OR6-EP4：歌利亚（16）
“我要抗议，我要罢工，我要让他们加钱！”斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫口齿不清地说着，他所操纵的AS机甲像个醉鬼一样在险象环生的战场上随意地漫步，“这群眼里没有人命只有功劳的家伙……”
“少说几句吧，米哈伊洛夫先生。”彼得·伯顿吹着口哨，“敌人把这附近的山体挖得空空荡荡，若是用常规的办法，要想在敌人引爆他们的地下设施之前找到麦克尼尔，就像让西西弗斯把他那石头推到山顶一样，毫无指望呢。”
“但是新办法也没什么用啊。”米哈伊洛夫抱怨着，“我的脑袋快要炸开了，仅此而已，可我并没有听到或者看到什么能让我定位到麦克尼尔的幻象。”
不仅米哈伊洛夫对此持怀疑态度，伯顿本人也一样。自麦克尼尔失踪后，他便成了和米哈伊洛夫并肩作战时间最长的驾驶员，目睹着米哈伊洛夫的脾气逐渐从冷漠变得暴躁，起初那个浑身上下笼罩着神秘感的原安布雷拉雇佣兵首领如今已经在伯顿面前耗尽了自己的面子。本着大胆设想的原则，伯顿不得不认为米哈伊洛夫性情大变是长期使用舒勒在λ式驱动仪关联系统内安装的以麦克尼尔为模板生成的AI所致，但他现在还没有任何证据。
由美军和黎凡特旅组成的联军终于击退了安布雷拉基地外围的敌军，取得了坚固的立足点。与此同时，空中盘旋着的美军武装直升机猛然间发现一处山头附近突然显现出了一个此前从未被注意过的入口，经过对比，飞行员确认那个位置在至少半个小时以前还是正常的山体。惊讶的海军陆战队士兵们马上把消息告诉了自己的长官们，获悉敌方基地位置暴露的军官们见状，纷纷抛下手头的工作，一窝蜂地命令手下只管往山洞里冲。
在这紧要时刻，海军陆战队第1/1步兵营营长安德鲁·布宁中校发挥了重要作用。这位俄裔军官在发觉手下被新消息打乱了阵脚后，立刻将命令下发到各作战单位并重申让各部队继续执行原有战斗任务。他很快注意到加文·琼斯上尉指挥的A连刚才似乎没有受到什么影响，不由得对这个已经多年未能获得升迁的老兵产生了新的看法。
美军的混乱并未给安布雷拉制造可乘之机，反而是同时受吉欧特隆公司调度的雇佣兵们成为了混乱中的受益者。从卡萨德处率先得知安布雷拉研究基地位置已经暴露的岛田真司旋即将消息转告舒勒，并建议舒勒让米哈伊洛夫尝试着按舒勒本人提出的方式【感应】麦克尼尔所在的位置。不料，按照舒勒的命令一连尝试多次的米哈伊洛夫除了将自己的脑袋搞得头痛欲裂之外，毫无收获。无奈之下，舒勒只得委托两人先行进入基地内配合卡萨德战斗，同时紧急告知其他驾驶员准备在伯顿和米哈伊洛夫离开AS机甲的时候接管他们的装备。
“你不是说那款AI能让AS机甲自主行动吗？”岛田真司目瞪口呆，“为什么还需要——”
“问题就出在这里。”舒勒苦笑着，“原本我以为用麦克尼尔这样真正的战斗专家模拟出的AI哪怕只有他50%的能力也足够了，没想到啊，那些AI……似乎十分抗拒战斗，这让我至今都想不明白。我不是很愿意这么说，可是今天我必须得承认，这事实在是活见鬼了：它们有自我意识，这并不让我感到奇怪，因为我在另一个平行世界见过类似的东西……但是，为什么会具有对战斗的一致性反感呢？”
岛田真司先错愕了一阵，随后很快地恢复了镇定，甚至把他那标志性的笑容重新挂回了脸上。
“也许，并没有出现任何问题，舒勒教授。”岛田真司扶着自己的黑色方框眼镜，“目前我是这么认为的。”
“你有想说的结论，大可以直接说，不必掩饰。”舒勒隔着屏幕白了他一眼，“……大家是朋友，也是战友和志同道合的同行。”
“没什么。”岛田真司笑了笑，“哎呀，该轮到我来指导他们了，不过我忘记事先给黎凡特旅的人发放手册了，但愿他们不会在里面碰到过于危险的敌人。”
按照他们原先的设定，应该是米哈伊洛夫和伯顿先行进入并在此之前（延后一些也无妨）找到麦克尼尔的下落，然而事情的发展永远会让计划变成废纸。卡萨德已经带着黎凡特旅的人马先摸到了敌人的基地，而这时候伯顿和米哈伊洛夫还被困在安布雷拉的阵地里打滚，一时半会儿都没法赶到敌方基地内部。不仅如此，美军也有自己的打算，他们不大可能完全配合舒勒和岛田真司的预想。能否将麦克尼尔拯救出来，或许就看卡萨德的发挥了。
比起瞻前顾后的其他战友，卡萨德的顾虑就少得多：他只需要防止安布雷拉一怒之下又炸毁地下设施并拉着所有已经攻入设施的联军士兵陪葬。类似的伎俩，安布雷拉上一次也用过，而且还引发了巨大的公众恐慌。
“我们无从了解基地的内部结构，因此每一步都必须谨慎。”他对身旁的士兵们吩咐道，“最好能从敌人的口中或遗留的资料中找出一些线索。最重要的是，不要急于向下探索，敌人可能正希望我们一头扎进他们的陷阱。”
“老爷，这座敌军基地里想必还会有更多的食人症患者。”其中一名指挥官忐忑不安地询问卡萨德的意见，“我们……该怎么对付他们？”
“从理想条件来说，我希望能把他们抓起来治好，但那是行不通的。”卡萨德摇了摇头，“在战场上，保住自己这条命就足够了。况且，我们越有顾虑，敌人就越会猖狂，那时我们的软弱和善良反而会成为被敌人利用的缺点，这也会让唯一真神的荣光蒙尘。”他戴上了全套防毒面具，把自己的真面目挡得严严实实，“前进吧，我的兄弟们。亵渎主的罪人必须得到惩罚，如果我们因为他们把受害者绑在身前就犹豫，日后他们会害更多人。”
考虑到自己手边的人手不够多，卡萨德决定放弃分兵探索的想法，只从一路前进。这么做虽然同样很不安全，但总比被很可能占据数量上的压倒性优势的敌人各个击破要稳妥得多。一行人进入了其中一处电梯，并随时关注着附近墙壁上的告示或指示图，遗憾的是，他们没有找到任何有价值的信息。
十几分钟后，喘着粗气的伯顿把呕吐不止的米哈伊洛夫还有一头雾水的叶海亚·本·艾哈迈德拖到了基地入口所在的山坡平台边缘。
“为什么我要来这？”艾哈迈德木然地自言自语，“我只是个翻译……”
“……伯顿，我没法继续坚持下去了。”米哈伊洛夫刚爬上来就躺在原地打滚，“我脑袋里有好几个人在打架，再这么下去我会先一步死于精神错乱。”他强迫自己保持着静止姿态跪在地上，“……把药给我……快……”
“会上瘾的。”伯顿捂着胸口，他能够感到现代化的科技结晶赋予了他一种前所未有的勇气，可是他更清楚这只是暂时的，而他终将从自己能够劈开地球的幻觉中醒来，“伙计，我们再坚持一会——”
“去你的鬼话，你不是也用了吗？”米哈伊洛夫破口大骂道，“嗯？只许你一个人耍威风，我们都要靠边站当观众？”
“老兄，这玩意跟去夜店找女人、去赌场赌钱或者赌马的性质完全不一样。”伯顿板着脸，从口袋里翻出了舒勒给他提供的特殊兴奋剂，“该说的我都说过了，但我可没有拦着你的意图。”说罢，他一面把兴奋剂丢给如获至宝的米哈伊洛夫，一面将稍微变得和颜悦色一些的脸转向了艾哈迈德，“你在这里，是最安全的，没有人会疯狂到打算在连自己都不一定能保住性命的真正的战场上去费尽心机害人。别问那么多废话，听我的，跟我走，准没错。”
“谁要害我——”
伯顿不听可怜的翻译如何追问，只管继续往里面走。到时候米哈伊洛夫该找谁算账呢？是逼着他用λ式干涉仪做测试以寻找麦克尼尔下落的舒勒呢，还是直接负责设计新型兴奋剂配方的岛田真司？也许两个都行，又或者二者都不该为此负责。有着十几年醉生梦死经历的伯顿一想到这里，不由得冷汗直冒。他可以保持着相对意义的淡定，那只不过是因为他见识过了更高层次的感官刺激……而有些人没有这种【自体免疫力】。
“要是卡——咳。”他差一点又把卡萨德的本名说出来，“岛田，黎凡特旅的人到什么位置了？”
回答伯顿的不是岛田真司而是舒勒，这位负责监督各项目组工作进度的光头瑞士学者抽取了力学小组和建筑工程小组的报告后指出，目前卡萨德等人正在地下三层（以平台为地上参考线）附近和安布雷拉雇佣兵交战。从黎凡特旅拍摄到的画面中可以看出，安布雷拉早已将设施内部布置成了堡垒，每一处走廊、每一个拐角都设置有陷阱，而基地中一切能参加战斗的人员都被动员起来迎击这些同他们之间没有任何和解余地的敌人。
这不是一夜之间能完成的。
卡萨德后退两步，把挡在身后的尸体推到外面，自己躲在廊桥后方，等待着敌人结束这一轮扫射再尝试向前进攻。
“穆哈兰姆部队，报告情况！”他按着耳机，灼热的刺痛感从前胸蔓延到后背，“喂？如果遭遇食人症患者，请马上报告！”
他歪着嘴，心想安布雷拉肯定提前得知了攻势，只是没来得及做好充分准备罢了。的确，外围的防御部队可能由于对真实情况一无所知从而表现出了意料之中的慌乱和茫然，这种状况似乎也符合安布雷拉的一贯作风：即便是为他们冲锋陷阵的雇佣兵们终究也是随时可以被抛弃的临时工。仅从地下设施内部的防御工事、不同功能区的封闭状况等现状来看，安布雷拉已经在设施内做好了同入侵之敌正面交战的准备。地面上新近留下的痕迹也证明，敌人囤积了为数不少的物资。
“老爷，舍尔邦部队失去联系。”身后的指挥官匆忙地赶来报告，“他们很可能被——”
“告诉友军，电梯是陷阱。”卡萨德沉思片刻，决定把消息如实转告美军，尤其是正要进入设施的伯顿等人，“……保持冷静，不要和敌人随意拉近距离。我的直觉告诉我，这些士兵都已经被食人症病毒感染了。”
卡萨德所指挥的【黎凡特旅部队】进入地下后，同外界的交流就逐渐减少了，通讯信号质量以肉眼可见的速度下跌。尽管如此，全力以赴工作的吉欧特隆公司雇员们以及美军技术人员仍在竭尽全力地维持正常通讯，后者虽然对黎凡特旅率先攻入敌军基地而感到不满，但他们还不打算看着友军莫名其妙地失去联系并在没能带回任何具备参考价值的信息之前成为敌人的枪下亡魂。
断断续续的画面映入岛田真司的眼中，悠闲自得的日本青年低下头，似乎是在思考着什么旁人难以理解的技术或理论难题。
“岛田，他们的手段和你有些相似呢。”舒勒的讥讽声传来，“只用电梯通行，然后再把全部电梯设置为陷阱。”
“他们比我聪明得多。”岛田真司貌似满不在乎，“你看哪，他们甚至不给自己留逃跑的通道，也就彻底打消了我方利用敌人恐惧心理的可能性。话说回来，如果安布雷拉打定主意不逃跑，他们完全可以像上次那样把我方引进地下再将整个设施引爆，而不是先行切断向下的通道……这等于是向我们摆出了一副死守的架势。”
“或许这也是引诱美军深入的手段。”埃贡·舒勒忙得像陀螺一样，他还要同时观察各AS机甲驾驶员的生理活动状况（虽然岛田真司也负责了一部分）和AS机甲各结构功能参数以便确认使用λ式驱动仪带来的全局影响，连跟他在同一间屋子里一起工作的其他技术人员看了都感到难以忍受，“当然，你可以把这个情况告诉军官们，毕竟那不是我们需要负责的范畴。”说到这里，他拍着光秃秃的脑袋，“总之，敌人确实既不想让我们进去又不想把这里随便炸掉。”
等到目瞪口呆的彼得·伯顿望着空荡荡的电梯井愣神时，已经是三分钟之后了。
“喂，这里发生过什么吗？”他难以置信地摇着头，“好吧，我知道他们确实在这里使用没有防护外壁的电梯，看起来简直像矿坑里的设备一样。但是即便如此，有谁能给我解释一下，为什么这部电梯的轿厢……不见了？”
“不仅是这一部。”米哈伊洛夫纠正道，“事实上，山洞里的其他电梯似乎也被破坏了。如果这不是我们那些先行攻入的盟友干出来的好事，就肯定是安布雷拉的手笔了，而且我打赌这一定是他们干的。”
要让伯顿来出主意，他会很愿意用钻地炸弹把整个设施从里到外炸得开花，然后再派人员从被纵向炸开的楼层中一层接一层渗透进入并清理那些令人恼火的僵尸。既然手边没有这么强而有力的支援，眼下他所剩余的手段只有从电梯井钻进下方楼层再行突破。
“没错，敌人把我们的去路封锁了。”叶海亚·本·艾哈迈德哆哆嗦嗦地躲在伯顿身后，“那我们是不是可以回去了？您看，我们现在也下不去……”
“艾哈迈德先生，您要是愿意跟着我们下去，我就把欠你的钱全都还给你。”伯顿瞪了艾哈迈德一眼，“哦，您也可以选择留在原地或是干脆转头往回走，不过我们两个……”他和米哈伊洛夫会心一笑，“……是肯定不会陪你回去的。”
仍然为自己不知为何而被迫来到战场上甚至被迫跟随着伯顿一同经历最危险的任务的艾哈迈德此刻面对着前所未有的考验，他很想转头逃跑，然而他只后退了半步就停下了。眼前仿佛有什么更具诱惑力的东西向他招手，不是伯顿私自拖欠下的那些赏金，而是他的理想。不该在这些美国人面前表现出自己无能的一面，他暗自想着，要做合众国的公民就必须比那些生来就是美国人的家伙表现得更优秀才行。不然，浑浑噩噩地继续活在这里，大概和死了也没什么差别。
“……真的？”他使劲地做出吞咽的动作，掩饰着内心的慌张：既然说出这句话，他再无反悔的余地。“那……我同意。”
不知为何松了一口气的彼得·伯顿连忙暗示米哈伊洛夫先行到下方探索，免得碰上僵尸后因猝不及防而自乱阵脚。他迅速地将自己所见到的状况报告给琼斯上尉，在得到了琼斯上尉的许可后才让艾哈迈德紧随米哈伊洛夫身后跳上悬挂在上方墙壁顶端的绳索。彻底不具备军事行动经验的艾哈迈德双腿发抖，一连做了好几次深呼吸都没能下定决心跳出去，最后还是伯顿无奈之下直接将其拦腰抱起、甩向绳索所在的位置。
伯顿向琼斯上尉汇报时，麦克唐纳中尉也在附近旁听。
“应该立即派出人员增援他们。”副连长向长官提出建议，“现在战线趋于巩固，我们可以抽身离开了。”
“还不行。”琼斯上尉在低级军官的位置上干了这么多年，早就培养出了惊人的嗅觉，“从伯顿中士的报告中可以看出，安布雷拉并非全无准备，那么他们的外部作战人员毫无防备的原因……有很大概率是安布雷拉根本没通知他们。考虑到这一点，我们不应该过于冒险。”
“这么做，谨慎得过头了。”麦克唐纳中尉挺直了腰，“敌人已经沦落到仅能将自身封闭在要塞中、寄希望于我方无法一次性将其攻破从而被迫暂时撤退了，就算他们能凭借设置种种障碍而拦住我们一段时间，长期来看，他们还是必败的。长官，我们有充足的人手用于接下来的战斗。”
美军在战场上的胜利给了他们充分的讨论自由。安布雷拉在这一带设立了大量据点，这些据点原本有望成为阻止美军快速前进的有效工具，谁知黎凡特旅以其最擅长的游击战和散兵战术率先向这些据点发起攻击，将安布雷拉先前布置的防御工事全部排除在了主要战场之外。化整为零渗透进入山谷的黎凡特旅士兵在战地教士们的鼓舞下向这些亵渎神明的魔鬼化身发起了猛攻，恍惚间仿佛见到了信仰卫士团的安布雷拉雇佣兵们吓得面如土色，若不是被团团包围的他们没法逃跑，也许他们已经一溜烟地消失无踪。
尽管预先安排的手段彻底失灵，安布雷拉的AS机甲驾驶员和武装直升机驾驶员们还在奋力抵抗，他们尝试着使用手中的武器装备尽可能地拖延时间、阻挡联军的脚步。换成是平时，美军面对着突然冒出来的技术更为先进的装备或许会感到无所适从，然而有吉欧特隆公司雇佣兵直接在场撑腰的美军最近见惯了类似的装备，完全不在乎安布雷拉的小动作。十几架M9型AS机甲把安布雷拉的AS机甲部队打得狼狈逃窜，这些倒霉的驾驶员纵使开着性能和M9相差无几的Zy-99甚至是Rk-02也不能扭转战局：每当有安布雷拉AS机甲企图采用近战，美军武装直升机就会瞄准敌方目标开火；反之，若是安布雷拉AS机甲尝试着快速撤退并远距离攻击，它迎来的则是美军AS机甲的集体狙击。
一来二去，安布雷拉的防线越缩越小，许多被抛弃在外的山头由于美军的围攻而快速沦陷。
美军士兵们似乎看到了胜利的曙光向着他们招手，黎凡特旅士兵也一样，但有些人注定看不到了。深埋山体间的要塞里，恐怖的苍白色巨人如饥似渴地吞噬着战死的勇士们的血肉。
“这些家伙是从哪来的？”STARS-3踢着一具黎凡特旅士兵的尸体，“一群阿拉伯民兵，被美军当炮灰用……无所畏惧地冲进他们不该来的地方。”
他回过头，两名身高足有三米的巨人还在大快朵颐。
TBC