16. 谢婆子

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正月是新年,这个月几乎都是休沐日,家家户户都要在家里过年,倒是佃户们少有休息时间。

初十这天,村里人都在家里过年,谢婆子却带着小孙女穿过村子,来到了村子旁边的沈家别庄。

她今年四十五,脸上因为常年劳作,早早就侵染了岁月风霜,一张脸苍老憔悴,连带背都有些佝偻。

她是沈家的佃户,儿子跟沈家租了二十亩地种,种了不少小麦等物。往年因为沈家主母仁慈,只收他们这些别庄周围的佃户三成租子,所以他们家在给了沈家田租之后还有不少盈余,儿子也能供养得起小孙子开蒙读些书。

哪怕四年前田租加到了五成,有前些年的积攒,他们家也还能支撑得住。可去年年前,沈家管田租的黄管事就来告知过他们,过了正月要将田租调到六成。雪上加霜的是,今年还轮到他们村来办酬神集会。

乍然听到这个消息,他们全村都被吓住了。

从来没听过京郊的庄子地租有这么高的,哪怕是有往年积攒也不够交两年的。再加上她儿子生了一场小病,他们家还得出钱办今年的酬神集会,要是地租再不能减少,他们只能卖地了。谢婆子今天来,就是想问问黄管事,今明两年的地租能不能通融通融,就算不能通融……

谢婆子看了眼身边只有十岁的小孙女,要是沈家不能通融,她想问问能不能将小孙女卖身进沈家做丫鬟,也抵了他们家两年的地租子。

想到这里,谢婆子脸上全是不舍。小孙女十岁,在家里已经可以当一个劳力了,可以帮着家里做饭照顾弟妹,农忙了也能下地帮忙收拾麦穗。而且在家里爹娘好歹是真心疼爱,就算不能读书,也尽力叫弟弟教她识点字,还给她取了个名字。

瓶儿。

村里其他女孩都没有名字,要么叫大妞要么叫大丫,他们家瓶儿还是独一份的。

可他们有什么办法,在寒风瑟瑟中,谢婆子脸上的皱纹更深了。儿子的病需要吃药,家里的地需要人种,瓶儿的弟弟需要继续读书为家里挣一份希望,她们的活路都在沈家手里。而他们村竟然都算好的,听亲家说在两百里外的山西,他们那边其他家的佃户地租已经到八成了。

谢婆子吹了吹手,拉着瓶儿的手更紧了些,“好丫头,一会见到管家奶奶,你得嘴甜一点,好好哄哄奶奶们。若是管家奶奶不给我们家降地租,你就跟着管家奶奶去,去了之后别跟在家里一般,要会看奶奶们眉眼高低,要嘴甜,这样你才有点活路知道吗。”

不然只怕就得卖给人牙子了,真到了人牙子手里,瓶儿这样识过几个字的女孩子,谁知道会流落到什么去处。若是能进沈家,瓶儿再好好听话一点,兴许还能给自己挣条活路。

瓶儿抽泣一声,“奶奶,我不能在家里守着你们吗?我会好好干活不偷懒的,我会照顾好爹爹的,我不想去。”

谢婆子蹲下身抱着瓶儿,“奶奶也没法子。”

祖孙俩抱头痛哭。

等哭了一阵,已经见到了沈家别庄的门,大门接着道五尺高的围墙,一个小厮坐在门口拢着袖子晒太阳。

谢婆子上前询问,“敢问小爷,黄管事家的可在别庄?”

小厮觑着眼不理她,谢婆子脸色讪讪的也不敢生气,“烦劳小爷通报一声可好,我们是黄管事家的亲戚,想来给管事奶奶请安。”

小厮还是不说话,谢婆子没办法,也不知道去哪,就这么呆站在门口也不是个事。

没多会,两个年轻女孩子说话的声音从屋里传出来,“奶奶你小心脚下,我刚刚看见风筝是掉在门口了,您等我去取。”

“我跟你去吧。”

说话间,谢婆子只见两个十六七的年轻女孩子转出来,当先一个梳着双丫髻,穿着一件浅碧色的褙子,跟其他丫鬟穿得差不多,一看就是府里的小丫头。后面的一个,谢婆子眼前一亮。

只见是个穿着茜色长袄配了百褶裙的年轻女子,长得风流巧致,一双桃花眼更显艳丽非常,偏生通身气派偏于怯弱,倒更叫可怜。而她虽是年轻,却已然梳了头。

谢婆子立刻明白过来,八成是府里主家的年轻媳妇。

她冲瓶儿使了个眼色,瓶儿马上冲出去,一把抱住年轻女子的腿就开始磕头。

“求求奶奶救救我们吧!”

裴宜被吓了一大跳,她跟桑柔在花园里放风筝,桑柔说新学会一个风筝的做法要放给她看。

两个小姑娘才把风筝抖上天去,一阵北风呼啸而来,倒把风筝刮到大门外去了。

桑柔不敢自己去取,裴宜就跟着一起去了,结果脚才迈出大门,却被人一把抱住。

裴宜挣了一下,腿根本挣不出来。抱着她的人抱得死紧,力道也大。

她一低头,就看到一双清凌凌的眼睛。

竟是个看着才十岁上下的小女孩。

小女孩身上穿得干净,脸蛋也擦得干干净净,想来在家也是被家里人好好对待的。

裴宜只能跟她谈条件,“你要求我什么总得先放开我,不然我怎么听你说话?”

她年纪不大,嗓音也软,听起来就没什么威慑力的样子。

瓶儿有些迟疑,她抱着裴宜的腿看着谢婆子,当看见谢婆子略微点头,她这才放开裴宜。

桑柔这才过来严厉看着她们,“你们是谁?怎么敢在门口拦我们侯府的大奶奶?”

谢婆子顺势一跪,“求求奶奶救救我们,今年给我们减点租子吧,家里实在撑不下去了!我唯一的儿子生了病,这两年收成又不好,若是收成全交了租子,我们一家只能等死!求求奶奶大发慈悲,帮帮我们吧!”

看着谢婆子,裴宜想起了她的外祖母。外祖母韦氏操持崔家上下,当年也带着几个孩子过过一段很是艰难的日子,但好在崔家如今都走出来了。

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