“太后娘娘，此事与臣妾无关。”叶薇冷静开口，“臣妾没有加害韵贵姬娘娘。”
“太后娘娘还什么都没说呢，你这么急着否认做甚？”璟淑媛嗤笑，“莫不是做贼心虚？”
“太后虽未明言，但诸位娘娘的眼神代表了何意，臣妾长了眼睛，也看得明白。”叶薇道，“臣妾问心无愧，不用躲躲闪闪。”
“你说你无辜，哀家凭什么相信你？”
叶薇暗暗讽刺。这宫里就是有意思，你们说我有罪不去想法子证明我的罪过，反倒让我找证据来证明自己的无辜，荒谬逻辑。
“臣妾没有理由这么做。”叶薇认真道，“害死韵贵姬娘娘，对臣妾又有什么好处呢？臣妾搬到凌安宫这几个月来，和娘娘相处融洽，相信诸位也是有所耳闻的。上次臣妾因病没能去成花灯会，还是托娘娘的福，陛下才送了臣妾冰灯。臣妾对她只有感激和尊敬，绝无半分加害之心！”
她提了冰灯，既是为了证明自己和韵贵姬确实私交甚笃，更是想要提醒众人一件事因为那个冰灯，她狠狠得罪了宣和夫人。此番如果是有人故意陷害她，那么自然是和她有过节的人嫌疑最大……
她这话说出来，大部分人都有些信了。确实，她没有这么做的理由。韵贵姬已失宠于陛下多年，能有贵姬的位分都是靠着那个夭折的女儿，她本人更是清心寡欲，每日做得最多的事便是诵经修道。而与她相对的，叶薇却是新近受宠，前途一片大好。在这样的情况下，她跑去害一个既不受宠也不想争宠的妃子，除非脑子有毛病！
“你们的交情到底好不好，我们外人哪里知道？”璟淑媛不冷不热道，“兴许我们看到的只是表面功夫，私下情况恰好相反……”
叶薇轻轻一笑，“娘娘可以怀疑臣妾是虚伪狡诈之人，但以韵贵姬娘娘的心性品格，为何要配合臣妾做戏？有什么原因会促使她愿意与臣妾假装亲密？还有昨日，太后娘娘吩咐臣妾去静夜阁抄经，她因为担心臣妾的腿疾而险些见罪于太后，这些难不成也都是做戏？”
璟淑媛被问得哑口无言，只能恼怒地瞪着叶薇。
眼看大家都陷入沉思，诺儿不安地扭了下身子，似乎想说些什么。赵太后敏锐发现她的异常，立刻道：“怎么，叶承徽适才说的话，你有意见？”
诺儿惶恐地抬头，“奴婢……”
“有什么就说出来。若回头让哀家发现你有半点隐瞒，定治你个知情不报之罪！”
诺儿面色又白了几分，眼中流露出挣扎的神情。赵太后也不催，平静地等待她的回答。
叶薇有不祥的预感浮上，却只能跪在那里看着她，别的什么都不能做。
诺儿终于下了决心，咬牙道：“是，奴婢有话要说！”
赵太后端起茶盏，慢慢饮了口，“讲。”
“叶承徽适才说的，只有一半是真的！”
“什么意思？”
“我家娘娘确实对她真心实意，可她……可她对我家娘娘却不是那样！”
赵太后握紧了茶托。
“叶娘子搬来凌安宫后，我家娘娘就秉持一宫主位的责任，对她关照有加。可她不知感激便罢，还时常……还时常讽刺我家娘娘不受圣宠！”
悯枝在旁边听得怒火中烧，忍不住道：“一派胡言！如果我家娘子真的这般无礼，韵贵姬娘娘何必还对她这么好？”
“璎珞。”宣和夫人笑容悠然，“掌嘴。”
璎珞应声走到悯枝面前，扬起巴掌便扇了下去。一声脆响后，便看到雪白的面颊上有鲜红的掌印浮现。悯枝被打得懵了，居然傻乎乎地想去碰碰伤口，宦官于是反剪住她胳膊，璎珞的巴掌一个跟着一个，很快便有鲜血顺着嘴角流下。
宣和夫人示威般看向叶薇，“你的侍女不知礼数，本宫替你教训了。”
叶薇冷漠与她对视，“多谢夫人。”
宣和夫人勾唇一笑，“叶承徽真让本宫吃惊。在绝境时都对你死心塌地的侍女，你竟也不替她求个情？就这么由着她被打？”
“臣妾原也想为她求情，然而夫人的所作所为让人惊骇，臣妾这情就不知该不该求了。”
她阴阳怪气，宣和夫人也听出来了，“你说什么？”
“太后娘娘在上，殿中一切自然以她老人家马首是瞻。如今太后尚未发话，您便自作主张掌掴了臣妾的侍女，当真是好大的威风！”叶薇讽刺，“臣妾的侍女擅自介入上位者的问话是为无礼，应受责罚，却不知宣和夫人适才的行为，又算不算无礼呢？”
宣和夫人俏脸微白，犹豫地看向太后，果然看到她面色不太好看，“都给哀家住手！”
璎珞立刻跪倒在地，连声告罪。悯枝软软倒下，立刻被妙蕊接住，惊惧得打量她的伤口。
太后厌憎地睨璎珞一眼，“要打人等哀家走了再打，没的让我见了心烦！”
“是……”
太后于是继续审问，“那婢子说得也有道理。若叶承徽当真对你家娘子无礼，她何必还如此维护她？”
诺儿泫然欲泣，“回太后，叶承徽做得并不十分明显，她大多数时候都是殷切守礼的，只是偶尔会在言语间流露出轻鄙和不屑。我家娘娘生性豁达，对这些全不在意，有时候被讽刺了都没听出来。可奴婢、奴婢在旁边眼睁睁看着她受辱，当真是心如刀割！偏偏叶承徽一面对娘娘无礼，一面还在外面装得和她亲近融洽，让奴婢有苦难言……”
襄愉夫人道：“且不说不知你的话是真是假，就算是真的，光凭这个，也不能说叶承徽有加害韵贵姬的动机。”
“不，还、还有……”诺儿道，“大约半个月前，我家娘娘和叶承徽一起游园，出发前娘娘神情凝重，奴婢就问了句，娘娘含糊地说有重要的事情要问叶承徽。到了太液池边后，娘娘让奴婢去取披风，等奴婢中途折返，却看到叶承徽跪在娘娘面前，似乎在求她什么。奴婢当时很困惑，就躲在旁边偷听了一会儿。从话里的意思来看，应该是叶承徽有什么秘密被我家娘娘撞破了，正恳求她不要捅出去……”
“秘密？什么秘密？”太后道。
“奴婢也不知道，但看叶娘子的表情，定是什么大事！”诺儿道，“奴婢当时就觉得不安，果然，娘娘今天就出了事！灭口，她一定是想要灭口！”
她说完这些，再次长拜到底，“太后娘娘，我家娘娘从来都与人为善，却遭此大劫，您千万要为她做主啊！”
她声情并茂，叶薇却冷笑出声，内里的讥诮让众人都为之一惊，“你家娘娘确实是与人为善，难得一见的大好人，所以你这般背叛她，心中就没有愧疚吗？那些人究竟给了你什么好处，让你连良心都不要了？”
诺儿有瞬间的心虚，下一刻便被硬气取代，“叶娘子不要含血喷人，奴婢所言句句属实！”
叶薇连看都懒得看她，“太后娘娘明鉴，臣妾半月前确实曾和贵姬娘娘一起游园，但没有对她下跪，更没有说过什么秘密！这侍女满口胡言，想来是被什么人收买了。”
赵太后看向襄愉夫人，“你觉得呢？”
襄愉夫人斟酌道：“臣妾觉得，说到现在都是这宫娥的一面之词，无凭无据的总让人难以信服。”
“是啊，得有证据。”赵太后轻声道，“来人，给哀家去披香殿搜。若真是她下毒害死的韵贵姬，自然能寻到蛛丝马迹。”
接下来的等待简直让人心肝发颤。
众目睽睽之下，叶薇如俎上之鱼，跪在那里任凭她们目光凌迟。还好她天生胆大，若换了个脆弱的估计就要扛不住了。
璟淑媛生怕搜宫的人一无所获就让叶薇躲过一劫，未雨绸缪道：“其实这种事情，也不一定会留下痕迹。若换了个心思深沉、行事缜密的，自然会在做完后把一切都处理好……”
太后眼风扫过，她讪讪住嘴。
“娘娘，奴婢等在叶承徽的枕下发现了这个。”终于归来的宫娥呈上一本书，当中有页被折了起来，太后展开一看，上面赫然记载着银环蛇毒的种种症状。
她反复看了三遍，才狠狠把书砸到叶薇身上，“你现在还有什么话说！”
都不用看就能猜到上面写了什么，叶薇早料到会有这招，在心里轻轻叹了口气。
这回真的是大意了。现在看来，从让她去静夜阁抄经就在别人的算计中，为的就是后面给韵贵姬下毒、再嫁祸到她身上。本来太后是最可疑的人选，可看她的反应，又真的不像主导一切的人。
那么，就只能是她身边的人引导她做出了她们想要的决定，再抓住了这个机会。
叶薇看向宣和夫人，她坐在太后身边，正轻言细语宽慰她。
宫里人都说宣和夫人阴狠记仇，她现在才真正领教。冰灯一事她确实落了她面子，可说到底不是什么大仇，她转头就下这样的狠招，简直丧心病狂。
叶薇觉得，宣和夫人再努力努力，在她心中的地位就能赶上宋楚怡了。
“当真是舌灿莲花，大家方才都差点被你糊弄住了！”乔婉仪拍拍胸口，一脸后怕，“太后娘娘，臣妾看叶氏打的就是这个主意。若不是韵贵姬的侍女揭发，咱们可不就信了她的说辞了嘛！”
明明尚未定罪，她便口口声声唤她“叶氏”，还真是迫不及待。
赵太后被乔婉仪的话说得更怒，“宫里人都说你聪明，哀家却不知，你的聪明就是用到这种地方！”
“太后娘娘此言差矣，臣妾若真的聪明，就该像璟淑媛娘娘说的那般，把罪证都销毁干净。明明知道韵贵姬出事后披香殿有可能被搜查，我还把这本书放在枕下，不是等着您来抓我吗？”
赵太后微愣，宣和夫人已笑道：“娘娘莫被她骗了。她那张嘴，死的都能说成活的。您若听她胡言，恐怕又要落入陷阱。”眼中露出冷光，“若想知道实情，您得拿出往日的威严来才行！让阖宫上下都明白，在太后娘娘面前就得老实本分，不能有半句虚言！”
赵太后当皇后时也是揽权揽惯了的人，载初皇帝禅位后她便逐渐失去荣光，这两年更是过得不顺。此刻听到宣和夫人的话，胸中忽然又有豪情涌动。
没错，不过是些狂妄的小辈而已。这点后宫争宠的计量，打量她没经历过吗？简直可笑！
她就让她们看看，她这个太后是不是软弱可欺！
“来人，把叶氏拖下去，杖责。”
阴寒的声音让人心肝发颤，宦官低声问道：“杖责……多少？”
“她什么时候肯说实话，什么时候再停。”
宦官暗自叫苦，却不敢违逆盛怒的太后，“臣遵旨。”
眼看叶薇被两个小黄门钳住了手臂，悯枝不顾自己还在流血，哭泣着哀求，“太后娘娘，娘娘开恩啊！我家小姐去年才受了杖责，现在再打……她肯定受不住的啊！娘娘！奴婢给您磕头了！您开恩啊！”
“把这个贱婢拖下去一起打。”赵太后厌恶道，“堵上她的嘴，给哀家狠狠地打！”
白绢塞入口中，悯枝还在不停挣扎，反倒是叶薇镇定道：“娘娘，此等大事，您真的不能等回禀了陛下再动刑吗？”
“你别拿陛下压我。哀家是陛下的母亲，就算打死了你又能怎样？”赵太后冷笑，“况且哀家也是为了陛下好，留你这等包藏祸心的人在他身边，哀家简直是寝食难安！”
宣和夫人笑道：“叶承徽这是在等陛下来救她呢？可陛下此刻在上朝，来不及了！”
不说这几日皇帝完全绝迹后宫，单今日早朝就有西北的臣子回京述职，要详细禀奏月前冰灾的抢救事宜，目测午膳时分前皇帝都不可能抽出空来。
现在？他恐怕连信儿都没得到呢！
她越想越得意，觉得自己这阵子积攒的怒火都有了宣泄的出口，言语便有些控制不住，“叶承徽大概还不知道，陛下今日特别忙，估计等他抽出空时，你已经老老实实招供了。”
“是吗？原来夫人对朕的行程这般清楚。可是不巧得很，朕偏偏就抽出空来了。”
陡然响起的男子声音如平地一声雷，唬得众人愕然抬头。
敞开的殿门处，皇帝身上还穿戴着隆重的朝服，冠前十二旒垂下，而他眸如墨玉，似笑非笑地看着满屋子心怀鬼胎的女人。