弟子谦卑有礼，掌门顺利出关，神武太平如昔。
耳听恭迎声吼得响亮，派头有了、礼数也已做足，四大长老便随武思空进了三明阁。其余门人各自散去，以段云逍为首的几个掌门亲传弟子则留在原处，等待长老们说完事情、再行给师尊问安。
“各位师弟，请坐。”
这位神武宗掌门瞧来比四位长老还要年轻，仪容周正、行止清雅，倒是没什么掌门的架子。他在厅堂上首坐下，对四人诚恳说道：“为兄闭关半年有余，这些时日，你们既要守在阁外护持、又要分心操劳宗内事务，我很过意不去。”
“掌门言重了。”
神武宗超然世外，为无为、事无事，门人弟子各自清修，说来也没什么大事好叫人劳心。四位长老齐齐稽首，随后守山长老余思正恭声问道：“掌门师兄，您此番闭关悟道，可得进境？”
其余三人也正有此问，武思空微笑道：“多少有些进益。”
‘进境’‘进益’，一字之差、天壤之别。在场中人都是有见地的，心知修为到了掌门师兄那个地步、便再往前半步亦是难如登天，因此也不以为意。武思空瞧见柳思明一副欲言又止的神态，于是面向众人说道：“我闭关时，宗里可有什么事情发生么？”
余思正忙道：“山上一切安好。”
“剑庭如常。”
这声音干涩沙哑，自是出自剑庭长老秦思秋。
傅思清犹豫片刻，转头对武思空道：“掌门师兄，先前有三个‘云’字辈弟子下山办事，意外涉入一桩瑞廷雷部所查的案件当中，并且……并且救了一个名叫李醒狮的年轻人犯回来。我原想按律给予惩处，只是情况特殊，所以想着禀明您之后再行定夺。”
武思空哦了一声，不见喜怒，淡淡道：“是谁的弟子？”
“回掌门，涉事三人分别是段云逍段师侄、以及柳师兄门下的柳夏和杨云风。”
满山皆知，段云逍是掌门爱徒、‘云’字辈中第一等人才，倒也无需傅思清专门点出他师承何人。其实此事跟段云逍并无太大关系，若是柳思明话中扯上他，不免有替徒弟分摊黑锅的嫌疑；从执掌刑罚的傅思清嘴里说出，倒显得不偏不倚了。
“我知道了。”
听到自家徒弟名字，武思空眼神没有丝毫动容，轻轻瞧向柳思明，“你我徒儿为何会涉及雷部刑事，柳师弟对其中缘由可有了解么？”
“唉，不瞒掌门师兄，此事全是因我而起。”
柳思明苦笑不已，半晌，缓缓说道：“我当年下山游历，曾结识了一位好友……”
武思空了然一笑，问道：“是那个名叫李当忍的商人？”
“是他，不曾想掌门师兄还记得。”
“柳师弟常常提及此人，便想不记得也难。”
“唉……”
柳思明叹了口气，又道：“前些时日，那李老弟要做五十大寿，我不便离山，是以请段师侄携同我那两个不成器的徒儿代我前往东阳府祝贺，也算圆我一桩心事。”
“理应如此。”
武思空眼神温和，示意他继续往下说。柳思明苦笑道：“前后经过，段师侄是亲眼目睹的，不如叫他来讲吧。”
“也好。”
武思空点点头，提高声音道：“云逍在外面吧，进来说话。”
门外，段云逍闻声走进，先向四位长老行了一礼，接着侍立在武思空身边，低声道：“师尊。”
“云逍，你们在山下经历了什么，这便说与诸位师长听听吧，仔细些，不要有所隐瞒。”
“是。”
段云逍转身面向四位长老，娓娓而谈：“那一日，弟子受柳师叔嘱托，同杨师弟、柳师妹一道下山，前往东阳府……”
他神色从容、口齿不停，不多时，便把事情从头到尾讲的清楚明白，“……杨师弟和柳师妹在回山途中已是挂心不已，眼看就要到神武山界时，他二人终于决定折返回去。弟子劝阻不得，只好暗中尾随，并帮他们击退了那个名叫
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绯霜的雷部少女。”
武思空静静听着，表情一直没有变化，只在徒弟讲到‘绯霜’这个名字时、眼中异彩一闪而逝，旁人倒也没有注意。待段云逍说完，傅思清点头道：“如此说来，此事与段师侄你并无太大干系。”
“这话不对。”
武思空叹了口气，转头看向身边爱徒，“云逍，既是三人一道下山，不论他们做了什么错事，你身为师兄，总有一份责任是推不掉的。”
“弟子知错。”
段云逍欠身道：“弟子劝阻不力、导致师弟师妹触犯门规，请师尊责罚。”
“不止如此。事情涉及瑞国刑律，便算你帮不上忙、也应该多待些时间，至少予以苦主一些劝慰。”
武思空语中隐有责备之意，“而你却在事发后不辞而别，此举当真失礼之至，不仅有损本门声誉、同时也绝非为客之道。”
段云逍闻言，顿时羞赧道：“弟子思虑不周，请师尊重重责罚！”
武思空不置可否，转而对傅思清道：“傅师弟，本山论规惩处之事一向由你负责，你的意思呢？”
“这个么……”
傅思清沉吟片刻，缓缓说道：“我以为，段师侄于此事中并无太大过错，纵有不得体处，罚往葬林思过一月便已足够。”
葬林位于天门峰后山，乃是神武宗历代先贤埋骨之处。若普通人被关在坟地里一个月、便不吓死怕也要无聊死，然而对段云逍这等修炼有成的弟子来说，无非是换个地方清修而已。
武思空点点头，轻声道：“云逍，你对傅师叔所言可有异议？”
段云逍沉声道：“弟子愿领此罚！”
“这便去吧。”
武思空轻轻摆手，段云逍更不停留，朝在座师长行了一礼，干脆利落走出门外，径往葬林而去。柳思明心下有愧，轻声道：“掌门师兄……”
武思空淡然道：“柳师弟，与你无关，请噤声。”
“至于柳夏和杨云风两人……”
傅思清一句话便把掌门爱徒赶去守坟，略作停顿，又要拿柳思明徒弟开刀了，“……虽说他们行事冲动了些，可毕竟事出有因，倒非有意藐视门规。鉴于他们年纪尚轻、所作所为也不失侠义，此次初犯，我以为应予他们一个改过机会，不宜从重处罚。”
武思空额首道：“此言有理，傅师弟以为应该如何？”
“处罚不宜太重、却也不宜太轻，否则其他弟子来日犯错时，难免以此类推、心生侥幸。”
傅思清看了柳思明一眼，缓缓道：“我以为，每人五记谨身鞭，或许妥当。因柳师侄是女子身，故加至六鞭，允其着衣受刑。”
鞭者、直且正也。这谨身鞭是神武宗祖师爷传下的宝物，抽在皮肉、疼在神识，若是普通人挨上一鞭，任你铁打硬汉、也得疼到魂飞魄散。此物一向由刑堂长老掌管，用来教诲不肖弟子最是好使不过。
“我并无意见，”
武思空看了柳思明一眼，“柳师弟，你呢？”
“傅师兄处置公道，我也无话可说。”
柳思明轻叹一声，心知这已是傅思清卖了面子给自己，此事若能如此了结、实是两个徒儿的幸运，“咱们这就开始吧。”说完，他解开腰带、将肮脏道袍脱下，接着又除去汗衣，露出一身上好排骨。
眼看堂堂丹宫长老当众光起了膀子，其余三位长老均是一愣，武思空皱了皱眉，却没说话。
“各位师兄明鉴，我那两个徒儿与李当忍素不相识，之所以硬从雷部手里救出了他儿子李醒狮，纯是替我这个当师父的着想。”
柳思明双手环抱干瘪胸膛，讪笑道：“徒弟有孝心，我也不能眼看他们受苦不是，这些鞭刑，就由我代受了吧。”
傅思清哼了一声，沉着脸道：“柳师兄快把衣服穿上吧，他们在山下自作主张行事、又不是你指使的，哪有徒弟犯错却罚师父的道理？难道他们杀了人放了火，你也要怪到自己头上不成？”
“哎呀，傅师兄这话可说错了。
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柳思明挠了挠脖子，摇头道：“老实说，便算他们事先知会了我，我也照样会叫他们救人。我既有此心，有无指使、并无不同。”
傅思清叹了口气，转头看向武思空，后者笑了笑，轻声道：“余师兄和秦师兄怎么看？”
余思正沉思片刻，点头道：“教不严、师之责，我以为此刑可由柳师兄代受。”
秦思秋则想也不想便道：“一人做事一人当。”
“好吧。”
眼看柳思明耍起了无赖、早早把上身脱个精光，现下总不能任由他光着膀子站在这三明阁里。武思空无奈一笑、只好一锤定音，“就照柳师弟的意思来，仅此一次、下不为例。先前多加给柳夏师侄那一鞭，应予减去。”
“是。”
傅思清抖了抖脸上横肉，对柳思明道：“柳师兄，转过身去。”
“好好好！”
柳思明眉开眼笑的背过身子，当真是一副欠抽的模样。傅思清手心一闪，已然握了一条似皮非皮、似麻非麻的古旧软鞭，他举起手，沉声道：“我要施刑了，请柳师兄尽力运功抵抗。”
“知道……”
柳思明话刚出口，只觉背上轻轻一震，紧接着额头灵台瞬间炸出一股剧痛，好似脑中突然生出无数钢针、拼命往颅骨外钻去。他蓦然咬紧牙关，脸上再无丝毫笑意，只顾运功护身。
柳思明一生成就全在丹道，若论修为，实则与其他三位长老相去甚远。纵使他已经拼命调动真气护住灵台，第二鞭却也没比第一鞭好受太多。紧接着的，便是第三鞭、第四鞭……
傅思清与柳思明私交一向不赖，眼见他如此受苦，却也不敢在掌门人面前手下留情，只得手上加速、尽快抽满十鞭，也好叫他早死早超生。
当第十鞭收回时，柳思明已是双眼通红，颚下稀疏的花白胡子早给冷汗浸成了一撮小辫儿。他喘息片刻，有气无力道：“掌门师兄，关于那李醒狮，我还有个不情之请，盼你能准他留在山上……”
“柳长老！我劝你莫要不知好歹！”
傅思清面色一变，他知道柳思明要说什么，语气虽严厉、实则是为其着想，“快穿上衣服！这三明阁乃是开山祖师三明真人亲手所建，岂容你在此荒诞行事！”
“掌门师兄，你听我说，”
柳思明仿佛没听到傅思清怒斥一般，继续说道：“瑞廷律法严苛，我那李老弟结交巫人，死便死了，我也无话可说。然则他的儿子实是被无辜牵连，若给咱们赶下山，迟早被官府抓去砍头。掌门师兄，你……你叫我如何忍得下这心……”
“柳师弟，我若不答应，你是否便打算此生以裸身示人？”
武思空语气平静，眼神一如既往的温和，“先把衣服穿上吧，容我想一想，好么？”
这话一出，便连余思正也开始拼命给柳思明使那‘见好就收’的眼色，后者却恍若未觉，只是以手撑着桌椅，轻声道：“武师兄，天下攘攘，似李当忍那般心照日月之人实在不多，如此人物岂能绝后？据云风所说，他们那晚若是迟到半刻，李醒狮便要死于雷部绯霜之手，实在悬之又悬、巧之又巧。此事看似人为，实则或是天意也未可知啊！”
武思空笑了笑，慢条斯理道：“柳师弟，我神武宗不涉世俗政事，此乃祖宗规训，你并非不知。那孩子身在瑞国、便该受瑞廷律法约束，正如你我身在神武山、要受山条门规辖制是一样的。”
“掌门师兄，我……”
柳思明还要再说，武思空轻轻抬手制止了他，温声道：“咱们不需争执。这样吧，请你明日将带他过来瞧一瞧，若果真是个好孩子，咱们便再做打算。这样好么？”
柳思明等的就是这句话，大喜道：“多谢掌门师兄开恩！”
“不必如此。诸位师弟若没有旁的事情，咱们今天就到这里吧。”
武思空轻轻一叹，离开座椅，向楼梯走去。四位长老起身恭送，待掌门人身影消失在楼梯转角，便也纷纷走出三明阁。
（本章完）
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