虽说斯米尔诺夫知道西多林曾经是索科夫的担当，但对于由他担任情报处处长一职，还是持怀疑态度：“虽说西多林上校是一名优秀的参谋长，但他没有在集团军司令部工作的经验，贸然将如此重要的部门交给他管理，这合适吗？”
“没什么不合适的。”索科夫见斯米尔诺夫对自己提议似乎不感兴趣，猜想对方肯定不知道西多林过去的履历，便补充说：“西多林中校，不对，如今已经是上校了。他在担任我的参谋长之前，是崔可夫将军的作战处长。”
“崔可夫将军？！”斯米尔诺夫有些惊诧地问：“是近卫第8集团军司令员崔可夫将军？”
“没错，就是他。”索科夫继续说道：“当时我说自己没有一个合适的参谋长，来协助自己指挥作战，崔可夫将军就把西多林同志派了过来。”
既然西多林曾经有担任作战处长的履历，让他担任集团军的情报处长，自然不会有什么问题。斯米尔诺夫点了点头，说道：“好吧，司令员同志，我同意你的提议，让西多林上校来担任集团军情报处长。但目前没有合适的人选替代他，我觉得可以等消灭了包围圈里的德军之后，再让他上任也不迟。”
“可以。”索科夫见斯米尔诺夫不反对自己的提议，觉得西多林晚几天上任，也没有大碍，便点头同意了：“那就等我军歼灭了包围圈里的敌人之后，再让西多林上校过来上任。”
斯米尔诺夫拿起桌上的电话，打给驻扎在29高地的近卫第41师。
电话一通，斯米尔诺夫就自报家门地说：“我是集团军参谋长斯米尔诺夫，你是哪位？”
“您好，参谋长同志！我是政委阿法纳西！”电话另外一头传来一个略显苍老的声音：“请问您有什么指示吗？”
“你好，阿法纳西上校。”斯米尔诺夫说道：“库里申科师长在什么地方？”
“他去了度哈林中校的第126团，巡视该团的防御工事。”阿法纳西带着抱怨的语气说道：“从目前的情况看，德国人根本不可能接近我们的第29高地，为什么要修那么多的防御工事。要知道，如今天气太冷，一镐头下去，只能在冻土上砸出一个白印子，为了完成上级交给我们的任务，我们不少指战员都累倒下了。”
“阿法纳西上校，”斯米尔诺夫等对方说完后，加重语气说道：“不管敌人是否会到达你们的防御地域，但上级要求你们完成的工事指标，必须不打折扣地完成。明白吗？”
听到斯米尔诺夫发火了，阿法纳西只能硬着头皮回答：“明白了，参谋长同志，我们一定不打折扣地完成上级交给我们的防御任务。”
见阿法纳西没有自己，斯米尔诺夫便放缓语气，接着刚刚的话题说道：“我给你们打电话，是有两件事要通知你们。一是新的集团军司令员已经到任，原来的一些作战部署，可能会进行调整，希望你们能提前有个心理准备。”
“新的司令员已经到任了？”阿法纳西惊喜地问：“参谋长同志，能告诉我是谁吗？”
斯米尔诺夫看了一眼坐在旁边的索科夫，对着话筒说：“是索科夫中将。”可能觉得自己表述得不够准确，又补充说，“他在斯大林格勒保卫战中，曾经指挥过你们近卫第41师，当时西多林上校就是他的参谋长……”
刚说到这里，斯米尔诺夫就听到听筒传来了惊呼声：“西多林参谋长，快点过来！”
“什么事？”
“斯米尔诺夫将军说，新来的集团军司令员是索科夫将军！”
斯米尔诺夫很快就听到听筒里的声音发生了变化，“您好，斯米尔诺夫将军，我是西多林上校。请问您说的都是真的吗？”因为激动，西多林的声音显得有些颤抖。
“没错，我说的是真的。”斯米尔诺夫再次看了索科夫一眼，试探地问：“西多林上校，你想和他说几句吗？”
“当然，当然。”西多林迫不及待地说：“斯米尔诺夫将军，能让我和司令员说两句吗？”
斯米尔诺夫连忙用手捂住话筒，客气地问索科夫：“司令员同志，西多林上校想和您聊两句，您看可以吗？”
“没什么不可以的。”索科夫向斯米尔诺夫伸出手，笑着说：“把话筒给我吧。”
“你好，西多林上校。我是索科夫，很高兴能再次听到你的声音！”
“你好，师长同志。”虽然西多林知道索科夫如今是集团军司令员，但他还是用原来的称呼，这样显得更加亲切：“想不到还能有再次与你并肩作战的机会。”
“西多林上校，”索科夫想到如今军情紧急，不是叙旧的好时机，便对着话筒说道：“我刚刚好像听到你们对上级的指示，有一定的抵触情绪啊！”
不等西多林回答，他又继续说道：“我们不能因为敌人可能不会出现，执行上级命令时就不坚决。你想想，如果你们师没有按照规定，修筑好防御工事，敌人不来，自然是皆大欢喜。可要是来了呢？你们又凭借什么挡住敌人的进攻？”
“对不起，司令员同志。”西多林听索科夫这么说，立即意识到了问题的严重性：“我们错了。不过因为天气太冷，我们现有的工具很难挖开冻土层。”
“那你觉得我能给你们提供设么帮助，使战士们能轻松地挖开冻土层呢？”
“我觉得只能用榴弹炮炸！”西多林回答说：“炮弹炸出的弹坑，可以让我们的战士比较轻松地修筑出堑壕。”
索科夫心里在想，假如德军不管不顾地冲向29高地，就必须用强大的炮火压制住对方，绝对不能把炮弹浪费在修筑工事上。想到这里，他摇着头说：“不想，西多林同志，不能用榴弹炮炸开冻土，你可以想想其它的办法。”
谁知西多林却有些哭笑不得地说：“司令员同志，不瞒你说，我们能想的办法都想过了，但效果都不太理想。这不，师长亲自去了第126团，和该团的指战员研究如何修筑工事的事情去了。”
“西多林，”索科夫握着话筒想了一会儿，然后说道：“你们可以试试在挖工事的地方生几个火堆，等火堆熄灭之后，冻土应该就变得松软，那时进行工事的修筑，应该就很容易了。”
“这倒是一个好办法。”西多林说道：“我们可以试试。”
停顿了片刻，西多林又开口问道：“师长同志，刚刚斯米尔诺夫将军说，有两件事要通知我们。一件是你上任的事情，那另外一件事是什么呢？”
索科夫听到西多林又称呼自己为师长，便没有打官腔，而是如实地说道：“我向武器装备部申请了一批火炮。这些火炮应该就在距离你们不远的地方，很快就会送到你们的防区，你到时候清点完毕后，给我报一个数字。”
“一批火炮要送到我们的防区？”西多林听到这个消息，不禁又惊又喜：“师长同志，我想问问，这批火炮能分给我们多少？”
“不管这批火炮有多少门，全部交给你们师使用。”
“太好了，这真是太好了。”西多林激动地说：“有了这批火炮，就算敌人向我们的防区发起进攻，也不用担心他们会突破我们的防线了。”
索科夫放下电话后，对斯米尔诺夫说：“参谋长同志，我们的炮兵力量还是太弱了，若是德军从北面突围没有成功，掉头从我们这里突围，我担心以我们的实力根本守不住。”
“司令员同志，”斯米尔诺夫等索科夫说完之后，小心地提醒他说：“你已经和武器装备部联系过了，获得了数量不详的博福斯野战炮，若是再打电话去求助，恐怕就算是雅科夫上校也是无能为力的。”
“参谋长同志，你说得很有道理，此刻再给雅科夫打电话，是没有什么用处，我们只能通过其它的途径，来解决我集团军炮火不足的问题。”
“司令员同志，你打算怎么做呢？”
“自然是向方面军司令部求助，我想在我们防区附近，应该可以获得足够强大的炮火支援。”索科夫说完这话之后，吩咐斯米尔诺夫：“参谋长同志，你立即给各师师长打电话，把我就任司令员一职的事情，通报给他们。”
“好的，司令员同志，我这就打电话。”
索科夫等斯米尔诺夫去打电话时，转身问始终保持沉默的波涅杰林：“波涅杰林将军，你有什么不同的看法吗？”
“没有。”波涅杰林摇摇头，说道：“如果我处在你的位置，也会做出相同的决定。”说到这里，他的脸上忽然露出了苦涩的笑容，“当初部队在乌曼地区遭到敌人攻击时，我曾经向上级求援，但令人遗憾的是，上级机关当时正处于自顾不暇的情况，哪里能为我们提供帮助，我只能眼睁睁地看着自己的部队被敌人打垮、并逐一地歼灭。”
“波涅杰林将军，我知道乌曼地区对你来说，是一个永远的痛。”索科夫知道波涅杰林有一个心结，便大大咧咧地向他做出了保证：“只要切尔卡瑟包围圈内的敌人被歼灭了，接下来我军的攻击方向就是乌曼地区，到时你就能有机会报仇雪恨。”
“真的吗？”一听说部队将来会在乌曼地区痛击德军，波涅杰林的情绪就有点失控：“我们真的可以在乌曼地区教训德国人吗？”
“这是肯定的，波涅杰林将军，我以自己的荣誉向你保证，我们会向德国人讨还血债的。”
索科夫安抚了波涅杰林几句后，命令通讯兵主任帮自己接通了方面军司令部。
“索科夫同志，”电话接通后，科涅夫直截了当地问：“你已经接替了部队的指挥权吗？”
“是的，方面军司令员同志，我已经正式接任了第5集团军司令员一职。”
“很好。”科涅夫用和善的语气问道：“有什么需要我帮忙的吗？”
“方面军司令员同志，第5集团军的炮兵火力太弱，如果突围的敌人从北面转向南方，那么我们的防区将是敌人重点突破的区域。”索科夫对着话题说：“如果没有强大的炮火支援，我们要想挡住疯狂的敌人，恐怕有很大的难度。”
“嗯，你说得很有道理。”科涅夫等索科夫说完后，开口说道：“第5集团军在前期的战斗中，付出了巨大的损失，虽然补充了数目众多的兵员，但武器装备却很差劲，以这样的实力和德军对抗，的确会吃大亏。这样吧，我把方面军炮兵司令员叫过来，让他和你谈。”
索科夫很快就听到科涅夫在电话的另一头喊人：“福明将军，福明将军，请到我这里来。”接着，他又听科涅夫说，“和我通话的人是第5集团军司令员索科夫中将，他想和你谈谈炮火支援的事情。”
“您好，索科夫将军。我是方面军炮兵司令员中将福明。”炮兵司令员在电话里客气地问：“请问我有什么可以为你效劳的。”
“炮兵司令员同志，”索科夫说道：“假如德军向我部驻守的29高地发起进攻，我希望能得到方面军炮兵的支援，否则我们根本挡不住敌人的进攻。”
福明在电话里问道：“索科夫将军，那您希望我能为你们做些什么？”
“很简单。”索科夫说道：“当德军向29高地发起进攻时，我希望您能为他们提供强大的炮火支援。”
“强大的炮火支援？！”福明笑着说道：“索科夫将军，你的这个说法很含糊，不知怎么样才算是强大的炮火支援？”
“至少要三到四个基数的炮击。”索科夫想了想，随后一咬牙说道：“这样才能遏制住德军的疯狂进攻。”
“我的上帝啊！”但福明听完索科夫的话，却惊呼起来：“你知道三到四个基数的炮弹，是什么概念吗？”
索科夫不是炮兵，自然不清楚炮弹的一个基数到底有多少，但为了防止德军不顾一切地从29高地突围，他只能来个狮子大开口，给福明先打个预防针，使他能提前有个心理准备。“福明将军，我知道自己的提议有点过分，但为了粉碎德国人的突围意图，强大的炮火支援是完全有必要的。”
福明虽然是第一次和索科夫打交道，但他的心里很清楚，对方是不可能信口开河的，既然提出需要三到四个基数的炮弹，想必是有了一个绝妙的想法，便点着头说：“好吧，索科夫将军，我可能需要一段时间来囤积炮弹，这样才能在必要时，为你们提供强大的炮火支援。”
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