孙老板找钱以德打听的事，他是真想借着眼前的时机，做铁路上的生意。以前，他认识几个机关干部和站段领导，请过他们几回，听说“建线达标”这个词，开始觉得新鲜。一番了解后，他以为，这可能是个好机会，有了这心思，他就特别关注这方面的信息。
全路的“建线达标”工作，声势浩大轰轰烈烈，在不断促进和相互攀比的作用下，必要的刷新变成了肆意的涂抹。因为，只有大张旗鼓，才能彰显工作成绩。铁路界内的地皮，能铺面的铺面，能硬化的硬化，就连边边角角长的绿草，都收拾得一干二净。改换外在的面貌，短期内最容易见效，就像女人化妆，抹抹口红，画画眉毛，粉粉脸蛋，马上就有光鲜的外在美。在古城，一家本来经营不善的油漆厂，因为牌子不亮，质量不咋地，产品积压严重，眼看得停产歇业。铁路外美工程大量的需求，不论好坏，一下子被抢光了。工厂在最短时间内，回笼了资金，得以喘息，提高了产品质量，市场上站稳了脚跟。在金州，整个市场的瓷砖供应，发生了断货，新房装修少量的需求，跑多家商铺，都不一定能找到货源。有个工务段，为了彻底清除线路护坡的野草，使用了过量的除草剂，偏偏第二天就下了场中雨，药水顺着护坡流进农民麦田里。一周后，挨铁路的一绺麦苗全部枯死，工务段被告上法庭，调解赔偿了十几万块钱，才算摆平。
在管理层，有的领导甚至提出来：“不平推，就推平。”“不拔草，就拔人！”每个季度的专题电话会议上，都是让站段领导发怵的时候，生怕哪个地方出了纰漏，名字进了讲话稿。遇到有创意特长的同行，还嫁接个段子出来，茶余饭后，四处散布。尤其怕爱自由发挥的领导讲话，不按秘书写好的套路念稿子，讲到激动处，把稿子撇到一边，信马由缰，不顾首尾。不是想到哪里讲到那里，而是讲到哪里就歇到那里，铁路局就有这么一位领导，计划一小时的会议，只要他到场讲话，没俩半小时，指定收不了尾。
孙老板以南方人的精明，提前在郊区租下闲置的仓库，囤积了大量的瓷砖。最忙的时候，雇十几个工人，24小时不间断地出货。这笔买卖，不知道他从中赚了多少钱，反正古都地区十多个基层站段，都是从他仓库要的货。他对朋友说，确实是赚了些。最关键的是，通过这个渠道，结识了铁路上不少的朋友，这才是一笔财富。他也有难以说出口的秘密，多数单位找他联系生意的人，只要宴请两回，一条龙服务安排的周到，再送些烟酒茶之类的礼品，很快就成交，货去款回。少数难缠的人，也是生意场上的老手，开口就问能返几个点，而且接着还会提示说，一般都是七八个吧。还有个成了精的人，狮子大张口，讨价还价后，竟然要了二十个点的回扣。还宽慰说，确实是急用，不然我不会张这个嘴，不打不相识嘛，以后是朋友了，赚钱的机会多的是。
“建线达标”，确实使包装后的外观，得到了空前的美化。但同时，每个单位的账上，也产生了一笔不少的非生产费用。此后，在其他垄断企业的职工待遇，一再水涨船高的大势下，铁路这个最大的垄断企业，职工工资开始实行缺口制。名义上叫“工效挂钩”，实际上就是层层不给够下级工资基数，缺口的部分，各单位八仙过海，各显能耐，自己筹集。有的领导，对下属神秘地说：“有钱谁都会办事，钱少不能少办事，没钱还能办成事，才是你的真本事。”客观上，确实助长了乱收费现象的泛滥。
钱以德头回接的工程，无论是工期还是质量，都做得非常漂亮。围绕世园会的工程不少，后面没费多少劲，就拿下来几公里的河堤护坡，造价大概是一米一万块。这对他来说，就跟做梦捡钱差不多，没理由不更加卖力，守着盯进度盯质量。工程验交后，为了尽早收回垫付的钱，在孙老板的点拨下，钱以德请政府有关部门的人，到上次去的酒店吃饭。这次的饭局，有男有女，为了万无一失，他还专门叫孙老板作陪。席间，吃酒品肴，插科打诨，气氛融洽活跃。三杯下肚，在酒精的作用下，大家很快成了熟人。孙老板真是高人，驾驭这种场合轻车熟路。他说：“朋友嘛，就是吃吃喝喝，说说笑笑，才更年轻。今天酒桌上，男女搭配，先生们要优先让女士们愉悦起来。当下流行的荤段子，暂且搁置，咱们来点文雅的，猜猜谜语，好不好。”
说完，他的目光四下环顾了一周，看没不同的意见，就拉开了话匣子……
坐在他对面的，是位性格外向的女士，她直言道：“我就说嘛，经商的没几个好人，还口口声声说来点文雅的，大家听听这谜面，比荤段子还黄。”桌上的几个女士，都指着孙老板，说道：“听听他说的这些话，没养小蜜才怪。”
席间虽多女士，但酒量一样不让须眉，七八位贵客，四瓶五粮液已经见底。钱以德殷勤地说：“再开一瓶吧。”美女们说：“不了，不了。这不还有啤酒和饮料呢。”
饭毕，钱以德把买好的市场上最贵的化妆品，送给了每位女士，给先生们送的，是最高级的电动剃须刀。
在洗浴城，钱以德买了六张贵宾套餐票，发给请来的贵客，他和孙老板简单地冲过澡，蒸了会桑拿，就在演艺大厅占了前排的座位，要了果盘，边吃边聊。孙老板用牙签插了个圣女果放在嘴里，说道：现时下，就这风气。你们北方还收敛点，在我们那边，有的人，在家里明目张胆的养起了小老婆。进高档酒店吃饭，不带个小三在身边，还会被笑话老顽固没本事。你看现在的吃喝风，酒店的包厢啥时间都是满的，吃顿饭得提前几天预定。人家手里有权，喜欢玩这刺激的，咱就是跑个路买个单，羊毛出在羊身上。他们划钱的笔，稍微高抬点，够在这里泡半月的。你也别心疼，这本就不是咱们的钱。但有个原则，咱们做人得有底线，不能让别人骂祖宗。老哥我，就因为婉拒过无耻的要求，快到手的大工程，弄丢了不说，还差点把自己逼到悬崖。
钱以德有点懵懂地说：“啥事，这么严重。”孙老板见他有些疑惑，就把本来已经沉淀在心底，永远都不想再提起的话，索性说个痛快。
“那是在来古都前的那个城市，我辛辛苦苦打拼七八年，也积攒了些人脉，几个工程做的左右逢源。一天，有朋友引荐我，拜访了交通局长。请他吃喝玩，几回一条龙的服务后，他说市里要修一条到景区的公路，双向六车道，等级是准高速，有二十多公里。说我要能拿下来的话，可以考虑都给我，就是有领导插手的话，他起码能运作给一半的工程量，这绝对有把握。喝完酒去洗浴城的路上，他说那些地方玩腻了，孙老板你也该换个思路了。我就说，俺老孙糊涂，请领导明示。他说你揣着明白装糊涂，那我就直白的告诉你，小女生才水灵粉嫩，最刺激。我一听这话，当时就想停下车，一脚把他踹下去。啥玩意儿，还是公家的干部，一肚子坏水，简直是白披一张人皮。他因为好这口，曾经害死过一个上初中的女孩，事后，还是几个老板花大价钱帮他摆平的，才免了牢狱之灾。这以后，我就推说家里有事，开始躲他，不但是工程黄了，他还在酒桌上说，我这人不咋地，咱只能挨个肚肚疼。人家就是在那上面犯了事，换个地方继续当官，甚至连升迁都不会影响。咱们要是翻船了，一大堆的法律条文，弄不死也得弄疯。但我相信，坏事做绝，总会要被清算的。和珅官够大了吧，一人之下万人之上，贪的财超过了国库。乾隆皇帝宠着他，嘉庆皇帝不买账，掌权后立马砍了头，抄了家。”孙老板顿了顿，深有感触地说：“一个人在没钱的时候，把勤奋撒出去，钱财就来了；有钱的时候，把钱撒出去，人脉就来了；有人的时候，把爱撒出去，事业就来了，理想就成了。天道酬勤，财散人聚，爱能度己，心有多宽，天就有多大。”
连续几个工程下来，加上原来的积累，钱以德的腰杆挺直了。不但还清了欠账，还赚了一大笔，他不再是带着几个民工的小工头了，生意场上，应该有自己的一席之地。跟爱人商妥，在世博园附近租用了三百多平米的写字楼，成立了公司，大名叫长安一德建设公司。招牌挂起来后，旗下招募了二十多名员工。知道钱以德苦尽甘来，获得成功后，同学们口耳相传，无不赞叹！爱写写画画的同学，就毛遂自荐送去真诚的庆贺。书法痴人李新志，送去他压箱底的墨宝。楚大泉爱人，是大学中文系的高材生，一手书法练得铁画银钩，遒劲郁勃。她敬录伟人的《卜算子?咏梅》词，装裱好又做成镜框，两口才郑重地送了过去。张建华专程从金州赶去，带着学国画以来潜心炼成的两幅佳作。
楚大泉的工作调到省城后，与钱以德的电话联系频繁了许多，而见面的机会依然不多，钱以德几次约生意场上的朋友吃饭，想让他过去作陪，他不是在开会就说要加班。对于个人仕途来说，从基层站段到分局机关，是跨了一大步的。分局党委办公室的工作，最主要的就两项，一个是完成文字材料，再就是负责迎来送往。他是办公室副主任，实际上所有的材料都得经过他的手，很多的文章还得由他直接上手。迎来送往跑腿的事，更得主动抢在前头，他正当年，还想在仕途上，往前再迈步呢。
写材料，是他的长项，领导把他从基层调到机关，主要就是看上他这一点。到机关后，他就领着一帮秘书，完成一份又一份材料。遇到领导催得急的讲话稿，通宵达旦后，在卫生间抹把脸，下楼在门口买个煎饼馃子一杯豆浆，当作早饭，稀里哗啦塞进肚子，再回到办公室继续干。刚到分局机关做事，尽快适应领导的口味，是做文字工作顶重要的事情。尽管他读过很多的散文和小说，也学了不少的古诗词，但新领导讲话中引经据典的内容，却偏偏喜欢的是老子庄子鬼谷子们，时不时冒出来这几位老祖宗的话。他像急行军一样，得跑步补上这门课，他一头扎进文字堆里，不知疲倦，抽烟的瘾，也是越来越大。与文字有缘的人，大概多数都跟香烟也结下了不解之缘，尤其是在思维阻塞、言辞穷空的时候，不自觉地会从放在手边的烟盒里，弹出来一支烟，夹在双唇间。然后，“刺啦”一声划亮火柴，或者，“吧嗒”一声按响打火机，小小的火苗点燃香烟后，解馋地大吸一口。看着燃烧的烟头，冒出来丝丝烟雾，轻轻飘升，那无孔不入的它，好像能把阻塞堵断的思路穿透，把一鳞半爪的语句连篇。
楚大泉经历了古城的起伏，沉稳了许多，在处理上下左右关系上分寸得当。元旦过后，春运前，是楚大泉一年一度最繁忙的时候。这个时段，都要集中开完的三个重量级会议，是领导干部会，职代会，还有安全工作会。领导的讲话稿是这些会议的重头戏，楚大泉的任务，是要尽快领会上级会议精神，指导拿出分局领导的讲话提纲。然后由具体操刀的秘书，在煎熬中孕育出初稿来，再由他在领导跟秘书间上下穿梭，反复修改，一直到开会前的最后时间，才能定稿付印。很少有领导在开始的提纲上把关，初稿出来后才多次的指指点点。这大概有两方面的原因，一个是有的领导压根儿没底数，想到哪儿改到哪儿，甚至是打摆子似的改过来又改过去。再是有的领导好为人师，总要挑来捡去，以显示他的细致与高见。会在审定秘书的提纲上下功夫，之后只在初稿上点睛的领导，为数不多。这阵子，他脑子里装的和眼睛里看见的，全是讲话稿，连梦里说的话，都是在讨论小标题的遣词造句。爱人几次从睡梦里把他推醒，逗他说：“快入魔了你，醒醒，打断一下，现在是休息时段。”他翻过身，揉揉眼睛，说：“不好意思，最近有点累，影响你睡眠了。”其实，她是心疼他的身体，累成这样，还一门心思迷在工作上。
楚大泉的“三会”刚忙完，紧接着，就是从节前到节后，持续四十天的“春运”。这段时间，他不用搜肠刮肚写材料了，得招呼上级工作组，陪吃陪喝。
九十年代后，科学技术得到大发展，特别是转基因食品商业化后，物产的丰富程度，使普通人的想象力，感到害羞，已经没有吃不到的东西。陪吃比较简单，陪喝，讲究就多了。上级下来的领导，毕竟是大机关人，见多识广，宴请的档次，主要在酒上。在古都，有些领导，最中意的吃法，听起来很简单，就七个字“鳖汤泡馍四个圈”。先说鳖汤，据说味道鲜美，营养丰富，价值极高，尤其是“两降两补”的作用，最对应时下很多领导亚健康的症结。泡馍无需多言，是古都久负盛名的老字号，本身就是一套系列吃法，地球人都知道。说到四个圈，其实是一个讳号。这里不得不引出段小故事来，先交代一下有关背景，坊间资深人士有这样的说法：五粮液酒，八七年到九零年间，生产的铝瓶盖是金黄色螺旋扭断式，盖子顶部的图案有俩圆圈，俗称“双圈五粮液”。九零年后，顶部图案改成一个圈，俗称“单圈五粮液”。给五粮液取名四个圈，有两个版本，可信度似乎都有名有姓。一是说，某领导参加宴请，大家平均喝了半斤后，领导端详着塑料瓶盖，无不深刻地说：“咱们都是公家的干部，言行举止要得体，以后再不要五粮液五粮液的喊了，俗！市场上最贵的白酒，咱们经常喝，有谁是自己掏口袋的钱呢，凭良心说没几个吧。大家看看，这老款的酒，瓶盖有讲究，两层圆牢牢地圈住图案，再看它的商标，W字母下有排列整齐的四个圆圈。我规定，以后把这酒都叫四个圈。”领导身旁的老科长，接过酒瓶，瞅了半天，扭过头说：“领导啊，这好像不是圈，更像不规则的四边形吧。”坐在对面的秘书，赶紧打圆场：“不管是圆的还是方的，总是四个围成一体的图案，得辩证的看它。数学课上老师讲过，多边形的边数接近无限的时候，就成了圆。”在科长身旁的处长，跟着表明态度说：“还是秘书说的好，年轻人有文化就是不一样。”他对着那位科长，继续说道：“时下流行的八大不懂事，有一句是这么说的：‘领导讲话你啰嗦’，我看你就是。”他的话一落，大家都瞄向科长，大笑起来。这其二的说法，是有位领导，比较注重日常保养，从不烂吃海喝，宴请他的酒桌上，没超过过五个人。他喜欢吃小桌饭，同样喜欢喝五粮液。白酒讲究的是陈年老酒，年代越久越好喝，双圈自然比单圈受到推崇。凡是他应邀到场的饭局，对酒的规定，就是两瓶双圈五粮液，喝完就好，尽兴为止。很快地，大家就总结出来个特点，简称领导喜爱的酒，就是“四个圈”。
时下国人解决温饱后，肚子里攒了点油水，就生出个酒虫来。每逢饭局，都要喝个五六七八两，叫作开怀畅饮，享受友情。楚大泉的酒量，还能对付下来一般场合，不胜酒力的陪客，纯粹是一次心灵与肉体的折磨，逢酒必醉，醉后必吐。但在“酒风看作风、酒量见能力”的年代，喝酒，常常成为工作不可分割的一部分。不然，有谁情愿，早早地把自己喝成酒精肝和啤酒肚呢。