一座大楼前，围满了人，全是男人，穿着打扮大部分非富即贵。秦慕楚很讨厌富家子弟，但他现在长大成人了，并且读了书，长了见识，心里也就不排斥他们了。他凭着自己灵活的身子，直往人堆里挤，那人堆里顿时骂声一片：
“妈的，哪位王八蛋把我推了出来的？***！”
“哟！你这小子，乳臭未干，竟然也来凑热闹？”
“哎呀！我的脚！哎哟！”
“后面的不要挤呀，里面没有站脚的地方了！”
“……”
“……”
秦慕楚却不管这些，用尽力气，终于挤到了大楼前。楼上挂着一块牌匾，匾上写着“流花阁”三个大字。秦慕楚见了，不禁低声说道：“‘流花阁’，什么地方啊？这么热闹。”
旁边一位站着气定神闲的老者听了，接道：“小子，这‘流花阁’是什么地方都不知道，那你挤进来干什么啊？你是刚从家里跑出来的吧？”
秦慕楚奇道：“咦！你怎么知道啊？”
那老者说道：“我当然知道。只有没在外面走动过的人，才不知道这地方。看你这么尊敬我，我就告诉你吧，这是我们男人的好去处，里面的姑娘水灵着哩！”说完一副回味状。
秦慕楚忖道：“这个老头，我只是问了他一个问题而已，他就说我尊敬他，真是可笑。”口里却一副后知后觉的样子说道：“哦！原来是妓院啊！”看到那老者的表情，心想：“这个老头，定是常常光顾这里。只是看他那干瘪的身子，真让人担心。”
另一边又一人一拍他的肩膀，说道：“老弟，怎么？刚出来混？”
秦慕楚听了，又要说“你怎么知道”，但他一想，便得知那人一定是听了他和那老人的对话。他转头看向那人，是一个高大的年青汉子，比秦慕楚要大几岁。那汉子也正望向他，并对他笑了笑，说道：“我叫林立秋，你叫什么名字啊，老弟？”
秦慕楚见那叫林立秋的汉子腰间佩着把刀，知晓他是江湖人，便双手抱拳，说道：“小弟叫秦慕楚，刚从家里出来，请多指教。”
旁边那老者突然轻呼道：“林立秋，你就是‘一叶知秋’林立秋？”
林立秋答道：“正是，我便是‘一叶知秋’。”
秦慕楚听了，心道：“原来这汉子在江湖里还有名号呢，并且还很响亮。看来我要与他多亲近亲近。”
而那老者在证实了自己的猜想后，便住了口，一声不吭了，身子想向后挪一挪，却动不了——后面太多人了。
秦慕楚问林立秋：“林大侠，你们都站在这干什么呀？”
林立秋大笑，说：“哈哈哈，大侠？哈哈哈，我可担不起这个名称。老弟，既然你看得起我，你就叫我一声大哥，我则叫你老弟，如何？”
秦慕楚忙答道：“顾所愿也，不敢请尔。那我就放肆叫你一声大哥了。林大哥！”
林立秋应了一声，正要说话，只见楼里走出一位徐娘半老的女子。秦慕楚见了，心想：“这便该是流花阁的老板了，只是她并没有如书中说的什么油头粉面，搔首弄姿的。反而整个人朴素，清雅得很。”只见她一身淡蓝的衣裳，脸上只是施了一层薄粉，看上去稳重老练。
林立秋低身对秦慕楚说：“她就是流花阁的阁主黄玉娘。”秦慕楚露出一副果然如此的神情。
黄玉娘一出来，喧哗的人群里有人叫道：“出来了，出来了，不要吵了，听……”然后整个人堆也渐渐静了下来。黄玉娘凤目在人群里一转，接着向众人微微一福，说道：“妾身玉娘，乃是流花阁的阁主。很高兴各位这么看得起流花，妾身在此先行谢过你们了。”声音字正腔圆，轻柔而有力，说完又身子是一福。
有人叫道：“黄老板，你就不要啰嗦了，说正题吧。”
黄玉娘微微笑了一笑，似是在笑那发话的人太猴急了，然后说道：“那好，妾身就不多说什么了。今天各位来此，无非是想一睹兰香姑娘的仙姿。但是兰香姑娘刚刚来到流花，需要休息。想来今晚你们才能见上一见。”
人群一听，已经开始骚动了，议论纷纷。秦慕楚也趁机问林立秋：“林大哥，这兰香姑娘是谁呀？怎么那么多人想见她啊？”
林立秋正要答，那老者这时又说起来了：“这位公子，兰香姑娘可是全国四大名妓之一啊。人人都想见而无法见得到哩。今天听说她来到了流花阁，都想来一亲芳泽呢。”老者不称秦慕楚为“小子”，而叫他“公子”，想是见他与林立秋攀上了关系才改口的。
秦慕楚也没留意，接着又说道：“不就是个妓女嘛，值得如此轰动吗？”
林立秋答道：“老弟，这你就有所不知了。这四大名妓，个个貌美如花，赛过天仙，并且个个琴棋书画皆精通。她们一般都在京城住，也只是达官贵人才能见得到。有时也到各地走走，与各地青楼联络联络感情，加强交流。”（读者：哼哼，青楼之间也加强交流？岂不是大笑话吗？作者：青楼在古代是一个合法的单位，青楼之间互相交流应属正常。）
秦慕楚“哦”了一声，表示明白了，寻思道：“既然如此，这位兰香姑娘，我倒是要见上一见。”
这时，只听黄玉娘提高了声音说道：“各位，大家都想今晚就见到兰香姑娘，这个妾身能理解。可是，我流花阁就这么小一个地方，如何装得下各位呢？”
于是众人又纷纷议论了起来。秦慕楚想想也是，这么多人进去，不把流花阁拆下来才怪呢。
黄玉娘见状，也不恼，反而笑了，继续说道：“妾身倒有个主意，不知各位……”她故意停了下来。
有人说道：“黄老板有什么主意，还请说出来，只要能见到兰香姑娘，我们照做便是。”其他人也同意地应和着。
黄玉娘见收到了预期的效果，甚是满意，于是说道：“兰香姑娘曾对妾身说，江南多才子，她这次南下就是想见识见识江南的才俊，所以今晚想见兰香姑娘的，须要答对三道问题，方能与兰香姑娘见面。题目由兰香姑娘亲自提出。各位觉得如何？”
众人听后，觉得这个提议不错。既可以解决人多为患的问题，也可以显露自己的才华，何乐而不为呢？于是纷纷表示同意。黄玉娘约定时间后，众人便慢慢散去了。
林立秋对秦慕楚说：“老弟，我们也不要站在这喝西北风了。走，林大哥请你喝酒去。”说完，也不管秦慕楚是否同意，拉着他就走。
进了一家名为“高升”的酒楼，只有几张桌子空着了，其他的都坐满了人，大部分竟是刚才围着流花阁的人。
林立秋拉着秦慕楚随便找了一张桌子坐下，小二过来了，问道：“两位客官，你们要点什么？”
林立秋说道：“给我来五斤酒，来几个上好的菜。老弟，你要什么，随便点。”
秦慕楚长这么大，还是第一次到这样气派的酒楼来吃饭，心里还有点怕怕的。他十二岁前，在外流浪，别说这样的酒楼，就连街边的小面摊也不许他多停留几步，他那时连做梦都不敢想能进酒楼吃饭。后来到了绿柳庄，他只顾着习文练武，况且，何风阳也没让他出过庄。所以他上到酒楼时，心里晕呼呼的，听到林立秋的问话，他才醒过来，回答道：“林大哥，我随便好了。”这是他真实的念头，因为他当流浪儿时，什么食物没有吃过呢。林立秋听了，却认为他很随和，容易相处。
这时，邻桌传来了谈话声：
“张兄，以你的才华，今晚你定能过五关斩六将，得见兰香姑娘的。小弟只怕要失之交臂了。唉。”可那叹息声中，怎么听也没有一点沮丧的味道，却似信心百倍呢。
而那个张兄听了，也不疑有它，仿佛自己已经过了五关斩了六将，沾沾自喜地说道：“李兄，你也不要灰心，兰香姑娘在此停留数日，你总有见到她的时候。”
秦慕楚听了，暗自好笑，他向林立秋嚅嚅地问道：“林大哥，和兰香姑娘过一晚，需要多少银两？”
林立秋正喝着小二刚上来的酒，听了这话大笑，可是一笑，那酒呛着喉咙了，害得他咳了半天，然后才喘着气对秦慕楚说道：“老弟，你刚出来，哈哈，那四大名妓只是卖艺不卖身的。不知有多少皇亲贵族想得到她们，可到现在，她们还是守身如玉呢。”
秦慕楚奇道：“那皇亲贵族只要动用一下权势，一切不都迎刃而解了吗？”
林立秋叹道：“老弟啊，你不知道官场的事，很难说得清。简单点就是，那些当官的有钱的谁都想得到她们，互相牵制，反而谁也得不到她们。再一个她们也常常被邀请进皇宫里献艺，所以，谁也不敢对她们用强。也正因为如此，那些达官贵人们都要去巴结她们，不敢轻易得罪。”
秦慕楚咋舌道：“没想到她们还这么厉害呀！”
林立秋眼睛盯着秦慕楚说道：“老弟，你不是在动什么歪主意吧？”
秦慕楚听了，马上接口道：“怎么会呢？”
林立秋大笑几声，说道：“好了，不说这个了，来，喝酒！”
秦慕楚有点难为情地说道：“林大哥，我……我不会喝酒。”
林立秋说道：“男子汉大丈夫，出来闯江湖怎么能不会喝酒呢？来，先学着喝一点。”
秦慕楚听了，心想；“对呀，想我一个堂堂男子汉，怎能不喝酒呢？”于是他就举起酒往嘴里灌了一口酒，直把他呛得把酒都全部吐了出来，还咳个不停。林立秋见了，又笑了几声，也不理他，拿起酒自斟自饮。秦慕楚则偷偷望了周围的食客，见没人注意——他们哪会注意这些呢，他们的注意力都在兰香姑娘那儿呢——他便又自己学着喝起酒来。这回他是小心翼翼的了。
这时上来两个年青人，向周围看了一下，双眼便盯着林立秋的后背，双眼冒火，似是极恨林立秋。
林立秋背对着他们，秦慕楚却刚好正对着他们。秦慕楚见了，问正在倒酒的林立秋：“林大哥，你背后有两个人，好像跟你有仇耶。”
“喂，你们两个要干嘛？林大哥，快闪，他们杀过来了。”
两人中穿玄色衫的人早一步抽出了剑，向林立秋冲了过来，嘴里叫喊道：“林立秋，纳命来！”剑向林立秋的背后的命门穴刺去。就在这时，只见林立秋突然双手一拍桌子，整个人立马向上升了几尺，轻飘飘的，如同一片树叶被风卷上了空中，躲过了那致命的一剑。秦慕楚见了，心中不由地叫好，忖道；“没想到林立秋这样高大的身躯，轻功竟使得这般好。”
就在他想的瞬间，场上又起变化。林立秋好像在空中停顿了一下，时间极快，也只有秦慕楚察觉到了而已，然后林立秋抽刀转身，一刀向玄色衫青年劈去。
玄色衫青年武功也是了得，一剑没刺中林立秋，便马上飘身后退。只听“哗啦“一声，后退时把身后的一张桌子撞翻了，那桌的主人正要喝骂，见其手中执剑，也不敢吭声了，忙抱头往出口跑去。其他桌子的食客见状，有的胆小的马上离开，有的胆大的却都望着战场，关注“战况”。
林立秋劈了一刀，人落了下来，用刀指着玄色衫青年，说道：“你是何人？为何想要杀我？”
后面冲上来的穿褚色衫的青年，走了玄色衫旁边，举剑遥指林立秋，叫道：“林立秋，你害了我师妹，不杀了你，难消我心头之恨！”然后转头向玄色衫青年说道：“师弟，上！”于是两人便双双挺剑向林立秋杀去。
林立秋听了也不搭话，举起刀冲了过去。秦慕楚见了，想道：“难道林大哥真的害死了那两人的师妹？”但他见两人合攻林立秋，心中不快，便也抽剑而出，向那玄色衫青年的剑迎去，嘴里喝道：“两个人打一个算什么英雄。林大哥，我来帮你。”
秦慕楚自练武以来，还是第一次与人过招，心中不免惊慌，便只好采取守势。
林立秋少了个敌手，应付起来也就轻松多了。他可以间歇地看看秦慕楚如何对敌，以防不测。他心中觉得像秦慕楚这样一个剑眉朱唇，脸蛋白嫩（其实是秦慕楚几年未见阳光所致），定是个富家子弟，不免担心秦慕楚的武功。哪知他一看之下，却大吃一惊，秦慕楚虽然每次都是守势，并且动作有点笨拙，但他每次都是在那玄色衫青年出剑以后才挥剑去挡的，是后发而先至。自己刚才都要用心对付那玄色衫青年，秦慕楚则除了动作狼狈外，似乎还没使尽全力呢。
秦慕楚与那叫师弟的人互相交了几剑，却觉得那师弟的动作有点慢，每一次剑招递过来，他都把剑的去路看得一清二楚，但自己偏偏又不知道如何去应付，便只好笨拙地用剑去挡。其实，这是秦慕楚的武功高过那师弟的缘故，他练的无名神功，虽然有“副作用”，但在武功上却是没有骗他的，的确让他脱了个胎换了个骨，所以，他才能看出那师弟招式里的破绽，但因他对此缺乏经验，从而无法利用有利的优势。他现在就像一个拥有财富却不会去用的人。
林立秋见此，也不担心秦慕楚了，便全力对付褚色衫的师兄。他使出自己的绝招“连环刀”，刷刷刷地一阵快攻，只听“咣”的一声，那师兄的长剑便磕掉了，虎口都流出了血来。林立秋也不攻了，收了刀怀抱双手，饶有兴趣地看秦慕楚与那师弟过招，并且心中总是为秦慕楚可惜，有很多机会都利用。他哪里知道是秦慕楚不知道如何办啊。
那师兄护着受伤的虎口，也不再攻过来了，见了他师弟与林立秋的同伙过招，认为是秦慕楚在让着他师弟，知道今天是讨不了好去了，便叫道：“师弟，罢手吧，你斗不过那小贼的。”那师弟听了，便把剑虚晃了一下，跳出圈外，回到他师兄身旁。
秦慕楚则过招时越来越得心应手，心中暗喜，想把那师弟当作练剑的靶子，所以也没听见那师兄的叫喊，见那师弟退出，他也不追上去，心里正在回味着刚才的拼斗呢。
那师兄林立秋狠狠地说道：“林立秋，你等着，这个仇我一定会报的。”并瞪了秦慕楚一眼，然后和他师弟走下楼去，临走前还丢了一块银子给掌柜的。
林立秋也不吭声，任由他们走了。林立秋都不吭声，秦慕楚就更不会吭声了。他们俩又坐下继续喝酒吃菜。林立秋对秦慕楚说道：“老弟，你的武功不错啊，你师傅是谁啊？”秦慕楚自然不会说是何风阳教的，便说是在家里自己练的。林立秋见了，也不再追问。
夕阳西下，华灯初上。
流花阁楼前，早已站了许多风流才俊，熙熙攘攘。
就在众人等得不耐烦的时候，阁主黄玉娘带着几位姑娘出现了。众人马上安静了下来，以为是那兰香姑娘来了，定睛一看，却是平常见过面的。黄玉娘见众人静下了，便开口说话了：“各位客官，兰香初来流花，想见她的人太多，一下子也见不了那么多，便托妾身给各位出了三道题，过关者就可于今晚见到兰香姑娘了。”
有人叫道：“黄老板，快快出题，我们已是等不及了。”众人均应和他。
黄玉娘听了，说道：“好，下面出第一道题——猜谜。猜出谜底者可到我身后的姑娘处出示，猜对者进入大厅等候。小红，把谜面亮了出来。”
众人一听第一道竟是猜谜，便有人欢喜有人愁。秦慕楚对林立秋说道：“林大哥，这样猜谜，不怕他们之间互相转告么？”
林立秋脸露忧色，答道：“大家谁不想第一个见到兰香姑娘？他们都恨不得只有自己一个人猜中哩！怎么会互相转告呢。兰香姑娘可真了解我们男人的心哪。”
这时，叫小红的姑娘把谜面亮了出来，黄玉娘也说了一遍：“谜面是‘问管仲’，打一字。一柱香的时间。”
人群里开始骚乱起来。有人在大叫：
“管仲是谁？既然要问他，就把他找出来，谁知道管仲在哪里？”
只听“啪”是声，刚才那声音又叫道：“谁？是谁打我的？”
一个声音响起来：“是我，你小子连管仲是谁都不知道，还想见兰香姑娘。告诉你，管仲是春秋战国时期齐国小白的父亲，他早死了。哎哟！……谁扔的？谁用臭鸡蛋扔我？”
又一个声音叫了起来：“不对，不对，管仲是小白的夫人！哎呀！……谁的鞋？”
……
……
秦慕楚听了暗笑，这“问管仲”一谜，他一听就知道谜底了。“问管仲”的下一句是“人也”两字的回答。他见林立秋作苦思状，便抓起林立秋的手，在其手心写了个“他”字。林立秋知道后，便与秦慕楚向黄玉娘身后的姑娘走去。姑娘听了他们的答案，便放他们进了大厅。
厅里已有十几个人，他们或坐或立，但掩盖不住内心的激动。
一柱香后，黄玉娘进来了，见有八九十人，把大厅挤得满满的。有人已催她说第二题了。她也不推辞，对众人说道：“兰香姑娘的第二道题，是对对联。她已经写出了上联，春花，把上联贴出来。如果有对得工整，自有姑娘下来请你们上楼。”敢情兰香姑娘就在楼上听着呢。
只见那叫春花的姑娘把上联挂在厅中的一根柱子上。上面写着上联：
“画上荷花和尚画”。
其中一人见了，不由得意地笑了起来：“居然是这么简单的上联，看来兰香姑娘也并非如传言的那般聪慧。拿笔来，你们听着，我的下联是‘床上锦被玉手铺’。”写完后，一副得意的样子。
另有几个人也纷纷对出了下联。可是他们的下联送上楼去许多久，也没有回音。显然是对得不工整了。
秦慕楚开始见到上联，也同别人一样的心思。但细心一想：“既然兰香是全国四大名妓之一，她的学识断然不会如此浅薄。”于是他认认真真地对那上联研究了一番，然后口中说道：“真是妙啊，兰香姑娘果然是兰质慧心哪。”
他身边的林立秋听了，奇道：“那上联怎么个妙法？”
秦慕楚对林立秋说道：“林大哥，你把那上联从正反读一遍看看。”
林立秋依言读了出来：“画上荷花和尚画，画尚和花荷上画，咦！这上联正反读起来都一样呀。”
秦慕楚答道：“没错，这种称回文联，前后读来，均是一样。”他心里却在想：“这样的上联还真是难对呀，说不定是绝对。”
众人听了，才恍然大悟，才发觉这句平凡的上联中的不平凡，都不由在心中思索下联。不久，有的人宣布放弃，有的一声不吭便转身就走了。而最先对下联的人这时怒道：“这是一个绝对，不可能对得出的，哼，那兰香姑娘是在消遣我们。”说完便寻别的姑娘去了。
有几个冥思苦想的人，却似乎有了下联：
“舞势如仙如是舞。”
“滑坡冬雪东坡滑。”
“孔明灯里灯明孔。”
楼上的兰香姑娘心中叹道：“这上联难道真是绝对？京中无人能对，没想到江南亦无人能对。”要知道，对联对联，要相对又要有联系的两句，要有对仗，才算是好联。而上面那些下联显然是不能与上联对仗的。
只有秦慕楚了，他最后呼出一口气，说：“我有下联了，在下秦慕楚，请姑娘指教。”然后缓缓道出了下联：
“书中文章文忠书。”
其实，这也不是最完美的下联，不过与上联很般配了。文忠乃欧阳修的谥号。虽不是最工整，但已实属难得。何况世上外物，又有什么可以称得上是完美的呢？不追求最好，只追求更好。兰香姑娘心中感慨万分。她对旁边的姑娘说：“小叶，去把那位秦公子等一干人带上来。”
小叶下来，说：“小姐请几位公子上楼去。”
秦慕楚对小叶说：“姑娘，我这位林大哥也要上去，不知……”林立秋没有对出下联。
小叶说：“他对出了下联吗？”秦慕楚答道：“没有，不过，他只是想一睹兰香姑娘的芳容罢了。”
小叶正要说话，只听楼上传来“小叶，把秦公子的朋友也请上来吧。”小叶答了声“是”，便引着剩下的五人上楼。楼上有一条回字形的走廊，小叶带着他们走进一间离楼梯不远的房间。
有个姑娘坐在一张大圆桌旁，五人一进得门来，都不由得眼睛一亮，每个人都有一种惊艳的感觉。
那姑娘挽着一个唐代的发髻，瓜子脸，柳叶眉，玲珑鼻，樱桃嘴，薄施粉黛，一袭湖绿色衣裳。她慢慢地站了起来，修长的身材，加上那双眉间淡淡的忧郁，简直就像幽谷里的兰花。她向众人行了礼，说道：“妾身兰花，见过江南的各位公子。”声音细细柔柔，宛如兰花那股微带湿润而特有的清香。
众人都呆住了，连礼都忘了回。还是小叶叫他们，他们才醒过来，才向兰花姑娘行礼。兰花道：“各位请坐，不知哪位是秦公子？”