呼延灼招呼那酒保过來.吩咐道：“保正那里若有牛肉时.你便取些來与我煮了.顺便寻些草料來.好好喂养我那匹马.今夜就在你这里宿一宵.明日早起自投长安城去.”
酒保应了说道：“官人.此间宿不妨.只是……蔽店实在简陋.沒什么好床帐.”
呼延灼喝了口酒微微笑道：“我是带兵的人.但有歇处便好了.哪里有那般讲究.”
酒保自随着李村的保正去取牛肉.呼延灼把马背上捎的衣甲取将下來.松了肚带.端了酒水就坐在门前.看着渐渐向晚的天色.心里五味陈杂.但也只有这个时候.呼延灼才闲暇间去想想今日一战.这一路杀出重围逃出來.沒少遇上埋伏.横杀出來的.呼延灼都过了几招.各个都是强手.那时候呼延灼沒有功夫去细想.可现在一个接一个的疑问冒了出來.那些人沒有理由撤退.为什么人人都放了他一马.这其中究竟是有什么说法……呼延灼不敢再往下想.
等了半晌.只见酒保提了一斤牛肉归來.呼延灼便站起身來.叫酒保拿去煮了.弄三斤面來打饼.另外又叫打两角酒來.酒保一面煮肉打饼.一面安排店里的伙计烧汤与呼延灼洗涮.随后便把呼延灼拴在店前的战马牵放到屋后的马圈下.酒保一面切草煮料.呼延灼先讨热酒吃了一回.少刻肉熟.呼延灼招呼亲随将士一同将酒肉吃了.临睡之时.呼延灼又分付店伙计道：“我是朝廷军官.因为阻杀绿林军失利.待往长安去投赫连荣知府.你好生与我喂养这匹马这可是当今圣上御赐的.名为‘踢雪乌骓’.明朝我重重赏你.”
酒保听了.点头应了.又说道：“感承大人.有一件事还得让大人得知.离此间不远有座山.唤做牛首山.山上有一伙强人.为头的是打虎将李忠.二当家的是小霸王周通.他们手下少说也有个千五百的小喽罗.常常打家截舍.时常來搅恼村坊.军司累次捕盗官军來收捕他不得.大人夜间休要睡的太沉.千万小心醒睡.”
呼延灼听了.仰天笑了.说道：“店家你放心便是了.我有万夫不当之勇.便是那厮们全伙都來了.那又怎地.我这对双鞭自会给他们个说法.你只与我好生喂养这匹马便是了.”
呼延灼将最后的酒肉饼子吃了.酒保就在店里为呼延灼和几个亲兵收拾出一间房來.铺了些席褥.安排呼延灼睡了.
呼延灼将兵刃放在身边.头一着枕便鼾声大起.这一來.今天一日厮杀心神皆累.二來心里有事.忧烦之下多喝了几杯酒.当下和衣而卧.便一觉直睡到三更方醒.
呼延灼看着外面还是一片漆黑.不曾见明.翻个身打算再睡.这时候却只听得屋后惊起一声喊來.呼延灼猛地睁开眸子细细一听.是酒保在那里叫起屈來.呼延灼听得有异.想起那酒保睡前所说牛首山上的匪人來.当下将身边的双锏拿了.连忙跳将起來.招呼亲随.走去屋后.只见酒保傻愣愣地蹲在地上.双手捂着脑袋的两侧.
呼延灼一看左右沒有人.当下心里定了一定.却猛地瞅见那马棚里空空如也.当下呼延灼明白了.急躁地跳过去一看.喝道：“马呢.我的马呢”
酒保吓得脸色惨白.断断续续地说道：“小人起來解手……只见后门推翻了……也是才看到……被人将相公的马偷将去了.小的……只是远远地望见三里外有火把尚明.一定是那里去了.”
呼延灼回头看着房檐边上搭着的梯子.当下快步也沿着爬上去一瞧.果然在南边有一点似有似无的火光.当下猛地一拍大腿.问道：“那里是何处.”
酒保道：“那条路就是……就是望牛首山去的.这些人……想必也正是牛首山的小喽罗偷得去了.”
呼延灼吃了一惊.便叫酒保引路.就田地上带了亲随赶了二三里.只是追着追着.那远处的火把一转山脚便看看不见.黑漆漆地一片山谷也不知投望哪里去了.
呼延灼说道：“若无了御赐的马.怎的是好.”
亲随说道：“将军.我去调集兵马.咱们就此杀进去.直捣黄龙.搅合他个天翻地覆.不怕他不乖乖交出您的马來.”
酒保听了.连忙劝说道：“大人使不得.这牛首山峰峦如聚.我们这乡里之人都尚不敢入.何况又是夜半三更.休说他们占据地利.就算是带再多的兵马也怕是走差了路子.在里面转上三天也寻不到路子.进进不去.出出不來.长安几次派禁军绞杀.都不成.进去的官兵大都遭了埋伏.横尸荒野.惨的很呐.”
亲兵听得不悦.当下唰地一把抽出刀來.喝道：“你这厮长他人志气灭俺们威风.我看你是活腻了.”
酒保看着那明晃晃的刀刃.当下脚下便瘫软了.跌在一旁.呼延灼喝住了亲随.对那酒保说道：“你休要怕.以你的意思.就算是你带我们去.也寻不到那山寨的所在.”
酒保喏喏而言道：“大人.小的一來不曾进去过.二來.这黑灯瞎火.实在不利.三來.那伙强人脾气大的很.惹得急了.说不定非但不还将军马.还将它给烹了.”
呼延灼听了闷闷不已.站在原地愣了半晌.一挥手说道：“从长计议.回去再说.”当下呼延灼一行人原路返回.呼延灼在店里枯坐到天明.左思右想.觉得要攻打这牛首山不可急这一时.这牛首山狂也不过是占着地利.借着绿林军攻城略地的大形势之下.敢与官府叫板.眼下最要紧的是将绿林军击溃.到时候.再回过身來招降这厮们.不怕他们不毫发无损地将马匹献出來.想通了这一节.呼延灼穿了衣甲.点起万余兵马.谢过了李村保长便迳投长安來.
來到城里时.呼延灼迳到府堂阶下.参拜了赫连荣知府.
知府大惊.赶紧迎了呼延灼进去问道：“闻知将军在前线中了贼人奸计.好生让人焦急.派了几批探马出去.都沒有将军半点下落.怎地现在才回了城來.急煞我也.”
呼延灼只得把上项诉遭遇说了一遍.赫连荣知府听了说道：“虽然将军折了许多人马.但此非慢功之罪.话说回來.都是那绿林贼人狡猾彪悍.不然也不会在区区几日之间便打下我京兆府的大片城池.唉.相较之下.将军中了贼人奸计.亦无奈何.”郝连荣说道这里.再得说说那牛首山掠去马匹的事.说道：“下官所辖地面如今多被草寇侵害.那些山匪借着贼势甚是猖狂.我几番剿杀不成.今日有将军在.可先扫清牛首山.夺取那匹御赐的马.将里面的强人一发剿捕了.下官自当一力保奏.再教将军引兵复仇.如何.”
呼延灼说道：“大人.眼下绿林军对长安虎视眈眈.若不先击溃贼寇.如何心安.再者.听闻当地百姓说那牛首山里地势复杂易守难攻.我怕逼得急了.那匪人将御赐的战马毁了.”
赫连荣拜拜手笑道：“将军此言差亦.虽然绿林军兵马众多.但长安城池坚固.兵马精锐.又有大将军你在这里.长安一时半刻他们打不进來.而那些山匪虽然占据地利.但其下兵马多是些市井之徒.安能与将军的精锐之师相提并论.那山匪也是个精打细算的人.岂会那般孩子气地将宝马杀掉.大不了是骑着逃路罢了.”郝连荣说道这里道：“你且放心去将御马夺回來.到时候.这事我自不会提起.只报说你剿匪的功绩.”
呼延灼听了赫连荣这般一说.当下也觉得有理.再拜道：“深谢恩相.若蒙如此.誓当效死报德.”赫连荣知府当下请了呼延灼去客厅里暂歇.一面更衣宿食.歇了一日.呼延灼急欲要这匹御赐马.又來禀复知府.便点起一万禁军.郝连荣借与呼延灼一匹青鬃马.呼延灼谢了恩相.披挂上马.带领军兵前去夺马.浩浩荡荡直往牛耳山进发.
且说牛耳山上打虎将李忠与小霸王周通自得了这匹踢雪乌骓马.当日在山上庆喜饮酒.就在饮酒之间.突然有伏路的小喽罗上來报道：“有一支军马从长安的方向杀來也.”
小霸王周通站起來说道：“哥哥守寨.兄弟去退官军.”说罢便点起一百喽罗.绰枪上马.下山來迎敌官军.
话说呼延灼引了自己麾下的一万兵马來到山前.不敢贸然进入.便在山脚下摆开阵势.
呼延灼看着有一队兵马从山里出來.便出马厉声高叫：“强贼早來受缚.”
小霸王周通将小喽罗一字摆开.便挺枪出马.呼延灼见了.乐的这厮敢出手.当下挥起双鞭便纵马向前來.
周通也跃马來迎.二马在中间相交.两人斗不到六七合.周通气力不加.心知这次來的将军威猛.休说自己抵挡不住.就算是他和李忠两个一起上都远远不是对手.周通险险地夺了一招.吓的惊魂未定.当下便拨转马头.豁了命地夺路往山上便走.
呼延灼当下拍马直赶.怎奈何那郝连荣借的这马远不如御赐的战马.在这山路上怎地也追不上那厮.眼看那厮走的进了深山里.呼延灼生怕那厮有计策.不敢深入.当下便就此作罢.回马下山來扎住寨栅.等候再战.