鲁国公夫人的丧期,刘家也要沿路设置祭坛，小傅氏又带着家中的姑娘处理此事，她本人本是庶出,傅夫人不教她这些，但她勤勉好学,原本也聪颖。她先去请教刘太夫人，又打听鲁国公府姻亲如何行事，因此边做边学，倒也没了出任何纰漏。
徐夫人本以为这种事情小傅氏没有处理过，还等着她来求自己,或者是发现小傅氏出了纰漏,她再补上，让婆母知晓小傅氏管不好家。没想到小傅氏办的挑不出错来,徐夫人当然扼腕。
就连丁姨娘也对丽柔道：“如今她得意了，家里也由她管着。不过,也是应该的，她未必真心想教你们,但傅氏正是被她逼走了，连族谱上都没有这个傅氏了,就是死了,也是孤魂野鬼。人要脸，树要皮,如此她可不得展现一下做太太的贤惠名声。”
丽柔点头：“是啊,她这招兵不血刃。可怜真的二太太却从此不复生存，姨娘，我听五妹妹说，大姐姐的婚事也并不是表面看起来那么好的。”
虽说丁姨娘颇有才智,但她现下到底只是个姨娘，不能出门，也见不得宋家的人，到底不清楚这些。
“这话怎么说？”
“丽贞说宋家虽然也是累世官僚，但如今做官的只有宋大公子的亲爹宋侍郎大人。家里妯娌们不和都闹到外面去了，那位宋大公子没有功名，说是准备恩荫，但大姐姐那位未来婆婆，听闻只宠小儿子，这个名额能不能到宋大公子身上，又是另一回事了。还有啊，宋老夫人其实属意的是某位国公府小姐，还是傅家上门说了几句，才定下这桩婚事。”丽柔平日和丽嘉关系不错，也是忧心忡忡。
丁姨娘道：“她娘这么一走，谁还会替她筹算呢。就像你一样，我位卑言轻，到底帮不到你什么。”
丽柔摇头：“爹爹如今官运正好，女儿又有什么可担心的。更何况姑母那里……”
丁姨娘笑道：“你姑父既是国公儿子，又是翰林，日后指不定还要入阁的。而你三表兄虽然性子调皮些，但我看他这两年也沉稳了不少，你姑母偏爱小儿子，这次鲁国公府分家，又要分一大笔家产，你和他年龄相仿，日后肯定平平静静。你姑母又做婆婆，更是极好。”
丽柔不说话了，嫁给三表哥的日子，大概就是一眼望到头，这也没什么不好的。
但见丁姨娘似乎清瘦了些，她道；“姨娘，您怎么瘦了些？”
正端茶进来的清风道：“姑娘还不知晓吧，咱们舅老爷得了病，写信过来跟我们姨娘要一根老参。姨娘去和太太要，太太说府上是只有一根老参，那是留着太夫人保命用的，我们姨娘可不就急的不行吗？”
丽柔皱眉：“不对啊，我记得二姐姐过文定时，她的文定礼原本就送了参的，要不我去问问？”
丁姨娘默默点头，“也只好如此了。”
为了舅家的事情，丽柔很快又找到了丽婉，丽婉则歉意道：“对不住啊，这人参倒是有一些，但是你知道的大房那个周姨娘那次产子，说是大出血家里要许多人参，大伯母和太太说了，就都拿过去了。”
想起周姨娘产子的时候的确是所有补品往她那儿送，丽柔也不想多待，她得去找祖母或者丽贞那里问问才是。
因为走的急，丽柔落下了自己的香囊，她只好折返回来找。
却没想到听丽婉身边的宝珠道：“二姑娘，咱们那里不是还有两根参吗？虽然不是老山参，但也很是名贵，您不是总说救人一命胜造七级浮屠吗？”
“以前人参一两不过一千五百钱，莫说是卖给她，就是送给她，我也愿意。现下人参连芦须一斤都要十六两，就是最低等的五等人参而言，一斤最少也要五百两。何况，我这两根是上等的人参，太太同我说过，这是日后用来救命的。你看那个周姨娘，差点生孩子生的死过去，就是用人参保下来的，我怎么能给她？再说了，我姨娘曾经说过，丁姨娘就是假清高，最是无用，帮她也是白帮？”丽婉很是犀利的分析。
丽柔再也没想过人居然这般实际，这般势利。甚至丽婉还和她其实不错的，平日里人人都说丽婉好，连小傅氏夸她处事练达，哪里知晓她这个人居然心思这么深，她深深的看了一眼，带着人走了。
又小傅氏那里见丁姨娘过来，她心一软，就想把自己所藏的人参拿出来。可想起女儿丽姝，还是犹豫了，她的嫁妆不多，刘承旭是清官，除了冰敬炭敬没有别的收入。以前她生书麟时，尚且都没有把这颗山参拿出来，这是预备给女儿的，女儿年纪比郑灏小十岁，将来成亲，必然要早些生育，若是有事，好歹有一株山参保命。
故而，小傅氏就道：“不如这样，我们和老爷说一声，去找曾家买一株来。”
丁姨娘手上的银钱并不多，她一个月才二两银子，还好这么些年积攒的现银有二百两，又从丽柔那里拿了一百两，她不能出去，就拜托小傅氏了。
“这有泡丁一斤五十两，我记得好些年前头等参甚至高达八十二两每斤，现下恐怕涨的一二百两的。一株七两才算是真正的一根，我看不到二百两夜尽够了，那我就往曾家去一趟。”小傅氏道。
丁姨娘当然千恩万谢，她心里盼望着快些拿回来救命才是。
只不过曾家二老爷和掌柜都去了北边，但曾二太太还是很帮忙的，大抵见小傅氏对妾侍的兄弟都这么帮忙，心中高看她一眼。
过了一旬，曾家送来一株上等的人参过来，小傅氏对丁姨娘道：“曾家是看在咱们亲家的份上算是少收了银钱，给的又是上品，否则咱们去药铺买，真参假参也无法判别。”
无论如何小傅氏这次算是尽力了，丁姨娘很是感激：“多谢太太了。”
“说这个做什么，还是让人快些送回老家给你兄弟服用吧。”小傅氏把盒子递给她。
丁姨娘匆匆而去。
一时，丁姨娘和丽柔对小傅氏改观不少，二房妻妾和睦，丽嘉在人前也道一声小傅氏辛苦，刘承旭对妻子越发从宠爱到敬爱，刘太夫人夸了小傅氏几回。
徐夫人原本想夺回管家权，不曾想小傅氏四处收买人心，她的人被小傅氏赶出去不少，有的还被排挤，她也坐不住了。
这日丽贞过来看丽柔，丽柔正在房里做鞋垫，这是做给父亲的，所以她很细致。
“你做的挺多的呀，有没有我的份儿？”丽贞笑嘻嘻的。
丽柔啐了她一口：“哪回没给你了，只是你也悠着些，现下我们太太常常带我们出去，都得奉上各色针线，我自己都不够了。”
丽贞心道丽柔以前哪里敢这样和她说话，无非就是现在二叔官位升了，连丽柔也翅膀硬了。但她难得没发作，只是道：“我有一件事情要和你说。”
“何事？”丽柔见她神神秘秘的，又打发下人出去。
只听丽贞道：“我知晓那小傅氏最近待你们不错，但是你是不知晓，她这是故作好人呢？我找我娘问过，当年她随二叔在山东任上，老太太特地送了她一株老山参，那才是救命的。这株老山参她是没用的，自己留着，却不给你们，还拿着你们娘俩的私房钱找曾家买，来显示她的名声。”
丽柔不解道：“我们太太既然没用，你是怎么知晓的？”
“你想啊，这野山参要放在通风、干燥的地方，要防虫蛀、防潮。一般储存这人参，无非就是用细辛封罐，或者同茶叶放在一处。你们太太屋里，不是就放的一个茶罐，青花瓷的那个，那里头就装着野山参。”丽贞其实平日也没留心，当然是徐夫人告诉她的。
丽柔想起丽婉和小傅氏所作所为，只是感叹一声：“五妹妹，难道你会把自己唯一一株参送给我吗？”
丽贞语塞。
丽柔想很多时候，自己不是别人的优先选择，是因为分量不够。她生母只是个姨娘，若是老太太现在病了，恐怕小傅氏怎么也会拿出来的，丽婉也会做人情。
很可惜的是，在刘家把人参送到的时候，丁家舅舅已经去了，她嫂子托人带口信说，若是早十天都还能救，偏偏就这么十天就不成了。
丁姨娘哭了一场，按照规矩，刘家赏了二十两给她兄弟办丧事，小傅氏在公中支了银子给丁姨娘。
如此，已经冬至了，丽姝正好换上新衣，屋里已经燃起了玉蕊香。这冬至燃玉蕊香，高烟升起，冷夜能含暖，馨温之气盈满室内。这是丽姝亲自调制的，取白檀香四钱、丁香皮八钱、韶脑四钱、安息香一钱、脑香、麝香少许，桐木碳四钱。研成粉末，炼蜜调和，窨藏了半月，如此才成香。
又从今日开始就能挂“梅花消寒图”，她在图上添了一笔，方才抱着手炉出去。
刘太夫人这里已经围满了人，数九寒冬，竟浑然不觉得冷，里屋暖和极了。丽嘉的婚事正办的如火如荼，她一个人绣不来那么些绣品，姐妹们都帮衬着做，在这里她们手都不停歇。
“正好我制了些玉蕊香，都包好了，你们若喜欢这个香味，就来我这里拿。”丽姝坐下笑着对她们道。
丽婉伸手就要：“你惯是心灵手巧，我是不成了的，给点我回去薰薰最好了。”
水芝赶紧拿了一包送到丽婉的丫鬟手里，又听上头刘承旭提起园子里梅花开的好，想请亲朋好友过来赏梅。
“正好上次庄上新送了糯米来，我那时做了桂花冬酿酒，正好可以拿出来喝。”小傅氏笑着。
刘承旭又很高兴。
实际上丽姝想这种赏花宴，反而花不了几个钱，无非几碟糕点，几碟瓜果，许多都是自家庄子上的，再佐点娘亲酿的米酒，一锅羊肉汤，着实是实惠雅致。
丽姝又把自己的玉蕊香贡献出来：“此香燃起时，高烟缥缈，仿若仙境，又冷屋能含暖。”
“恰如其分。”刘承旭又对刘太夫人道：“每逢同僚来我们府上，都说秋君待客最为热情，儿子在大理寺人缘也最好。”
刘太夫人夸小傅氏妥帖，小傅氏连忙说自己不敢当。
回过头，小傅氏对丽姝道：“你爹爹喜欢饮酒，又喜欢呼朋引伴，若是别家弄那么多上等席面，必定耗费不少，可咱们家每次你爹喊人来，这银钱绝对不超过一两，这便是一个雅字。”
丽姝道：“娘每次都是先布置亭子，时兴鲜花都是自家亭子的，只在于怎么摆放。至于点心瓜果也都是庄子上送过来的，茶房您每次都是用女儿从祝嬷嬷那儿学来的泡茶法。最贵的就那桌席面了，但那也要看他们留不留下来吃饭？”
“没错，你比如说点心，把模子做好，其实很简单，可是就很好看。还有比如米饭上放点白藕和莲子，那就叫玉井饭，有时候重阳节呢，还可以把金黄色的菊花和米同煮，那叫金饭。花点小心思，就能雅致好看又好吃，比吭哧哧弄些鲍鱼海参更划算。”这才是小傅氏要手把手教女儿的。
丽姝又记下了，听小傅氏传授什么叫做绣花八果垒，什么叫乐仙干果子，雕花蜜饯有哪几种。许多都未必是钱能买到的，一向好学的她用笔快速记下，等自己何时能下厨了就试试。
大家谁也没想到刘承旭所谓的梅花宴，请的并非是他的同侪，而是几位未来的女婿。最紧张的当然是宋大公子宋明霁，他现下已经恩荫出仕，京卫指挥司的一个正六品的百户，但大齐向来重文轻武，以文御武，他这个百户还真算不了什么。
当然，别人看在他是仓场侍郎的儿子，还是很礼遇的。
可宋明霁知晓，自己若要扎根往上升，就不能真的混日子，否则他爹在的时候还好，若不在了，他的境遇就不好了。
现下婚前未来岳父请，宋明霁自小就不爱读书，不是这里头的料子，但他知晓未来岳父人家是两榜进士。别看刘家老太爷和刘大老爷也都是武职，但一位是武进士，一位是武状元，才学都不低的。
但宋明霁头脑还算灵活，他去找弟弟宋明诚支招，比起他来，弟弟算得上颇通文墨，兄弟俩关系一向很不错。
“我想既然是梅花宴，上不得要作几首关于‘梅’的诗，你若帮我提前想好了，我也不至于出丑。”宋明霁笑道。
宋明诚打趣自己的哥哥：“怎么着？怕输给你那几位连襟啊。”
宋明霁很坦诚：“我不是怕输给他们，我是怕坠了咱们宋家的面子。你不帮我也行，爹养着几个清客，我去找他们就是了。”
“诶诶诶，我怎么不帮你了，再过一个月嫂嫂就要进门了，你若是吃了挂落，在嫂嫂面前丢了面子，我也是不忍啊。”宋明诚笑着。
兄弟二人又说笑几句，宋明诚想起看见的那个刘家的女孩儿，听说她已经定亲了，定的还是郑灏，饶是自己这位仓场侍郎的公子也比不得，他慢慢笑容淡了。
宋明霁笑道：“二弟，我听娘说明年你也准备定亲了，已经为你相看了礼部左侍郎的女儿，到时候咱们哥俩也算是都成家了。”
宋明诚笑了笑。
和宋明霁一样，曾云熙也是找堂弟想法子，他手阔的很，往躺椅上一靠，曾云昉也是无可奈何：“你也是读书读了多年的，吟诗作赋应付一二就成。”
“你真是天真，我这可是为了我曾家的脸面。”曾云熙说的振振有词。
曾云舫十二岁就已经是童生了，靠的不仅仅是天赋，还是刻苦，这个苦曾云熙吃不了，但他也是立志要中秀才的，有了功名才能见官不跪。
“那三哥你就更该靠自己了，你也是要下场的人，咱们之前去那些诗会，你还是挺自如的，怎么今日如此紧张？”曾云昉不解。
曾云熙道：“我提前打听过，若是没有郑灏，我压宋明霁没问题的，听闻他不好读书。但是郑灏可是举人了——”
“三哥，你输给他也不亏啊，人家都是举人了。”
“也是。”曾云熙也想的开。
他不知怎么见四下无人，又仰头问：“她，她还好吧？”
曾云昉虽然没听到他提起那个人的名字，但是又知道他所说的“她”是谁，曾云昉看了三哥一眼。这个哥哥从小就知道怎么在先生眼皮子底下溜走，知道一切好玩的事情，在那时还是小时候的他眼里，觉得他无比伟大。
即便自己的娘和二伯母关系并非很好，但也很喜欢这个表哥，他天生就懂人情世故，上上下下没人不喜欢他。
可就是这样一个做人何时何地都游刃有余的人，居然会为情所困，在钟表姐悄悄送走后，病了数日，仿若没事人似多的。曾云昉也以为他忘记了，没想到堂哥又提起来。
“她很好，上个月我姨父来信说给我表姐说了一门亲事，是当地县令的儿子，我姑父又在县衙里有了营生，婚期定在明年。”曾云舫道。
曾云熙笑道：“这就好，这就好。”
他走了出去，不知怎么曾云舫总觉得堂哥的背影有些萧索。
比起宋、曾两位的紧张，郑灏的心情也未必轻松，他主要不是因为可能会被岳父考较，而是他娘说的另外一件事情。
“你岳父和岳母对你都十分看重，你岳父的任命估摸着快要下来了。马上就要进官都察院右佥都御史，辅佐工部尚书治黄河，怕是要去济宁。”郑夫人看着郑灏道。
郑灏知晓岳父刘承旭家学渊源，对治河颇有心得，在今年还上疏皇上，皇上虽然不怎么上朝，但还是知道什么人是人才的，现下有这个结果也很正常。
但娘说这些的意思是……
他抬头看向郑夫人，郑夫人眼中带着趣味：“所以，你岳父母有意让你们未婚夫妻见一面，到时候又是几年不能相见了。”
郑灏不轻松的正是这件事，他已经是举人身份，所以诗会参加了也不少，甚至能说的上的是游刃有余。
而面对一个十一岁的小姑娘，远远比诗会更有难度，比如送什么，还有说什么话，这就是很让人困扰的问题。
他被人称为幼而爽悟，博闻强识，但那些大多都是读书，或者作为世家子弟的礼仪，可没有人教他怎么和小姑娘交往。
他出自荥阳郑氏南祖，十一岁时曾经是宰相的祖父去世，父亲在家中丁忧，那时就告诉他要他一定要继承祖父遗志，将来兴许南祖郑氏再能出一位宰相。
头一次，他去了卢家，请教妹妹卢夫人。
卢夫人十五及笄而嫁，出嫁已经几年了，她没料到大哥这个时候来，无他，因为大兄郑灏素来十分守礼，似乎除了读书就没有任何爱好，完全能称得上天之骄子，虽然出自宰相门第，父亲又是部堂级高官，完全能凭借父祖过的极好，哪里知晓他非常有志气。
兄妹二人的感情实在算不得很好，现下兄长上门，她正狐疑。
又听郑灏道：“你数次去过刘家，你看小姑娘们都喜欢些什么呢？”
卢夫人恍然大悟，原来兄长是问这个，她终于觉得自己还是能够在兄长面前摆摆架子的：“咳咳，你是想问刘三姑娘吧。这可不是一般的小姑娘……”
郑灏听妹妹嘴唇翕合，认真的把关于丽姝的一切都一字不落的记在脑子里。
外面很是热闹，刘家今日三位姑爷上门，尤其刘家是有名的女儿国，一下来了三位名门公子，下人更是激动万分。
出乎意料，刘承旭根本没考较什么诗文，只是在和他们闲谈。
他本人任过多年亲民官，做过御史，探过案子，为人总是有少年气，和三位女婿说话，也是谈天说地，想到什么就说什么。
尤其是他本人破获过一件二十年前的冤假错案，更是备受瞩目，刘承旭就笑道：“说起来我之所以能破获案子成功，最大的原因你们猜猜是因为什么？”
曾云熙最为圆滑，立马道：“这自然是多亏岳父您刚正不阿，不畏权势著称，直言力谏，孜孜不倦的才能破获此案。”
好了，这话原本宋明霁准备说的，只是没想到被曾云熙抢了，宋明霁就道：“我看是岳父心细如发，断案如神。”
“不是，都不是。”刘承旭摆手。
连郑灏都好奇，脸上笑道：“到底是为何？还请岳父不要藏私啊。”
刘承旭笑道：“那是因为你们太太下笔如有神，那个人已经很难找了，她偏偏根据描述让人画了一张二十年老衰之图，惟妙惟肖，我下发到各州部，才能找到此人，一举拿住。否则，我就是猜到是谁，凶手也是找不出来的。有时候男人别瞧不起女儿，这女子你若发掘其才，夫妻二人同心协力，方能走的长远。”
说完，他还让下人把当时小傅氏画的那幅画拿了出来，顿时四座皆惊。
郑灏道：“仿若真人在眼前，若非亲眼所见，真是难以置信。”
大家这才明白刘承旭的用意，你们都要娶刘家的女儿，就不能等闲视之。
刘承旭道：“你们若视她们为帮手，她们就是最好的帮手，你们若视妻子为牛马，那她们始终被圈养在里面，终究一辈子蝇营狗苟。”
三位女婿连忙表态，一定会如何如何对刘家姑娘好的云云。
躲在后面的几姐妹听了都是捂嘴偷笑，丽姝心道这男人和女人也没什么差别嘛，就是郑灏也知道讨好老丈人，不好，自己等会儿还要和郑灏见面的，得赶紧溜了。
……
郑灏在被老丈人敲打之下，还要想着等会儿怎么和小姑娘聊天，妹妹怎么说来着，首饰分挑心、分心、华胜还有对，他都记得。
先从首饰、衣裳、再谈论诗词，据说这些全部是刘家三姑娘最感兴趣的话题。
看了一眼院门，门口的缸里养着火红的茶花，显露出勃勃生机，叩门后，他由仆从从小径带到正厅，正准备跨进门时，一股悠扬的古琴声传来。
高则苍悠凄楚，低则深沉哀怨，分明是弹奏的《胡笳十八拍》。
少女一袭红衣，抬眸时秋波善睐，神光动人，他在她抬眸时也正看过来，四目相对，相视一笑。：，n，