了，后者告诉他说，这样的小场面用不着他们两人亲自出马。
“各作战单位请注意，授权在确保自身安全前提下抓捕俘虏，完毕。开始行动。”
事先探路并借机悄无声息地攀爬到屋顶的食尸鬼搜查官们首先开始了进攻，下方的同伴们在确认屋顶的战友们已经展开行动后也随即整齐划一地改变了前进方向、向着那栋农舍冲了过去。离屋子还有两百多米远的麦克尼尔和伯顿拿起望远镜观察附近的动静，他们看到自己的手下都已经进入了屋子内，此时若是敌人选择引爆天然气等手段和攻入建筑内的食尸鬼搜查官们同归于尽，后果不堪设想。当伯顿事先向麦克尼尔提及此事时，并未否认这种可能性的麦克尼尔只是平淡地说，他已经考虑过了。
“一楼已完全封锁，请做出指示。”
“确保封锁敌人的全部逃生路线，我不希望看到有食尸鬼从窗户里跳出来。”麦克尼尔从伯顿手上抓过通讯装置，不紧不慢地部署着下一步行动，“以确保自身安全为优先事项，俘虏能抓则抓，抓不了也无所谓。”
麦克尼尔越是这样说，他手下的食尸鬼搜查官们越是不敢怠慢。谁若是信了麦克尼尔的话、为了自保而无差别地击毙了全部食尸鬼，一无所获的麦克尼尔事后说不定就会大发雷霆。两队食尸鬼搜查官从房屋上下两个方向分别发起进攻，在短时间内便打垮了缺乏抵抗能力的食尸鬼们。正如帕克先前侦察时所描述的那样，这里的食尸鬼缺乏战备意识，个体战斗力也远远不如那些袭击交通基础设施的惯犯，以至于他们在不到五分钟的时间内就一败涂地。
“长官，我们已经控制了这座建筑。”里面的食尸鬼搜查官兴奋地把自己的战果报告给了麦克尼尔，“请您等待我们清理现场后再前来调查。”
“好，干得不错。”麦克尼尔口头表扬了他们几句，“我会向巴黎报告你们的功绩。”
这话纯属是精神奖励，因为麦克尼尔自己都不见得能因此而获得晋升或是表彰，上次斩杀亚历山德鲁·麦齐亚给他换来的收益也少得可怜。不过，抛开事实不谈，如果只说几句漂亮话就能驱使手下更卖力地干活，他为什么要惜字如金呢？从下属们的争论声中听出了那一丝兴奋的麦克尼尔满意地笑着，他不想因此而内疚，这只是一种……必要的手段。
不过，他确实欠帕克许多勋章。帕克这次的牺牲，是再多其他奖励都没法代替的。
“想什么呢？”伯顿见麦克尼尔陷入了沉思，连忙打断了他的胡思乱想，“我们该去检查现场了。”
迈克尔·麦克尼尔和彼得·伯顿让完成任务后回防的食尸鬼搜查官看守附近的车辆，他们两人下车步行前往那栋屋子内一探究竟。屋子内盘踞的食尸鬼当中，未被击毙的俘虏都被集中关押在偏僻的安全位置，这一部分食尸鬼能够生还不过是由于麦克尼尔手下留情罢了。
“长官，我们还有意外的发现。”麦克尼尔刚进屋，一名穿着便服的食尸鬼搜查官便拦住他，向他报告了另一个不怎么让人愉快的消息，“他们似乎秘密地将一部分平民囚禁在房屋中。”
“这符合他们的风格。”麦克尼尔木然地点了点头，“带我去看看，我早说过他们会做出一些出乎我们意料的事情。”
具体情况和麦克尼尔设想的画面又有很大的差别，他希望看到那些食尸鬼吃剩下的人体残骸或是几个被虐待得不成人形的可怜的受害者，但他最终见到的只是一群躺在地上又昏睡不醒的普通人，其中没有哪一个人的身体上带着明显的伤口。大失所望的麦克尼尔不满地四处张望，又让伯顿靠近这些昏迷的人质，想从中找出些线索。伯顿应声前往，那时麦克尼尔站在关押平民的大房间外面和执行作战任务的手下交流着战斗过程中的细节。
“审问过俘虏了吗？”他补充了一句，“他们当中肯定有人知道这些平民的来历。”
“有一个食尸鬼说，这些人都是自愿前来投奔他们的。”其中一名食尸鬼搜查官一本正经地答道，“关于此事——”
“你信吗？”麦克尼尔气得笑了起来，“人类……假设他们是人类的话，自愿地投奔食尸鬼？回去继续审问，一定要问出一个听起来比较符合逻辑的结果。”
话音未落，一旁的伯顿便尖叫起来。麦克尼尔生怕伯顿出了意外，和众人一起争抢着进入房间内，却发觉刚才还昏迷的人质们已经纷纷苏醒过来。如果刚才伯顿所见的一幕只是这么简单，那么身经百战的前特种兵指挥官断然不至于大惊失色——事实上，这些躺在地板上以怪异的姿态扭动的人质们让麦克尼尔和伯顿都产生了不祥的预感。
“见鬼，这是怎么回事？”伯顿龇牙咧嘴地瞪着这些扭个不停的人质们，“……他们是不是吃了些致幻类药物？”
“有可能。”麦克尼尔若有所思地打量着每一个人质，这些人的动作和神态看起来有些熟悉。刹那间，同样的神色闪过他的脑海，那是他在慕尼黑国家歌剧院外接应帕克时看到的一幕。“……小心行事，他们可能是处于饥饿状态中的食尸鬼。把他们全都控制住，”
彼得·伯顿一头雾水，他搞不清为什么食尸鬼会把另一群食尸鬼平白无故地关起来。既然麦克尼尔发话了，他也只能照做，而且伯顿并不打算以他们现有的部队去对付这间屋子里全部的人质。这一大群食尸鬼要是发了疯地向外侧进攻，麦克尼尔除了撤退外再无他法。从屋子内各处赶来支援的食尸鬼搜查官们小心翼翼地接近这些人质，趁着对方还没有完全苏醒时注射RC细胞抑制剂和镇静剂。不想让刚刚取得的小规模胜利付之东流的麦克尼尔也加入到了忙碌的队伍中，他和伯顿互相配合，用事先准备好的工具给这些危险的可疑人员注射药剂，即便他们两人都被重重谜团困扰着。
半个小时后，麦克尼尔和伯顿满头大汗地走出房间，后者立刻从口袋里拿出了一根香烟，迫不及待地点起了火。
“这到底是怎么回事？”伯顿自言自语着，“岛田确实说过食尸鬼病的发病率在逐年增高，但也不过是从几百万分之一上升到百万分之一这种程度而已……哪来的这么多食尸鬼呢？”
“我们只能指望这里的食尸鬼说实话了。”麦克尼尔重重地叹了一口气，“不然，就把岛田找过来，让他负责分析。当然了，他也不一定会说实话。”
派去审问食尸鬼的食尸鬼搜查官们忙碌了好一阵也没能得到什么结果，他们接二连三地向麦克尼尔承认自己实际上一无所获，但麦克尼尔没有责怪他们。
“让我想想……好像快要到开饭时间了。”麦克尼尔打了个响指，“你们先休息，下午再审问也不迟。把我们的俘虏招待好，别让他们饿坏了。”
麦克尼尔带着一些特制的饼干走进了关押俘虏的屋子，把这些食物分发给了没怎么受到虐待的俘虏们。他仔细地观察着每一名食尸鬼的神情，并不出所料地发现他们的态度已经软化了不少。如果在此之前先毒打他们一顿说不定会有更好的效果，麦克尼尔想着。他不动声色地离开屋子，绕过门口那一滩已经凝固的血迹，和伯顿返回一楼休息，并联络了尚在布加勒斯特的岛田真司。
岛田真司听了麦克尼尔的描述，一头雾水。他表示，自己必须先到现场调查才能判断具体情况，而麦克尼尔还无法给他提供足够的信息。
“我们也不清楚他们在那之前究竟是什么。”麦克尼尔当即承认了自己的失误，“等我再详细调查一番。”
下午一点，麦克尼尔走进关押俘虏的房间，向俘虏们宣布了一个天大的好消息：谁能把这栋房屋里那些昏迷的可疑人员的来历告诉他，他就会给那人单独准备一份大餐。先前发现房屋里缺乏补给的麦克尼尔料定这是这些食尸鬼没法拒绝的条件，他惊喜地看到食尸鬼们争先恐后地向他踊跃报告，有些食尸鬼甚至为此而厮打了起来。
不费吹灰之力就获得了几种说法的麦克尼尔把伯顿找来，让同伴和自己一起拼凑出其中最合理的一种。
“喂，这借口也太老套了。”起劲地抽着烟的伯顿只听了几句便大呼失望，“得了食尸鬼病的患者因为没钱治病或担心被歧视而阴差阳错地投奔了食尸鬼，这样的狡辩我听过太多了。”
“不，他们并没有说这些人得了食尸鬼病，只是说暂居这里的人们得了些致命的怪病。”放在平时，麦克尼尔说不定已经忽略了这微小的差别，或是干脆将其当做食尸鬼的辩解，可眼下他不能放过任何可用的线索，“交通到处中断的情况下，病急乱投医没什么可指责的。这事还得交给岛田来办才行。”
就在麦克尼尔和伯顿议论着怎么把这些人送到布加勒斯特且瞒过罗马尼亚人的耳目时，一名食尸鬼搜查官闯进他们所在的房间，慌张地小声报告说，那些疑似为食尸鬼的人质已经集体死亡。
“不要声张，更别让这附近的居民知道。”麦克尼尔比划了一个手势，“我们尽快从这里撤退，把该带走的都带走。”
TBC